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“大老爷到了。”好一会秀芳才又打起帘子道。
房里的人神色各异，大夫人自然是神色难看强自镇定着，二老爷和二夫人却是一副稀松平常的模样，全然没把今日的事放在心上，下位坐着的若华却是咬着下唇受了惊的模样。
只有老太太缓缓睁开眼来，开口道：“来了？坐下吧，今儿个有事要耽搁你们一会子。”
她环顾房中众人，却是对瑾梅道：“你来说给老爷夫人们听听，让他们也知道知道这府里如今都是什么样子了”
瑾梅应着，上前跪下将先前说与老太太听的话又复述一边，不添不减，说完了也只是跪着并不起身，静等着房里众人的吩咐。
大夫人听得手脚发软，自己分明未曾交过毒药给茜桃，为的就是怕万一有人发现，也查不出有什么不对之处，怎么就成了剧毒之药，还让若华逮了个正着。她就不信若华真的有这般好运，偏偏今儿就不吃那碗莲叶羹，还赏了给下药的茜桃？她不禁望向一旁垂目不语的若华，莫非是她早就知道了，设了这么个局给自己跳？想到这，不由地心里一跳，生出一股不祥的预感。
大老爷杜宏昌昨日听说了玉珠的事本就存了气在心里，今日又听说吟华苑的二等丫头居然都敢下毒毒杀小姐，这一桩桩分明是有人容不下若华，且不说若华如今得了太妃的赏识，就是他自己的女儿也不能在府里被人害了都不过问。
他扫了一旁的大夫人一眼，语气沉沉地道：“想我杜家虽然不是世代为官，当年也是徽州数一数二的人家，就是到了京中也是名声在外，府里居然出了这等事情，小小的丫头敢对小姐下毒，此事绝不能放任不理，请老太太处置吧，儿子绝无半点异议。”
大夫人不相信似的望向杜宏昌，按理自己是这府里主持中馈的，就是出了事也该自己做主来查，为何要交给老太太，大老爷这意思分明是信不过自己。
一旁的二夫人看得正是得意，原本让大夫人执掌中馈她就很是不满，大夫人不过是长房的续房，论家世也不过是普通，凭什么就能执掌中馈！前些时日二老爷出了事，大夫人不但不帮衬着安抚府中上下，却还借口说身子不好，毫不过问。待二老爷回了府，她居然找了由头在老太太跟前提了要分家的事，虽然最终大老爷发了火呵斥了之后再不许提分家的事才算罢了，只是二夫人心里始终气不过。
如今见了她被老太太如此对待，又见了那下毒的丫头哪里还能藏不出几分来。她叹口气故作为难地道：“论理此事我也插不上嘴，只是这府里闹得实在不像话儿，前几日听说是柴房那边抬出个丫头，不知被什么人打得血肉模糊的，还是我房里的丫头正巧路过，看了一眼唬了一跳回来说给我听，我还直念佛呢。谁料到今儿又出了这么桩事，只是可怜我们二小姐若华，怎么就被这么歹毒之人给惦上了，正该查个底儿掉，不叫被人谋害了去。”
大夫人气的牙根直痒痒，就知道二房的会在此时落井下石，只是自己如今却全无应对之法，只能走一步瞧一步了。
☆、72
第七十二章情势大变
房中的气氛越发紧张起来。老太太闭上眼，一副倦怠了的模样，手里念着串佛珠道：“既然是长房里的事，自然是老大来处置，我早已不过问这些了，只是心疼若华，她素来懂事知冷热，在外边也给你们挣了脸面，却不想回到府里还被人算计着，一心要谋死他。今儿这事若是有人想随便了了，我这老太婆第一个不答应”
