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大夫人忙道：“还不给戴夫人见礼。”
若华等人屈膝福身，齐声道：“见过戴夫人。”
戴夫人笑着连连点头，道：“快别多礼了，起来吧。”她起身上前拉起若华的手，细细打量了，笑着道：“果然是好模样。”又一一瞧了若瑶、若梅，这才笑着对大夫人道：“大夫人真是好福气，这府里的小姐个个容貌标致，又守规矩，叫我看了真是喜欢得紧。”
她回过头对随侍的丫头道：“还不快把见面礼送上来。”
大夫人忙婉谢道：“使不得，怎么能再要了夫人的礼去。”
戴夫人嗔道：“怎么，我见了这几位小姐初次见面，喜欢得紧送些小玩意儿也是不打紧的不是？”
大夫人不好再拦，只得让紫芸上前接过来，却见送给若华、若梅和若芳都的是一对点翠凤蝶鎏金银簪，只有若瑶独独不一样，是一对嵌宝金凤蝶步摇，上面镶嵌的翡翠绿地要滴出水来，看起来十分名贵。大夫人看了一眼，心里吃了一惊，却没有点破，只是笑着道了谢。
戴夫人又与几位小姐说了会子话，便起身告辞了：“……时候不早了，也该回府去了，躲了这半日清闲，怕是又添了许多事。”
大夫人也不多留，只是笑着送她出门：“原该留了您用了晚饭再走的，只是仓促之间，怕唐突了您，改日再去府上拜访，还望不嫌打扰才是。”戴夫人笑着应承了几句上了马车扬长而去。
回到正房，大夫人全然没有心思再对账了，吩咐武大娘帮瞧着，自己却瞧着填漆盘子里的那几样戴夫人送的头面怔怔出神。
晚间，杜宏昌回来了，大夫人端了那盘子与他瞧了，有些惴惴不安地道：“却不知这位戴夫人究竟是何意思，她原说是去法源寺上香，顺道过来瞧瞧，可这些怕是早就准备好的，特意过来的才是。”
杜宏昌也皱了眉，揣测道：“那位少詹事戴大人我那日在肃王爷府里倒是见过了，王爷待他果然亲厚，他的意思怕也是想要与咱们结交一番。”
大夫人忽然想起一事来，忙道：“我听那戴夫人说起，她府里有两位少爷，莫非是瞧上咱们家若瑶了，才会独独送了这对步摇？”
杜宏昌顿时脸色难看了几分，问道：“她可曾说过些什么？”
大夫人细细回想着，道：“倒是说了一句，那意思却……”她把戴夫人对她私下里说得那句话一字不差地说给杜宏昌听了。
杜宏昌沉吟许久，叹了口气道：“肃郡王这是要借了戴家的口提醒我呢！荣亲王与他在朝中隐隐已是两派之势，数次政见不合，原本我流于两派之间，如今为肃王爷所用，怕是不能再结交荣亲王了。”
“哪里就这么要紧，咱们杜家不过是个小门小户，怎么就让肃王爷如此看重？”大夫人吓了一跳，坐下道。
杜宏昌摇摇头：“他们看重的怕不是别的，是咱们在徽州以及应天府的家底才是真的。”
大夫人更是脸色灰白，嘴唇翕动低声道：“这有钱有势的大户商贾多了去了，怎么就看上了咱们顾家了。”
杜宏昌不耐烦地摆摆手：“你一个妇道人家问那么多作何，这些自有我去处置。”
“那若梅的事就这么算了？荣亲王府那边真的就不再走动了？”大夫人不甘心地追问道。
杜宏昌想了一会：“先别急，若梅的婚事你还是想着点，不能就这么断了。肃王爷不过是防着我与荣亲王府有什么来往，寻常的走动还是无妨的。”
大夫人点头应了，心里掂量了半天，唤过紫芸叫她将那盘中的头面给各房小姐送去，特特交代了若华为长，那一对嵌宝金凤蝶步摇送了去吟华苑。
