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袁珠道：“那倒不必，反正谜底不久就可揭晓，咱们还是照应伯父的吩咐，顺水跟下去，准备接应吧！”
话声至此，接着，桥坐下悄然滑出一叶小舟。’舟身窄小，长仅数尺，恰可容下三位身轻如燕的大姑娘，袁氏双妹分坐首尾，手里各握着一支薄桨，易湘琴则空手坐在中段。
轻舟顺流，本不需桨篙，袁氏双妹手中木桨，是充作船舵使用，以便保持小舟傍岸而行，不致暴露形迹。
当小舟由桥下暗影中荡漾而出，船头的袁珠轻掉薄桨，正想拨转船首靠向南岸去，易湘琴忽然低声道：“你们等我片刻，我要去看看。”纤手一按船舷，人已从舟中站起。
袁珠急道：“小琴，注意隐蔽……”一句话没说完，易湘琴已经莲足轻点，乳燕般掠出小舟，跃登北岸。
她螓首微摆，纵止向对岸望了望，那青衫人早巳走得不见人影，当下提一口块气，二次腾身，直奔不久前那片战场。
荒草中，五具尸体错落倒卧。仍呈梅花之状，其中只有“七步追魂手”洪涛，手里尚紧握着两柄虎头钩， “中州四杰”的兵刃则飞坠不知去向。
易湘琴探手一搭洪涛脉息，花容顿时变色，可不是，洪涛心脉已断，早已气绝了。
她顾不得再一一检视其余四具尸体，跃起身来，转头便跑，奔回江边也没有再返小舟，飞也似径由洛河桥上掠了过去。
袁玉不解，兀白举手连招，叫道：“小琴！小琴，咱们在这儿！”
易湘琴脚下未停，却将肩后双剑，撤在手中，急声叫道：“快追！快追！快追……快……”
袁珠大惊问道：“究竟是怎样了？小琴！”
易湘琴气急败坏道：“那家伙是假的，洪老前辈已经遭了毒手！”
双妹同时一震，霍地跳了起来，小舟一阵摇晃，队些翻覆。
袁玉瞪着一双滚圆的大眼睛，茫然道：“这到底是怎么一回事？”
袁珠急急道：“无别多问了，追下去再说！”
姊妹俩齐折柳腰，由小舟一跃登岸，紧随易湘琴身后，风驰电奔般向安乐窝疾追了—下去。
洛河桥至安乐窝村口北方，另有一座“天津”，横跨洛水，乃人城必经之路。
而“洛河”、 “天津”二桥之间这片旷野，北有江水屏阻，南有密林掩蔽，入夜之后，极少人踪，正是应伯伦推断凶徒最可能现身的地区。
这时，应伯伦和孙天民，以及日月双剑兄弟，都分别隐身在密林内，正目送那青衫人由林前扬长而过，谁也想不到已经发生变故。
三女追到林边，远远望见青衫人业已走近“天津”桥傍…易湘琴大感焦急，立即扬声大叫道：“快些截住他，别让他路了……”
林中四人闻声大惊，纷纷现身掠出，但去茫然地问道：“凶徒出现了么？在哪儿？”
易湘琴剑尖一指，道：“就是前面那个穿青衣的家伙！”。
应龙愣道：“他不是康浩吗？”
易湘琴顿足道：“那家伙根本不是康大哥，他是真正的凶徒，洪老前辈已经被他杀死了！”
应伯伦拂然变色，大袖一挥，沉声道：“先截住他再说！”
老少四人一齐撤了兵刃，飞步追到桥头，却不料那青衫人突然身形一转，加快脚步，竟笔直奔进了安乐窝。 ’安乐窝虽是个小村，人口却极稠密，村中房舍栉比，巷道芬歧，那青衫人一连数闪，已失去了踪影。
孙天民怒吼道：“好一个狡猾的鼠辈，躲进村里，咱们就搜你不出了吗？”倒提长剑，当先追进村口。
