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“余坤”淡淡一笑，道：“梯道太窄，容不下两个人，你只管往下走，不必招呼我。”
蔡福心中暗喜，点头说道：“不错，这梯道太狭窄了些，走过这一段，前面就宽敞了……”
话声甫落，突然扬手向左侧石壁猛推一掌，身形遽缩，抱头，拳腿，朝石梯直滚了下去！
那一掌推落在石壁上，触动机钮，暗门立闭。
整座石梯高达二十余丈，等于假山洞直人地底，石梯尽头，是—条黝黑甬道，穿过围墙，能往后园那座凉亭。
蔡福只求脱身顾不得高低，滚落梯底之后，挣扎着爬起身来，向甬道便跑。
刚奔数步，肩头一麻，已被人从后扣住了穴门， “余坤”的声音在耳边吃吃笑道：“蔡老头，何必如此着急呢？”
蔡福浑身猛震，险些当场晕倒，失声道：“你——”
“余坤”一笑道：“我第一次来，身边又没带火摺子，你可别得手太快！”
蔡福心胆俱裂，突然大叫道：“六爷救命呀！”
才叫得一声，脑后重重挨了一掌，登时闭口昏倒。
“余坤”顺手将他抛去壁角，耸肩冷笑道：“想不到这老家伙居然如此的不畏死！”
说着，撤出腰际长剑，举步向甬道中走去。
他不知甬道内是否还有其他机关，是以步步谨慎，身形尽量贴近石壁，长剑则反藏身后，提气蓄势，准备随时应变。
行了丈余远，突闻对面传来的脚步声音。
“余坤”急忙停步，一侧身，靠壁仁立，剑尖下垂，凝神倾听。
可是，那脚步声也及里而止，来人显然跟他同样打算，也在屏息观察甬道中的动静，竟然久久没有移动。
“余坤”眉峰一挑，心忖道：“这样耗下去，我虽不惧，就怕尤宁寻我不见，必定起疑，看来只好用点诈术了。”
心念疾转，便压低噪音，模仿着蔡福的语声，低声呼叫道：“六爷，救……救命救……”
果然，对面十丈处有了回应，一个沙哑的声音问道：“蔡褐，你怎么了？”
“余坤”故作喘息道：“我……我不行了……六爷快……快米……”
那人却十分机警，沉声又问道：“甬道里只有我一个人吗？”
“是……是……的”
“可是，我刚听见有人在说话，不像你的声音？”
“那个人已经被我制住了，六爷，快请过来，我伤得太重。 ”
对面寂然片刻，似在思索，好一会儿才：“蔡福，熬着点。我这就来。”
接着，是一阵悉索轻响，却未见有人现身。
“余坤”虽然凝聚目力张望，无奈那人藏身处正在甬道转弯的地方，视线被石壁隔阻，看不真切，于是，喘息着又道：“六……六爷请快些……”
对面应道：“蔡福别慌，我来了！”
话落，一缕黑影突然从壁后闪出，飞一般掠了过来。
“余坤”大喜，低笑道：“朋友，你上当啦！’’身形半蹲，长剑疾扫而出。
他竟欲生擒活捉，并不想伤那人性命，是以出剑舍上取下，有心避开要害。
谁知剑锋过处，虚而不实，刃飘落的，只是一片衣角，那黑影直飞到甬道底， “噗”地一声撞在石壁上，原来仅是一件黑色外衣，其中包着了一块石头而已。
“伞坤”骇然一惊，才知道上当的竟是自己，急忙收剑回护回护全身，扭头看时，那人已经飞步疾奔而去。
他未逞多想，振腕一抖，长剑已脱手激射而去，轻声喝道：“朋友，你还走得了吗？”
剑芒掠过黑暗的通顺，只听那人—声闷哼，颓然倒地。
“余坤”逼近几步，·一扬手，晃燃了火摺子。
