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行家，陈老板哈哈笑起来。他说，老板不愧是行家，不过，真人面前咱也不说假话，这可是正宗的外国货。他把表翻过来，背面露出了一行细小的蝌蚪样的文字。那人的手猛然间痉挛起来。
你怎么了？陈老板奇怪地看了他一眼。
没啥，那人轻轻地揉了揉眼睛，好像眼里落了灰尘似的。接着他就很快恢复了平静，把那只表拿到眼前仔细地看起来。陈老板以为自己的话发生了作用，热情更高涨了。他兴致勃勃地说，你瞧，你瞧，我可没说假话吧……
陈老板的热情似乎并没有得到应有的响应。那人的表情是冷淡的，他感兴趣的好像只是表后的那行文字，他盯着看了很久，后来又走到门口，借着门外的光亮反复看了几遍。这是一行日本文字。陈老板不认识，但这个收山货的却看得明白。日文的意思是：
全日大学生运动会奖品
下面还有一行日期，由于磨损已难以分辨了。那人回过头来，眼睛中闪过一道很锐利的光，随后便收敛了。他淡淡地问，这表哪来的？
老板想要吗？
什么来路？
这你就甭问了，陈老板撇了撇嘴巴。那人意识到犯了忌讳，于是便打住话头，他把表在手里掂了掂，然后说，什么价？
陈老板仿佛很深沉地思考了一下，然后朝他伸出五根指头左右翻了翻。
一百块？
这是最低价了。
好吧，那就说定了。
事情居然这么轻而易举地谈妥了。陈老板的目光有些不大放心地在他那张黄脸皮上停留了一会儿，接着他用提醒的口吻说，我可是要光洋啊。
那人不答话，一丝不易觉察的冷笑从他嘴角边轻轻滑了过去。他从皮袄里掏出一把光洋，咣啷啷摊到台子上。这是三十块，他数了数，把钱往陈老板面前一推，就算是定金吧，剩下的我晚上送来。一手交钱，一手交货。
好，好，陈老板兴奋地搓着手，那神情就像拣了金元宝似的，激动得有些不知所措了。
１１
整个白天都是在极其愉快中度过的。开市大吉，一天就发。对生意人来说，还有什么比这更高兴的呢？陈老板乐颠颠地想，真是财来如山倒，挡也挡不住，也活该那收山货的乡巴佬洋盘，他要知道这表只花了他不到二十块，非气出病来不可。
那是一个多月前的事了。陈老板记得那是一个清朗的夜晚，他像往常那样等店铺打烊后，便悠悠闲闲地来到了十字街边的吉祥饭铺。他在那里喝了二两老酒，又吃了一碗炒面。然后揩揩嘴，消消停停地喝了几口茶，不久几个赌友就先后到了，有码头管事刘八爷、车铺帐房黄胖子，还有一个就是县太爷朱四的跟班小六子。人到齐后便开始赌起来了。吉祥饭铺的掌柜冯二——一个满脸和气的秃顶汉子——在一边跑前跑后，张罗着茶水，他很少下场，除非三缺一时才临时凑一手，但每盘的抽头都归他，这是一笔很可观的收入，为此他积极提供场地，并乐此不疲。
小六子的手气那天背透了。接连七八圈不开和，心里便犯急了，越急越出错，天快亮时，口袋里最后一块铜板也掏空了。
再来一把，他红着眼睛说，但没人搭话。再来一把，小六子又说。
拿什么来？黄胖子说。
小六子鼓了鼓嘴巴。
先欠着咋样？……我明天准还……
黄胖子连连摇头，他说，还是别坏了规矩吧。
明天再干吧，刘八爷站起来，伸了个懒腰，陈老板也跟着站起来。
小六子急了，伸手在怀里摸索了一下，便掏出一只怀表。他把表往桌上一拍。这总可以了吧？他又说，再来一把！
