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深夜，阿诚睡醒一觉，见姐姐仍然坐在爸爸的床沿上守着。水一样的月光从破漏的屋顶洒下来，她那张清秀的脸白得像张纸，凹陷的眼窝像纸上的两个洞。阿诚下了床，想叫姐姐去睡一会儿，自己守着爸爸。他走到姐姐跟前，才发觉她合着眼，就那样坐着睡了。阿诚正不知该不该叫她到床上去睡，却觉着有一只粗糙的手拉住自己的手。他俯下身来，轻轻叫了一声：“爸爸！”
“去放了它吧……龟板……也治不了我的病。”爸爸指指床下，有气无力地说。
“您叫我放了小龟？”阿诚怀疑自己没听清。
“这龟……是灵岩岛的一宝……放生吧！”
“可是……”
“快快去……放！”
“爸爸！”阿诚把脸贴在爸爸那张土色的脸上，眼泪籁籁地淌下来。
他从床下搬出个蓝花陶罐，倒出小龟，想了想，又从衣袋里掏出小刀，借着从屋顶直泻下来的月光，在小龟那苍青色的背壳上，一笔一笔刻下了四个字：阿诚的龟。
“爸，我去了。”他踮着脚走出屋门。
月光，星光，静静的村街。
山影，树影，灰白的山径。
黑黝黝的山林里，有锦蛇绿莹莹的眼睛，有猫头鹰划过空气的摩擦声。阿诚只管跑，他要跑到那石坎下去，那山溪边去，把小龟送回它原来的“家”。他连滚带爬地下到沟底，踏进了荡着溶溶月光的溪水，把小龟轻轻放在那块大鹅卵石上：“再见吧，阿诚的龟！”
小龟嗅到了山林里清新芬芳的气息，听到了汩汩的溪水声，夜鸟的扑翼声和蛇类游过草丛的沙沙声，感到了一种熟悉而亲切的味道，便欣喜地伸出了头。它看见一双又大又黑，几乎没有眼白的眼睛，正凝视着自己，那双眼睛蒙着泪水……
第二天早起，姐姐和老姑都没有再提起小龟——爸爸不再喘，也不再呼吸了。
四
不久，阿诚和姐姐又搬回了自己的家。这得感谢公社的救灾青年突击队，把他们那三间土坯房重又立了起来。
这是一个冷清清、空荡荡的家，除了经过修理勉强可用的竹床、地桌和一条吱嘎作响的板凳，什么也没有了。也许是怜惜他们姐弟的孤苦无依吧，也许因为姐姐长得俊美吧，村里那些热心肠的姑姑婶婶，相跟着来给姐姐作媒。她们给她介绍的“对象”，都是殷实人家的小伙子，其中还有港客和华侨（灵岩岛也是海南的一个侨乡）。但是姐姐一一回绝了。她说：如今党和政府的政策，是实行多劳多得，再穷再苦，只要肯下力劳动就会有活路！
姐姐决定养鸭：把鸭子放到被台风搅烂的稻田里，不用花钱买饲料，那十二亩田里的烂稻穗就能把几百只鸭子催肥！这天清早，阿诚帮助姐姐把家里的九只鸡捉住，捆上爪子，装进背篓，准备背到集上去卖。卖了尖嘴巴的，好买扁嘴巴的。
镇上的集市并没有因风灾而萧条，反而更加兴旺热闹了，鸡鸭肉蛋、羊羔猪娃、萝卜地瓜，以至金鱼鹦鹉，卖什么的都有。风灾之后物价暴涨，什么都贵得吓人！也有卖便宜货的：那些半条胳臂上箍满银亮亮的手表的人；那些两只手各提一台贴着外国商标的收录机的人；那些卖蛤蟆镜、牛仔裤和尼龙乔其纱连衣裙的人，都肯以低于国营商店的价格出售他们的货品——那都是从海上偷运来的走私品，而且多半是冒牌货……
阿诚跟着姐姐在人群中拥挤着。四面八方传来吆喝声、划价声和收录机噪乱的音乐声。“钱”这个字眼，在乱哄哄的声浪里不断蹦跳出来，仿佛是个无处不在的精灵。阿诚有点儿头晕目眩了，紧拽着姐姐的衣襟。姐姐却似乎来了精神，目光扫来扫去，像在观察什么，窥测什么……