火光乍见，蓦闻一声。
“打！”
紧接着，破空连响，大蓬牛毛飞针，突向火光处疾射过来。
“余坤”全未料到那人还有余力反噬，一时间，倒弄了个手忙脚乱，皆因甬道狭窄，那人又是用“满天花雨”手法施为，令人不易趋避，而己明彼暗，目力受制，更增加应变的困难！
仓促之下，只好将火摺子迎面掷出，一提真气，身子平空而起，用了一式“驾鹤凌虚”，背脊紧贴在石壁顶端。
飞针像雨点般由身下卷过，几乎擦到“余坤”鼻尖，真是毫厘之差，险而又险。
等到飞针过尽， “余坤”身形飘落，藉火摺子上余光，再看时，那人竟然失去了踪影。
甬道尽头是另一座石梯，梯下有一滩血渍。显然， “余坤”掷剑出手时，那人正攀登梯，恰好避开了要害，故能强忍剑伤，打出大把牛毛针，趁机逃出甬道。
“余坤’’仰面打量石梯顶端，见出口暗门已经封闭，心里不禁犹豫起来，暗忖道：那人负伤带剑逃脱，必然已将变故传扬出去，假如后园之人与尤宁果真是一路的，自己形迹已露二说不得，只好放手一拼了，如果他们不是一路的，这条秘密南道却从何而来？那蔡福又怎么会与“余坤”相识． 自己硬闯出去，是否太过鲁莽了些？
正迟疑间，甬道内忽然传来一阵极轻微的“嘶嘶”声音。鼻中更嗅到一股异样香味，神志顿感晕眩。 ．·“余坤’’情知不妙，急忙再度晃燃火摺子，不觉骇然犬惊，原来甬道壁角，正有一缕缕淡黄色的烟雾溢出，不用猜，那准是“迷香”。
“余坤”深纳一口真气，随即闭住呼吸，一长身，窜上石梯，匆匆运目搜寻，见石梯旁有块微凸的活动主石，连忙挥掌拍去。
谁知一连拍打了三四掌，那方石虽然应掌伸缩，暗门却纹风不动。
这进，那味带幽香的淡黄色烟雾，已经在甬道中弥漫开来，而“嘶嘶”声音犹未停止，火摺子闪了两闪，忽然无风自灭。
“余坤”情急，顿萌退意，忙又转身穿越甬道和“迷香”，奔回到假山洞人口处。
然而，一切都太晚了，人口暗门机关也同样失去了作用。
两端暗门都被拴紧，甬道又密不通风， “迷香”迅速充斥，成了个“香熏活人”，在这种情形下，武功再高也是白“高”了。
“余坤’’被困在后园甬道，黄石生恰好又补上了“缺”，两人一隐一现， “走马换灯”，竟然天衣无缝，丝毫未露破绽。
与此同时， “关洛第一楼”后院内，应氏兄弟却在互斗心机。
自从“节孝坊”败兴而归，应氏昆仲便显得有些神思恍惚，各在肚里藏着满腹心事，一直哑吃闷睡，难得说句话。
但“吃”得即不多， “睡”也没睡熟，不过是碍于应伯伦和一剑堡主易君侠等尊长在座，午晚两餐，到饭桌上去应个卯，低头扒完小半碗饭，就回房躺倒在床上，望着屋顶发呆。
哥儿俩口虽不言，心里想的却是同一件事，同一个人—一那就是“节孝坊”巨宅门前邂逅的冉肖莲。
说不出为什么？只那么匆匆一面，冉肖莲的影子，已深深印在哥儿俩脑中，无论“寝”与“食”，无论他们是望着“屋顶”或“饭碗”，那些尘板或碗盘中，都浮荡着冉肖莲勾魂蚀骨的眼波，扯动着冉肖莲玲珑剔透的胴体，睁开眼，是她的笑靥，闭上眼，是她的娇容那些撩人遐思的峰峦，那些扣人心弦的笑嗔，竟是挥之不去，紧紧纠缠在他们心头。
晚饭后，哥儿俩闷闷不乐回到房中，各据一榻，默默想着心事，但谁也不愿把自己想的告诉对方。
