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“我知道你们家小六是个宝贝。”
齐陆氏啧了声，总觉得亭子里寒意阵阵，起身就催起四夫人，“来你们府上一趟，还是带我去见见你三嫂吧。”
闻者忙应了，引她往广盛楼的方向去。
世子夫人见到齐夫人还挺意外，与她在花厅里说话吃茶，程氏则因有事很快就离了开。
蔡妈妈服侍在旁，听齐陆氏每句话都不离六姑娘，就觉得就分外别扭，视线略有些不自在的往旁处别去。
齐陆氏有心试探。但老夫人都没法明确表明态度的事，世子夫人会有暗示？
等她失望的告辞后，世子夫人才与旁边的亲信笑着说道：“这位齐夫人，往常一年也不见来咱们府里几回。最近倒是勤快。”
“齐夫人过去只在四夫人院子里走动，现如今是从老夫人到姑娘，每个院子都要走走。想来还是当初的那层意思呢。”
“是啊，你说我这婆婆，肯不肯都给个明话，也好让齐夫人少奔波几回不是？”
她的容上露出些许讥笑，捧起茶盏抿了两口，拖长了语调感叹道：“瞧齐陆氏方才的神色，倒是挺着急的。”
“咱们府里的姑娘。她瞧上了必然是要紧张的。”
蔡妈妈附和着，询问道：“夫人您看，老夫人最终会怎么决定？”
“她？”
世子夫人脸上的浅笑则深了两分，淡淡接道：“有程氏在旁帮着说，大抵是能成的。前儿我听老爷说。将军府那边难成，既如此…齐乾公府也称得上贵勋门第，八成就行。”
稍抬头，忍不住再添道：“你以为他们真会替芫姐儿如何费心打算？左右就是跟芊姐儿差不多性质。”
“那姑太太”
想起上回哄安沈氏的话，世子夫人脸色就露出了几分得意，“她只是个姑姑，我做母亲的都没反对，她有什么立场来说？到时候真的定下，左右不过是去老夫人身前哭闹埋怨下。还能怎样？”
语气，格外的满不在乎。
这方面，蔡妈妈就没有插话。
齐家今年突然频频走动，府里人好奇揣测之际，沈嘉芫亦生出股浓烈的直觉，总觉得家里会应。
虽说年关后。老夫人和她提齐家的次数很少，在颐寿堂内亦如往常，丝毫没有任何预示征兆，但她终日却总觉得紧张。
而八姑娘，则似乎是真与她断了往来，沈嘉芫寻她好几次，对方都冷面相向。
她心底很无奈。
元月底的那日，是沈嘉芫的十四岁生辰。府里很热闹，傍晚的时候还特地去了琼琪院探视五姐姐，她依旧卧病在床，送了自己两方月白色的素锦帕子。
因白日玩得热闹，沈嘉芫就在这逗留了许久。
沈嘉萸拉着她笑道：“你别替我担心，也不要因我的事去惊动祖母，白白牵连了自个。你的好心好意，我心里都明白的。”
之前在颐寿堂里，趁着老夫人心情好，便提了她，还好奇的追问了下亲事，但没几句话来意就被识破。
老夫人回得含蓄，只让她不要多问。
念及此，面对眼前人，沈嘉芫就不由生出几分担忧。她这终日服药，病情没有好转，反倒是还越发糟糕。
难免就出言抱怨：“药都吃了这么久，没见好反倒是将人给吃苦了！我瞧着倒不如让祖母给换个大夫瞧，五姐您说怎样？”
“算了吧，没什么打紧，何必去惊动府里？”
看着她哀愁叹气的面容，沈嘉芫只恨这府里当家作主的不是自己，回想以前在慕府从不曾有这样为难烦躁的时刻。前世家里，再虽说儿女大事乃长辈做主，但断断没有不私下里询问当事人意见的。
五姑娘动着身子调了调坐姿，沈嘉芫就上前替她将身后的两个软垫重新摆好。