陈老板把表接过来，翻来覆去地看了看，然后点点头。
好吧，刘八爷咧了咧嘴巴，几个人又重新坐下来。可小六子实在太不走运了，没几分钟又把表输掉了。看着陈老板把表装进口袋，小六子别提多沮丧了。往外走时，他灰眉土脸地凑到陈老板跟前，可怜巴巴地说，你可别卖了，我喜欢这表。
那就拿钱来赎啊。
饶几天不行？
饶就饶吧，谁叫你我兄弟一场哩。陈老板爽快地答应了，但讲好赎金十八块外加一分利钱，期限为半个月。半个月，他说，这时间不短了，逾期怨我不候。
如今半个月早过去了，可那段时间里小六子手气始终不佳，一直拿不出钱来赎表。后来就连他自己也不提这茬儿了。于是陈老板就把表摆了出去，没想到的是，一出手竟卖了个黑天的大价钱。真是天上掉元宝，该他走红运了。
陈老板精神亢奋地守在店里，整整一天都没敢挪窝。他在等那个收山货的送钱来。晚饭是在店里吃的，就连冯二家的牌局也被推掉了。但一直到很晚了，那个收山货的还没有露面。火盆里的炭火渐渐暗下去，屋里的气温越来越低。一种失望的情绪开始一点一点弥漫了，像水一样冰凉地浸漫上来。他二的，这家伙也许改变主意了？陈老板这样想着，不禁有些心灰意懒起来。
后门吱地响了一下。
谁呀？
我哩，狗子睡意惺忪地答道。
咋还不睡啊？
上茅房哩。
陈老板听见狗子的脚步声咚咚地远去了。一阵风把后门吹开，寒气直往屋里灌。陈老板骂了一句，走过去把后门重新掩好。就在这时，前门被轻轻地敲响了。
谁啊？
是我啊，陈老板。
来了，来了……
陈老板听出是那个收山货的，他一阵高兴，忙不迭地端起煤油灯向前门走去。可门栓刚拉开，门便被猛地撞开了，一股寒风裹着几个黑影冲了进来。陈老板还没明白出了什么事，一只粗壮有力的手就捂住了他的嘴巴。他的手一松，忽闪着的煤油灯便哗啦一声落在地上，四周的一切转瞬都没入了黑暗之中。
小六子从冯二家走出来时，已是拂晓时分了。天空泛着苍灰色，几颗隔夜的星星还颤颤抖抖地挂在那里，一动不动，好像冻僵了似的。天气冷极了，脚下的冻雪被踩得咔啦咔啦响。
冯二的饭铺就在十字路口的拐角头，往东不到二百米就是县府所在地。小六子站在门口抖抖索索地撒了一泡尿，然后伸伸懒腰，有腔无调地哼着小曲，踩着冻得梆硬的路面向县府走去。他今晚的手气简直疯极了，可惜陈老板没来，不然有他的好看。小六子摸了摸口袋，里边鼓鼓囊囊的。他感到钢洋在里边互相摩擦所产生的细微响声，这感觉真他二的太棒了。
路边忽然闪出一个人来。
是小六子吗？那人说。
你是谁？小六子凑到眼前，发现这人从没见过。
我是老家来的，有人找你哩。
在哪儿？
在那边，那人用手指指路边的暗影里，那里停着一辆马车。小六子漫不经心地走过去。人呢？他问。
在车里，那人掀起车帘，小六子头往里一探，还没看清东西，嘴巴便让一只手给堵住了，紧接着就感到双腿悬了空，身子被一股强大的力量推动着直往车内塞。小六子惊慌地叫起来，他刚想挣扎，头上却重重挨了一下，猛地失去了知觉。
喊声惊动了不远处的刘八爷和黄胖子。他们出门稍晚些，正在路边撒尿，听到喊声便回过头来，眼前的情景不禁使他们惊讶地张大了嘴巴。只见一辆马车疯了似的轰轰隆隆飞驰而去，车后雪尘四溅，惊天动地。
１２