一灯临窗，烛影摇动，院中虫鸣应合，墙头猛儿嬉戏，一声声嘶叫，听得人心烦意乱，浑身痒痒的难受。
应虎猛一翻身，从床上跳了起来。
他一动，应龙也同时挺身坐起，沉起问道：“老二，你要到哪儿去？”
应虎咒骂道：“哪里来的死猫，鬼哭狼嚎的，叫得人冒火，我非把它捉来摔死不可！” 。
说着，就想开门外出。
应龙冷冷道：“别忘了，爹交待过，叫我们未得吩咐，不准单独外出。”
应虎在门外止步，扭头吼道：“谁说我要出去？我只是被那野猫吵得睡不着，去院子里赶它走！”
应龙淡淡一笑，道：“你自己睡不着，与猫何干？何苦拿畜牲出气呢？”
应虎道：“它叫难听，才害我睡不着的。”
应龙笑道：“老二，别借题目作文章了，分明你自己有心事，就算世上的猫全死绝了，你也一样睡不着。”
应虎犹不肯输口，悻悻然道：“笑话，我有什么心事？嘿嘿！”口里说着，人却回到床边，一歪身子，又倒回枕上了。
应龙长长吁一声，说道：“可怜！可怜！”
应虎侧过头道：“谁可怜？”
应龙以手托颚，仰望着屋顶，冷冷笑道：“除了我，这儿还有谁？”
应虎不悦道：“你是说我？”
应龙道：“大概是吧。”
应虎截口道：“我有什么可怜的？”
应龙轻笑道：“窈窕淑女，君子好逑。逑之不得，辗转反侧，这滋味不好受，自然可怜啦。” ‘应虎脸上忽然一阵燥热，哂道：“大哥只怕是在自怨自吧！不然，怎么知道是何种滋味？” ．应龙道：“老二，不必再撇清了，难道我说的不对？”
应虎道：“什么对不对？我根本就不懂？”
应龙撑起半截身子，注目道：“不懂？要不要我直说出来？”
应虎冷声道：“直说怎样？横说又怎样？反正，我就是心中有无隐病，不怕鬼叫门’。”
应龙道：“好一个‘不怕鬼叫门’，若不是今天上午‘鬼叫门’，这会儿也就不会怪那墙头上的猫儿打架了。”
应虎冷哼道：“今天上午先叫门的虽然是我，后来眼巴巴望着人家门板摇头叹气的，却不知道是哪一个？”
应龙也红了脸，讪讪道：“我是替你惋惜。”
应虎扬眉道：“谢了！哑巴吃汤团一心里有数。”赌气一翻身，面对墙壁，不再开口。
应龙本想讥笑应虎，不料反被他抢白一顿，怏怏的好生没趣，却又自知拙于雄辨，说他不对，只好也闭了口。
房中复归寂然，但墙着上两只讨厌的猫，竟然越叫越有劲，其声紧迫急促，仿佛已到了“要命”关头。
应虎实在忍不住， “呼”的一声跳下床来，从壁上摘了自己的长剑，一面怒冲冲推门向外走，一面连声咒骂道：“死猫！死猫！是哪一个混账东西？吃饱饭役事干，养这种混猫来吵人。”
这一次，应龙没有再问他，只是在心里暗笑不已。
谁知过了许久，墙上猫叫如故，却没有看见应虎回来。
应龙蓦地警觉，心念电转，忖道：赶猫何须携带兵刀？这小子莫非……连忙推窗一望，可不是，园内空空，应虎早已不知去向了。
应龙大急，忙不迭地也取了随身长剑，吹灯推门而出。
举首游目张顾一遍，一长身形，便上墙头。
两只野猫是被惊散了，但应龙也没有回房，径自飘落墙外，匆匆向西而去。
夜深沉，月朦胧，檀云镣绕，幽香弥漫。
月下，冉肖莲浅卷翠袖，轻舒皓腕，独自端坐庭中，对月焚香抚琴。
只见她，身穿一袭水绿色的无领罗衫，头上松松挽了个发髻，脸儿无半点脂粉，襟角无一件饰物，只用一幅绸中，紧紧束着小蛮腰，衬