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〃是吗？我们来听听看吧！〃佛罗多有些欲盖弥彰的插嘴说道。
〃＊他是个红脸颊的小矮个子，＊〃奶油伯先生严肃的说。皮聘掩嘴窃笑，但山姆看来似乎不太高兴。〃＊老巴，由于大多数的哈比人看起来都是这个样子，所以这可能帮不上太多忙，＊他这样对我说，〃奶油伯先生瞪了皮聘一眼。〃＊但这个家伙比一般哈比人要高，长的也很漂亮，而他下巴上有个凹陷。他是个活力充沛、双眼有神的家伙。＊抱歉，这是他说的，不是我。〃
〃他说的？他是谁？〃佛罗多急切的问。
〃啊！您应该也认识甘道夫吧。他们说他是个巫师，但不管是不是，他都是我的好朋友。可是，下次见面的时候不知道他会不会把我当朋友看了：他可能会把我所有的麦酒变酸，或是把我变成块木柴。他的个性一向有点急躁。唉，覆水难收，多说无益啊。〃
〃咦？你到底做了什么？〃佛罗多对奶油伯吞吞吐吐的态度感到十分不耐烦。
〃我刚说到哪里？〃老板弹弹手指说，〃啊！对了！刚刚提到甘道夫。三个月之前，他门也不敲的走进我房间。＊老巴＊，他说，＊我一早就要走了。你愿意帮我个忙吗？尽管说吧！＊我说。＊我很赶，＊他说，＊没时间自己做，但我想要送个消息到夏尔去。你能找到可靠的人送过去吗？没问题，＊我说，＊那就明天，或者后天。还是明天好了，＊他说，然后他就递给我一封信。〃
〃地址写的很清楚，〃奶油伯先生从口袋中掏出信来，自豪的一字一字念出来（他对于自己识字这回事一直感到很骄傲）：
＊夏尔，哈比屯，袋底洞，佛罗多？巴金斯先生。＊
〃这是甘道夫给我的信！〃佛罗多大喊。
〃啊！〃奶油伯说。〃那你的本名是巴金斯罗？〃
〃没错，〃佛罗多说，〃你最好赶快把信给我，告诉我你为什么没把它寄出去！我想你花了这么久时间就是为了告诉我这件事吧。〃
可怜的老奶油伯看来十分无辜。〃你说的对，先生，〃他说，〃我必须向您致歉。我很担心如果造成了什么伤害，甘道夫会怎么说。我不是刻意要把它收起来的，我是为了安全。然后第二天我找不到人愿意去夏尔，第三天也是一样；而我自己的伙计又都走不开。事情就这么一件接一件的出现，让我完全忘记了这事情。我真的忙昏头了。如果我能够补偿您，您只需要开口就好。〃
〃就算不因为这封信，我也对甘道夫做了保证。＊老巴，＊他对我说，＊我的这个朋友是从夏尔来的。过不久之后他可能就会和别人一起出现。他会自称为山下先生。不要忘记！但你也不要多事问他问题。如果我没有和他一起出现，他可能遇上了麻烦，会需要帮助。尽可能帮助他，我会很感激的，＊。现在你来了，看来麻烦也不会太远了。〃
〃你是什么意思？〃佛罗多问。
〃有一些黑漆漆的家伙，〃店老板压低声音说。〃他们也在找姓巴金斯的旅客；如果这家伙是好人，我就是哈比人啦！那天是星期一，所有的狗都在狂吠，母鹅拼命乱叫。我说这实在太怪异了。诺伯告诉我有两个黑骑士到门口来打听巴金斯的下落。诺伯都快吓晕了。我把那些黑家伙赶走了，用力把门关上。据说他们从这边到阿契特都问同样的问题。还有那个游侠神行客。他在你们吃晚餐时想要闯进来。〃
〃没错！〃神行客突然间走了出来。〃巴力曼，如果当时你让他进来，会省掉很多麻烦的。〃
店主吓的跳了起来。〃是你！〃他大喊。〃你老是神出鬼没。你现在要干什么？〃
〃是我让他进来的，〃佛罗多说。〃他来这边想帮我们。〃
