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第三节：魔戒南行
当天稍晚时哈比人们自己在比尔博的房间中举行了一个小小的聚会。梅里和皮聘一听到山姆悄悄溜进会议中，竟然还被选为佛罗多的伙伴时，两人都觉得忿忿不平。
〃这真是太不公平了，〃皮聘说：〃爱隆竟然没把他扔出来，用练子绑起来，反而用这种超棒的待遇奖励他！〃
〃奖励！〃佛罗多大惑不解地回答：〃我实在没办法想像比这个还要严厉的惩罚了。你一定又没有动脑想了；注定绝望的旅程，这算是奖励？我昨天还梦到我的工作终于结束，可以永远在这边休息了哩。〃
〃这也难怪，〃梅里说：〃我也希望你可以，但我们羡慕的是山姆，而不是你。如果你决定要去，对我们来说，即使是留在瑞文戴尔，也都是最严厉的惩罚，我们和你同生共死了这么长一段时间，我们想要继续下去。〃
〃这就是我的意思，〃皮聘说：〃我们哈比人得要团结起来才行，除非他们把我绑起来，否则我死也要去，队伍中得要有些足智多谋的家伙才行。〃
〃这位皮瑞格林？图克老兄，那你一定没有份！〃甘道夫从窗户探头进来说道：〃你们别杞人忧天啦，一切都还没有决定啦！〃
〃还没决定！〃皮聘大喊：〃那你们刚刚在干嘛？一夥人关起门来密商了好几个小时。〃
〃就是讲话而已，〃比尔博说：〃我们讲了很多话，每个人都有自己让人惊讶的故事，连老甘道夫都不例外。我猜勒苟拉斯有关咕鲁逃跑的消息让他吓了一跳，虽然他伪装得很好。〃
〃你猜错了，〃甘道夫说：〃你那个时候不专心。我已经从关赫口中听到了这个消息。如果你真的想要知道，真正让人大吃一惊的是你和佛罗多，我可是唯一幸免于难的老家伙哪。〃
〃好吧，总之，〃比尔博说：〃除了会有可怜的佛罗多和山姆之外，其他一切都还没有决定。如果不是我坚持的话，恐怕连这个结果都无法达成。不过，如果你问我的意见，我会猜爱隆等到情报回来之后，会派出不少人。甘道夫，他们出发了吗？〃
〃是的，〃巫师说：〃有些侦察员已经出发了。明天会有更多的精灵出发，他们会和游侠们联络上，甚至是和幽暗密林中瑟兰督尔的属下会合。在作出任何决定之前，我们必须收集所有的情报。佛罗多，高兴起来吧！你可能会在这边待上很长一段时间。〃
〃啊！〃山姆闷闷不乐地说：〃我们可能会等到冬天呢。〃
〃这也没办法，〃比尔博说：〃佛罗多小朋友，这有部分是你的错，你坚持要等到我生日才出发。我实在忍不住要说，这真的是种怪异的纪念方式，那可不是我会让塞巴人住进袋底洞的日子。反正，状况就是这样啦，我们没办法等到明年春天，在情报回来之前，也不能够先出发。〃等待霜雪漫天飞舞，
当落叶掉尽，池水黑乌
静候岩石因低温决裂，
亲临荒野，目睹冬天肆虐。
〃不过，恐怕这只有你有福享受啦。〃
〃我担心的确是这样的，〃甘道夫说：〃在我们确认黑骑士的行踪之前，不能贸然出发。〃
〃我还以为他们都在洪水中被消灭了。〃梅里说。
〃光是那样不足以摧毁戒灵，〃甘道夫说，〃他们体内拥有主子的力量，因此，他们和他是命运共同体。我们只能希望他们都失去了座骑，被揭穿了伪装，暂时减低他们的危险性，但我们一定得绝对确认才行。在此同时，你应该试著放松，忘记这些负担，佛罗多。我不知道我能不能够帮上忙，但我愿意和你分享这句话。有人说队伍中需要足智多谋的人才，他说的对，我想我应该会跟你一起走。〃
