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“任大人请——”
“大王请——”
二人携手入内，各分宾主坐下，侍女奉上香茶退下后，李仁忠做了个请的手势，笑眯眯地道：“请用茶——”
“谢大王……”任得敬草草浅尝匝止，他没有心情品茶，当然也为防万一，这个时候还是小心点好。
李仁忠端起杯子，悠哉、悠哉地揭盖吹了吹，细细拼了一口，这才放下杯子，整个动作娴熟优雅，谁也不会想到他竟然是久经战阵的武将。在杯子放在桌上的时候，才慢悠悠地问道：“不知任大人今日前来有何指教？”
“大王客气，下官承蒙陛下委以重用，节制侍卫亲军抵挡南朝入犯，不日将奔赴怀州整军备战，特来向大王辞行。”任得敬说着话，眼角余光闪过李仁忠的面庞，又接着道：“大王久经沙场、深蕴兵法，对于这次关乎大夏生死存亡之战，必有所教我！”
李仁忠心中一动，暗自揣测这头老狐狸倒底用意何在？出战辞行——鬼才相信这番鬼话，好不容易混到了国都又要外出受风寒之苦，这不是当着明白人扯淡嘛！但既然任得敬礼数周全，他亦是不能失礼，谦让道：“任大人哪里话，想大人由防御使到都统军，亦是文人从戎的沙场老将，孤王区区数年征战历练，岂能与之相比。”
任得敬忽然正色道：“下官实力不从心，前日陛见曾请陛下以大王为帅，下官佐之，无奈朝廷中不能无宗室大臣主持事务，实是憾事啊！”
李仁忠一怔，他不想到任得敬举荐他为帅，无论真假，心中倒是对任得敬稍解几分，不过他相信任得敬既然说了举荐过他，必然是有这码子事。虽说他并不当真，但还是有一抹不能抒怀的遗憾，看来李仁孝对他终究不能委以兵权，这令他心中恨意又增了几分。
任得敬偷眼观察李仁忠，但见他脸色变了两变，立即接着道：“怀州以东，仅白池城一处坚城，息玉卓、来罗明珠二位大帅深恐败兵之罪，至今仍居城自守，不肯听从节制。若白池城有失，怀州以东将尽陷于东朝手中，兴庆危矣！还望大王能体察一二，劝解二位大帅坚守关防，国事或许还有可为。”
李仁忠明白了任得敬的如意算盘，夏国君臣谁都能看出来，怀州以东仅有数万夏军可战，唯一能依托的坚城就是白池城，一旦生产白盐的白池城有失，不仅失去了怀州正东最坚固的一所关防，国内经济也将受到严重打击，更要命的是宋军几乎可以不受阻碍地抵达大河东岸，夏军将处于全线被动。宋军蓄势待发，却久久不攻，意味颇为深长，息玉卓战场撤军、来罗明珠全军崩溃，之所以没有治罪就是因为他们手中还有强兵悍卒，占据着要地坚城，既然任得敬几次招抚他们二人，那曲端又岂能干干等待？
他早年投身军旅之中，就和擒生军那些大将们交情非常，在他们中也有一定的威信，任得敬是想通过他来达到稳住息玉卓和来罗明珠二人，使他们依托坚城死死钉在宋军腹地。这招不可谓不高，如能让息玉卓、来罗明珠卖命，或许整个战局还有很大希望。但他暗笑任得敬异想天开，竟然要通过他与息玉卓、来罗明珠交情耍手段，他又岂能干为他人做嫁衣蠢事，要做也得等到他登上帝位之后再做。
既然任得敬说了，不妨应付他一下，李仁忠游子的如意算盘，当下含笑道：“任大人放心，孤王定然竭尽所能，二位大帅都是我族大户族长，必然能和大夏休戚与共。”
任得敬起身一礼，动容道：“大王真贤王矣！任得敬实不胜钦佩。”
李仁忠忙起身扶起任得敬，故作亲近地道：“任大人无须多礼、无须多礼，为大夏事尽力，是孤王的本分。”
