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之后，省委又给他派来一位副书记，这位副书记在了解了银城地下党的全盘底细之后，便跑到杨楚雄那里去投诚。老谋深算的杨楚雄没有立即动手，而是叫副书记继续他的地下活动。等到李乃之和他的同志们在工人夜校召开大会，庆祝罢工胜利的时候，荷枪实弹的士兵们骤然包围了会场。副书记带领士兵在人群中冷笑着把共产党员一个一个的挑出来。杨楚雄得到委员长行辕的秘令：从速审讯，立即枪决。一九二七年的那场失败，再一次在银城上演。在迅猛的追捕和仓皇的撤退中，李乃之重建的地下党组织一夜之间土崩瓦解。
一九三九年冬天的那个下午，当荷枪实弹的士兵们惊天动地地穿城而过的时候，李紫痕知道自己胆战心惊等待的那个结局终于临头了。看着那一片寒光闪闪的刺刀朝着如血的夕阳跑过去，李紫痕泪如泉涌：
“九弟，九弟，姐姐当初该没有说错你……”
隔着银溪可以看到火神庙门前的旗杆上红灯高挂，火神会的盐工们正在庆祝自己建会以来最大的一次胜利，他们并不知道一片寒光闪闪的刺刀，正在把他们水泄不通地包围起来。李紫痕不顾一切地跟在队伍的后边追赶着，但没等她走近就被担任警戒的士兵挡住。不一刻，李紫痕看见两排士兵押着一行五花大绑的人远远地走出来，她一眼就认出来走在最前边的就是自己的弟弟。警戒线外边看热闹的人群中有人惊呼：
“看！看！九思堂的李九哥也叫抓起了！”
李紫痕挤不过去，只能远远地站在人群里落泪。那一刻她完全忘了自己是一个和弟弟同罪的地下党，那一刻她只有一个念头：一定要把弟弟救出虎口。于是，李紫痕把逼在眼前的追捕和撤退撇在一边，昂然走进了杨楚雄戒备森严杀机四伏的官邴，走进杨军长夫人的内
室。李紫痕对妹妹说：
“他杨军长不能又娶我的妹妹，又杀我的弟弟！”
李紫云问：“姐姐，你说我们怎么办？”
李紫痕从从容容抱过妹妹怀中才满月的儿子说道：“这是他杨家的根，弟弟是我们李家的根，要死，我们一起死，大家都不活！”
于是，等到运筹帷幄的杨楚雄军长从司令部回到家里来的时候，措手不及地陷在两头母兽的包围之中。哭笑不得的杨楚雄问道：
“你们要我怎么办？我总不能白白放了他，自己去进监。”
李紫痕斩钉截铁寸步不让：“你哪样办我们不管，我们只要活人，只要九弟放出来！”
李紫云也寸步不让：“弟弟万一有个好歹，我一天也不活！”
那一晚，摧毁了银城地下党组织的杨楚雄几乎彻夜未眠，他绞尽脑汁在想一条万全之策。他明白自己必须放走妻子的弟弟，尽管他是中共地下党银城市委书记，尽管他是自己不共戴天的敌人。
那一晚，被押进死牢的李乃之也是彻夜未眠。一身重镣地躺在死牢冰凉的石板上，李乃之想起来自己只有二十九岁，死期在即，他才觉得人生似乎太快，也太短。十二年前自己经历过银城暴动的失败，四年前又眼见了省城地下党的失败，现在终于轮到自己来牺牲了，
轮到自己为革命事业献出生命，轮到自己用生命来证实自己对共产主义信仰的忠诚。他想起十二年前赵先生面对死亡的从容与平静，和赵先生明知必败却又义无反顾的勇气。现在李乃之别无牵挂，惟有对自己没能尽早识别叛徒充满了内疚。
寒冷的夜风从铁窗上刮进来，李乃之裹紧了那床破烂的棉絮可还是冻得发抖，一盏微弱的油灯被黑暗死死地逼在墙角里，整整三天三夜李乃之除了卫兵之外见不到任何人，听不到任何声音。为了驱赶寒气李乃之索性站起来来回走动，一走，身上和脚下的铁镣便哗哗的响起来，弄得满牢房都是冷冰冰的响声。李乃之忽然唱起歌来：
