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条困难、没人猜想得到的路途。如果这世界还有希望，这是我们唯一的机会。直入虎穴、闯入魔多，置之死地而后生，我们必须要将魔戒送回铸造它的烈火中。〃
现场再度陷入一片死寂。即使在这座美丽的屋子中，俯瞰著充满清澈水声的山谷，佛罗多还是觉得心头飘过一片浓重的乌云。波罗莫不安地变换著姿势，佛罗多转头注视著他，他玩弄著腰间的巨大号角，皱眉思索著，最后，他终于忍不住开口了。
〃我不明白，〃他说：〃萨鲁曼的确是个叛徒。难道他的看法就不值得参考吗？你们为什么只是想著躲避和摧毁？为什么我们不把来到手中的统御魔戒当作是协助我们的契机？爱好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我认为这才是他最害怕的事情。〃
〃刚铎的战士勇猛善战，他们绝不低头，但还是有可能被击败。勇猛善战的战士必须先有力量，再搭配上强大的武器。若这魔戒如同你们所说，拥有这么强大的力量，就让它成为诸位的武器。拿起这武器，光荣地迎向胜利！〃
〃唉，可惜，〃爱隆说道：〃我们不能够使用统御魔戒。历史的教训一次又一次地证明了这点。这是专为索伦打造的宝物，其中充满了邪气。波罗莫，它的力量强大到没有人能够任意指使操纵；除非他们本身已经拥有极强大的力量，但即使对这些人来说，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的欲望足以腐蚀人心。就拿萨鲁曼当例子好了，如果任何一名贤者戴上魔戒，推翻魔多之王的统治；最后他只会坐上索伦的宝座，另一名闇王必定就此诞生。这也是魔戒必须被摧毁的另一个理由：只要它还存在于这个世间，连贤者都无法抗拒它的力量。万物天性本善，连索伦一开始也是如此；因此，它最大的危险是在于腐蚀人心的能力，我不敢亲自收藏魔戒，更不愿使用魔戒。〃
〃我也不愿意。〃甘道夫说。
波罗莫狐疑地看著两人，最后还是低下头对两人行礼。〃那也只能这样了，〃他说：〃刚铎只能倚靠它现有的武器。至少，我们可以在智者巩卫魔戒时，放心地继续战斗。或许断折的圣剑将会是一切问题的解答——希望持有者不只继承了人皇的血统，更继承了人皇的力量。〃
〃谁知道呢？〃亚拉冈说：〃但终有一天他必须接受这样的试炼。〃
〃但愿这一天不要太远，〃波罗莫说：〃因为，虽然我没有要求各位的帮助，但我们的确迫切需要援助。如果我们能够知道其他人也在尽其所能地作战，至少可以觉得心安。〃
〃那么，就请安心吧，〃爱隆说：〃这世界上有许多你不知道、也看不见的力量。大河安都因在流到刚铎大门之前，它经过了许多地方，每个地方都拥有各自抵抗魔王的方法。〃
〃但是，〃矮人葛罗音说：〃如果这些力量都能够团结起来，每个势力都能够并肩作战，这才是万民之福。其他的戒指或许没有这么险恶，可以援助我们。如果巴林没有找到索尔之戒，也是最后一枚戒指，那我们的七戒都已失去。我现在可以告诉诸位，巴林就是为了想要找到这枚戒指，才甘愿身涉险地。〃
〃巴林在摩瑞亚找不到任何戒指的，〃甘道夫说：〃索尔将戒指传给了他的儿子索恩，但索恩却没有传给索林。索恩在多尔哥多的地牢中受尽拷打之后，被迫交出了戒指，我到得太迟了。〃
〃啊，真是太可惜了！〃葛罗音大喊著：〃我们要到什么时候才能够复仇？但是，还有精灵的三戒是我们的希望。这三戒的下落呢？根据传说，它们是非常强而有力的戒指。难道这些戒指不在精灵贵族的手中吗？这三枚不也是闇王很久以前打造的吗？难道他们就这样袖手旁观？我在这里看见了精灵贵族，他们为什么不说话？〃
