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今，在此求仙修道之人数不胜数。乃是京东东路上有名的胜景，更是航行于黑水洋之上，南来北往地船只最佳的航标——密州板桥镇，是大宋北方最大的海港，也大江以北唯一的市舶司所在。而北洋之侧，胶澳（注1）之东的牢山。便是抵达板桥港标志。
蔡倬抬头仰望，主桅桅斗中的瞭望手拿着一根圆筒状的什物，正对着他方才远望地方向。他对那个物件很好奇，每次看到的时候，不是在船长手中，就是由瞭望手拿着。当他们把那东西举到眼前，便好像长了千里眼。总是能看到极远处，蔡倬想看而看不到地地方。
蔡倬曾装作不经意的问起，从而得知那东西的名字——望远镜，从这名号上，功用便一目了然。不过当他再追问的时候，刚刚二十出头的年轻船长，就黑着脸鼓起眼，冲过来冷冷的瞪着他。若不是他身携陈五的亲笔信函，这艘船在海州停靠时，他就会被赶下船去了。
蔡倬旧年曾与陈五有过一段交往，不过也仅是萍水相逢，一别之后便再也没有联络。直至一年多前，东海立国。他才再次听到这个名字。不过陈五这时已不是当年地那个摆渡于衢山、明州之间的小船长，而成为了东海国的一方镇将。现下的福建外海，没几个海商业协会不知道，陈五这个坐镇湄屿的东海大将。
蔡倬祖籍便是在福建莆田，当他听闻陈五之事，便立刻上门重叙旧情。虽说两人依然是泛泛之交，偶尔有书信往来，年节时互赠节礼，但毕竟拉上了关系。在陆上他有家族势力撑腰，在外海又可以把陈五的名头拿出来压人。一时之间。他就在沿海商界混得风生水起，生意越发得做得大了起来。
不过。蔡倬打理的都是族中产业，本人却只占了很小的一份。若是在以往，他还能耐住性子，安分守己，但眼见得时局渐渐不妙，他便起了自立之心。这不仅是因为自己不甘愿辛苦奔波，却只能落到一小部分，更多地还是因为他三伯的关系。
这些年他家的名声越来越臭，与蔡倬打交道的人，当面都是恭恭敬敬，但转过头去，说什么话的都有。他三伯现年过七旬，再也撑不了几年。而蔡倬的几个堂兄弟，现在随看似风光无限，但一旦没了其父在后支撑，必然会被群起而攻，抄家灭族也转眼间地事。
蔡倬完全没有与他们同生共死的想法，心里一直都在盘算着退路，现在他有着陈五的关系，就算再不济，至少也能在东海找到一席之地，何况他虽是无意功名，但家学渊源，自身的才学也绝不输普通的进士，在东海混个一官半职也非难事。不过，在他三伯一家失势之前，这些想法只会存在于蔡倬的脑中，既不会宣之于口，更不会付诸于行动。不到家族倾覆的那一刻，他还得照旧为族中产业四处奔波，不敢有丝毫怨言。
看着水手们忙忙碌碌，蔡倬随意的在甲板上踱起了步子。能这般随意在甲板上行动的，就只有他这样的头等舱旅客。百贯地头等舱船资看似高昂，却能换回高人一等地享受，没有人会觉得这钱花得冤枉，也因此，这头舱的舱位是一票难求。幸亏他有陈五地书信，虽然不能让船资打个折扣，但让他抢到了最后一个头舱舱位。蔡倬很难想象，二十个人挤在一间三等舱，一天到晚都在吊床中挂着，每天就只有三次放风的时间，那哪是人过得日子。
海船御风，向东疾行。这艘从衢山港始发的快船，并非驶往板桥，而是远去辽东。越是兵荒马乱的时候，就越有赚钱的机会，由于金辽之争，辽东大乱，但北地山峦中的特产，却因此不必再受契丹人的盘剥，而能以极低廉的向外出售。风声传出，冒着风险前去淘金的商人不知凡几。
