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如果杨暄在试卷上随便写点什么，评卷时放宽标准，马马虎虎也能蒙混过关，可杨暄偏偏就交了白卷。按照会试规定，所有及第考生的试卷都要收入崇文馆存档。将杨暄的白卷存档，等同欺君之罪，让杨暄落榜，又会得罪权倾朝野的杨国忠。
主考官达奚珣举棋不定，迟迟不敢发榜，引起在京举子猜测议论。
李隆基此刻正在华清宫和杨贵妃享受温泉，杨国忠随侍左右。
达奚珣写信给儿子会昌尉达奚抚，要他就近请示杨国忠。
达奚抚来到杨国忠下榻处，正碰上杨国忠外出。
杨国忠见到达奚抚，以为是达奚珣派来给自己报喜的，不禁展颜而笑：“起来吧，此次会试犬子考了第几名啊？”
达奚抚站起身，硬着头皮说：“中丞容禀，这次会试令郎交了白卷，家父特命小人前来请示中丞，如何处置？”
杨国忠闻言大怒：“我的儿子难道还怕不能富贵，要靠你们这些小人来恩赐一个名分！”
达奚抚看着杨国忠愤怒而去，额头上满是汗珠，立刻赶回长安禀告其父达奚珣。
达奚珣思来想去，最终迫于杨国忠的淫威，硬着头皮将杨暄的名字添上皇榜。一甲前三名的试卷皇帝会亲自查阅，达奚珣将杨暄列为明经二甲第三名。
会试结束，即将发榜，李隆基返回大明宫。
达奚珣入宫，将会试结果和一甲考生的试卷呈交御览。
李隆基看过一甲前三名的试卷，龙颜大悦，赞道：“不错，都是难得的人才。你等辛苦了。”
达奚珣连忙回答：“微臣只是做了份内之事，如下四海承平，人才辈出，这一切皆仰仗陛下之圣明。”
李隆基笑了笑，看到皇榜上杨暄的名字，对杨国忠说：“国忠啊，令郎也不错啊。”
杨国忠连忙回禀：“犬子无德，陛下谬赞！”
李隆基突然对达奚珣说：“去把杨暄的试卷提来，朕要看看。”
杨国忠心中一惊，没等达奚珣回话抢先说：“陛下，您刚看完前三甲的试卷，不可劳累过度。”
李隆基笑道：“无妨，朕今日神清气爽，一点不觉疲惫，快去拿来。”
达奚珣：“下官这就去为陛下取来。”
看着达奚珣离去，看着李隆基饶有兴致的读着第一名试卷中的精华词句，杨国忠的心里七上八下，忐忑不定。
少顷，达奚珣取来杨暄的试卷呈交给李隆基。
李隆基看过试卷，笑着对杨国忠说：“令郎的文采虽不及一甲，但字里行间无不心怀天下，朕心甚悦。你看看吧。”
李隆基将试卷交给杨国忠，满意的对达奚珣说：“你这个主考做得很称职，朕要好好奖赏。朕钦点杨暄并列一甲第三。传旨崇文馆，将本次会试一甲考生试卷刊印成册，发往各郡县。”
从大明宫出来，杨国忠看了看达奚珣，故作生气道：“你竟敢欺骗本官。”
达奚珣连忙解释：“中丞容禀，本次会试，令郎确实交的白卷。”
杨国忠平静的问：“刚才你呈给陛下看的是？”
达奚珣：“会试及第考生的试卷都要进入崇文馆存档，下官怎敢存入一张白卷，故而从落地考生的试卷中找了一篇充数。”
杨国忠有些诧异：“落地考生的试卷能有如此水平？”
达奚珣：“中丞您是不知道，六部九卿个个都派人来给本官打招呼，我这个主考官不好当啊。”
杨国忠一脸严肃的质问道：“我看不只是打招呼，还收了不少好处吧。”
达奚珣额头直冒冷汗：“下，下官是收了些好处，下官愿意全部孝敬给中丞。”
杨国忠摇了摇手：“这就不必了，今日之事本中丞很满意。只是试卷刊印成册，发往各郡县，万一……”
达奚珣从怀中摸出一张叠着的纸，交给杨国忠。