精灵们一言不发。〃葛罗音，你之前莫非没有听清楚我所说的话吗？这三戒不是索伦打造的，他也从来未曾染指，但我们不能够泄漏任何有关它们的秘密。即使在受到你质疑的时刻，我也只能够说这么多。他们并没有袖手旁观，但这些戒指并非做来当作战争或是征服的工具：这不是它们的能力。打造他们的工匠并不想要力量、权势或是财富；他们想要的是理解、创造和医疗，让一切不受污染。这些力量是中土世界的精灵牺牲许多才换来的。如果索伦重获至尊魔戒，那么这三戒所行的一切善事，都将变成他们致命的弱点，反而让索伦有机会得知他们的行踪和思绪。如果这样，三戒不如根本不存在比较好，而这也是魔王的用意。〃
〃可是，如果众戒之王照您所说的被摧毁了，那又会怎么样？〃葛罗音问道。
〃我们也不确定，〃爱隆哀伤地回答：〃有些人希望索伦从未染指的三戒将会获得自由，可以修复魔王对这世界所造成的伤害。但是，可能至尊魔戒一毁灭，三戒也会跟著消失，许多美丽的事物都将跟著消失和被遗忘。我认为后者是比较可能的情况。〃
〃但是，所有的精灵都愿意承受这个风险，〃葛罗芬戴尔表示：〃只要这样做能够消除索伦的力量，让他永远不能统治世界。〃
〃那么我们又回到讨论如何摧毁魔戒的阶段了，〃伊瑞斯特说：〃但我们只是在原地打转，我们有什么实力可以找到铸造它的火焰？这是一条绝望的道路。如果睿智的爱隆了解我的意思，我该说这是一条愚蠢的道路。〃
〃绝望，或是愚蠢？〃甘道夫说：〃这不是绝望，绝望是那些坚持看见结局，放弃一切希望的人所感受到的煎熬。我们不是这样的人。所谓的智慧必须要认清眼前的道路，挑出别无选择的方向。虽然，对那些保持著虚假希望的人来说，这可能是愚蠢的行为；就让愚蠢成为我们的掩护，遮挡魔王的目光！他诡计多端，会时常将一切的事物在他邪恶的天秤上衡量著、算计著。但他内心只有欲望，也因此用欲望衡量世间众生。他绝对不会想到有人竟然能够拒绝魔戒，手中握有魔戒的我们竟然想要摧毁它，如果这是我们的抉择，他将措不及防。〃
〃至少目前是这样，〃爱隆说：〃即使它险阻重重，我们也必须走上这条道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以帮助我们度过难关。这次的任务，弱者可能和强者拥有一样的机会。但这不就是天地万物之理吗？弱小者为生命而搏斗，刚强者却大意将头转向他方。〃
〃说得好，说得好，爱隆大人！〃比尔博突然说：〃不要多说了！我已经明白你的意思了。比尔博是开始这一切的愚蠢哈比人，自然应该由比尔博来结束这一切，或是结束他自己的愚行。我在这里过得很舒服，书也写得很顺利。如果你们有兴趣的话，我的书也快写完了。我本来想要在最后加上：他从此过著幸福快乐的日子。这个结局很不错，即使之前有很多人用过也无损它的杰出。看来，这恐怕不能成真了，我得修改结局才行。如果我能够活著写下它们的话，看来我还有好几个章节可以写呢！这可真让人放心不下。我们什么时候离开？〃
波罗莫哭笑不得地看著比尔博；但是，当他注意到所有人都以尊重的眼光看著这老哈比人时，他脸上的笑容也跟著敛去。只有葛罗音继续保持笑容，但这笑容是来自于古老的记忆。