〃好吧，或许你知道自己在干什么，〃奶油伯先生怀疑的打量著神行客。〃如果我是你，我就不会和游侠混在一起。〃
〃那你会和谁混在一起？〃神行客问道。〃难道要和一个只因为人们每天大喊他名字才会记得的胖老板一起乱跑？他们不能永远待在这间旅店，更不能回家去。他们还有很长的路要走。你愿意和他们一起，阻挡那些黑骑士吗？〃
〃我？要我离开布理！就算再多钱也办不到，〃奶油伯这次看来真的很害怕。〃山下先生，你可以在这边待一阵子，等事情平静过后再走。这些状况到底是怎么一回事？这些骑士在找什么？他们又是从哪里来的？〃
〃很抱歉，我没办法解释一切，〃佛罗多回答。〃我又累又烦恼，而且这说来话长。但是，如果你想要帮忙我，我得先警告你，只要我待在这里，你就和我一样危险。至于那些黑骑士，我也不太确定，但是我担心他们是来自─〃
〃他们来自魔多，〃神行客压低声音说。〃巴力曼，他们来自魔多，你应该知道这是什么意思。〃
〃天哪！〃奶油伯脸色变得死白，他显然是听过这个地方。〃这是我这辈子在布理听过最糟糕的消息了。〃
〃没错，〃佛罗多说。〃你还愿意帮忙吗？〃
〃愿意，〃奶油伯说，〃我当然愿意。虽然我不知道我要怎么帮忙对付，对付─〃他说不出话来了。
〃对付东方的魔影，〃神行客静静的说。〃巴力曼，你能帮的忙不多，但任何一个小忙都是必要的。你今晚可以继续让山下先生用这个名字住在这里，在他走远之前，别想起巴金斯这个名字。〃
〃我会照做的，〃奶油伯说。〃可是，我担心他们不用我的帮忙就会知道他在这里。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。巴金斯先生突然的消失可能在午夜以前就会传遍布理。连我们家的诺伯都开始用那颗小脑袋乱猜，更别说布理还有些聪明人了。〃
〃好吧，我们只能希望黑骑士不会这么快回来，〃佛罗多说。
〃我也这么希望，〃奶油伯说。〃不过不管他们是什么来头，都不会这么轻易就闯进跃马旅店的。你到明天早上之前都不用担心，诺伯一个字都不会说。只要我还站的住，就不会有黑衣人踏进门内一步。我和伙计们今天晚上都会守夜，你们最好趁机休息一下。〃
〃不管怎么样，明天天一亮就叫我们起床，〃佛罗多说。〃我们必须尽可能的早些出发。六点半早餐，麻烦您了。〃
〃好！我会安排一切，〃店主说。〃晚安，巴金斯先─喔，山下先生！晚安！天哪！和你们同行的烈酒鹿先生呢？〃
〃我不知道，〃佛罗多突然间觉得有些紧张。他们把梅里给抛到脑后去了，现在已经快深夜了。〃他可能出去了吧。他有说过要去呼吸新鲜空气什么的。〃
〃唉，看来你们这群人的确需要额外提防，大家好像都在放假一样！〃奶油伯说。〃我得赶快把门闩上，到时再让你朋友进来。我还是派诺伯去找你朋友比较好。大家晚安！〃最后，奶油伯终于走出房门；临走之前，他还是用猜疑的眼光看了神行客一眼，摇摇头。他的脚步声渐行渐远。
〃可以了吗？〃神行客问道。〃你准备什么时候读信？〃佛罗多在开信之前，仔细打量著上面的封蜡。它看起来的确是甘道夫的没错。里面的内容则是用甘道夫那手有力而优雅的字体写著：
＊布理，跃马旅店，夏恳一四一八年，年中之日。
亲爱的佛罗多：