☆、第四十一章 喜事？
眼看就要八月节了，大夫人也越发忙开了，张罗着过节的物什，一应家宴的吃食，老太太去法源寺上香的贡品，几位小姐拜月的用物都得一一备全，连带着香福园里管事的婆子丫头们也都忙得不可开交。
“夫人，泰兴楼的桂花陈酿已经送来了。”武大娘进来回话道。
大夫人一边拟着中秋家宴的单子，头也不抬地道：“吩咐厨房里的婆子抬过去，你去账上兑了银钱跟伙计结了，打发他们回去。”武大娘领着命，接了对牌下去了。
“四少爷来了。”紫芸打了帘子进来道。
大夫人眉头微皱，放下手中的单子，不耐烦地道：“又是来要银钱的，你带他进来吧。”
文博一进门便如同扭股糖一般黏着大夫人，口中嬉笑赖皮道：“母亲，母亲，我有一事求您应承。”
大夫人慈爱地拍拍他的手，笑道：“什么事呀，让你这么想得慌。”
文博吞吞吐吐地道：“我听丁少飞说八月节他家中请了畅园的戏班，我想去瞧瞧。”
大夫人目光一闪，脸上笑得更盛：“原来文博是想去听戏了，这有什么打紧，只是你一人出门会不会太危险，毕竟年纪尚小。”
文博连连摆手，道：“无妨的，我带上几个小厮过去就是，不妨事的。”
大夫人面带难色，沉吟不语，终究拗不过文博的痴缠，勉强应了，又交代下去让贴身小厮们仔细跟着，不能出什么岔子，又吩咐了紫芸取了些银钱给文博带去打赏。
紫芸送了文博出去，回来道：“四少爷很是欢喜呢，只是老爷知道了会不会……”
大夫人冷笑一声：“老爷这阵子没空过问这些，由得他去吧，倒省了我一番功夫。”忽而想起一事来，问紫芸道：“怎么这几日不见她来请安？”
紫芸一愣，反应过来大夫人说得是曹姨娘，忙道：“昨儿打发了雪燕来说病了，怕是受了凉起不了身，就不来给夫人请安了。”
大夫人隐隐记得是有这么回事，当时她正忙得不可开交，也没多理会。
她瞧了一眼偏房的方向，很是不悦地道：“素日不见怎么娇弱，怎么就病到起不了床了，连请安都不来了，怕是想躲了才是。”转过头吩咐紫芸道：“去寻个郎中来给她瞧瞧，若真是病了，那就让她安生待在房里养着，再不好就送到庄子里去住着；若不是病，那也该好好治一治！”语气越发狠厉。紫芸心里一惊，答应着下去了。
到晚间，杜宏昌回了正房，刚坐下和大夫人说起徽州漕运之事，只听房外传来紫芸的声音：“老爷正和夫人说话呢，姨娘身子不好，还是先回去歇着吧。”
另一个却是曹姨娘的声音：“紫芸姑娘，我有事要见老爷，你帮我通禀一声吧。”
杜宏昌与大夫人二人都停住了话，大夫人脸色有些不太好看了，这曹氏是要做什么，赶在杜宏昌刚回房就来求见，分明有什么幺蛾子！
杜宏昌也有些不悦，开口道：“又是什么事，让她进来说话。”外边紫芸听了吩咐，不敢再拦，只得放了曹姨娘进去。
只见曹姨娘一身家常裳子，头上也只是虚虚挽着个堕髻，不施脂粉，倒显得黄黄脸儿，娇弱可怜地紧。她进了房中不敢怠慢，向着杜宏昌与大夫人福身下去，口中道：“妾身给老爷、夫人请安。”
杜宏昌原本有些怒气，只是见了曹氏这番模样倒退了不少，语气有些僵硬地道：“起来吧。”
曹姨娘起身时却是微微一晃，身后跟着来的丫头雪燕忙上前搀住这才站稳了身子。这一幕叫大夫人看在眼里，越发恼恨，冷冷开口道：“既然身子不好，就该在房里养着，这么不管不顾地闯过来要见老爷，让那些不知道地传出去只当老爷和我平日怎么亏了你了。”