〃当然，亲爱的比尔博，〃甘道夫说：〃如果这一切真的是由你开始的，自然该由你结束它。但你太了解没有人可以说这事情是他开始，任何的英雄在历史中其实都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我们敬礼！我们知道你是真心的，也不怀疑你的勇气。但是，比尔博，有件事情你必须明白，你不能够把这样东西送回去，魔戒已经不属于你的了。如果你还需要我的忠告，我会告诉你，你的主戏已经演完了，你必须扮演好记录者的角色，尽管写完你的书，不需要更改结局！我们还有希望的。不过，他们回来的时候，请记得替他们写本续集。〃
比尔博笑了。〃你以前的忠告从来没这么好听过，〃他说：〃既然你所有逆耳的忠言都是为了我好，那我想这次应该也不坏。我的确不认为自己拥有足够的力量和运气来对付魔戒。它成长了，但我没有。可是，我不明白，你口中的他们是谁？〃
〃就是派去护送魔戒的远征队成员们。〃
〃我就知道！他们又是谁呢？我猜想这必须要由这次的会议决定，就跟所有的一切一样。精灵只靠讲话就可以过活，矮人吃苦耐劳，但我只是个老哈比人，肚子饿了就想吃饭。你现在就可以告诉我这些人的名字吗？还是你准备晚饭后再说？〃
没有人回答。正什的铃声响了，依旧没人说话。佛罗多看著所有人，但没有人看著他，会议现场的每个人都低下头，彷佛在努力地沈思著。他觉得心头沈重，彷佛自己在等待著死刑的宣判，却又暗自希望永远不要听到结局。他心中只想要永远地待在比尔博身边，在瑞文戴尔好好享受平静的气氛。最后，他十分勉强地开口，自己也怀疑究竟能不能听到口中发出的声音。
〃我愿意带走魔戒，〃他说：〃但我不知道未来的路该怎么走。〃
爱隆抬起头，看著他，佛罗多觉得自己彷佛突然被两道尖锐的光芒刺穿。〃如果我对刚刚会议中所有讨论都没有误解，〃他说：〃那这个任务本来就该属于你，佛罗多。如果你不知道未来该怎么走，就没有其他人会知道了。这是属于夏尔居民的一刻，他们必须从平静的田野中站起，晃动圣哲们的高塔。哪一位贤者能够预料到这样的情景？或者应该这么说，如果他们真的够睿智，怎么可能在事件发生前知道真相呢？〃
〃这是个沈重的责任。没有人可以把这样的责任交到任何人肩上。这并非是我托付给你的责任。但如果你自愿接受，我会夸奖你正确的抉择；如果有朝一日，我们召集所有伟大的精灵之友；包括了哈多、胡林、图林，甚至连贝伦都会出席，阁下必定在这些伟人之间有一席之地。〃
〃大人，你应该不会让他孤身前往吧？〃山姆再也忍不住了，从他之前一直悄悄坐著的角落跳了出来。
〃的确不会！〃爱隆笑著转过身面对他。〃至少你应该跟他一起去，看来很难将你们两个分开，即使这是次秘密会议，我们没有邀请你也是一样。〃
山姆坐了下来，涨红著脸嘀咕著，〃佛罗多先生，这次我们可惹上大麻烦罗！〃他摇著头说。
译注一：贝尔兰是远古时精灵在迁徙到海外仙境时所经过的地方之一，其位置在蓝山山脉旁，位于中土世界的极西方。曾经发展出盛极一时的文明，但在珠宝之战中遭遇到恶龙、炎魔、半兽人大军的劫掠，受到重创。紧接著在怒火之战中又因主神亲自对马尔寇发动战争，进而导致全境陆沈，陷入海中，王国从此不复存在。
译注二：山戈洛坠姆是个巨大的三尖形大火山，随时都会喷发出高热的火焰和有毒的气体。也是第一太阳纪元时邪恶势力的根据地。第一纪元结束时，因黑龙安卡拉钢被斩杀于怒火之战中，尸体压毁了这座火山堡垒。
第二章
第三节：魔戒南行
当天稍晚时哈比人们自己在比尔博的房间中举行了一个小小的聚会。梅里和皮聘一听到山姆悄悄溜进会议中，竟然还被选为佛罗多的伙伴时，两人都觉得忿忿不平。
〃这真是太不公平了，〃