应伯伦精目疾转，指着村口一座巨大的牌坊道：“你们五个娃儿不必跟进村内，应龙兄弟可登上牌妨顶层，居高监视全村，小琴和袁家姊妹，分散把守村外，若发现鼠辈踪迹，立即知会大家，合力围捕，这村子面积不大，谅他逃不出去的。”
分配完毕，日月双剑迅即纵身上了牌坊顶端，袁家姊妹也向两侧分散开去，但易湘琴却一心惦记着康浩，焦急地道：“姨父，康大哥没有来，只怕客栈里也发生变故了，我想先回去看看。”
应伯伦略一沉吟，点头道：“也好，你先回去客栈，假如没有其他事故，就在店内等候，不必再来了。”
易湘琴匆匆答应一声，如飞而去。口口口口
客栈中，灯灭，人寂，一片沉静。 ：’
易湘琴奔人后院，只见小屋窗棂半开，房门虚掩，屋内漆黑空荡并无康浩的踪影，。靠窗桌案上，散置着纸笔，砚中墨汗犹未干，但素笺上却没有一个字。
她心里讶诧莫名，急忙点燃油灯，又发觉灯盏尚有余漫，而康浩随身行囊和包裹，都已经不在房中了。
这情形，无异说明康浩刚离开不久，那么，他究竟去了何处？为什么行囊包裹全都带走？又为什么桌上纸笔俱在，竟没留下片语只字呢？
易湘琴木产片刻，突然想今夜在城外所见青衫人，背上也有一副行囊，不禁一阵心悸，顿生不祥之感。
谁知就在这时候，院中风声飒然，飘落下一条人影。
那人一袭青色儒衫，腰悬木剑，背负行囊，貌容和装束，都和城外所见青衫人一般无二。
易湘琴芳心猛震，忙不迭地，翻腕撤剑！
那人正想返回静室，忽见房中又有了灯光，一惊却步，按剑喝道：“房里是什么人？”
他一开口，易湘琴才听出口音竟是康浩，于是，闪身迎出，答道：“是我！”
那人轻“哦”一声，道：“小琴，我正要去合会你们，大家空等了一夜，现在都回来了吗？”
一面说着，一面举步走了过去。
易湘琴突然低喝道：“站住！无去掉脸上易容药物，让我看看你是谁？”
那人吃了二惊，道：“小琴，你怎么了？我是康浩，你连我也不认识啦？”
易湘琴喝道：“不管你是谁，先去掉易容再说。”
那人无可奈何，只好抹去脸上易容药物和假须，露出本来面目。
易湘琴凝目细看，方才长吁了一口气，还剑入鞘，赧然道：“康大哥，果然是你……唉！今天晚上，真把我弄糊涂了！”
康浩移步近前，诧异地道：“告诉我，发生了什么事吗？”
易湘琴摇摇头，道：“你先告诉我，今天夜里，你有没有按时到西郊洛河桥去应约！”
康浩道：“没有，因为——”
易湘琴截口道：“可是，你刚才分明不在房中，到哪儿去了？”
康浩一呆，道：“我是去追一个人，刚离开不过一会儿工夫！”
易湘琴凝目深注，敛容道：“康大哥，你对我要说实话，今夜变故太出人意外，假如你赶忙跟我要好，就不该用假话来欺骗我！”
康浩愕然道：“这是从何说起？我为什么要骗你！”
易湘琴轻叹道：“老实告诉你吧，不久之前，有一个面貌；装束跟你毫无分别的人，如约到了洛河桥，并且，趁洪老前辈和门下‘中州四杰’毫无准备，假戏真做，一举将他们老少五人，全都毙在木剑之下！”
康浩骇然一震，急问道：“这是什么时候发生的事？”
易湘琴幽幽道：“就在三更时分，也正是你预定赴约的时候。”
康梏木然良久，摇头喃喃道：“不！不可能，天下不会有；如此巧合的事！”
易湘琴道：“但这却是千真万确的事实，现在姨父他们尚在追缉凶徒，我放心不下，才独自回来找你……”语声微顿，注目又道：“可是，你并不在店里，而且逞走了行囊，如今我要问你，既经约定，你为什么不去赴约？外出追人，为什么要带着行李？这桌上纸笔，你又准备作何用途？”
