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鼓声响起，种师道孤独的站在战场中间。
※※※
大河滔滔。
这里是史上留名、天下有闻的白马渡，黄河边数一数二的大渡口。也是耗资巨大、却使用了刚满十年就被焚毁的三山浮桥的位置，同时更是两月前，种师道大破常胜军的所在。
激战过的战场上，是一眼望不到边的尸骸，长枪、弩箭一丛丛的扎在地上，遍地的兵械甲胄。引来金虏、祸乱大宋天下的常胜军便全军覆没于此。而对岸不远处，则另有一片战场，张叔夜就在那处自刎殉国。
一水之遥，竟如天堑之隔。
但赵桓没有临风感怀，他心中只有更深的恐惧。不是为了眼前的历历惨状，而是为了赵瑜、赵琦。还包括他尚留在金虏手中的几个兄弟。
若是当初听从老种之言，抄小路直接返回关西，他早就能够安心了。但如今耽搁了半个多月，却不知关中会否什么变局。公子小白和公子纠争先回齐国即位，怕也是这样的心情。
谁叫前日借道太原时，完颜宗翰让银术可向他传了一句——‘你的弟弟比你强！’
赵桓的身边只剩三十多名骑兵，跟当初被李成护送到相州时，人数差不多。不过除了李成等四五人外，其余的都是从西军中挑选出来的精锐。但这些人真的能护送他回到关西吗？
赵桓心中抱着深深的疑问。
李成心急如焚，他作为靖康皇帝的班直头领，要负责的事实在太多了，光是马力的消耗就让他绞尽脑汁。相州马匹本就不多，但给他这一队都配上足够的换乘用马其实也不难，莫说一人三马，就是四马、五马都可以。但种师道不敢让他们带，赵桓他们也不敢带。三十余人，带上数倍的战马，任谁一看，就都会知道其中必然有重要人物。后方若有追兵，只需稍加打听，便能轻而易举的追击下来。
李成绝不会怀疑东海人的耐力，当日他可是绕着河北州县转了整整一个圈，两千里地，方才将天津派出来的追兵给甩掉。只要东海人真的想追，他带着赵官家，还不知能不能再有上次那么好的运气。
再看着不远处手下手忙脚乱划过来的渡船，李成心中更急。这渡口有船无人，所有的艄公不是给杀了，便是逃了，靠着一众没见过水的关西及河北汉子，要费多大的力气才能过河。
而过河后，还要改头换面，易服潜行，那更是一桩难事。只希望靖康皇帝真有上天保佑，好让他能平平安安的逃到关西。
渡船终于贴上渡口，李成忙不迭地将人和马赶上了船，自己亲自背着赵桓跳过船板。便急叫着开船。
渡船缓缓离岸，而渡口中剩下的渡船却是被李成点了一把火，一股脑的烧了个干净。正待众人放下心来，却见着北面又是一队人马疾速赶来。
隔着二十丈河面两方对视，一惊一喜。
“姚政？！徐庆？！”
“李成？！哎呀，还有赵官家！”
※※※
汾州灵石县（今山西汾阳灵石）。
汾水潺潺，由北向南，汇入黄河。汾河谷地，由太原经灵石而至解州的通道，自古以来便是河东通往关中的必由之路。秦晋通衢之说，便是由此而来。
向东是介山、霍山，向西则是姑射、吕梁，身边就是川流不息的汾水，一条宽处可容四车齐头，窄处却仅容两马并行的官道，就穿梭在群山夹缝之间。而这条道路在灵石县境内，一南一北借助地势修起了两座关卡，名为阳凉。这阳凉南北两关便是河东太原入关中的第一道门户。
一串清脆的马铃声，回响在山谷河川间。一队十余人的马队，正走在汾水边的道路上。