曹姨娘吓得身子一抖，忙道：“不是，妾身不是这个意思，只是想要向老爷道个喜。”
大夫人心里一紧，瞪大眼瞧着曹姨娘，只见她轻轻抚着小腹，笑盈盈地向杜宏昌道：“今日郎中过来瞧了，说妾身有喜了。”
这句话一出口便惊得杜宏昌与大夫人都愣在当场，面色各异。
杜宏昌顿时笑了起来，满脸欢喜地道：“好，好，果然是喜事。”看曹姨娘的目光也柔和了许多。
大夫人也很快反应过来了，堆满了笑道：“怎么不早说，竟然是这么大的喜事。”又转过脸对紫芸道：“还不快给姨娘搬个绣墩来坐着说话，这有了身子可不能累着。”
这边厢又嗔怪地对曹姨娘道：“你不该自己过来，打发雪燕来说一声就是了，如今可大意不得，不小心可是不成的。”
杜宏昌也点点头对曹姨娘道：“夫人说的是，你就不该自己撑着过来，若是有个闪失怎么好。”
曹姨娘谢了紫芸，坐在绣墩上，低声道：“妾身是想亲自向老爷、夫人道个喜，倒累了夫人担心了。”
这几日因得了肃郡王的看重，跟前多了不少人奉承，杜宏昌本就是心情大好，如今又得了这么个喜事更是高兴不已，笑道：“好了好了，也不是什么要紧的，你先下去好生养着吧，一会子我再过去瞧你。”
曹姨娘恭顺地应了，扶着雪燕的手起了身，笑着向杜宏昌与大夫人告退，大夫人哪里还敢让她行礼，点点头让她回房去了。
“恭喜老爷，这曹姨娘又有了身子，这可是件大喜事。”大夫人笑着向杜宏昌道喜，又道：“曹姨娘房里如今怕是要再添几个人了，雪燕只是个丫头，终究是照应不到，还得像从前一样，挑几个勤快能干的婆子过去才是。”
杜宏昌笑着道：“你安排就是了，她之前有了文博，也经过事的想来不打紧地。”大夫人笑着应了。
待杜宏昌去了偏房，大夫人脸上笑容尽敛，面色阴沉地坐在桌边一言不发。
武大娘得了消息，悄悄进来陪在一旁，见大夫人神色不虞，只得小心上前道：“夫人消消气，莫要气坏了身子。”
大夫人咬牙切齿地道：“想不到她居然还能再有了身子，还自己到我房里跟老爷说，分明是要将我的军呢！”
“曹姨娘性子奸猾，想来是故意如此，既能得了大老爷的欢心，又让夫人您发作不得，真真是狡猾得紧！”武大娘思量着道。
大夫人怒意更甚，却沉了声问武大娘：“那药可有给她用？”
武大娘一惊，忙答道：“一直都用着，小厨里的郭婆子一直都没敢停，每日都小心地放在了她房里的汤水中了。”
“一日都不曾停？”大夫人犹不相信地追问道。
“一日都不曾停，奴婢每日都看着她放的，不敢怠慢。”武大娘点头道。
“那就怪了，她居然还能怀上！难不成是知道了？”大夫人疑道。
两人的脸色越发难看，武大娘壮着胆子问道：“那该如何是好？要是她告诉了老爷，那就……”说着不禁打了个哆嗦。
“那就照着从前胡氏的法子做，做干净点！”大夫人从嘴里冷冷吐出一句。
☆、第四十二章 死去的胡姨娘
曹姨娘有喜了，这消息不过小半日就传得整个府里都知道了，就连吟华苑里素来不大走动的丫头婆子们也都得了消息，私下瞧瞧议论着。
“小姐，这曹姨娘倒真是有福气，前头有了个四少爷，如今还又有了身子，老太太、老爷一定喜欢着呢。”纽儿咂咂嘴道。
若华倒是对这个消息有些吃惊，前次玉珠曾说起大夫人手段极为厉害，当初她自己的通房丫头有了身子都没能保住，连命都搭上了，这个曹姨娘为何却能在大夫人的眼皮子下生了一个少爷，还又怀上了身子。
“倒也是桩喜事，你去库房里选几匹好点的料子