何况在一年前，东海已经在辽东的一个海岛上安下了据点。在东海的控制之下，去往那里的商人们的人身安全完全能得到保障。
蔡倬其实对此觉得很奇怪，若他是东海王，肯定会封锁辽东，只允许自家商行在那里交易。以便独享其中之利。
但不知为何，东海人却做得很大方，只要交纳一成的保护费，再按章缴纳百分之五地商税，就能在那个海岛上自由贸易。而相对于百分之两三百的利润，区区一成五的交易税，实在微不足道。蔡倬也便因此才决定跟风去辽东走一趟。
在那里的秩序重新恢复之前，他估计。凭借手中的本钱，至少能赚上二三十万贯。虽然三房看不起这点钱，但族中的其他几房却绝不会嫌弃。何况这次是他独自行动，正好籍此为日后自立积攒些本钱——如果在大宋，各处商号都有族人盯着，想起些私心也是难以做到。
远望海上，阳光下。海面上一片细碎的鱼鳞金光，在船后，两条白色波纹正缓缓荡开。海上地风光，美不胜收。
但蔡倬却摇了摇头，若是在往年，这时候来往于高丽、板桥之间的商船，应是络绎不绝。但现在，在这片海域上。能看到地就只有几艘独桅的打渔船。
正月还在汴京时，他便听说去年密州市舶司的收入，就只有一万两千贯，不及前些年的十分之一。但看到眼前的这种情况，能有一万多贯税入，已经算是多了。也难怪他所乘坐的这艘海船连海州港都停。但对更大的板桥港却是过门而不入。
半年前曾有传闻说，东海军地战舰在海上清剿高丽商船——当然现在看来，并非是谣言——同时，还有传言说，东海不但截断了高丽和大宋的商路，还把高丽与日本的联系给截断了，高丽与日本间的一个大岛，也被东海夺占。
以蔡倬对东洋海贸的了解，如此一来，东海上所有商路。已经全数被赵瑜所控制。而各国的海贸税入也都落入东海的国库之中。
据蔡倬所知，这两年。除了明州市舶司外，广、泉、杭、密四个市舶司的商税收入都有不同程度地减少。其中以密州为最，泉、广两地也减少了近半，而杭州市舶司，原本税入就不多，所以降低得并不算明显。
至于明州的商税之所以没有缩减，那是因为市舶司的属地一直放在衢山，每年应上缴的商税都是东海直接划拨，维持着与往年相同的水平。依照蔡倬在衢山岛上的所见所闻，以那里地交易数量，如果按章收取，百万贯都有可能。
不过那里是东海的起家之地，常年驻屯在那里的精锐部队有两千之多，同时还有一支舰队驻扎在港口，就算名义上还是大宋领土，也没哪个两浙的官员敢去虎口夺食。而东海这两年的表现也一直很恭顺，所以一直都对衢山的归属，上至天子，下至百官，都是睁一只眼闭一只眼——只要不短了每年的商税，他们也就心满意足了。
不过对于其他市舶司的商税减少，朝中还是颇有微词。但东海每年的贡使不断，海外的奇花异草、怪石珍兽，送了不知多少。大象、孔雀都算是普通，浮在水上地石头、沉入水底地木头，也不算什么，在去年十月，东海还送来一只高达数丈的巨兽，虽然使节称不知其为何物，但朝中却有人考证出，这是一只麒麟（注2），直把道君皇帝乐得兴高采烈，差点要下令大赦天下。
如果东海地贡礼是珍宝香料或是贵重的货物，赵佶绝不会那么高兴，因为按中原王朝一贯的规矩，对藩国的贡物，朝廷都要照原价回赐。贡礼如果越贵重，回赐的钱物也就会越多，这对于日渐窘迫的大宋财政来说，是个极大的负担——也的确有许多小国的贡使，由于来得太勤，被朝廷下令阻止在国境上。
