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话至此，蔡氏神色苦恼，语气惆怅道：“老夫人说的有道理，现儿的情形不好，你总归是个姑娘家，这样拖着于你今后不利。附哥儿平日说话为何总针对你，还不是因为你总围着安世子转悠？但凡是个男儿，谁喜欢素日被人夸模样漂亮？芫儿你若是实在不喜附哥儿，娘出面去同你姑姑说，她终究是安襄侯府里的主母，难道连子女的亲事都做不了主？”
沈嘉芫则愁苦地站了起来，“母亲，您别操心。长幼有序，女儿上头还有三位姐姐，祖母怎么会急着催这事？”
“可不准这样摇摆不定，回头你祖母和姑姑都说成母亲的不是了。”蔡氏虽佯装责怪，脸上却并无怒意，口气微纵道：“母亲三个孩子，最疼的就是你，自不舍得见芫儿难过，可安世子爷那”
说着倏然抬眸，目含希冀，“芫儿，他此次心存愧意，许是正想着该如何哄你，倒不如就趁着机会你与和他好好谈谈？”
沈嘉芫惊讶万分，让自己去同安沐阳相谈？
谈什么？
莫不是要他主动下聘，同沈家求娶六姑娘不成？
且不说原主同安三少爷早有默契婚约，身为女方，哪有在这方面主动，就不怕旁人轻视了去？
“芫儿、芫儿？”
拉了拉沈嘉芫仍缠着布条的右手，蔡氏关切道：“芫儿现下有话都藏在心里，不愿同母亲说了？”颇为伤心。
沈嘉芫来不及多想，出言就回道：“没有，女儿没瞒着您。”
“你同安世子爷置气都有半旬了，昨儿既收了他的赔礼，怎的还是不理睬他？芫儿，不是母亲说你，这任性得有个度，否则惹得他没了耐心，难过的不还是你？”
沈嘉芫自认前世出生名门，闺中议亲时亦曾同长辈谈论过婚嫁，然不过都只点到为止，从没有将话挑得这样明澈的。
蔡氏虽急切想知道女儿内心所思，但瞧对方俨然是不愿深谈的面色，终是松了口，“芫儿不肯说，母亲也不逼你，咱们慢慢来。要知道，不管你最后想嫁的是世子爷还是附哥儿，娘都不会反对。”
拍了拍对方手背，不顾径自惘然的沈嘉芫，蔡氏拉她起身，笑着道：“时辰不早了，咱们到颐寿堂去。”
后者轻轻应了，萦绕在心头的疑惑却越发浓重。
而另边，九姑娘匆匆回到满芳园，进屋就趴在桌上，心底强忍着的那股酸楚涌上，眼泪似断了线的珍珠般不停溢出，染湿了她绣着碧青雅兰的衣袖。脑海里浮现出方才离开广盛楼时，六姐依偎在母亲身旁的亲密场景，她越发觉得委屈，双肩不停耸动，哽咽着将劝她的婢女给遣了出去。
丘妈妈询问了同跟去给世子夫人请安的竹苓和竹香，让人打了热水亲自捧着进屋，将东西放落，凑前同埋着脑袋的九姑娘柔道：“姑娘，莫要难受了，待会还要去给老夫人请安。若去的迟了，夫人会不高兴的”
劝解的话尚未说完，沈嘉蔓就抬起了脑袋，泪痕满面地望着乳娘，抽泣道：“无论我做得多好，母亲都不会高兴，她心里哪还有我这个女儿？妈妈你瞧她，对姐姐太偏心了，为何同她那般纵容，对我就总是沉着脸严肃着，难道我不是她亲生的吗？”
丘妈妈面露慌张，伸出手捂住九姑娘的口即睨了眼门外，紧张道：“我的好姑娘，您这话可不能说，夫人要知晓了不得伤心？”
“她哪里会伤心？”
九姑娘年纪尚轻，虽受着严格礼仪规矩，然毕竟心性未熟。她拉开乳娘的手，红着脸嘟哝道：“母亲心里眼里都只有姐姐，但凡得了好东西，头个想到的准是六姐。我便是开口讨了要了，她还总推三阻四，说我想要，回头遣人送旁的来。妈妈，别的玉坠子，哪有三表哥送的那个好？”