佛罗多一听到这句话，脸上狂喜的表情，让甘道夫跳下窗台，脱下帽子跟大家鞠躬。〃我只是说我想应该会跟你一起走，一切都还没决定呢。爱隆对这件事会有很多意见，还有你的朋友神行客，这让我想到一件事，我得赶快去见爱隆。〃
〃你觉得我还可以在这边待多久？〃等到甘道夫走后，佛罗多对比尔博说。
〃喔，我不知道。我在瑞文戴尔不会算日子，〃比尔博说：〃但我敢打赌应该会很久，我们总算有时间可以好好聊聊了。帮我写完这本书，顺便开始一本新书怎么样？你想到结局了吗？〃
〃是的，好几个结局，但每个都是又黑暗又恐怖。〃佛罗多说。
〃喔，这样可不行！〃比尔博回答道：〃书一定要有好结局才行。这样你觉得如何：他们定居下来，从此过著幸福快乐的生活。〃
〃如果可能的话，我想这会很不错的。〃佛罗多说。
〃啊！〃山姆插嘴道：〃但他们要住在哪里呢？这点我经常忍不住想到。〃
经过一段时间，哈比人还是谈论著过去的旅程和眼前的危险；不过，瑞文戴尔的威力慢慢发挥效用，恐惧和紧张都慢慢地融化消退。不管是好的未来还是坏的未来，都没有被遗忘，只是暂时无法影响人们现在的心情。他们开始觉得精力充沛、希望满怀，每天都尽情享受人生，品味美食，聆听每一句对话和歌谣。
日子就这样一天天过去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和凉爽的天气。但秋天快要结束了，金黄色的光芒慢慢被银白色的光芒所取代，落叶从光秃秃的树上掉下，冰寒刺骨的东风开始从迷雾山脉上吹下。猎户之月星座在天空中绽放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一颗红色的星斗越来越亮，即使是月光都无法遮掩其锋芒。佛罗多每天都可以看见，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世间的一切。
哈比人几乎在爱隆的居所住了两个月之久，秋天也跟随著十一月的脚步消逝，慢慢地进入十二月。侦察员们这才开始回到出发点。有些人越过狂吼河，前往伊顿荒原，其他人则是往西走，在亚拉冈和游侠的协助下，搜索了灰泛河流域，一直到塔巴德附近，该处是北方大道越过灰泛河的一座废弃小镇。其他的探子则是往东和往南走，有些人越过了迷雾山脉，进入幽暗密林，其他的人沿著溪流来到格拉顿河的源头，跟著踏上大荒原，越过格拉顿平原，最后来到了瑞达加斯特的故乡。瑞达加斯特不在该处。于是他们又越过被称做丁瑞尔天梯的陡坡，回到原地来。爱隆的两个儿子伊莱丹和伊罗何是最后回来的两个人，他们沿著银光河前往一个陌生的国度；但他们不肯对爱隆以外的任何人透露任务的真正目的。
这些信差们完全没有发现黑骑士或是魔王其他爪牙的踪影，即使是迷雾山脉的巨鹰也没有更新的情报，也没有人听到有关咕鲁的消息，但野狼们依旧在聚集，又重新开始在大河沿岸狩猎。距离渡口不远的地方，很快就发现三匹淹死的马尸；在底下急流的岩石上搜寻者又发现了五具尸体，还有一件破烂的黑斗篷。除此之外，就没有任何黑骑士的踪迹了，人们也感应不到他们的存在，看来，他们似乎已经离开了北方。
〃我们已经追踪到了九名中的八名，〃甘道夫说：〃现在没有办法太早下定论，但是我认为这些戒灵可能四散各地，被迫放弃形体，尽快回到魔多的主子身边。〃
〃如果是这样，可能还要再隔一段时间他们才会四出狩猎。当然，魔王还有其他的爪牙。不过他们也都必须大老远地跑到瑞文戴尔来，才能追踪到我们的形迹。如果我们够小心，他们连这些都很难找到，我觉得不应该再拖延了。〃
