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今日正直佳节，皇上设宴款待群臣，一来君臣同乐，恭贺夏节；二来恪王凯旋，战绩显赫；三来宰相回京，功在社稷。三喜临门，怎么可能不办的隆重，办的盛大？
巍峨的太和殿中，身着明黄龙袍，威严霸气的宸帝端坐上座，虽已年过花甲，却还精神矍铄，威仪不减。而分坐他左右的如花美眷，则是纯嘉皇后阮伊渲，与皇贵妃沐涵雪，他们分别是太子的生母，与九皇子的养母，身份贵不可言。
至于其他后宫佳丽，都按着品级，坐在正殿的右侧，接下去是出阁的众公主、皇子妃，与有品级的诰命夫人。
而为尊的左侧，首位的是东宫太子轩辕琰，他身边空了个位置，接下去是六皇子轩辕谦，紧挨着的是北燕王世子慕容暝幽，之后是按品级排下去的几位皇子。皇子身后垂下幕帘，帘子后头是一些未出阁的公主。诸位大臣按着官位与最末位的皇子身侧隔开些距离，依次挨排坐着。宴席的位子从大殿内，一直排到殿外的白玉阶梯下，就光百官朝拜、入席的情景，都浩大的惊人。
宴会上，训练有素的宫女们传菜布菜、斟茶倒酒，无一挑剔。乐师奏曲，舞姬歌女殿前献艺助兴。席间君臣、显贵觥筹交错，笑声一片，和乐至极。
“皇上，臣妾再敬皇上一杯酒。”雍容华贵的皇后侧身朝着皇上，双手捧着玉杯，余光却朝太子身上扫了眼，温和之下暗藏得意之色。“愿吾皇龙体康泰，万岁万岁万万岁。”
宸帝仿佛无意瞥过皇后，嘴角的笑看似平淡，却高深莫测。他看着皇后一饮而尽，也拿起酒杯，饮下，淡淡的说了几句客套话，又转脸看了眼太子身边空下的位置，眉头微微蹙了下，并没说话。
到是一旁的皇贵妃，娇婉一笑，淡淡的埋怨了句，“也不知老九今儿又逃到哪去了，打开席就没见他露脸。皇上，等找着他，您可要替臣妾好好说教说教。”说着，她朝皇后瞧了眼，低声说：“是吧，姐姐！”
皇贵妃与皇后素来不和，此刻也在暗暗较劲。
皇贵妃因为平日里保养得宜，年纪又比皇后小，和衣着规矩刻板的皇后一比，更显美艳温柔，娇媚可人，不怪多年圣宠不衰，就连此刻皇上都会忍不住多看她两眼。
“爱妃也别挂心了，老九那小子素来不喜欢宴席，打小最能逃席的就是他，今儿逃席也是在预料之中的。回头等人找着他，朕再好好说说就是了！”四两拨千斤的几句话，堵得底下那些想拿九王爷逃席，藐视圣令做文章的人哑口无言，也就没人敢再提起。
当今圣上是出了名的宠九皇子，就算他要天上的星星，指不定他就能叫人拿蛮夷的红衣大炮给轰下来。如今这话一出来，群臣更是不敢多言去管皇上的家务事，转而继续与身边的人交谈着，维持着宫宴表面的和平，掩饰着平静下汹涌的暗流。
乘着一段歌舞结束的空当，宸帝似乎想起了什么，转脸看向左侧，缓缓开口。
“老六，你的对瀛海群岛的那个提议不错，过几日写个详细的奏章，单独呈上来，朕要好好看看。”
皇上一开口，众人均安静下来。
一时间所有的目光都投向了轩辕谦，心下狐疑着，各自猜测，那个所谓的提议是什么。
轩辕谦倒是不在意，拿起酒杯，起身拱手一礼：“儿臣自当尽力。”说完，他仰头饮下那杯酒，面上是他应下了皇上的话，其实是给凌姿涵应下的。不过，也因为皇上的这句话，他忐忑的心情却总算放了下来，明白这次凌姿涵是真的赌赢了。
“好，这才是国之栋梁！”宸帝高兴的呵呵一笑，又喝了一满杯。
