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通报一下到底出了什么问题，而且现在众人发现他们原来不是决策圈里的人物，这搞得他们恼羞成怒了。
与此同时，克里斯·雅各布兹派出的一个小组正在他的督促下玩命地查找着故障。他们组装了六台不同的电脑，并排放着，用每一台机子执行着各种各样的任务：启动Windows、登录到一个文件服务器、注销后退出、检查邮件、传送文件。如此一来，他们很快就把搜寻范围缩小到登录序列里的一个触发器上。
当克里斯被要求这么做的时候，他当然不能保证说这就是唯一的威胁。结果就全看各部门的头头们有没有承担风险的气魄了，于是一些办公室被告知绝对不要重新开始工作，而其它办公室则被告知可以随意操作，只要别进文件服务器就行。
约莫混战到这一步的时候，技术支持专家柯莉·福特在追踪着老式电脑所用的Windows启动序列，她又欢叫了一声我找到啦！主菜单执行的一个批处理文件中有一行也已被更改过了，再顺藤摸瓜地追查下去，于是又清除掉一个类似的臭虫。可别小看了这个不怀好意、四处游移的小臭虫，事实证明它厉害得很呢。
克里斯命令他的部下彻底搜索在西姆公司二百一十四个文件服务器的任何一个上面所使用的每一个脚本、批处理文件和菜单序列，看看是否还有类似的圈套。然后他回到自己的办公室去给黛安·休斯和吉姆·赛德勒打电话。发生的事情实在太可怕了，马上要打的电话真让他心里发毛。
高级行政人员的电话机上全部装有一块能显示出呼叫人的LED嵌板，所以黛安一见是克里斯·雅各布兹就立即拿起了话筒。
“你一定是有些消息给我了。”她用她那特有的直截了当的方式说道。
“我们已经查出是怎么一回事了。他很巧妙地对一些文件做了非常细小的改动，不过足以大搞破坏了。”
“据我所知，的确很厉害。先说说这是怎么做的吧。你说他更改了一个文件……”
“确切地说，是更改了登录脚本，还有，在一些机子上面，负责启动Windows的一个批处理文件也被更改了。这文件本身并不是一个Windows文件，但是一个批处理文件能触发其它活动──复制网络上的那些文件啦，发射可执行的程序啦，诸如此类的事情。我已叫我的人检查全部类似的文件，搜寻被篡改的地方。到目前为止，被篡改的范围还不大。”
“我估计是这样的，”黛安说，“一旦你找到了第一处，他的鬼把戏就完蛋了。这是怎么做的呢？”
“那个人当时这么做必须要有行政访问权，你无法大大咧咧地随便登录，然后做出这种更改来。”
“而且是在我们昨天更换了口令之后搞的？”
克里斯顿住了。他的第一反应是说对，那人肯定是通过什么途径弄到了一个高级口令。不过转念一想，这倒也不一定，因为一个文件里面可能装了定时器，在某年某月某日，它自动解开，切换出来。虽说未必可能，但是也不能完全排除这种可能性。
“我说不来。我们只知道那文件是昨晚改动的，至于是否确实是在那个时间做的呢，还是仅仅只是自动触发的，这我还不清楚。”
“也就是说没有必要再次更换口令了，我想这无论如何都是不会给我们带来任何好处的。如果他弄到了我们上次更换的口令，那么他，或是他们，也能搞到这一次的。”
“这么假设没错。其它的更改也可能通过自动触发来实现。这个人可能有内线，或者还存在一种可能性，这家伙是个系统工程师，懂得比我们中间的任何一个人都要多。”
“你是在说有人可能比你和你所有的部下都强吗？”
“他很可能知道一条进入某个文件服务器的暗道，外人就是花上一百万年的时间也休想找到它。一切都是有可能的。许许多多的公司都在他们的产品中设了密码，永远也不会公之于众的。这些密码在进行β测试的过程中可以装入或者取出。几乎每一个被搁置的程序都加了密码，但是任何解码行为都是对信任感的亵渎。”
“我明白了。”看来她是在权衡自己的选择，“我问你，当时这个人有条件──且不管他到底是怎么做的──删除整个文件服务器，对不对？每一个应用程序都不见了，我说的对吗？”
“我不得不相信是这样的。”
“那么……他是有意没有这么做。”
黛安不懂，克里斯心里想。同许多人一样，她只关注应用程序，那些大文件。
“他有他的道理，”克里斯说，“当时他是故意等到每一台机子都被引起了注意，而且那些服务器也显得运转正常了，这样他就可以进入大家硬盘上的全部个人文件了。很多用户没有把他们自己的文件备份，他们是知道的，但却没有去这么做。现在所有的文件都不存在了，全部拷到那个人的硬盘上去了。如果他把一整个服务器全部删掉，那又能怎么样？我们能从磁带里再调出来，谁也不会丢失什么信息的。”
看来黛安充分认识到这个差别了，她恨恨地说：“太精明了。”
克里斯没吭声。
“我的下一个问题是，损害的程度。我听说大家已经丢失了重要的数据文件。”
“有一些人是的。最好的情形是，他们根本就没有开机；还有就是他们在机子运转过程中关机了；最糟的情形是，他们丢失了一切。”
“但是有恢复程序，对吗？我知道这样做工作量会很大的，不过能把文件找回来啊。”
