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队伍只是沉默地向前疾行。谁也不知道，这个一向沉默，没什么威严的临时领兵将领汤怀，居然会这么拧，不顾底下的牢骚满腹，要求大家昼夜兼程地朝北面赶去！底下骂骂咧咧的，说什么都有。可是汤怀那闷葫芦性格这个时候就瞧出便宜来了，大家说什么，他都只是面无表情，什么反应都没有，但是这昼夜兼程的军令，就是不改。
要是拉上去作战，大家还可以怠慢誓不力战。可是这只是行军而已，大家也只有牢骚满腹地跟着。
走了大半夜下来，所有人都是又冷又湿，除了坐骑，还要照顾驮马，人人筋疲力尽。原来队伍里头只是传来小声发牢骚的声音，现在也变得越来越高昂，到了最后，干脆嗡嗡地响成一团。
当汤怀副手的是那个当日常胜军的老兵油子余江，借着当初是第一个投降萧言的缘分，萧言对他还算是重用。可这老兵油子很知道自己的身份地位，神武常胜军所部，还能勉勉强强听他使唤，要指示那些鼻子能翘到天上去的胜捷军，还是摇头比较快一些。一路行来，他不发军令，甚至话都少说，只是从众而行，不起眼的仿佛是个最底层的小卒一般。
看到汤怀只是一马当先地走在最前面，后面骂声嗡嗡地响着。
有的胜捷军干脆放开了嗓门儿，这些常胜军心思也有点活动。余江当日一个心腹，跟着他一起投降的叫做张威的汉子凑了过来，一脸猥琐地道：“余指挥使，是不是和汤虞侯说说，干脆就歇息罢？”
他一指河对面远处若即若离跟着他们的一排火把，那排火把跟了他们大半夜，现在也停了下来，似乎准备休息了：“辽人远拦子都熬不住了，准备扎营，俺们却还在赶路！这是拿人当牲口使唤啊…………俺瞧着这汤虞侯也不见得带过兵，不知道丘八们的心思，借着胜捷军的这些大爷吵嚷，干脆拉着汤虞侯休息一下如何？天爷，也得让俺们喘一口气才好！”
余江瞪了张威一眼，嘟囔道：“俺这指挥使是加衔，其实不过就是个都头。你别仗着大家一块儿受过苦，就来害俺！俺们投宋以后，平安就是福分，汤虞侯说啥，老实做就走了。气力是贼，养养就回来了，还能死得了人？”
张威苦笑：“天爷，也得有空闲给俺们养养这贼！”
他神秘地凑了过来，指指乱纷纷的那些胜捷军：“余指挥，老弟兄了，俺还能害你不成？你瞧瞧这些胜捷军大爷闹成什么模样了？再走下去，就得卷堂大散！此次接应的几百兵马，统帅是汤虞侯，副手可就是指挥太爷你！要是闹出什么事情来，汤虞侯是什么身份？跟着萧宣赞的嫡系，到时候，板子只能打在太爷你的屁股上头！都是老弟兄了，才过来说一句，劝劝那闷葫芦汤虞侯，好歹按捺平了事情再说，古北口又不在天边上，还怕赶不到？”
余江悚然一惊，看看自己老弟兄张威，再看看筋疲力尽的神武常胜军的那些士卒，最后瞄了一眼那些恨不得扯开嗓门骂街的胜捷军士卒，重重地叹了一口气，将自己牵着的驮马缰绳塞给了张威，催着胯下坐骑就赶到头里去，经过胜捷军的时候，还听见了不干不净的骂声，都是冲着他这个倒霉副手来的。余江倒也大度，就装没听见。
他一直赶到了汤怀身边，汤怀还是那个闷着头赶路的模样，连头都未曾抬起一下。余江小心翼翼地咳嗽一声，强笑着招呼一声：“汤虞侯？”
汤怀嗯了一声，抬头木讷地看着余江。到了这个地步，余江也只有硬着头皮朝下说了：“汤虞侯，赶路两三天了，越走越是紧，俺们都知道汤虞侯身先士卒，心切袍泽，可是弟兄们实在支撑不住了，是不是歇息一下？古北口又不在天边，照这样赶法，要不了两天的路程，大家就能接应上，万一有敌，弟兄们筋疲力尽怎么成？”