爱隆召集了所有的哈比人，他面露忧郁之色地看著佛罗多。〃时候到了，〃他说：〃如果魔戒必须离开这里，它必须要立刻出发。但任何和它一起离开的人，不能期待会有大军或任何的武力支援。他们必须要孤军深入魔王的领土。佛罗多，你依旧愿意担任魔戒的持有者吗？〃
〃我愿意，〃佛罗多说：〃我会和山姆一起走。〃
〃那么，我也帮不上你太多忙，〃爱隆说：〃我看不见你的未来，我也不知道你的任务该如何完成。魔影已经抵达了山脚下，甚至越过了灰泛河流域，魔影之下的一切都不是我能看清的。你会遇见许多的敌人，有些是光明正大的，有些是偷偷摸摸的，经过伪装的。你会在最出乎意料之外的地方找到盟友。我会尽可能地送出讯息，通知这广大世界中的朋友。不过，这块大地已经陷入了空前的危机，有的消息可能会落入错误的耳中，有些则不会比你的脚程快多少。〃
〃因此，我将替你挑选同伴，视他们的意愿和命运而决定和你共度的旅程。人数不能太多，因为这趟任务的成败关键在于速度和秘密。即使我拥有远古时代的精灵重甲部队，也只会引起魔多大军的报复，不会有太多的作用。〃
〃魔戒远征队的人数必须是九名，九名生灵对抗九名邪恶的死灵。除了你和你忠实的仆人之外，甘道夫会参加，因为这是他自始至终参与的使命，也可能是他努力的终点。〃
〃至于其他的，将必须代表这世界上爱好自由与和平的人们：精灵、矮人和人类。勒苟拉斯代表精灵，葛罗音之子金雳代表矮人，他们至少愿意越过迷雾山脉，甚至是到更远的地方。至于人类，你应该挑选亚拉松之子亚拉冈，因为埃西铎的戒指和他息息相关。〃
〃神行客！〃佛罗多高兴地大喊。
〃没错，〃他笑著说：〃我请求您再度同意在下与你作伴，佛罗多。〃
〃我本来想要哀求你跟我一起来，〃佛罗多说：〃只是我原先以为你会和波罗莫一起前往米那斯提力斯。〃
〃我的确要，〃亚拉冈说：〃在我赴战场之前，也必须要重铸断折圣剑。但你的道路和我的道路中间有好几百哩是相互重叠的，因此，波罗莫也会加入我们的队伍，他是个勇敢善战的人。〃
〃那么还剩下两个空缺，〃爱隆说：〃我要再考虑考虑，我应该可以在这里找到两位能征善战的人们和你一起去。〃
〃可是这样一来就没我们的位子了！〃皮聘不满地大喊：〃我们不想要被丢下来，我们想要和佛罗多一起去。〃
〃这是因为你们还不了解、不清楚眼前的路上到底有些什么。〃爱隆毫不留情地反驳。
〃佛罗多也不了解啊，〃甘道夫出奇不意地支持皮聘的说法：〃我们也都不知道。的确，如果这些哈比人知道有多危险，他们就不会敢去了。但他们依然想要去，或者是希望自己敢和朋友一起去，否则就会感到羞愧和不快乐。爱隆，我认为，在这件事情上面你应该让他们的友谊胜过你的睿智。即使你选择像是葛罗芬戴尔这样的精灵贵族，他也不可能直杀到邪黑塔中，或者是靠著他的力量打开通往末日裂隙的道路。〃
〃你的口气实在很沈重，〃爱隆说：〃但我很怀疑，夏尔并没有免于危险，我本来想要让这两人回去当信差，尽可能地拯救一切，照著他们的传统和习俗警告同胞，看看能做些什么。无论如何，我认为，这两位之中较年轻的皮瑞格林？图克应该留下来，我总觉得他不应该跟著一起去。〃
〃那么，爱隆大人，你得要把我关起来，或者是把我绑在袋子里面，〃皮聘说：〃不然我死也会跟著去。〃
〃那么，就这样吧。你就是其中的一员，〃爱隆叹气道：〃现在，九人小组已经齐聚了，七天之内你们就必须出发。〃
伊兰迪尔圣剑在精灵巧匠的手下重铸了。在剑身上介于日月的花纹之间有著七枚星辰。剑身上还有许多带著神秘力量的符