这话一出，大夫人的脸色顿时煞白，她袖子里笼着的手不由地攥紧了手帕子，极力掩饰着自己的慌乱。却听大老爷问那跪在地上的茜桃道：“贱婢，还不从实招来，为何要在二小姐的莲叶羹中下毒，是谁指使你的？若是有半字虚言，仔细你的命”
茜桃早已昏了头，半伏在地上，听到大老爷问话，恍恍惚惚地抬起头来，口中仍是那句：“饶命呀，奴婢再不敢了，饶命……”
大老爷自然不比若华，问不出来，顿时怒意更盛，向着左右怒喝道：“还愣着作何，给我拖下去狠狠地打，到她开口为止”
那边的婆子原本就是杂役上粗使的，素来被这些房里的一等二等丫头们瞧不上，这会子可是有人落在她们手里了，自然是得意非常，高声应下了，快步上前拖了茜桃到院子里，取了家法用的红木杖沾了水，除去了茜桃的小衣，狠狠打了起来。初时还能听见茜桃的哭喊声，后来便渐渐弱了，分明是捱不住了，只怕再打上一会儿，这素来没吃过什么苦头的丫头就要一命呜呼了。
大夫人倒是心中暗喜，这茜桃若是真能被杖责而死，倒也脱了身去，死无对证，自己也不会被牵扯进来，至多也就是个管教不严失察之过。她脸上隐隐松了口气，只是坐在一旁不可说话。
若华却微微蹙眉，瞧了一眼一旁侍立的瑾梅，瑾梅明白过来，悄无声息地退了出去。
大老爷本就是气极，此时更是恼怒非常，想不到自己连那丫头的实情都问不出来，日后在府里还谈何威信，咬牙向大夫人看去：“你执掌中馈这些年，这府里越发没了规矩，出了这一桩桩的丑事，让人知道成了笑柄”
二夫人此时接上话了，用手绢掩着口笑道：“大老爷可别怪大夫人，她也是个能干人，一边要操持着府里的事，一边还惦记着船行和庄子的事，就连几位小姐的房里人都得一一调教了，哪里顾得过来，难免会出些岔子。”这话哪里是在劝说，分明是火上浇油。
大夫人已是忍无可忍，气的就要起来与她争辩一番，二老爷却抢在头里呵斥道：“你胡说什么，这些事哪里容得下你插嘴，给我闭嘴。”二夫人心不甘情不愿地坐在一旁，没有再开口。
且说瑾梅出了正房，径直向院子里被打得已经喊不出声来只剩半条命的茜桃走去，她向着那几位举着红木杖的婆子道：“几位大娘请歇一歇，二小姐念着与她主仆一场，不忍心就这么看着她受罪，有句话托我与她说一说，还请方便一二。”又自荷包里取了几块碎银子给了那几位。
几位婆子虽然平日不在院子里伺候，但也知道如今的情势，二小姐可是要被太妃娘娘认作义女的，又颇得老太太看重，就连大夫人都不得不让个几分，如今她们又得了碎银子，哪里还有话说，忙笑着道：“二小姐心善仁厚，奴婢等自然省的，姑娘只管说吧，奴婢几个在旁候着。”
瑾梅微微一笑，蹲下身去伏在茜桃耳边低低道：“二小姐让我说与你知，如今这情势只怕大老爷不会饶了你，二小姐虽然可怜你却也不能说半句，你还是为自己的性命打算一番，要么就如实招了，要么就求那人救你一救，她念在你忠心护主的份上或者能说上一句半句的，也能给你个好点的去处，不至于当场送了命。”说着瑾梅慢慢立起身来，用寻常的声音道：“可惜啊，这么个聪明标致的人何至于就落到如此下场。”叹着气转身走了。
婆子们互看了一眼，不明白这话究竟是什么意思，难不成二小姐还为这么个毒害主子的丫头可惜？也不多想了，依旧取了红木杖继续行刑，只是这次茜桃似是清醒过来一般，再不是哭着求饶，却是拼尽全力尖声叫道：“大夫人，奴婢求求您瞧在奴婢在您身边伺候过的份上，救救奴婢吧，大夫人，您发发慈悲，救救奴婢吧……”吓得那群婆子都愣住了，手里的板子竟然没在下去。