“这鸡卖吗？”几个买主围上来。
“卖，一共九只，八只母鸡都下蛋呢。”姐姐放下背篓说。
“统共卖多少钱？”
“九十块！”
阿诚一惊：路上姐姐不是说，这九只鸡卖三十块吗？眨眼工夫怎么涨了两倍！！
一阵激烈的讨价还价。那买主出到八十块钱姐姐还是不肯卖；他气哼哼地要走，姐姐却又叫住他：“八十就八十，便宜你了！”
啊，姐姐真行！别看她平时又文静又稳重，必要时也能变得泼辣而能干呀！
“有这些钱，就能多买些小鸭子了！”姐姐舒了一口气，把八张十元票子揣进内衣的衣袋，抹开被汗水贴在脑门上的一缕头发说，“明天，咱们到鱼浮公社去买小鸭，那边养鸭户多，又没受灾，便宜。”
他们往回走的时候，看见一溜货摊前围着许多衣着花哨的港客和华侨。摊贩们在高声叫卖：“买龟！买龟！本岛特产灵岩八板龟！熬成龟板胶，防癌治癌有奇效……”阿诚浑身一震，接着便飞快地跑了过去。
十几个货摊上，摆着一盆又一盆大大小小的龟，都是背壳苍青，腹甲红亮的灵岩八板龟。爸爸不是说这种龟十分稀罕吗？他们从哪儿抓来这么多！会不会把我放掉的那只小龟也提了来呢？阿诚像泥鳅穿沙，在人群里疾速钻动，紧张地搜寻他的小龟：那只背壳上刻着“阿诚的龟”四个字的。他把眼睛瞪得溜圆。一盆盆搜寻着，刚寻过五六盆，却被姐姐拽了出来。
姐姐的眼睛闪闪发光，急切地问：“阿诚，你养的那只龟呢？也拿来卖了吧！刚才有个香港人用四十块钱买走一只龟，和你那只大小差不多！”
“我那只……早放了！”阿诚痴痴地说。
“放了？哎呀，为什么放了它呢？”
“爸爸叫我放的，就在他临死的那天夜里……”
“嗐！”姐姐怔了一下，重重地叹了口气，“爸爸，心太好了。”……
回到家，阿诚胡乱吃过午饭，便向山上跑去。他跑下那个石坎，朝溪水呼唤：“龟，龟，龟！”过去，只要他这样一叫，小龟便会从床下。桌下或者什么角落里，向他爬来，仰起脖子，等着他喂食。“龟，龟，龟！”阿诚蹚下溪水，绕着那块大鹅卵石，越叫越急。“龟，龟，龟！”他蹚起了细砂水草，踩乱了山影树影。可是，小龟却始终没露面。
“它一定被龟贩子提去了，卖掉了，熬成黑糊糊的龟板胶啦！”阿诚绝望地一屁股坐在那阴凉的鹅卵石上。
五
十数里外的鱼浮公社，养鸭户多，又没遭灾，可鸭蛋和鸭子的价格也涨得很猛。他们要从灾区涌来的买主身上，多榨几两油哩！阿诚跟着姐姐来买雏鸭，挨门挨户地求情、说好话，把卖鸡的八十块钱和政府发的五十块救济款，花个精光，也才买到四十二只脚掌大的雏鸭。
姐弟俩砍了两根竹竿，赶着鸭群往回走。小鸭们自从钻出蛋壳，还没走过这么远的路呢。姐姐怕累坏它们，只好走走停停，停停走走。赶到家，星星已经出齐，人和鸭子都很乏累了，姐弟俩胡乱吃过晚饭，又喂了小鸭们一顿米汤，便都睡了。
阿诚睡得并不安稳，近来他常常做梦，每个梦里都有那只“阿诚的龟”。现在，他又梦见了它——小龟在院子里散步，一群雪白的小鸭子在它周围吵吵闹闹。突然，一个粗壮的汉子闯进来，抓起小龟扭头便跑。蹲在房檐下的阿诚慌忙跳起来去追赶。追出村街，追过田野，跑进一座荒凉的大山，却不见那汉子踪影了。阿诚焦急地爬上山顶，看见山坳里升起一缕烟雾，那汉子生起一堆簧火，架上铁锅，锅里的水很快沸腾了。他仰起头，朝站在高高山顶上的阿诚哈哈笑着喊道：“我要熬龟板胶了！”接着，就举起小龟，要把它投进翻滚的沸水里。阿诚哭喊起来：“坏人你还我小龟！”……