两月前，种师中兵败太原城下。完颜银术可趁势沿汾河谷地南下，强攻阳凉南关。当时姚平仲挺身而出，领军守住了此关。攻势不遂，银术可便回师镇守阳凉北关。自此之后，控制在宋人手中的南关和被女真占据的北关之间的灵石县，便成了两军的缓冲地。
灵石县中的百姓早被掳去北方，谷地中因战事而留下的尸体也被陆续埋起。数月以来，旧日商旅往来络绎不绝的古道，如今已是人烟绝迹。同时由于燕津之败，金人全面收缩，女真铁骑的足迹不再越过北关向南，今日的这队人马，却是一个多月来第一支南下的马队。
午时刚过。一行马队走进了灵石县城，被焚毁的屋舍东倒西歪，这座方圆不过里许的小县城中，已经找不到一座可以落脚的建筑。
马队在高高的钟鼓楼前的一片空地上停下，这里也是灵石县衙前的广场。领头的一人，三十多岁的年纪，五短身材，上下一幅商人打扮。马队一停，他便当先跳下，扶着队伍中心的一名青年错蹬下马。而马队中的其他人，却四散开去，把住了每一条通向广场的道路。
那商人双眼甚是活泛，手脚也是伶俐，在青年身前身后一番打扫，却在县衙外的八字墙下，扫出了一片干净的地面，铺上了一块油毡。
被称为大王的青年，看年纪其实也不到二十，尚有着少年的稚气，他在油毡上坐下，望着城中的一片废墟，不由叹着：“可怜灵石城中的百姓啊……”
商人却笑道：“金人屡攻南关不克，心中已是胆怯，也不敢再来骚扰，这灵石城已经一个多月没见女真人的影子了。等日后大王秉政，两家重修盟好，也可让金人将灵石百姓悉数交还，重新在此城中安居乐业。”
“说得也是！”青年点头笑道。他环视周围的山川城市，又不禁叹起：“真想不到，还能有活着回到大宋的一天！”
“那是大王洪福齐天，有神佛庇佑之故。若是姚帅和小姚太尉知道大王平安南归，必定放下一切，赶来迎接。”
话音未落，只听得南面道路上一阵蹄声传来，片刻之后，数十骑兵冲进城来。远远的看见钟鼓楼下、县衙前的马队，便是一阵欢呼。
在离着广场尚有百余步的地方，那一队骑兵猛然勒马止步，齐齐翻身下马，向着马队走来。
领头的一人甲胄下透出一幅朱红色的衣领，却是高品武官的公服。他身后一步，跟着名尚不到三十岁，高大威武的青年武将。两人领着一众亲兵，走到青年面前。双膝跪倒，大礼参拜，在亲王位秩尚不及宰相的大宋，这是臣子觐见天子时才有的礼节：“臣姚古（姚平仲），拜见康王殿下！”
※※※
卫州。
千余关西骑兵就驻扎在州城中，三天前被邓广达率军请出相州后，他们便顺着故道，准备向西返回家乡。这群西军汉子离开家乡不过三个多月，但在他们心中却仿佛过了十年。
家中的父母身体怎样了？家里的妻小挨没挨饿？党项人有没有趁火打劫？金虏到底有没有被守住？一连串的疑问让每一个关西汉子都坐卧不宁，恨不得插上翅膀立刻飞回家中。
不过现在，他们却将那些疑问抛诸脑后，心中的问题只有一个——大帅的病情到底怎么样了？
病床上的种师道，脸上正泛着红晕，早前的惨白和死灰已丝毫不见，但他心中却明白，体内的生命之火很快就要熄灭了：‘真没想到来得这么快啊……’
自从被逼着撤出相州后，种师道便一头病倒了。战场上的三通鼓声，如同催命鼓，将老种的自信与骄傲彻底粉碎——这已经不是老头子的时代了。
新天子的气度，种师道从未在道君父子身上见过；邓广达的自负，种师道自己甚至都没能有过；他很愤怒，但更多的还是深深的羡慕。
“大帅！”一声哭腔惊醒了种师道。偏头望望，杨志正跪在床榻边，满脸都是泪痕。老种不由得一笑，那张丑脸挂满了泪水后，便是更丑了。