丘妈妈则心疼地揽过九姑娘，这样的事迹并不鲜见，但凡是安襄侯府里送来的东西，就从未进过满芳园。不怪自家姑娘心里难受，她本就中意着三表少爷，奈何夫人总是拦着阻着，昨儿个人都快到广盛楼门外还被赶了回来。
“妈妈你说，每逢换季过节，我都亲手绣了帕子、鞋子给母亲祖母，她们为什么就不喜欢我？六姐她哪有我孝顺，可大家都喜欢她，不管她烦什么错，母亲总会帮她收拾。还有七姑姑，每回过府接六姐，可有一次是捎带上我的？！”
积着的多年埋怨爆发出来，九姑娘不断喃喃倾诉，越发觉得这些年待遇不公。
六姐她任性恣意，到底是凭什么？！
不知不觉，丘妈妈的眼眶亦是湿润，却只能轻轻拍着主子后背，安抚着说道：“都是夫人生的，夫人哪会偏疼六姑娘而冷落你？姑娘，听妈妈句劝，这样的话以后莫要再说了。”
许是知晓她这般哭闹不会起到任何作用，九姑娘慢慢止了声，却仍趴在丘妈妈怀里，小声低呐着似自嘲道：“我知道，我模样不如六姐，她生得好看，即便是胡闹，大家还是宠爱她…妈妈，我都知道，都知道的”
丘妈妈伸出手背抹了抹眼眶，想说些安慰话却似嘴拙，最后轻轻推开沈嘉蔓，拧了帕子替她擦脸，“姑娘可别伤心了，夫人不喜欢您同姑太太府上往来，您听话了她自然就疼你。”
“那为什么六姐可以？母亲就是偏心！”
九姑娘语气尤带不平，“母亲从前不是这样的，过去她虽疼六姐，但对我们姐妹的要求没这么大区别。我知晓，是因为姐姐模样越发标致，母亲才会不喜欢我。”
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第九章 求情
世子夫人携六姑娘进颐寿堂的时候，东敞间内笑语连连，气氛正是热闹欢酣之际。大夫人孔氏同四夫人程氏左右紧挨着老夫人坐在炕上，隔着榆木刻福矮几的，是强堆笑脸陪衬着的二夫人胡氏。姑娘们或立或坐绕在周边，偶有精巧可人的少女含蓄而语，垂眸带羞，神情若恭敬若亲密。
见蔡氏出现，几位姑娘敛去嬉闹神色，垂首立在两旁纷纷行礼，而连带孔氏在内的诸位夫人亦下意识地起了身，同来人打过招呼。
沈嘉芫跟着母亲先同老夫人和各位伯母婶娘行礼后，含笑地复同其他姊妹打起招呼，紧跟着人尚未站定，即被老夫人唤到了炕前。对方鬓角微霜，细长精明的眸中布满关切与慈爱，执起她的右手细细瞧了才柔声询问起伤势。
“劳祖母担忧，孙女没有大埃”
许是鲜少见沈嘉芫如此乖巧，老夫人眼角紧眯着又拉她近前。旁边坐着的程氏举止自然地立起，面色随意地朝世子夫人处行去，拉着对方的手亲热道：“三嫂可是来了，我这儿有桩喜事，正想说给您听听呢。”
“哦，我倒是真好奇，到底是什么事让四弟妹将母亲哄得这样高兴？”
面朝东处的二夫人自觉地站起，请蔡氏同程氏落座。退到旁侧的她心里并不好受，一家子妯娌，独她非沈老夫人的亲儿媳，明着众人都敬她为二夫人，然即便是辈分最小的四夫人，在府里说话都比她响亮。
“确是件好事，祈哥儿媳妇，你回头替咱们府上备份贺礼。”老夫人的目光终是从沈嘉芫身上移开，望着对面笑说道：“齐乾公府的世子爷要大婚了，许是过不了几日，请帖就该送到咱们家来了。”
蔡氏闻言果见诧异，转眸看向四夫人，吃惊道：“哟，这事怎么从没听弟妹提起过？定的是哪家的姑娘？”
