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草湖乡有蔡阿灶、蔡阿辰、蔡阿完和蔡阿尾兄弟四人，都未娶妻成家，也无房舍，四兄弟一起住在庙里。每日天气好时，便上山打柴割草，换米度日维持生活。如果遇上天阴下雨，就只好到别人家菜园子里偷挖一些番薯，或到人家门口讨点饭吃，这都是常有的事。
有一天，阿灶用瓦罐代锅煮番薯充饥。因火势凶猛，干柴烈焰砰然作响，瓦罐被炸破，蔡阿灶的两只脚均被水给烫烂了。从此不能出门讨饭，终于饥寒抱病而死。
陈兴泰听说此事高兴极了，认为是奇货可居。把蔡阿辰、蔡阿完、蔡阿尾哥儿几个叫到自己家里，做粥给他们吃。对他们说：“你们三人贫困，哥哥死了都没个棺材装殓，我很可怜你们。现在有一个别人意想不到的计策，可以使你门的哥哥得到上好棺木和殓被，而且你们弟兄几个从此都可免去贫困穷苦，不用发愁没饭吃了。”
蔡阿辰等弟兄三人连忙请教其中的缘故。陈兴泰教他们把阿灶的尸体搬移到陈兴觐家门口，说这样可把财物弄到手。蔡阿辰弟兄三个觉得这样做伤天害理，犹豫不决。陈兴泰又用六升大米做诱饵送给他们，哥三个大喜过望，于是一起将兄长阿灶的尸体，抬到陈兴觐家门口，进行勒索讹诈。
陈兴觐大为吃惊，呼天叫地，并请蔡姓本家蔡立兴、蔡立畅、蔡廷爵及陈姓族人陈孟皆、陈孟发等人，聚集到放尸首的地方，一起斥责蔡阿辰、蔡阿完、蔡阿尾兄弟三人。阿辰、阿完也知道自己理屈，羞惭得无地自容，就把陈兴泰给的米，转送给陈廷凤、陈曰功，托他们抬走尸体埋葬。陈兴泰眼见阴谋未能得逞，大失所望，然而害人之心愈发不能停止了。于是他又将蔡阿尾诱养在自己家中，指望借机勒索讹诈。他代蔡阿尾写了状词，以打死蔡阿灶强行掩埋的罪名来告状，说陈兴觐买蔡阿灶家的屋，得了便宜价钱，又恨蔡阿灶兄弟讨钱要价，让自己的儿子陈阿添将蔡阿灶活活打死，又送钱贿赂蔡姓家族恶人蔡光辅、蔡滋茂捆绑拘禁蔡阿尾弟兄，令陈曰功、陈廷凤抬走尸体强埋。说这些事保长郑悦可以作证。
我心里很怀疑这些状词。这时是腊月十八日，而陈兴觐已在头一天以借死人移尸诬赖，埋后仍讹诈恐吓来县里告状。经批准立案，传票派人拘原告、被告审讯。合观双方证词，好像人命案全属捏造乌有。但是还未审讯明了，不敢臆想猜测，命令差人将双方一起拘留待审。等到年后开印之时再书写报告，请求起尸检验。
正月上旬，我因有公事去省里，蔡阿尾又到府里告状，请府里委派邻县官员来检验。陈兴觐也去府里告状。陈家族人陈孟皆、陈孟发等都因蔡阿尾诬告感到不平，引起公愤，一起到府里呈递状纸。承蒙上司公文发往潮阳县审理。
陈兴泰因此而恼羞成怒，竟然带着自家堂兄弟、侄儿陈曰寿、陈阿和，以及拳师张福等多人，拿着器械直奔陈孟发家，将陈孟发、陈绍赞捉住痛打，二人脑顶、腮颊、臀部、大腿都伤得很重，孟发左臂棍伤尤其严重，以至骨头都被打折了。他们还将陈孟发家中的衣服、酒瓶等物全部抢掠一空，丧心病狂到不再管陈孟发和他们还是三代叔祖的关系。事后，他们又驾着船，拿着棍棒等斗殴器械，埋伏在和平桥，截击陈兴觐，剥掉他的衣服，一起拳打脚赐，还抢走了陈兴觐的一千零五十文铜钱和鱼、肉等杂物。陈兴觐赤身裸体逃出来，跑到保长马孟端处讲诉，等到马孟端赶到现场，陈兴泰等人的船早巳摇到江心了。我从省里回来，派差人拘拿与此案有关之人讯问，陈兴泰又好像有所畏惧，不想赴审，只是让他母亲吴氏到庭，胡说是陈绍赞围门捉人抄家，抢走衣服，企图掩盖她儿子率众殴打抢掠的罪行。陈兴泰潜伏踪迹。抗拒拖延，直到五月初六这天，才将其捉拿到案。