但方动，沈嘉萸就不停喘息，不好意思的朝沈嘉芫笑笑才开口：“我听说，你的事，也快了？”
闻者则不由苦笑了下，“我哪里会知道？祖母不说，我又不好问。”
“直接问是有些不妥，你就没私下里找找白薇她们？”
“找过。”
沈嘉芫当然关心自己今后的归宿，也曾寻人打听过，只是…唇线抿紧，苦笑道：“她们到底比不得葛妈妈，哪里能知道的那么详细？只说有几回，听祖母在议论齐家的二爷。”
“齐乾公府的二爷…我倒是也曾听说过几句，最近颇受重用呢。”
沈嘉芫就低垂了眼眸，没有答语。
“六妹，你与我不同，你自己心里是如何想的？按着祖母素来疼你，又有三婶，你若不中意，大可直接明了的说出来。这种事，能郑重认真的，就别将就无所谓，否则将来可是连后悔的余地都没有。”
沈嘉芫脸色稍顿，复琢磨着这话里的无奈与凄凉，不免就想起了沈嘉萸生母的事。
她心里，亦替亲娘不值过吧？
只是，大家族里女子的亲事，何时能自主过？
她不太想深谈这个事，随口答道：“其实，我与你的处境，没什么区别。”
“妹妹这话，又开玩笑了，好在是当着我的面，否则旁人听见，咳…咳咳。”用帕子捂着嘴咳了两声，气息就有些紊乱，低着脑袋似乎极其难受。
沈嘉芫就忙起身给她倒水，沈嘉萸接过送至唇边，好半晌才缓过劲。
“让姐姐操心了，不该与你说些烦心的。”
“你能跟我说这些，我听着也亲切。”将杯子递还给沈嘉芫，五姑娘勉强露出抹笑容，似乎想让对方放心，闭了闭眼复感叹道：“我这儿清净的太久，总也没人来陪我说话，还巴不得有人陪我呢。”
原想起身离开的念想就被压下，沈嘉芫轻抚了抚她的胸口，替她顺气，边还眯笑道：“姐姐若觉得闲闷，让如意来清涵院传个话，我立即就过来。”
沈嘉萸则摇了摇头，“我这，满屋子病气，你也别常过来。”
这话语先前有些自相矛盾，沈嘉芫隐隐的总觉得她心里藏着点什么，但这般状况，亦不想去追问，只是和她话些家常。
“最近，八妹妹是不是不大和你往来了？”
沈嘉芫没料到她会提这个，是当真惊诧，“姐姐听说了？”
五姑娘微微点头，“还是因为齐家？”
“嗯。”
应这声的时候，沈嘉芫不用看，都能猜到脸上的郁闷感。
齐家如何？自己又如何了？
八妹妹若说要怨自己，总得有个充分的理由，自己难道还特地去招惹齐家二爷了不成？
“六妹，我知你重姐妹情，但有些时候太过看重，反倒拘泥了起来。”
这样没头没尾的提了句，转眼表情一本正经，拉了拉沈嘉芫的手，五姑娘才缓缓发问：“这儿没有外人，你与姐姐说个实话，若祖母真将你许给齐家的二爷，你准备如何？”
准备如何？
沈嘉芫还真没细想过，是吵闹着不嫁么？自然是不可能的，但便是要认可了？
或许吧…
“我瞧妹妹性子温和，平素对祖母又孝顺，想来是不会说出拒绝的话来。但说了解你，又能料到和八妹妹之后的相处，你便要为难，唉。”
伴着五姑娘话落，屋里响起个长长的叹息声。
第八十四章 身世
“事情都指不定呢，姐姐先别替我想这些，反倒让自己揪心。你如今病着，就该好好养着，别胡思乱想的。”
沈嘉芫替她掩了掩被角，冲其释然一笑，“何况，这等大事，私下里议论总是不好。”
“这是在我屋里，要换了旁人，我也是不说的。”
五姑娘的语气突然变缓，闭目眨了眨眼方出声：“罢了，你若不想听，我不说就是。”