我在这里收到了一些坏消息，得要立刻离开。你最好也赶快离开袋底洞，最晚在七月底之前离开那里。我会尽快赶回来，如果我发现你已经走了，我会紧跟在后。如果你经过布理，最好留个口信给我。你可以信任这里的店主。（奶油伯）你可能会遇见我在路上结交的一位朋友：他是个瘦高、皮肤黝黑的人类，有些人叫他神行客。他知道我们的计画，会尽力帮助你。不要耽搁，直接前往瑞文戴尔。希望我们会在那边再度碰面。如果我没有出现，爱隆会指引你的。
甘道夫（给编者，这里有一个精灵符文）匆笔＊
注：不管为了什么原因，绝对不要再使用它！晚上也不要赶路！（给编者：另一个精灵符文）
注二：请确认对方是真正的神行客。路上有很多形迹可疑的人。他的真名叫作亚拉冈。（给编者：另一个精灵符文）
精光闪耀非真金，
四海云游未迷踪；
古而弥坚生不息，
根深怎畏浸霜冰。
百劫火炼将苏生，
光华四射破暗瘖。
断折圣剑重铸日，
无冕王者再为皇。
注三：我希望奶油伯会照约定寄出这封信。但是这家伙的记忆不牢靠，有时脑袋里面真的就像装奶油一样。如果他忘记了，我会好好对付他的。再会了！（给编者：另一个不同的精灵符文）＊
佛罗多将信的内容喃喃念给自己听，然后把信递给皮聘和山姆。〃这回老奶油伯真的把事情搞砸了！〃他说。〃甘道夫真该好好对付他。如果我当时立刻收到这封信，现在搞不好都已经安全的在瑞文戴尔休息了。但甘道夫会不会有事啊？他的口气听来好像遇到了极大的危险。〃
〃他已经为了同一个目标出生入死许多年了，〃神行者回答。
佛罗多转过身，若有所思的看著他，思索著甘道夫的第二个附注。〃你为什么没有立刻告诉我你是甘道夫的朋友？〃他问道。〃这会省下很多时间的。〃
〃会吗？如果没有这封信，你们会相信我吗？〃神行客说。〃我对这信一无所知。我只知道如果要帮助你，必须在没有任何证据的情况下说服你。不论如何，我也不准备立刻告诉你我的真实身份。我得要先了解你，然后确认你的身份才行。魔王在之前曾经对我设下过很多陷阱。我一下定决心之后，就准备回答你提出的一切问题。不过，我必须承认，〃他露出诡异的笑容，〃我希望你和我同行的理由其实有些自私。被猎杀的人往往厌倦了提心吊胆，渴望友谊相伴。嘿嘿，我想我的外表恐怕让人难以亲近吧。〃
〃的确，至少第一眼是这样的，〃皮聘在读完甘道夫的信件之后笑著说。〃帅哥就是帅哥，我们在夏尔是这么说的。如果我们翻山越岭很多天，看起来恐怕也会和你差不了多少。〃
〃要看起来像是神行客，你可能要花上好几天、甚至是几周、几年的时间在荒野漫游才行。〃他回答。〃除非你看起来比外表坚强许多，否则会先送命。〃
皮聘收起了笑脸，但山姆并不觉得受到威胁，依旧怀疑的看著神行客。〃我们怎么知道你是甘道夫所说的神行客？〃他质疑道。〃在我们收到这封信之前你从来没提到甘道夫。就我看来，你可能只是个冒充的间谍，想要骗我们和你一起上路。你可能干掉了真正的神行客，穿走他的衣服。你有什么证据可以证明你是神行客？〃
〃你真是个顽固的家伙，〃神行客回答道，〃山姆？詹吉，恐怕我只能这样回答你。如果我杀了真正的神行客，我也可以杀了你。我也不会浪费这么多时间，你早就倒下了。如果我要的是魔戒，我现在就可以得到它！〃
他猛然站起身，忽然间身形似乎放大了好几倍。他的眼中闪动著拥有无比气魄和霸气的光芒。他掀开斗篷，将手放到腰间刻意隐匿的剑柄上。众人动也不敢动。山姆张大了嘴，傻傻的看著他。
〃幸好，我是真正的神行客，〃他低下头，表情被突如其来的笑容所软化。〃我是亚拉松之子亚拉冈。为了拯救你们，我将不惜牺牲性命。〃
＊ ＊ ＊
众人沈默了很长的一段时间。最后，佛