五月的鲜花开遍了原野，
鲜花掩盖着志士的鲜血……
李乃之故意把声音放得很大，他希望自己的同志们能听到自己的声音。可是漆黑的一团之中没有任何反应，甚至连一丝回音也没有，只有那盏幽幽的油灯冷冰冰地照着他人生的结尾。李乃之又想，人生真是太快，也太短，一个二十九岁的人如果不死，还可以做许多许多的事情。
在连续几次审问毫无结果之后，李乃之终于等来了自己最后的一个下午。当所有被捕的地下党员都被押进院子里的时候，李乃之终于看到了自己一直渴望看见的同志们。手持长枪的行刑队已经在院子里一字排开，士兵们麻木漠然的脸上毫无表情，杨楚雄一身戎装亲自站
在走廊下面监刑。看到李乃之武大江哭起来：
“九哥，我家里还有七十岁的老母亲，还丢下四个娃儿……”
李乃之捧起武大江的手：“大江，莫哭，我们不能在敌人面前丢脸。”
可武大江止不住自己的哭声，布满胡茬的脸上涕泪纵横。盐局支部书记杨闻达也在哭，一边哭。一边抱怨：“我认识的都叫你们抓了，还叫我供哪个呀？李九哥，你不该害我跟你走这条路……”哭着走着，李乃之看见有尿从他的裤脚下流出来，漓漓拉拉的在石板地上划出一道令人难堪的水印。李乃之愤然昂起头来鼓励着自己的队伍：
“同志们，要革命就会有牺牲。革命总有一天会成功的，反动派总有一天会被打倒的，总有一天会有人给我们报仇的！”
全副武装的士兵把十五个地下党员推到高高的石墙下面。阴霾的天空中有些零星的雪花飘下来，这个平平常常的下午和所有平常的日子一模一样，过了这个下午一切都还会照旧是原来的老样子。大墙外面没有任何人知道这里正在执行枪决，没有任何人知道有十五条生命正在惨遭屠杀。李乃之断然举起了手臂：“中国共……”不等他喊完，杨楚雄抢先发出了命令。随着十五支步枪惊天动地的轰响，冰冷的石墙下边倒下了十五个身戴重镣的男人，他们横七竖八鲜血淋漓地躺在后来的《党史资料》之中。
但是，为了共产主义信仰而视死如归的李乃之并不知道，按照杨军长的密令，那颗本该打穿心脏的子弹。只打断了他的锁骨。当李乃之从昏迷中清醒过来的时候，发现自己正躺在一条运盐巴的乌篷船上，于占东和李紫痕正坐在自己身边，在李紫痕的身后还有一个系了白围巾的女人正哭得泣不成声，李乃之认出来那是白瑞德的女儿白秋云。李乃之正准备发问，于占东摆手制止道：
“九哥，你莫动，也莫问，一会儿上了路白小姐讲给你听。我于占东只送你到这里，以后就全靠你自己多多保重了。”说着于占东打开一只布包：“九哥。这里是两千块钱和枪伤药，弟兄一场只当我送你的盘缠。往下走，有我们礼贤会的弟兄接应你。”
看见李乃之醒过来，李紫痕拉着白秋云的手哭道：
“秋云。我把九弟就交给你了，我们门里只有弟弟这一条根了……我这一辈子只活弟弟一个人。”
说罢两个女人又抱头哭做一团。
一九三九年十二月那个浓黑寒冷的冬夜，当那条运盐巴的乌篷船转眼间被无边的黑暗吞没的时候，银溪河畔响起一个女人哀绝如歌的哭声……李紫痕知道，此时此刻或许就是此生此世自己和弟弟最后的诀别。她知道，弟弟是不会动摇的，弟弟已经被人屠杀过一次，弟弟这一辈子是注定了要去干革命的。
当乌篷船穿过紫云桥的石孔顺流而下的时候，白秋云握住李乃之冰冷的手告诉他：