克里斯琢磨着该如何回答。这要取决于破坏的手段。诚然，不小心删除掉的文件是可以恢复的，可一个被扰乱了的硬盘呢？况且能指望它完整无缺地恢复吗？他可没有这么大的把握。
“我们将尽力而为。”克里斯说。
“我能问的就这些了，”黛安说，“还有，克里斯，让我把话说完。我打算见一下吉姆，讨论你告诉我的这些事，并商量我们是否有能力阻止此事的再度发生。不管它是怎么发生的，我都想要你明白一点，我清楚你一直都在竭尽全力，我知道我们把你放到了一个十分艰难的位置上。”
克里斯不知如何回答才好。这话听起来像是一句悼词。
“谢谢。”他最后回答说。
“我会跟你联系的。”她说。
下午一点，白瑞·谢帕德、吉姆·赛德勒、克里斯·雅各布兹、迈克·斯巴考夫斯基、凯伦·威廉斯，还有那几位以前开会讨论时没有请来的副总裁们，现在全部集中到了西姆公司的董事会会议室里。
黛安拿着一个记事本走进来，说道：“诸位，这次会议我倒是希望它没有开的必要就好了。”
在她的左边隔着两个人就是克里斯·雅各布兹。这个大块头的男人垂头丧气地坐在椅子上，他那些精心设计的应急手段显得毫无效果，白瑞于心不忍，尽量不往那个方向看，收回目光盯着自己写在标准拍纸簿上的记录。怎么糟糕到了这种地步呢？公司已处于停顿状态。
当时在技术部，白瑞、格雷格以及任何懂技术的人全部亲临现场，协调工作，努力恢复文件。直到现在他们还在缓慢地继续进行着，只是结果还不理想。
桌对面是迈克·斯巴考夫斯基，坐在两位应邀与会的副总裁之问。他把一块剪报不停地搓来搓去，直到它最后变成了碎片才罢手。
黛安清了清嗓子，“在座的有几位对我们今天这种局面的背景还不太清楚，所以我想先简单介绍一下有关的情况。很明显，有人一直在篡改我们的网络。白瑞那边的生产线首当其冲，发货的地址和配置数日内遭到了扰乱。今天的事件是我们所知道的第二个实例，可能还有一些我们尚未发现。”
她的目光一一扫过没有参加前两次会议的那四位先生。
“起初我们试图将此事只限于直接受到影响的那些人知道。当时我们不得不快速采取行动，所以我们几个人开会制定出一个策略。我们曾想方设法尽量避免产生流言蜚语，尽量避免使整个公司都卷入这场游戏的旋涡。现在呢，大家都看到了，这个问题已经引起了更多人的关注，因此我们的方式也必须改变。”
白瑞心里暗暗佩服她为人处世的手段，她懂得如何照顾这几位先生的自尊心，包括主管营销的副总裁兰德尔·约翰逊。她并没有因为当初把他们蒙在鼓里而道歉，却只是讲明当时的情况，希望他们能够理解，而他们几位现在确实是喜形于色，积怨顿消。既然现在变成局内人了，其它还有什么好计较的呢。白瑞心想，说不定他们这会儿正暗暗庆幸自己当初没有卷入前两次会议呢，因为会上做出的那些决定不知怎么搞的竟然导致了他们现在的崩溃。
黛安顿了顿。
“其中最值得注意的事件──而且这也是我认为不能避而不谈的一个事件，尽管我本人很想回避它──这就是在技术部的发货出了差错之后，有人向我们勒索，总额为一百万美元。”
众人呆若木鸡，沉默不语。尽管这种场面是白瑞意料之中的，但他听到黛安如此直言相告，又看见那四位副总裁做出这般反应，他的心还是禁不住通通直跳。
“这太无耻了！”杰克·科勒布鲁第一个回过神来，开口嚷道。
他是主管海外销售的，说话嗓门一直很大，而且总是固执己见。
“是的，当时我们也这样想，所以拒绝付款。看来我们现在的麻烦就是由此而起的。”
“这是什么时候发生的？当时有没有付款的最后期限？有什么具体的威胁？”
“最后期限是昨天下午五点钟。白瑞·谢帕德一直是我们同这个人或是这些人之间的联系人。”
白瑞一直面对着黛安，但他感觉到有几个人在用异样的眼光审视着自己。
“现在我们没时间回忆当时的细节了，其间的决策过程就不再重述了。至于我们刚刚遭到的打击，我也觉得没有必要再多加讨论了。
我想大家都很清楚我们今天付出的代价，而且这还不算完。如果你们还没有看电子邮件，那么我就通报一下，会计部现在一片混乱，迈克已经被迫推迟了他的季度会议。我肯定不用说大家也明白，这么推迟显得很不好。我已经跟董事会联系过了，请他们放心──尽管我们眼下身处逆境──我们正在从容不迫、有条不紊地继续工作着。
“所以，我现在希望给诸位提供几个选择，然后再征求大家的意见，进行非正式的表决。”她举起大拇指。“第一个，我们还可以给钱，试试运气。因为我们错过了第一个最后期限，所以索要的付款现在是五百万了。”
左右又是一阵惊叹。
吉姆·赛德勒担心这一点说得不够清楚，于是身体往前一倾，插了一句：“用五百万美金阻止一个黑客。”
“真是闻所未闻。”科勒布鲁说。
“是吗？”斯巴考夫斯基说，“我们确实无从知晓。另外，谁在乎别人这样做过没有呢。我们需要问自己的只有一件事：我们这样挨打受气还能忍受多久？”
“白瑞，”黛安说，“从昨晚起他们就再也没有同你联系过吗？”
“没有。”
“那么我估计我们现在做这个选择仍然来得及。如果我们决定情愿给钱的话，那我们就必须给钱数定个可以接受的上限，这也