而东海送来的这些东西，看似贵重，却没有个实价，随便给点赐物就能打发掉了。且东海国王也很知趣，别的不要，只求道君皇帝能回赐些亲笔的字画。如此知情识趣的藩国，就算贪占了些商税，挥挥手也就揭过了，难道还能为点钱翻脸不成？蔡公相、童媪相也不会答应啊。
蔡倬在甲板上走走停停，吹吹海风，看看海景，时间很快就消磨过去。时近午时，一个十八九岁的年轻人伴当走上甲板，来到蔡倬身边，躬身道：“老爷，午饭已经备好了。”
蔡倬点头，起身回舱。
一路顺风顺水，六天后，蔡倬还在床上高卧，却有一人过来敲响了舱门。他在门外高喊道：“蔡官人，长生岛到了！”
注1：胶州湾古称胶澳。
注2：其实就是长颈鹿。明时，郑和下西洋，也曾带回一只长颈鹿，由于古书中描述的麒麟有几分相似，所以被认定是瑞兽麒麟。
第二章 北行（下）
‘长生岛？’蔡倬从睡梦中惊醒，头脑中尚有些恍惚。
“终于到了？！”他的伴当却惊喜的叫起。他不比蔡倬，能安安稳稳的睡在床铺上，在舱室一角的吊床上蜷缩了二十多天，早已是叫苦连天。
整理好随身行装，蔡倬主仆二人上了甲板。此时天刚蒙蒙亮，不远处的灯塔顶端，还燃着熊熊火光。甲板上，水手们早把泊船后的琐事都打理完毕，正看着几十个旅客鱼贯下船。
站在船上，蔡倬举目四顾。西面、南面是海，北面是港，但在东南面，隔着一道窄窄的海峡——看起来还不到三四里的样子——却能看到一长条陆地的黑影。他在船上与水手们聊天时，曾听说长生岛与陆地的最窄处，只隔了不到一里。而对岸就是辽国东京道的复州——当然，现在已然落到女真人的手里了。
蔡倬自言自语道：“那就是复州？”
一个声音却从他背后响起：“不是，那里是西岛！”
蔡倬回头一看，却见是这条船的船长，李姓，单名一个晖字，一个二十多岁很精干的年轻人。不过自从前次望远镜之事后，两人还是第一次说话。“原来是李兄。”他拱了拱手，一连串的套话随口而出：“船上的这些日子，多蒙照拂，蔡某心中感激不尽。今日一别，不知何日才能再会，确是令人怅惘。”
“好说。蔡官人莫怪小子前日无礼之举便好了。”李晖还礼道。蔡倬算是船行的大客户，又与陈五有来往，虽然他自问前日之举问心无愧，但能少个麻烦就少个麻烦。
看出李晖有和解之意，蔡倬笑道：“李兄忠于职守，何来无礼之说。”说了两句，换过话题。“不过李兄说那处是西岛，那复州又在哪里？”
“这里看不到复州。”李晖摇头道：“长生岛上。能看到对岸地地方，冬天都会结冻。像南信口、北信口，离复州只有半里多，深冬之时，冰层厚达数尺，能容人马行走往来。只有如长生港这般面朝渤海，浪高水深。才不会冻上。”
“原来如此！”蔡倬点头受教。会结冰的港口到了冬天必然会停运——就如汴河那样，冬日黄河结冰，汴河便要封口，只要来年春暖花开才会重新启用——这样当然会影响运输，故而要建港口，肯定要选个不会上冻的地方。
“不过，这港口既然离陆地远，那下船后。是不是还要改去南信口和北信口？”蔡倬问道。一般来说，水边的市镇要么依附于港口，要么邻着渡头，但长生港距复州甚远，与辽东人交易的镇子，多半是会在离大陆最近的渡口上。
他在海上时听水手们说过。这长生岛东西五十余里、南北二十里，乃是渤海湾中最大的岛屿，几乎有半县之地。虽然不知两个信口在哪里，想来离此也有十几里地，说不定要雇车马才行。
“当然不需要！要做生意，去港外地镇子上就可以。南北信口虽然离复州近，但现在可没人敢去！”
蔡倬一奇，哪有放着水程最短的海路不走地