相比对故皇后之子的宠爱，宸帝对轩辕谦也是心存愧疚。但作为帝王，身在孤高的位子上，就应了那句“一登九五，六亲情绝”。他送走这个儿子事出有因，如今让他回来，却处处牵制，不过也是因为皇权的那份身不由己。而他一直希望，轩辕谦可以理解……
想到这，他不禁神色一暗，眼神渐变晦涩难懂。
众皇子、大臣并不知皇上和轩辕谦在打什么哑谜，在轩辕谦坐下后，都附和着说了些喜庆的话。而轩辕谦也微笑应对，再与众皇子互相恭维，可脑海中却浮现出往年在北燕王宫，与凌姿涵逃席的情景，不知道她现在在做什么。
衣香鬓影，酒香环绕，就在晚宴进行到一半时，一直守在皇上身后的总管太监突然离开片刻，回来时伏在皇上耳边耳语一番，也不知说了什么事，只见皇上笑的极为开怀。
这时，被今晚没出席晚宴的九弟，和莫名得到父皇一番夸奖的六弟抢尽了风头的太子爷，缓缓站起，笑着问了句，“父皇许久没有如此开怀了，为了这个，儿臣也要敬父皇一杯。”
“太子孝顺，社稷之福。”宸帝仿佛并没仔细看太子，只微微瞥了眼，公式化的夸赞两句，就侧目看向右边的皇贵妃，“爱妃不是想知道老九去了哪儿吗？”
“臣妾快有数月没见着煌儿了，想念的很。”
“哈哈哈，那小子倒是听话，朕一句话，他就立马照办去了。大晚上的，居然惊动了西华寺主持，真是个不让人省心的孩子。”宸帝的话语中带着一番为人父的慈爱，有耳朵的都能听出，他话中明显的偏爱。
一旁的皇贵妃也是极为有眼色的人，紧跟着说了句：“皇上，恪王本就是个听话的孝顺孩子，皇上的吩咐，他当然不敢怠慢。只是臣妾好奇，皇上您让老九去做什么了，居然惊动了国寺主持？”
皇贵妃的一席话，句句都说到了皇上的心坎里，却又在众人面前声明了恪王九皇子的“孝顺”，反倒让太子的光芒又黯淡下去。
宸帝拍了拍皇贵妃娇贵的手，嘴角噙着笑说：“老九年纪也不小了，朕让他去求娶王妃。”话音落，宸帝别开脸，不经意的目光扫过端坐众臣之前的宰相凌辰立，倒显得别有深意。
少顿，他微微举起酒杯，朝着凌辰立的方向点了下：“凌爱卿这次又为我朝立下大功，朕要与爱卿喝上一杯。”
凌辰立赶忙站起，躬身称谢道：“臣不敢居功，只是想着为西朝百姓，为千秋社稷，更为皇上尽一份绵薄之力。”
都说民为重君为轻，社稷次之，凌辰立就连一句谢恩的话都谨守本分，进退得宜，也难怪能矗立官场多年，而毫发无损。大概就因为他懂得为人臣子，最该遵守的两个字——本分。
“爱卿，这功朕说你居得你就居得！你位列百官之首，功在社稷，万事以民为先，是朝臣的表率。西朝有你这等贤臣，是百姓之福，社稷之福，更是朕的福气！”说着宸帝先喝了杯中的酒。
凌辰立不敢怠慢，忙从一旁宫女手中拿过酒杯，喝了个干净。
皇上的一番话，无疑把凌辰立推上了一个至高点，令他战战兢兢。但不免俗套，众人也要顺着皇上的心意，对凌辰立这位良相恭维一番。
就连太子爷也不例外，面上带着份敬重的朝凌辰立举了酒杯：“相爷身为百官之首，是朝臣典范，但相爷的品德、学识，更是我们这些皇子所要学习的。本宫代诸位弟弟，敬相爷一杯！”说完，太子先干为敬。
“臣惶恐，太子殿下才德兼备，才是众王爷的表率。”话音落，凌辰立躬身饮酒，表示敬重。
可这次，他还是没能坐下，右侧的太子妃秦氏居然站了起来，朝一旁的宫女递了个眼色，让她满上酒，就笑意然然的转向上座：“今儿正直佳节，臣媳也要敬父皇、母后，及诸位娘娘一杯。臣媳恭喜父皇有此贤臣。”喝了酒，秦氏继续道：“臣媳前些日子听闻凌相嫡女回京，想来也是个出众的人儿，才貌双全，德行兼备。听说还是六王爷的师妹，私心想着，若能与她成了妯娌，那可真是……极好的事儿啊！”