开庭审讯之日，蔡阿尾仍旧坚持以前的说法，不肯吐露实情。我将蔡阿辰、蔡阿完叫到庭前，以天理良心的话打动他们。
蔡阿辰兄弟二人一起说，他们的哥哥阿灶，确实是在庙中病死的。于是将陈兴泰送给他们大米、唆使他们转移尸体企图诬赖陈兴觐，并将阿尾诱养其家等事，从始至终的实际情况，一点不隐瞒地全讲了出来。我夸赞说：“真爽快！你们二人是很有良心的，应当不至饿死了。”
陈兴泰还在强词夺理，坚持说并没有诱养藏匿陈阿尾。反倒说蔡阿辰、蔡阿完是陈兴觐诱养在家的人证。陈兴觐叩头力争。我说：“咳，这件事容易辨别！蔡阿辰、蔡阿完面有菜色，半青半黄，纯粹是快要饿死了的人的气色，他们毫无疑问是缺乏旁人接济赡养。蔡阿尾与蔡阿辰、蔡阿完是一母同胞，一样无家无房，一样住庙中讨饭吃，凭什么只他的脸上白里透红，俨然像是几个月饱餐不饥的样子呢！他被陈兴泰诱养在家，是毫无疑问的了。”
蔡阿辰又说：“这半年没有见弟弟阿尾的面，现在从陈兴泰家出来受审，不是诱养藏匿，怎么会成这样的局面呢？”蔡阿尾知道瞒不过去了，于是将陈兴泰调教唆使、窝养的情形经过，以及企图诬赖恐吓讹诈的险恶用心直供不讳。同时又检举了陈兴泰曾经诈骗过陈绍浩三千文铜钱，保长郑悦分去了二百文的事。
我问蔡阿尾，陈兴泰和陈兴觐之间有何深仇？阿尾说：“没有仇，只是因为我父亲活着的时候，有一块地基卖给陈兴觐。
这事已经过去多年了，陈兴泰又向我们家重买，陈兴觐不肯让，就为这件事陈兴泰恨陈兴觐。然而陈兴泰的本意还是在图谋讹赖人家的财产，这不关恨不恨的问题。”
我又审问陈曰功、陈廷凤，二人都说得到阿辰兄弟给的六升白米，代他们掩埋阿灶尸体之事是实。
我又审问蔡滋茂、蔡光辅、蔡立兴，旁证林可兴、保长马孟端及当事人陈孟皆、郑奕可等二十余人，都斥责陈兴泰伤天害理，凭空嫁祸于人，唆使人打官司。在这太平盛世，绝不能容忍这种人糟害老百姓，应该将他判处死刑，为地方除害。陈兴泰这时也低头认罪，不等用刑，就把调唆嘱咐蔡阿辰、蔡阿完兄弟转移尸体，图谋诬赖陈兴觐，以及收留诱养蔡阿尾，写状纸代为告状，加上殴打、抢掠陈孟发衣服、酒瓶，打伤陈孟发致使左臂骨折，在和平桥拦截殴打陈兴觐，夺走他二件衣服，以及勒索讹诈陈绍浩三千文铜钱，全都承认下来。
我说：“唉！讼师可恶到这程度，真是达到了无以复加的地步！”就让差役拽下去狠打四十大板。然后派差役押解他，令他交出原赃，准备按刑律判罪，解送到上司衙门。可是陈兴泰居然半道乘人不备偷偷逃跑了，然后又借口被贼抢劫，知县隐瞒实情为借口，跑到道台衙门递交血书控告。道台大人批发海阳县查审此案。陈兴泰洋洋得意，每天在道台衙门门口闲逛游荡，不再回县里来。
我因为是人命案不敢拖延滞留，严厉责成原来的差人周瑞和新增加的差役萧岐、蔡静，于六月二十一日在府城西门外擒获陈兴泰，押回潮阳县来，追缴原有的赃证。陈兴泰坚持不肯交出，就下令把他囚在牢房里。陈兴泰暗地里支使自己的父亲陈曰贵去海阳县，禀请海阳知县行文到潮阳提走陈兴泰，又不断地去道台衙门门口喊冤。