阿诚醒来时浑身还在战栗，好半天才明白那不过是一个噩梦，他吐了口气，心里轻松了许多。这时窗纸已经发白，天蒙蒙亮了。他感觉小肚子直发胀，便下床到院子里去尿尿。当他拉开屋门时，突然目瞪口呆，奇迹发生了——青石台阶上，有几团苍青色的东西。一、二、三。四……竟是七只小龟！他蹲下来，发现最前面那一只的背壳上，好像刻有字迹，他抹去露水一看，立刻惊叫起来：“阿诚的龟！”
是不是自己还在梦中？阿诚使劲儿拧了一下自己的耳朵，就像拧水龙头那样，耳朵马上火辣辣地疼起来。啊，这不是梦！我的小龟回来啦！听说龟也像猫狗一样，能识路认家，竟是真的！“龟，龟，龟！”你快伸出头来看看阿诚吧！
小龟听到阿诚的呼唤，立刻伸出头来，它那两颗点墨似的小眼睛里，似乎有一种悲喜交集的神情。阿诚亲了一下它那又湿又凉的背壳，它却把颈子扭向身后，好像告诉阿诚，我还带来六个朋友呢！
趴在台阶上的另外六只小龟，这时也都伸出了颈子，抬起小脑袋乞求地望着阿诚。
阿诚顿时明白了它们的来意：自从灵岩八板龟能够防治癌症的说法传开后，这种美丽而稀少的龟就值钱了！龟贩子们纷纷进山捕捉，捉光一处又去捉另一处的，眼看危险一天天逼近，“阿诚的龟”便带着它的六个朋友来找阿诚。它们相信阿诚一定会保护它们，一定！……
小龟们的信赖，使阿诚万分感动。
这事不能让姐姐知道，得赶快把它们藏起来！
阿诚找到一个瓦盆，把七只小龟放进去，藏进柴禾垛里。刚藏好，姐姐在房里问话了：“阿诚，你在院里鼓捣什么呢？”阿诚说：“抱柴禾，你快起来烧饭吧，吃完饭咱们好去放鸭子啊！”姐姐带着笑音说：“你今天倒变得勤快了！”
吃过早饭，姐弟俩把鸭群赶出街门。小鸭们扭着屁股，呷呷呷地叫成一片。赶到田边，它们就争先恐后地跑下畦埂，像一堆小雪团滚进田里去了。
六
台风蹂躏过的稻田，成了小鸭们的乐园。甜嫩嫩的烂稻穗，油汪汪的红鳖蟛蜞，吃也吃不完。四十二只小鸭天天见长，就像气儿吹的，半个多月下来就都变成肥墩墩的大鸭子了。它们吃饱了便在水田里游泳，撅起屁股扎猛子玩。
阿诚喜欢和姐姐并肩坐在畦埂上，欣赏鸭子们游水，一只一只像小白船，凑在一起像一片白云。姐姐清秀的脸上又有了喜色——那片白云载着她一个新的梦吧？
姐弟俩从早到晚守在田边，傍午轮班回家吃饭。阿诚回家时，总要绕到村后水塘去，捞些小鱼小虾，到家后扒开柴垛，端出瓦盆，给七只小龟开一顿有鱼有虾的丰盛午餐，然后，“阿诚的龟”便领着它那六个朋友，开始在院子里散步了！阿诚把双手抄在身后，踱来踱去守望着它们。每当这时，他就恍惚觉得自己是个大人，是个有力量的人！甚至不由自主地吹起口哨来。
是呀，能够受到别人——哪怕是七只小龟——的信赖的人，难道还不是一个有力量的人吗？
校舍修好了，学校发下来复课通知。
教室在暴风雨中坍塌时，同学们的书包都被捂在里边：课本、作业本、练习本早沤烂了，铅笔、钢笔和各种文具也被砸得一塌胡涂，被当作垃圾除掉了。复课就必须买一套新的。
“只好先卖几只鸭子，给你凑上这笔钱了。”姐姐蹙起弯弯的眉毛，把复课通知书看了一遍又一遍，然后把目光移向田里的鸭群。“本来它们都能长到五六斤呢，可现在才不过两斤多重，卖掉了实在叫人