杨国忠打开纸，纸上墨迹很新，写着“刘新和家住绛州翼城县北沟村”。杨国忠把纸叠好放入袖中，满意的对达奚珣说：“你很会办事，日后就跟着本中丞干吧。”
达奚珣得到杨国忠的承诺，更加肆无忌惮，以会试主考官的身份推荐杨暄出任左千牛卫长史。千牛卫长史虽然只是七品小吏，却是皇宫禁卫军的参谋长，只有文武兼备之士方能胜任。
一个月后，杨暄披甲执剑，正式上任左千牛卫长史。
杨国忠没有忘记对达奚珣的承诺，保荐达奚珣出任吏部侍郎、河南府少尹。
达奚珣离京赴任，专程前往杨府拜谢。
杨国忠对达奚珣说：“到洛阳后，务必尽心为朝廷办事，不要辜负本中丞对你的期望。”
达奚珣连忙拜谢：“下官一定兢兢业业，时刻不忘中丞的提携和教诲。”
杨国忠满意的点了点头。
半个月后一个黑风高之夜，绛州翼城县北沟村刘家遭遇“山贼”洗劫，包括刘新和在内的一家七口被灭门。
第七十一章 安西上将
一日上午，裴遵庆前来禀告李俶：“前任右金吾卫大将军、安西四镇节度使高仙芝奉旨回京，途径河西，今日下午到达武威。”
李俶早就想一睹大唐名将高仙芝的风采，对裴遵庆说：“有劳裴公安排，今晚俶在王府设宴款待高将军。”
裴遵庆善意提醒道：“郡王，这样做是否妥当？”
李俶明白裴遵庆的意思，回答：“俶自有分寸，裴公不必多虑。”
裴遵庆领命离去。
就在数月前，大唐帝国的西北边陲发生了一件惊天动地的大事，安西四镇节度使高仙芝擅自做主，率领安西唐军主力长途奔袭石国，在怛罗斯城外与大食骑兵恶战数日，大败而还，即历史上著名的“怛罗斯之战”。
怛罗斯一役，大唐帝国部署在安西地区的骁骑劲旅几乎损失殆尽。李隆基闻奏后十分震怒，下旨免去高仙芝一切职务，回京听候发落。在大多数人眼里，高仙芝此次回京凶多吉少，沿途所经之地的官员避之不及，唯恐惹祸上身。
入夜，裴遵庆陪同高仙芝来到王府，李俶提前等在府门外相迎。
高仙芝是高句丽王室后裔，身长六尺，姿容俊美，气质非凡。
宴会开始，李俶起身向高仙芝敬酒：“久闻将军威名，今日相见，三生有幸，这第一杯酒俶敬将军。”
“败军之将，何敢言威。”高仙芝没有回敬李俶，一口饮尽杯中之酒。
李俶见高仙芝情绪低落，劝道：“胜败乃兵家常事。将军文韬武略，拱卫大唐西域十余年，战功卓著，俶非常钦佩，再敬将军一杯。”
高仙芝举起酒杯：“高某戴罪之身，蒙郡王不弃，热诚相待。高某借这杯酒回敬郡王。”
“将军请！”李俶举杯与高仙芝同饮而尽。
李俶见高仙芝心事重重，安慰道：“已经过去的事，将军不必耿耿于怀，圣人早有并吞四海之志，将军不过是顺应天意，相信圣人不会责罚将军。”
李俶的一番话尽管只有寥寥数语，但在处于人生最低谷的高仙芝看来，确实雪中送炭。高仙芝端起酒杯说：“承蒙郡王吉言，高某敬郡王一杯。”
宴会进行到后半段，李俶请高仙芝讲述安西发生的几次大战役，其中自然包括让一代名将折戟沉沙的怛罗斯之战。
天宝六年，小勃律依附吐蕃作乱。高仙芝率军长途跋涉数千里，翻越大雪覆盖的葱岭（今帕米尔高原），远征小勃律，在连云堡击溃吐蕃军队，斩首五千余级，大获全胜，威震西域。
其后几年，高仙芝在西域逢战必胜。安西诸国笃信佛教，将其视为如来座前的护法天神—毗沙门天，纷纷臣服于大唐。
天宝十年，被胜利冲昏头脑的高仙芝擅自决定并吞石国，把石国变为大唐的宛州。