二人重新落座后，心情似乎都格外地好，相互之间谈了些风花雪月的事情，半个时辰后，任得敬才告罪回府。当他上了马车后，那一张原本如沐春风的笑脸，遽然间覆盖一层阴森森地寒霜，嘴角挂着令人不寒而栗的冷笑。
而李仁忠在送走任得敬后，亦是得意非常，在他看来任得敬和李仁孝真的没有发现他的异动，竟然痴心妄想地利用他，使息玉卓和来罗明珠为他们卖命，自己举事的把握无疑又增加了几分。
晋王察哥似乎毫不关心朝中事，对于兴庆府近来涌动的汹涌暗流，他并没有任何介入的态度，仿佛除了宋军西进之外，其他的事情与他毫不相干，当然少不了金银、美女。这几天来，他是发了一笔不算小的小财，李仁孝在朝堂上以他勤于国事，宣诏按制给他亲王双俸，并暗示开封府压下他侵占城西民田之事，而李仁忠则接着孝敬长辈为名，为他送来十枚东珠和一名回鹘美女。
这名妩媚妖艳、体态风流的西域美人，令察哥的眼睛当即就直了，在把李仁忠送出府外后就立即关闭大门，把这名西域美人压到了床上一阵折腾。几日来，他拼着这条老命夜夜笙歌，只要一回府就急急赶往后院和美人厮混。
今天一早起来就感到腿软眼花，用完早善后仍是身体倦乏，察哥索性遣人去枢密院告了假，自己躲在家里歇息，几次又要缠着美人，无奈心有余而力不足，只好由美人作伴养上一会再说，顺便在美人怀中静静地想一想。
在他看来自己已经到了风烛残年，还能有几年的活头，如今最大的威胁就是风头正盛的曲端，一旦宋军打到兴庆，玉石俱焚的结果对他们这些既得利益者来说，绝对不是好结果。当然他自己无所谓了，反正大夏皇帝轮不到他这一支，即使归附了宋朝，他的财产富贵还是能够保全的，所虑者是权势、子孙前程。
目前，最好的结果是全国齐心协力，共同抵御宋军，争取一个最好的结局，保证他们的全部利益。如退而求其次，那也必须倾力把宋军打痛，从而不敢忽视党项人的实力，从而不得不依靠一批党项贵族来稳定党项族。目前，任何来自内部的权力争夺都是不明智的，这都是对夏国内部实力的损耗，何况李仁忠的目的很明显，一有不慎，将导致整个国家陷入万劫不复的境地。
察哥贪财好色不假，此时他半躺在卧榻上，怀抱红玉，一双手仍在不老实地游走，弄的美人时不时发出低低叫涩的呻吟，但他做为夏国宗室资格最老的亲王，并不是老糊涂虫，在大是大非上，还是能把持住的。为了自己的富贵，为了自己子孙能有一个好的前途，他在笑纳李仁忠礼物的同时，又暗自笑他痴人说梦，这个时候不同御外悔、反而同室操戈，当真是无知村妇行径。
第二章
“大王——在想什么，妾……”一身轻纱、玲珑毕现的娇媚美人，在察哥怀中轻轻扭动着惹火的香躯，柔软富有弹性的双乳在他干瘪的胸部轻轻摩擦，令他干冷的肾脏不断升起欲望的火焰，那娇艳的红唇又不断发出撩拨男人极限欲望的呻吟声，令他极度衰弱的身子偶尔有了强硬的回应。
“美人，待孤王养养精神头，再来侍候美人——”察哥从深思中恢复过来，闪入眼敛的是美人不断扭动的娇躯，薄薄丝衣下若隐若现的白嫩肌肤，嗅着如兰似麋的香风，他腹中的欲火又旺了几分，感觉体力稍稍有了恢复。
“大王……”
面对美人在怀中撒娇，那轻薄纱衣下惹火非常的香臀，缠绕在自己脖颈上的藕臂，察哥真有些忍不住，他用力扳倒美人，动作粗鲁地压了上去。在美人放浪地惊呼声中，一点前奏也没有，他单刀直入，直捣玉台，也不顾美人在下挣扎，拼尽自己仅存的力气全力动作，他知道自己坚持不了多久，所以要及时作乐，一点也不能浪费好时辰。