汤怀定定地看着他，到了最后，只迸出一个字：“不。”
余江挠挠头，苦着脸指着后面嘈杂的胜捷军：“俺们没说的，汤虞侯使唤到哪里，俺们就跟到哪里。可是胜捷军是宣帅嫡系，汤虞侯初初率领他们，还是多少照应一下军心，俺这话已经算是说得过分，可是带兵之道，就是一张一弛，万一闹得过分，到时候回了宣赞那里，也不好看不是…………”
汤怀叹息一声，摇摇头：“俺不会带兵…………也不想带兵。”
他说了这么句话就沉默了下来，余江瞪大眼睛看着他，等了好半晌才听见他又开口说话：“…………俺只想早点见到岳家哥哥，俺知道他在等着。岳家哥哥不会无缘无故的就奔古北口而去，俺们弟兄，生死都要在一起。”
他终于转头看向了余江：“…………既然如此，就先停下来罢…………俺实在是不懂这些，余指挥使，你多帮衬一些。”
余江偷偷在心里擦了一把冷汗，喘了一口大气，正准备传令下去。就在这个时候，听见夜色当中，突然传来了急切的马蹄声音，由远及近，一开始还极轻微，后来就变得越来越清晰，在这沉黯而且安静的夜色里头，是那么的惊心动魄！
余江和汤怀对望一眼，这个时候，两人的战阵经验就显出差别出来了。汤怀不管不顾，先是将自己那口巨大的步弓摘了下来，搭上羽箭，只是看着对面夜色当中。余江去回头策马沿着队伍疾驰，低声下令：“全都灭了火把，左都收拾驮马，朝后退五百步，其余三都，神武常胜军的前出，胜捷军殿后，队伍张开，准备迎敌！”
胜捷军虽然有点骄兵悍将的气度，却是王禀手里调教出来的一等一的精锐，在萧言手下听令被调遣来调遣去也算服气。刚才一个个还骂骂咧咧，现在却马上收声，纷纷交出手中驮马，跳下马来就取甲包。神武常胜军士卒也闻命立刻前出，向左右延伸张开队形，他们来不及披甲了，只是纷纷拔出兵刃，张开弓箭，余江又掉头奔回阵前，招呼着人马将汤怀护卫住，同时低声下令：“不要举火，看明白了来人到底是谁，如果是敌人，人又不多。临阵发三矢，就朝两边散开，让胜捷军冲出去！敌人要多，就一步不能退，稳住阵脚，再等号令！”
对面的景象，在这转眼间就已经看得分明。三四点火把，只是高低起伏的朝这里而来。来人似乎也看见了这边火炬如龙，又骤然熄灭的景象，一下放缓了脚步，只是缓缓地朝这里而前。
看到只有三亮点灯火晃动，余江松了一口气。他被萧言一时心血来潮，安排到这个位置，协助汤怀干这吃力不讨好的事情，当真是这颗心一直揣在嗓子眼那里！
如此战地，行人绝迹，对面来人漏夜赶路而来，到底是什么人？
汤怀突然放下手中弓箭，策马抢了出去，扬声大呼：“来者何人？俺是萧宣赞麾下虞侯汤怀，领军北上至此，来者报上名字来！”
对面几点火把一顿，速度更加放缓，然后就听见一个声音从雨夜那头闷闷地传来，中气不足，仿佛是竭尽了最后一丝气力挤出来的：“…………没听过汤虞侯，你们说是萧宣赞麾下，可有明证？”
听到那头声音，后面胜捷军突然也有一个小军官越众而出，扯开嗓门大叫：“铁头张，俺在这里！听不出俺的声音么？还要什么明证？你们怎么从前头退下来了？俺们就是来接应你们去的！”
对面火把一晃，突然加快了速度，飞也似的直冲到汤怀他们面前，这边人马早就将火把纷纷燃起，就看见马上骑士浑身是泥浆，战马也有些歪歪倒倒的模样，只是喷吐着长长的白气，马上每个人，腰都直不起来了。