邻县提拿案犯的公文往来数次。我看陈兴泰这个人狡猾凶悍非同一般，叫出来问他说：“你什么时候被贼抢劫？本县怎么隐瞒了？你用被贼抢劫县官隐讳案情的谎言到道台衙门控告，这种说法能够说得过去吗？”陈兴泰说：“陈兴觐打我了！不用危言耸听的话控告，那么道台大人一定不肯采取行动，就不能摆脱我的罪过。”我问他：“用血书上告是什么目的？”他说：“不这样不足以表明事情的紧迫严重，希望道台大人惊异而怜悯我。”我问他：“血从哪儿来？你偷鸡弄的鸡血吧？”陈兴泰诡秘地笑着说：“猪血罢了。那天买了半斤猪血做汤，用来做早点，留下小半杯蘸着笔写状纸。如有人问起这事，就说是刺破手指用血写的。总之，我的罪已无法逃脱，想个解脱之计，不是斗胆故意多事。”我对他说：“你把所抢的原有赃物交出来，我可以宽大你。”陈兴泰说：“赃物是我父亲收藏的，我寄信去取它。”但是陈曰贵逃到府城躲藏起来，不肯回来，赃物没有能迫交出来。
正好海阳知县派的差人催促提交犯人。我认为，诬告人命，诬告人为盗匪，都是关系重大的罪名，要不要将陈兴泰移交海阳县质问审讯？或是根据原有人命案，准确妥贴地审理定案，从头重做结论？于是给上司打报告请示。等到上司批发的公文到县，我已经离职了。若不是陈兴泰写血书递呈状纸夸张声势，怎么能一件公文往返几个月才有下落？由于这样延误，竟使陈兴泰借机漏网了！我的后任代理县令从宽判处，带枷示众一个月就了结此案。追缴铜钱三千文充公，其余一概不问。
陈兴泰见自己的诡谋得逞，拍着巴掌笑着说：猪血有灵验啊！
第二十三则 古柩作孽
潮邑西郊，附城村落之侧，白菅一丛，萧然两柩焉。暴露者不知几十百年矣。忽一旦，香火盛行，民趋之者如归市。盖莫识其所以然也。
闻之土人云：村民陈姓者，有八岁儿，迷失不知所之，父母遍处寻求，则于柩旁偃卧。呼之不应，抱之不能起，度为两柩作祟。哀告祷祈，儿忽醒而偕行以去。设酒牲香楮拜酬，乡民见之，遂以为果有灵也。一二好事辈，更加文饰，谓古柩能言能知未来休咎，能为人敛福消灾，有求必应。由是争神事之。或言其姓为郭氏，遂呼曰郭公、郭婆。继之则谓之郭仙公、郭仙婆矣。
郭仙之名震远近，城乡内外，男妇童叟各以其愿欲祷祈。
捕鱼者、罗雀者、居奇贸易者、妇人求生子者、为夫求功名财利者、治病者、谋阴私者、择佳妇佳婿者、争讼者、系狱求脱者、图坟山图田宅者、赌博求胜者，咸向郭仙公婆而跪祝焉。
瓣香拍楮以为信券，应验之后酒牲祭酬。
遂有老媪两人为之扫地，焚香、掷卦、占梦，日收青蚨数千文。邻邑愚氓，亦有不远百十里而至者。每日自辰至酉，男子拥挤不绝，妇人半老者，百十辈搀杂其中。自戌至卯，妇女拥挤不绝，则有年少无赖潜伏城隅，夺取簪珥；或竟相嬉戏，暖昧不可知。于是正人侧目，共怀愤怼。
余自普旋潮，诸生萧策名等，摭其事来告。有拈香道旁，秽丑桑中之语。余曰：“噫！诸君可谓能持正矣。士大夫皆留心风俗，如此何患民生不厚乎！”
潮人好怪，千奇百出。林妙贵、胡阿秋而后，复有媚柩为妖之人，不可解也。枯骨何知？百年暴露，弃之荒郊茅草之中，风飘雨淋，日热尘雍，曾不能使其子若孙，以一把土壤相加遗顾，安所得灵爽显赫，日日登山涉水，周旋人众之间，奔走公庭之上，为汝民庶请托钻营，以求侥幸于万一？人之昏愚一至此极，不亦可哀甚乎！
吉凶祸福，惟关所命。虽聪明正直之鬼神，尚不敢贪天之功以