外人只会叫老种相公，能称呼大帅的，也只有老种麾下最亲近的兵将。很少有人知道，种师道其实好武不好文，他早年曾为文官，后来才转为武臣，这在重文轻武的大宋，也是个少有的异数。
“老而不死是为贼，百岁岂可期？老夫活了七十六岁，戎马一生，比起叔祖兄弟来，好得太多了。”
种师道抬头看着屋顶上的一个个鱼骨椽，他这一房就只剩两个亲侄儿，留在乡中的小幺儿不算，跟在身边的种洌却是带着一队骑兵出去为靖康皇帝做幌子去了。关西种家声名赫赫，没想到到头来，连个给他送终的都没有。
老种其实也不在乎这些，死在儿女子之手，那比得上马革裹尸的痛快，对着靖康皇帝他也做到仁至义尽，全忠全节了。但族中子侄辈中无一个英才，承袭种家将的名头，这才是令他最为放不下的一桩事。一想到片刻之后，三世为将的种家将就要烟消云散，老种心中便忍不住隐隐作痛。
“亲友子侄一个个走得比老夫都早，实在是活得太长了……”
“大帅，西军不能没有你啊……有金狗，还有党项人要大帅带着俺们去打呐！”杨志悲叫着，他跟在种师道身边不过数月，还是因为老种心念亡弟才特意安排的。但这数月，杨志却已经对老种景仰得无以复加。
看到杨志的模样，种师道却想起四十年前，他在延州二叔种谔（字子正）病榻前的那一幕。
“四十年前，老夫在二叔子正公处，也是这么说的，只是没有女真人而已。”种师道陷入追忆，轻轻笑着自己当年的青涩，“可二叔只瞪了老夫一眼，什么话都没说啊……”
“但老夫有话要说……西虏是你们这一辈的事了，先守着关西，等东海官家来时，便降了他罢！”老种叹着，眼中还是有些不甘，“真想再年轻三十年啊……”
洪武元年四月初四，种师道病逝于卫州，从军六十载，享年七十六。
第四章 对手（上）
洪武元年五月初三。戊辰。
南京建邺。
时已春末，江南的天气已炎热起来。一旦日后高照，就与盛夏无异。
但今天，建邺行宫中却如笼罩着一层阴云。文武百官、侍卫婢仆，都轻手轻脚，低声细语，大气都不敢出。不因他事，只因新登大宝的洪武天子今天的心情并不好。
主要是因为他最疼爱的大女儿，原本因为生病被留在基隆，没能赶得上参加登基大典。好不容易康复之后到了南京，却在被封为寿康公主的典礼上受了点风，当天夜里便又病倒了。前病刚退，后病又至，赵瑜哪能不担心。
这是个没有抗生素和退烧针的时代，儿童死亡率高得惊人，新生儿死上五成是很常见的情况，就是帝王将相，能有一半子女活到成年，也已是万幸。就算赵瑜手上拥有一个水平尚算得上出色的医疗卫生体系，但他的子女也有五分之一在七岁之前夭折。所以天下人中，小名起作佛保、菩萨保、观音奴的有那么多。无论汉人夷人，都是一般。
再加上御医们给天家贵胄治病，向来都是以稳妥为主，不求有功，只求无过，稍微重一点的药都不敢使用，全用人参、黄芪、甘草之类吃不死人的药来拖着。赵瑜昨日看过药方，若不是蔡婧和陈绣娘在旁规劝，十几个太医官全都得到麻逸度过余生了。
另一个附带的原因，则是种师道的死讯。一个月前，老种在卫州病逝，但跟着他西行的队伍，入关到了陕州后方才发丧。是以直到现在，讣告才跟着康王赵构在长安登基的消息一起传到他这里。
老种病故，的确让赵瑜心中沉重起来，作为抗金名将，汉家的民族英雄，赵瑜始终抱着很深的敬意。就算他固执的不肯投降，而定要返回关西，赵瑜对他的敬意也没有改变。
不过更为重要的情报，很快转移了赵瑜的注意力。他全然没能