“一听说你被抓起，我就去找八姐，她指给我在这里等你……乃之，你莫说，我把一切都想过了，前前后后都想好了。”
但是把一切都想好了的白秋云没有想到，在她给母亲留下一封信离家出走的第三天，白杨氏在圣堂街幽雅安静的竹园里自缢身亡了。
半年以后，李乃之作为省委书记被派往一个偏远的省份继续他的革命生涯，与他同行的只有妻子和妻子腹中的婴儿。
第十章
正当李乃之和他的同志们在致命的打击下土崩瓦解，正当李乃之对自己家族所发起的革命陷于失败的时候，李乃之的对手们却各自迎来了自己的黄金时代。
自从一九三七年七月七日卢沟桥的炮声一响，李乃敬就开始在银城不动声色的大量收购盐巴，并指示九思堂在重庆的分号不惜一切，但要不事声张的买进市场上的食盐。随着天津陷落，上海陷落，南京陷落，济南陷落，广州陷落，整个中国大陆几亿人的海盐来源断绝，李乃敬握在手里的几十万担食盐顿时价格暴涨。等到国民政府来实行“食盐全部官专卖”的时候，李乃敬已经提前还清了“三大”银行的全部债款，并且又借着以法币兑换银元机会，狠狠割了白瑞德的肉。李乃敬终于彻底摆脱了多少年来积贫积弱的困境。银城人无不赞叹他的精明和胆量，李乃敬捻着胡子开心地向大家解释：“咸丰年间闹长毛，太平军断了海盐来路，九思堂也曾鼎盛一时，我如今不过是照着祖宗的样子故技重演罢了。”
九思堂摆脱困境蒸蒸日上的时候，白瑞德也不甘示弱。他凭着“三大”银行的实力，又凭着自己留学美国的牌子，摇身一变，成了国民政府抗战期间在银城盐业界的要员，当了银城盐务局局长，替政府经办“食盐全部官专卖”这宗最大的买卖。银城盐商对这位新上任的高官无不趋之若骛，就像当年他们追逐白瑞德的美孚灯和钢丝绳的情形一模一样。
当银城这两位实业界的人物日上中天的时候，作为实际的地方最高长官，杨楚雄又名正言顺的出任了银城市市长。他上任后办的第一件事情，就是把李乃敬和白瑞德拉进国民党银城市党部，并且安排他们做了副市长。从此，银城三大巨头合而为一，颇有几分“政通人和，百废俱兴”的新气象。
第十一章
李乃之没有想到自己竟会被一种颜色如此深深的震撼和感动，浑莽单一的黄色漫天漫地地涌过来，又在千山万壑之中起伏而去，看惯了红土、稻田、竹林和白鹭的眼睛，现在却被淹没在这无边无际的黄土之中。在许多歌曲中被唱过，在许多文章中被写过，在许多同志嘴里听到过，在自己心目中被无数次想象过自寺革命圣地延安，被这浑莽单一的黄色涂抹出一派深不可测的荒蛮与神圣，泪水在不知不觉中淌下来，白秋云诧异地推推丈夫：
“乃之，乃之，你怎么了……”
李乃之抹下泪水：“想延安想了多少年了。
一九四六年一月，李乃之按照党中央的指令，离开地下党省委书记的工作，辗转千里，在黄土高原割面的寒风中，热血沸腾地远远望见了宝塔山。和那些满腔热情投奔解放区的青年学生不同，李乃之按照指示来到延安是为了参加“审干运动”，接受党对自己的审查。在中央组织部分配的窑洞里住下之后，李乃之发现自己的左面住着青海省委书记周觉三，右面住着甘肃省委书记郑雨农，大家都是在白区工作的，也都是来接受审查的。
初到延安，一切都让李乃之感到振奋和鼓舞，那种到处弥漫着的高涨的革命热情，那种从早至晚不时传来的阵阵歌声，那种军民一致的团结融洽，还有那些拿着红缨枪的儿童团，列队而过的威武雄壮的部队，甚至连河谷里或山