齐乾公府的夫人陆氏是程氏的表姐，姐妹情分深厚，二府往来向是密切。齐家原在众贵勋公爵中并不显赫，待等先帝晚年一次围场狩猎，因齐乾公救驾有功，这才逐渐复被重用。然齐家世子齐天佚幼年伤腿，虽有满腹文采却因行动不便，同骑马射箭等武艺无缘，更因此缺陷，如今年过二十仍未娶亲。
齐陆氏出身青联望族，眼光心性颇高，这些年挑选儿媳时丝毫不见松怠，要求亲家门第必须非富即贵。盛京中不少夫人都曾替她家世子爷保过媒，最终无果，陆氏亦动过沈延伯府里姑娘的念想，托程氏向沈老夫人试探口风。
然四夫人乃幼媳，且不说自个身下姑娘年纪尚小，便是他房的侄女，哪容她干涉婚事？
齐夫人对未来长媳出身、性情的挑剔，便是落在旁人眼里都替亲事被耽误已久的齐世子着急。今日突闻要完婚，众人自替之高兴，纷纷起了好奇，都急欲知能被齐陆氏看中且愿将闺女嫁去齐乾公府的是那户人家。
“嫂嫂可听过，京西温侍郎府里的姑娘？”
蔡氏微征，意外中透着几分不解，“自然是听过，侍郎府的姑娘个个才貌双全，京中好些名门子弟都欲娶他家姑娘为妇。”话落，凝目细盯着四夫人，目光充满疑虑，“齐乾公府是要同温府结亲？”
程氏重重颔首，不顾众人惊呆的眼神，径自说道：“是卫夫人保的媒，温家亦同意了，日子就定在今年六月。”
“这般着急，是温家的几姑娘？”
此次出声的，却是静静立在旁边的二夫人胡氏。
“是大姑娘，闺名诗韵。昨日我去齐乾公府，表姐还夸她这未来媳妇知书达理，模样性子都好，说起话时柔声婉转，声声伯母唤得她心都软了。”四夫人说着取过茶盏，巡望了眼众人最终朝老夫人问道：“母亲，您说这是不是件妙事？”
“果真是好事。”
附和的声音起伏不断，室内气氛温馨融洽。
独二夫人心情郁闷地立在旁侧，想起曾经孔氏还是世子夫人时，自己还眼巴巴地替大爷沈令海同她娘家孔府的姑娘定亲。怎奈德隆帝继位后，朝堂局势变化诡谲，孔府落败不振不说，原想借此亲事拉拢这未来主母的心思亦随着大老爷的病故而幻成泡影。
而自蔡氏当家，她这房里的日子便未好过。胡氏咬了咬牙，如若早知今日光景，当初大房、三房闹矛盾时，就不该帮着长嫂去打击蔡氏，省得这几年来任她如何示好都无所作用。
这府中谁不知晓，世子夫人人前虽是个和善宽厚的，性子却最是最睚眦必报？
胡氏悔不当初，怎么着她也是延伯府里的二夫人？她家老爷身有官爵，儿子更是府里的长孙，亏就亏在了是庶嫡的身世，如若不然，定能寻个家世匹配、于他仕途有助的妻子。
齐乾公府在盛京里不愠不火，他家身残的世子爷都能娶到温侍郎府的嫡出姑娘，她胡氏的儿子怎么就不可以？！
似乎谁都未注意到兀自深思的二夫人，伴着门外帘子掀起，七姑娘沈嘉薏同九姑娘沈嘉蔓相继走进。
本正同程氏低语正欢的蔡氏不悦地瞪了眼二人，不待她们行礼请安就斥道：“这都什么时辰了，竟是到现在才来？”语气不见如何凌厉，目光却尽显不满。
重新上妆的九姑娘小觑了眼母亲，跟着抿唇似不知该如何解释。
七姑娘便上前两步认错，“是女儿的错，今儿起的晚了，连累九妹妹等我，这才会来迟，还请祖母和母亲恕罪。”低眉谨慎地绞着手中帕子，纤影却立得笔直，令人难免多瞧了几眼。
沈嘉芫对这位庶妹知之不详，然回想在广盛楼撞见九姑娘的场景，心中亦能猜测到一二。
果然，她的话方落，沈嘉蔓朝她瞥去的目光中含着感激。
“薏姐儿向来不需人操心，难得晚起，弟妹快别责怪了。”大夫人劝言说完，眼神似有似无地往沈嘉芫身上瞅去。
府里谁不知晓，六