康浩变色道：“小琴，难道你意疑心是我去杀害了洪老前；辈？” ；易湘琴泪光轻闪，硬声道：“我本来不信，无奈这些巧合令人不能无疑，就算我相信，若被姨父他们知道，他们也不会相信你的。”
康浩苦笑道：“依你这么说，我竟是百口莫辩了？”
易湘琴道：“谁说不让你分辩了？这儿只有我和你两人，我愿意听听你的理由，但你必须告诉我真话。”
康浩拂然不悦，剑眉一挑，道：“既如此，我也不必解释了，你们愿意怎么想，尽可随意，告辞了！”一拱手，转身便走。
易湘琴疾步追上，叫道：“喂！你到哪儿去？”
康浩冷冷道：“三江五湖，地阔天空，何处不可以去！”
易湘琴一探纤手，拉住康浩衣袖，泫然道：“原来你反生我的气了？我说这些话，句句都是为了你，却没想到你这么绝情！”
康浩仰面向天，长吁一声道：“你的心意我很感激，但我自问没有做过亏心事，无须求人谅解，何况真假虚实，存乎一念，你既然心有所疑，再作解释亦属徒然，倒不如留待将来让事实作答的好。”
易湘琴跺脚道：“唉！你为什么要这样倔强呢？就为了一句话，便一怒而去？事情放在你自己心里，你不说出来，人家怎么会知道呢？”
康浩道：“我纵然说出，你若当我说的全是假话，又有何用？”
易湘琴摇头道：“好，算我不会说话，来吧！咱们还是去那边凉亭里坐下详谈好么？”： 康浩默然片刻，见她一脸企望期盼之色，终觉不忍拒绝，人好任由她拉进园内凉亭。
两人在石凳上相对坐了下来，易湘琴举手一掠额际发丝，美目深注，凄然笑道：“我从小就是个强横霸道的人，想不到你比我更横，现在你总该气消了吧？告诉你，你为什么没有去洛河桥赴约呢？”
康浩沉吟了一下，正容道：“我并非跟你争强斗气，而是希望你对我要有绝对的信心，因为我要告诉你一个十分离奇的故事。”
易湘琴霎着眼睛，惊讶地道：“你要给我讲故事？就是现在？”
康浩慎重地点点头，说：“是的，听起来，不合情理，但是，却绝对是真实的故事！”
于是，他开始缓缓述说道：“很多年以前，北方一带天旱成灾，赤地行里，生民涂炭，而向称富裕的江南，却又连遭水患，田园产业，尽被洪水淹没流失。”
“在那次惨烈的天灾之下，灾民流离失所。骨肉散破，北方人离乡背井向南逃避天早，南方人也扶老携幼的向北逃避洪水，造成南北相对的大动乱和大流亡。”
“难知中，饿殍载道，家破人亡已经不是奇事，甚至饥饿难耐时，易子而食的惨况，也都屡见不鲜，但有些可怜的父母，既无力养护子女，又不忍见嫡亲骨肉被人残食，只好将那些无法携带的幼儿稚女，随处抛弃，任其自生自灭，每当饥民涌过，路傍草丛或山涧沟壑中，几乎都遗下奄奄待毙的稚龄孤雏和赤身小婴儿。”
“而这些无知无识的小生命，十之八九，难免断送在另一批饥民手中，以及填了饿狼野兽的利齿。能够苟全残命的，真是命不该绝的幸运儿，其中一个幸运儿虽被他那狠心父母弃置在太行山麓一片荒草窝里，数天之久竟然奇迹似的活了下来。”
“那是一个瘦弱的男婴，尚未周岁，浑身衣不蔽体骨瘦如柴，他没有任何异于常人的地方，如果一定说有，那就是他的哭声特别宏亮，遭遇特别幸运罢了。”
“荒僻的山麓，本是人迹罕至之处，然而事有凑