朱四早上起床后便得知了小六子被绑架的消息。他非常恼火，原因有二：一者为嗜赌之事，他骂过小六子好几次了，甚至威胁要把他送回老家去，没想到他依然恶习不改；二者绑架者也太不给面子，居然太岁头上动土。俗话说，打狗还得看主人哩。小六子即便有啥不着落，好歹也是他朱四手下的人。如今这事闹得全城皆知，他这个县太爷还真有些脸面无光。但气归气，也并未把这事看得多严重，只道是黑道上的把戏而已。
你去查查，他把马老五找来说，欠帐还钱，自古而然。小六子真要是欠了谁的钱，那一定要还。不过，说到这里，他又生起气来，他说，这帮家伙也太过分了，我倒要看看他们究竟是谁。
马老五接受了任务，心里却纳闷起来了。他白道黑道混了多少年，但这件事倒有些让他迷惑了。他想，黑道办事也有规矩，哪会为几个小赌帐就大动干戈？这于情理不通。至于线索，更是少得可怜。刘八爷和黄胖子报案时说，他们啥也没看见，只听见了小六子的叫声，而等他们赶过去时，马车早已跑得没影儿了，地上只有小六子掉下的一只鞋。
小六子平时可有啥仇家吗？
好像没有，刘八爷和黄胖子都说，他这人挺规矩，欠点帐事后也总还。
常和你们玩牌的还有谁？
还有万盛旧货铺的陈老板。
那晚他也在吗？
不，他有事，那晚没去。
哦……
马老五皱着眉头想了一会儿，正要派人去找陈老板，桌上的电话响了。他拿起听筒听了几句，便失声叫起来。
啥？你说啥？陈老板也被人绑架了？
是啊，电话是商会刘会长打来的。他说，这是万盛的伙计狗子刚才来商会报告的。
什么人干的？
还不清楚。
马老五拿着电话愣了半晌。一夜之间竟出了这么多事，真是活见鬼了！他立即让人把狗子带到团部询问。
狗子余悸未消，说话结结巴巴，前言不搭后语。马老五费了老大劲总算听明白了。狗子说，他昨晚肚子不利落，所以上了一趟茅房。去的时候还看到老板好好地坐在店堂里，还和他说了几句话。可打转时情况却不对头了。屋里乒乓乱响，还有叽哩哇啦的说话声。他贴着门缝往里一瞧，看到老板被人用枪顶在墙角上，动弹不得，另有两人拿着手电四处乱翻。借着灯光，他看清其中有个人脸上长着黑痣，正是早上那个收山货的。
收山货的？马老五问，这是咋回事？
狗子说，那人是来买表的，讲好了晚上送钱来。
买表？什么表？
一只旧怀表，老板说是小六子输给他的。
你听到那些人说些啥了没有？
狗子摇头，他说，听不懂，叽哩哇啦的，一句也听不懂。
难道是日本话？
狗子又摇头，他说，听不懂，反正听不懂。
马老五蹙起眉头，明显地感到不安了。想到这事可能与日本人有关，他就再也坐不住了。他让狗子先回去，自己旋即赶到朱四那里去了。
朱四正在县府里开会，商讨为教育筹款之事。马老五在门口等了一会儿，终于等不及，便硬着头皮闯了进去。朱四有点不大高兴地垂下眼皮，他说，马团长，你先等一会儿，我这里很快就散。但马老五却没有像往常那样服从，他迟疑了一下，还是俯下身去在朱四耳边低语了几句，朱四的脸色立时有些异样了。他对坐在身边的教育局长说，你们先开着，我去去就来。说着，就和马老五一起走了出去。
他们在隔壁的房间里关上门谈了起来。马老五一提日本人，朱四敏感的神经便立即被触动了。他很认真很仔细地听着马老五的报告，脸上的表情一派肃然。当马老五讲到陈老板、怀表，尤其是此事牵涉到小六子时，他的手便剧烈地抖动了一下，以至于连夹在手指尖的烟卷也掉落在了地上。但令他困惑不解的是，小六子从哪来的表？而且他从未听说小六子