这正是从古北口岳飞马扩他们派出来告知女真南下的传骑，终于在这里遇上了汤怀他们这些接应人马！
三名骑士翻身下马，扑倒在汤怀马前。这边人也纷纷跳下马来，将他们扶起。汤怀直着眼睛，再没了惜字如金的做派，一叠声的只是问：“怎么了？前头发生了什么事情？”
那传骑挣扎着行完了礼，哑着嗓子回报：“女真南下了！足有三四千精骑，后面还不知道有没有后续大军。马宣赞和岳都虞侯，还有方参议苦守古北口一带，派俺们传讯高粱河萧宣赞处，速速派大军应援！”
所有人都目瞪口呆，他们跟着汤怀北上，谁都以为是件到霉事情。活生生的复燕大功，看来是捞不到手上了，谁也没想到会碰上女真大举南下这桩事情。女真和大宋，不是还有盟约在么？第一批南下的就有三四千骑，直扑古北口，后面还会跟着多少？要是让他们破口而入，这场战局，又会发生怎么样的变故？
这些可以留到后头再说，他们这四百骑，就是奉命去应援古北口的，除了岳飞他们，这四百人，就是整个北伐大军最先和女真南下铁骑撞上的部队！他们不仅捞不到复燕的大功，还摊上了一个最为辛苦的差事！
所有人的目光都投向汤怀和余江，汤怀一声不吭，翻身就要上马。余江猛地扯住他的胳膊：“汤虞侯，如何处断？”
汤怀眼睛瞪得大大的，狠狠看着余江：“怎么处断？俺岳家哥哥在那里死战，俺要接应上他！现在还有什么说的？昼夜兼程，直奔古北口！”
余江苦笑，知道问汤怀肯定就是这个结果。他们这些神武常胜军，没资格挑肥拣瘦，只有跟随就是。
他放开拉着汤怀的手，苦笑道：“那也要先派传骑，赶紧将这边消息回报萧宣赞才是…………”
汤怀点点头，立即点了三五骑，命令他们立刻护送着几名下来的骑士，兼程赶往高粱河大营，以最快时间将这消息带到！
那些传信骑士换了马，临行前被胜捷军的小军官扯住，正色问道：“铁头张，俺们胜捷军弟兄如何？”
铁头张一指背后，一下挺直了腰板：“胜捷军这次涿易冲阵，现在又跟随马宣赞和岳都虞侯死战于古北口长城，碰着什么样的鞑子都没皱一皱眉头！俺们胜捷军说是被宣帅养娇了，现在才看出，俺们到底是什么样的好汉子！”
言罢，这数骑就绝尘而去，将这天崩地陷一般的消息，飞驰带回给正在高粱河的萧言，正在高粱河的大宋西军诸位相公！
汤怀已经翻身上马，转头迎着众人的目光，他迟疑一下，缓缓开口：“…………俺知道俺带不来兵，平日里实在不知道说些什么才好，只是一味催趱大家赶路…………在古北口，有俺的兄弟，俺只去和他同生共死！俺汤怀实在不是统兵之才，不知道怎么带领大家一起上前，大家愿不愿跟随俺一起前行，但请自便，此次前去，俺知道是九死一生，吃足了辛苦，丢了性命，更没有复燕的那场大功！跟着俺汤怀出来，万一俺还能活下来，给大家置酒赔罪！”
这番话，让汤怀这个口齿不灵便的人说出来，实在是艰难到了万分。断断续续的好容易才算收尾，连脸都涨红了。
余江在一旁心里叹气，这汤怀还真的不是统兵的人才。他是此四百骑主帅，领到的军令就是应援古北口，他一声令下，军中军令为先，还有人敢不去？他却讷讷地说请大家自便，从头到尾，就没有一分为将者的自觉。
这萧宣赞，这心腹嫡系都是些什么人啊。岳飞如此亲厚，却轻轻放过这场大功，远戍古北口。而汤怀等人，更是将复燕大功看得无足轻重，只是要向北而去，和他们的兄长同生共死。汤怀为的是兄弟之情，他虽然没什么能耐，可是跟着这样的统帅，绝不会担心他会舍弃手下任何一个弟兄。
而岳飞马扩他们，为的又