正房里自然也听到了这尖叫声，却都是一片鸦雀无声，老太太脸色发青，手里紧紧攥着那串佛珠，紧闭着嘴不出声。
大老爷却是狠厉地看向坐在身边的大夫人，目光里的冰冷让大夫人不禁心生恐惧，连连摆手道：“不是，不是，我，我可没有指使她……”
若华此时却有了举动，她眼中噙着泪，起身跪下道：“都是若华的不是，求老太太大老爷莫要再追查了，为了若华一人惹得府里不安，如今还累了母亲，真是大不孝。”若华说着要拜下去，却被老太太让蓝琴拉住了。
老太太此时再不似之前那般不闻不问，反倒将手里的佛珠一把搁在桌案上，口中道：“你快起来，这事有你父亲呢，绝不会叫你就这么受了委屈去，就是我也不能眼瞧着府里闹成这样还不问一句。”
她转向大老爷和二老爷道：“原本我瞧着你们一个个都出息了，自己年岁也大了，只想着将府里的事都交托出去，自己也能安生静养着，高兴了与孙儿孙女们说说笑笑，去别院休憩一段时日，哪成想你们居然就是这么个出息一个是由得家里的事事把持着，规矩体统全不讲，只把心放在钱眼子里，一心算计着小姐房里的人一个是在外包了伶人，还不顾身份跟人争风吃醋，居然斯文扫地跟人动起了手，这会子还得将女儿拿去抵给人家换了自己平安。这些闻所未闻的怪事一桩桩可都是出自杜府里，出自自家若是你们父亲还在，只怕都要生生气死了去”
大老爷和二老爷哪里经得住这番话，连忙起身跪倒，低着头道：“母亲千万别如此说，都是儿子们的不是，莫要气坏了身子。”
大夫人、二夫人也慌忙起身跟着拜倒在后边，若华也跟着起了身，却被老太太拦住了，她只向着大老爷道：“你是长房，这府里的事原该是你们管着，可如今闹到这般田地，你自个儿拿主意吧，该如何处置。”
那边厢茜桃还在直着嗓子叫唤着：“大夫人，您救救奴婢呀，替奴婢在老爷跟前说几句吧，奴婢真的再也不敢了……”
大老爷此时已经左右无措，大夫人这边虽说茜桃没有指明是她指使的，但这番求饶的话早已传的府里人尽皆知了，谁还能不往上面想上半分，而老太太今日也已经撂开手说了明白，大夫人自然是不能再管着中馈了，可是若要将这中馈交给二房于礼不合，而他更是不会愿意，毕竟自己私下动用的银钱船行的买卖可是不在少数，绝不能让人知晓。
他飞快地思量了一番，又瞧了一旁垂手站着面色平静的若华一眼，终于定下心来，沉声道：“儿子想着这府里中馈一事终究非同小可，还是请母亲代为操劳，再帮着照应些时日。”
老太太挑了挑眉，却开口道：“我帮着瞧瞧自然不打紧，可是毕竟已经年岁大了，精神头不比从前，只怕不能事事操心。”
大老爷忙道：“不敢让母亲太费神，儿子想着不如让若华来主持着，母亲在旁提点教导着她，不叫出错便好。不知母亲意下如何？”
且不说大夫人一时之间惊得愣在当场，回不过神来，就是二夫人也是又是失落又是吃惊，原本她以为老太太有心要收回中馈之权，必然会给二房掌管，自己也便能接到手里，万万没想到长房老爷为了留住中馈在自己房里，居然将若华推了出来，这老太太居然没有否决的意思。
果然老太太沉吟了一会，微微点头道：“若华本就是长房嫡出的二小姐，如今若兰已经嫁了，她为最长，帮着料理府里的事倒也没什么不合规矩的。她素日也是个聪明识礼的，想来也能办得好。”
二夫人虽然懊恼，却瞧见了大夫人那副面如死灰的模样，心里反倒得意了起来，一想到往日大夫人种种地刁难和嘲笑，日后她自己却要