对方的目光充满关怀，看得沈嘉芫有些内疚，握住她的手不免就紧了几分，诚心道：“我知姐姐在为我考虑，不怕说句姐姐笑话的，亲事如何，焉可能有我说话的资格？祖母往常事上虽总顺着我，但这等大事”牵强而笑。
沈嘉萸亦是沉默，半晌才转了话题道：“这家里的姊妹，一个个都要出嫁了，连你都”似有不舍的望着她。
“姐姐穷担心，我年龄不到，便是真订了亲也不可能办事，何况前面还有姐姐你，”还没说话，沈嘉芫自己就捂住了嘴唇，“我、我不是故意提这个的，五姐。”面露恼色，怎的能提这个呢？
沈嘉萸却面无波澜纹，似乎分外不在意。
“有些事，都是命，怨不得、说不得。”喃喃两声，五姑娘便抽回了自己的手。
她时而眯眼时而睁开，面色苍白，沈嘉芫余光瞥见外面院子里燃着的灯笼，就立起身告了辞。
到门口，香蕾替她披上妆锦披风。仔细系好带子复扶着她，边提醒主子仔细脚下，边徐徐往前。
因白日府里来了些许年轻姑娘为客，虽说是家里发帖请来庆生的。但沈嘉芫作为主角，即使和那些人不相熟，却依旧得陪着。自己院里的人亦跟着忙碌，此刻就只带了香蕾一人在身边。
从琼琪院回清涵院的这段路，还是头一回在晚上行走，有点偏僻。
紧紧的跟在旁边，香蕾提着灯笼分毫不肯离开主子身边。
方在屋里时的烦郁扫去，沈嘉芫容上隐约有了笑意。
选的是靠西北角的的小径，准备从西面拐回去。便不必经过正花园，这路沈嘉芫平时走过，并不陌生。
然在经过依旧缠绕了无叶枯藤的假山石边，却察觉到后面似浮现着幽幽亮光，放眼过去。竟是火光。再定睛细看，背对着火焰的该是个有些年纪的仆妇，她的旁边摆着香烛，还在不停燃烧着纸钱。
有人在祭拜！
沈嘉芫大惊失色，这规矩森严的后宅内，怎会出现这样场景？
她探出脑袋欲再细看，旁边的香蕾则似有些按耐不住，想上前逮了人交府里处置，被沈嘉芫连忙抓住。微摇头示意她后退别出声。
这院西附近住着大夫人、二夫人、世子夫人以及好几位姑娘，比院东热闹许多，且今儿又是这样的日子，怎么会有人做这等不吉利的事？
沈嘉芫再次打量起蹲在地上的仆妇，见因随其动作而侧过的半边身子，脑海里突然就“轰”的一声炸开。
这人不止是身形眼熟。更是她所认得的，是蔡妈妈！
怎么会是她？瞬时觉得无法接受，蔡妈妈在这祭拜谁呢？
耳旁似有细碎的嘀喃声，这离蔡妈妈的距离着实远了些，根本听不清晰，而她的心底有个莫名的声音催使着她，去接近看看情况。
于是，沈嘉芫侧过身，让提着灯笼的香蕾往后面的路退去，不准惊动这假山石后的妇人。
看到手势，香蕾先是担忧的看着主子不肯挪步，还是沈嘉芫正色瞪了她眼后，这才满不放心的退了开去。
瞥了眼旁边漆黑的山石径口，沈嘉芫慢慢走去。
山石林里四通八达，又因为有火光和暖意的指引，她很快就悄无声息的到了蔡妈妈的右侧不远处，隐在石后。沈嘉芫不敢再凑近，生怕就惊动了对方，同时亦在心里琢磨，蔡妈妈祭拜的人是耍
今儿，不是自己生辰么？‘
蔡妈妈是母亲身边的人，亦是府里的老人，行事怎么都不该如此莽撞、没有分寸。
正匪夷间，便听到跪着的蔡妈妈婆娑哭道：“大少爷，您若在天有灵，就要保佑夫人，别给仇恨蒙了心。她这些年时刻惦记着您，每回和六姑娘见完面，就总冷不住念叨您几句…她心疼你，可是从来都没忘记过您的。
大少爷，奴婢知晓您在那边不甘心，夫人亦不