听了这话，一直在轩辕谦旁喝酒的慕容暝幽微微皱眉，而轩辕谦拿酒杯的手也微微僵了下，心中对秦氏的厌恶又增加了几分。
“太子妃过誉了，本王师妹不过是个普通的女孩，并没出众之处。”轩辕谦不想凌姿涵成为众矢之的，淡淡的掩饰过去。还未坐下的凌辰立虽然还没见到女儿，但关于她的事也听说了不少，现在尧王这样说，说明他极其护着凌姿涵，心中是又安慰，又惊恐，赶忙符合着说：“太子妃谬赞了，小女蒲柳之姿，难登大雅。”
“呵呵，相爷这话可就错了。您这一会京就进了宫，还没见着三小姐，怎么能妄加判断呢？想当年，相爷可是为了求娶国夫人，耗尽心力。本妃是小辈，虽说没能一睹国夫人风采，却能猜想得到，凌小姐的风姿卓绝，定不亚于夫人。”
太子妃话中带刺，又将话题带回了凌姿涵身上。
此时的太子妃，就是想让凌姿涵成为众矢之的，这样才好让她与苏氏暗中策划的那场计谋得逞。也就是这番计较让她有些忘形了，以至于忽略了皇后频频递来的眼色，及太子不满的目光。
打量着衣着华贵的太子妃，慕容暝幽冷笑了声，端起酒杯，并不拘泥与西朝礼节，不屑的瞥了她一眼，轻蔑道：“我北燕素闻皇上治国有方，治家有道，却不知西朝的媳妇居然也能管皇上的家务事吗？按理说，那姿涵小姐也与本世子颇有渊源，算是本世子的义妹，她的婚事，就算相爷不能管，皇上放手不问，那还有我们北燕王呢！敢问，何时轮到太子妃了！”
闻声，太子妃面色不佳，有些懊恼自己的心急，一不小心竟然犯了皇家的忌讳，越了权。她悄悄地朝着皇后投去一瞥求助的目光，心里却记恨上了慕容暝幽，暗暗发誓，等那小贱人成了她府里的人后，看她怎么折磨她！
不过，这太子妃似乎高兴的过早了点，那事儿能不能成还是个未知数。
“慕容世子说的甚是，太子妃，你身为众王妃的表率，却在殿前失仪，理当回去闭门思过，好好悔改！”怎么说秦氏也是太子的嫡妻，身为太子生母的皇后，就算对她在失望，也要帮衬一番。命令太子妃坐下后，皇后转向皇上，替她赔了个不是，心中却因她的话有了一番计较，接着道：“皇上，臣妾以为太子妃言语不当，但话确有几分道理。想想众皇子中，至今没有立嫡妃的，也只有六皇子与九皇子了，而他们也是时候该娶妻了。本朝素来娶妻娶贤，臣妾以为，相爷如此贤明，女儿也应是个极妙的人儿，若合适倒是可以在这两位皇子间，择一。”
皇后的话听着贤明，其实是把凌姿涵推到了刀刃上。她知道之前静妃为尧王求过旨，也知道皇贵妃急着想给儿子拉拢凌家的势力，那她就把这把刀夹在凌家的脖子上，让凌辰立的女儿成为两位皇子的争端，引起两虎相争的局面，到时候依照皇上杀伐决断的性子，绝对不容许会让兄弟反目的“妖女”存在。
“嗯，听皇后所言，朕倒觉得爱卿之女是最合适的人选，朕要考虑考虑。”玩弄权术数十载的帝王，怎么会不知道皇后的心思？若事先没见过凌姿涵，他或许真会给她三尺白绫，让她自行了断，平衡了皇子，也平衡了后宫。但皇后想推向刀剑的丫头，偏偏是个那让人见了一次，就不觉记住的古灵精怪的丫头，尤其还甚得瑞逸的喜欢，他就不得不多计较一番了。
只不过，一向善妒的太子妃秦氏，今儿是哪根筋打错了，居然也扮起了贤德的媳妇？
宸帝