石国古名大宛，是西域大国，地域广阔，以盛产汗血宝马闻名于世。其民以游牧为生，骁勇善战。高仙芝设计将石国国王和王后骗至安西行营，捏造谋反罪名，押送长安斩杀。石国王子拔都侥幸逃脱，向西域诸国揭露高仙芝的卑鄙行径。西域诸国纷纷反唐，转而向大食寻求保护。
公元622年，穆罕穆德开始在麦加传教，大食的势力迅速扩张壮大，灭亡了波斯帝国，强占了拜占庭帝国除都城君士坦丁堡以外的广大领地。此时正值大食帝国第二王朝—阿拔斯王朝建立之初，大食处在最强盛的时期，其疆域包括现在中东、西亚和北非的广大地区。阿拔斯王朝的都城巴格达，与大唐西京长安，拜占庭国都君士坦丁堡并称为当时的世界三大城市。
大食皇帝阿布·阿拔斯对大唐统治下的西域地区一直虎视眈眈，意欲染指。阿拔斯曾经狂妄的许下诺言“谁先踏上中国本土，谁就做中国的总督！”可惜后来与大唐的几次小规模冲突，大食没有占到任何便宜。
阿拔斯认为此次正是天赐良机，派大将伊步·穆斯林率领十万大军支援石国，加上石、康、安、米等国军队，共十五万之众。
安西诸国举旗反唐，大唐西域狼烟四起。高仙芝不顾长史封常清的反对，自作主张，率领两万安西唐军主力和一万藩军，以“平定叛乱”为名，长途奔袭，进攻石国。
行至石国境内的怛罗斯城，与伊步·穆斯林率领的大食骑兵相遇，面对数倍于己的敌人，高仙芝毫无惧色，从容指挥战斗，双方激战五日，未分胜负。
关键时刻，藩军首领葛罗禄临阵倒戈，与大食合力夹击唐军。高仙芝猝不及防，大败，两万唐军伤亡殆尽，数千人被俘。高仙芝帐下副将、右威卫将军李嗣业手持佰刀，奋力杀出一条血路，高仙芝带领一千多残兵逃回龟兹。
怛罗斯一战，大唐帝国在西域的军事力量遭受重创，高仙芝因此被解除安西四镇节度使职务。大食虽然获胜，却同样伤亡惨重，无力继续向东进军。大食掳走数千唐军俘虏，这些俘虏中的工匠将造纸术传播到西方，推动了世界文明的发展。
次日清晨，李俶率领河西诸将，出城十里，为高仙芝送行。
高仙芝返回长安后并没有被李隆基问罪，李隆基命其继续担任右金吾卫大将军，戍卫京畿。
怛罗斯的惨败并没有影响到万里之外的大唐本土，此刻的长安风起云涌，正上演一场更加惊心动魄的战斗，杨国忠与李林甫之间的眀争暗斗进入了决胜的关键阶段。
李亨、李俶父子与李林甫势同水火，敌人的敌人就是朋友，善于玩弄权术的杨国忠自然要加以利用。杨国忠知道自己与太子李亨结怨颇深，于是设法拉拢掌控西北边军的李俶，既可以通过李俶缓解与李亨的旧仇，又可以起到平衡李林甫的强大后援安禄山的作用。
一日，王震前来禀告：“郡王，朝廷下拨的粮草布匹已经全数运到。”
李俶感觉纳闷，以往户部供给陇右、河西边军的粮草布匹都要等到第二年春才能全数拨付。
王震：“负责押运的户部郎中张远在门外求见。”
“有请！”李俶心想：从长安大老远来一趟不容易，正好当面表达谢意。
一名身穿深红色官服的中年官员跟在王震后面，大摇大摆的走进内堂，见到李俶屈身行礼：“臣户部郎中张远见过郡王。”
李俶：“张郎中请坐。郎中长途跋涉，辛苦了。”
张远起身回答：“下官为朝廷办事，应该的。”
李俶笑着说：“张郎中过谦了。”
张远从怀中掏出一封信，交给李俶。
李俶接过信，信封上火漆完好，没有署名。李俶看了看张远。
张远解释道：“此信是我家大夫命小人转交郡王的。”
“你家大夫？”李俶好奇的拆开信。这信封是御史大夫杨国忠所写，核心意思是邀请李俶共同