也就是不一会的功夫，察哥低低地沉吼一声，伴随着美人不满意地低吟，他的身子剧烈抖动，旋即一动不动地定在美人的娇躯上，遽然间侧身倒在卧榻上，断断续续地喘着粗气，喉咙里不时地发出沉闷地痰声。
“大王——”回鹘美人侧身趴在察哥身上低低哀怨，秀美微蹙、美目流光、双颊似火、香躯如同水蛇般地不断地扭动，显然是察哥无法满足她。
察哥何尝不是想再大作一次，眼前香艳勾魂的情景，令他一颗心跟毛抓似的痒痒，但冰冷的肾水已经无力使他为所欲为，真是恨不得让自己年轻五十岁。正当他无能为力，眼看着美人莺声婉转地娇呼，感到尴尬不已之时，问外传来轻轻地叩门声。
“什么事？”
“大王，外面舒王殿下求见。”
“舒王——仁礼，他来作甚？”察哥不觉自言自语唠叨，尽管此时温玉在怀，但他敏锐地察觉，当此非常时期，李仁礼的来访或许不是这麽简单。
“大王——别……”
“美人稍待片刻，孤王去去就来。”察哥不失时机地占了两下便宜，吃力地起身，道：“请舒王客厅用茶。”
“大王，妾身侍候大王穿戴……”
李仁礼已经等候多时，龙团凤饼也喝了两盏，还不见察哥出来，他倒底是年少气盛，极品的建茶在他口中淡而无味，有点坐不住了，暗骂察哥贪图女色，此时必然又在哪个妇人的肚皮上卖力。正当他心浮气躁、左右观望之际，却见察哥脸色萎靡蜡黄，步履蹒跚地转过阁门进来。
“叔父，侄儿见过叔父——”无论李仁礼心下再有不悦，毕竟察哥是老资格的宗室大臣，又是他的叔辈，面子上不得不做出恭顺的作态，起身恭恭敬敬地行本族晚辈礼。
察哥勉强挤出些许笑容，道：“三哥无须多礼，坐下说话吧！”
二人落座后，察哥眯着一双昏花的老眼，捻须道：“三哥今天也告了假，怎地有闲情雅致到我这里来？”
李仁礼轻轻笑道：“这几日无事，想想多日未曾拜见叔父，实是惭愧！”
“三哥有心，我这个做长辈的倒是见外了。”察哥打着马虎眼，暗中打量着李仁礼。
他叔侄二人相互间即使试探，又在各自掩饰，可谓心思用尽。察哥暗自揣测他这位平素里不显山不闲水的侄子，在这敏感的时期为何突然来拜访他，多日未曾拜会，纯粹是胡扯，李仁礼没事的时候，就压根没有涉足他的府邸，今日必然有所图。
李仁礼与察哥东拉西扯，却暗自观察察哥脸色，眼看他眼眶发黑，手脚微微哆嗦，显然是纵欲过度。李仁忠前几日纳礼于察哥事，他一清二楚，其中的那位回鹘美人正合这老色鬼的心意，岂能白白放着不用，看来今日告假也是为和美人厮混，再次肯定自己刚刚的设想。
想到这一层，眼看着察哥身陷的双目，他心下暗自好笑一个年逾七旬的老朽，竟然嗜色如命，一把老骨头恐怕要交代在这位回鹘美人身上了！李仁忠真是没安好心。他索性再也不谈正事，与察哥东一句、西一句地扯开了。
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就在兴庆翻云覆雨之际，远在东面的白池城则是另一番景象。
白池城外，上万名殿前司禁军将吏和全身披挂的数千西侍军马军衣甲鲜明、队列齐整，高平、徐徽言、讹三骨力与封四人立马阵前，他们神情严肃，双目直视前方。正在他们前方，上万名夏军马军亦是排列着齐整地军阵，气势亦是磅礴，令人不由地赞叹不愧为夏军中主力精锐，虽然大败一场，但仍旧有一定的气势。
“二位太尉，今日咱们还须小心应付，往往这个时候最容易出乱子！”封元转首淡淡地瞟了高平、徐徽言一眼。
徐徽言深以为然地颔首道：“某与高太尉压阵，前方事务还须封参军小心应付。”
今日正