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李仁孝一怔，脱口道：“那儿臣就在寝宫外守候父皇。”
任氏柳眉微蹙，含着无限忧郁地摇首道：“陛下不知何时才能醒来，太子也操劳多日，还是快回宫歇息吧！”
李仁孝一怔，他明知任氏是好意，但李乾顺随时都有驾崩的可能，他必须尽可能力留在宫中，且今日忽然召见必有要事，那里有心思回去。但有些话亦是不能当旁人之面说出口，何况是皇后，他面色微恙，尴尬地道：“母后连日劳累，才刚刚回宫，又来侍候父皇，得便正可歇息片刻，儿臣在这里守候，以便父皇传谕。”
任氏愕然，旋即好像有些领悟，那双水灵灵却有些疲惫地眸子，含有无限忧思地望着他，说道：“那太子在偏厅内歇息……”
正要说话间，一名党项女官快步出殿，抬头看到李仁孝，喜道：“太子到了最好，陛下方才睡下，又突然转醒，急着要见太子。”
李仁孝心中一喜，正待要移步入殿，猛然感到不妥，忙道：“母后，父皇醒来，母后是不是要进去探视？”
任氏倦意浓浓地破唇一笑，柔声道：“陛下召见太子，必有要事相商，太子还是快快进去吧！”
李仁孝亦不再多说，与任氏告罪后，匆匆进入大殿。
李乾顺已经半躺在龙床上，花白的头发披散、双颊深陷、双目无神，容颜枯槁，一眼看去便是大限将近之人。
“儿臣拜见父皇——”李仁孝眼看李乾顺模样，心下一酸，忍不住泪水在眼中打转。
“是太子啊！”李乾顺虽然动作迟缓吃力，但说话倒还算是顺畅。
“父皇但且休息，不久自然会龙体康健……”李仁孝声音有些哽咽。
“你是太子，国之储君，未来的皇帝，岂能有此妇人作态。”李乾顺顺了顺气，接着道：“这些时日横山战事如何？”
自从李乾顺病情加重，边事都交给察哥、斡道冲二人处置，也能让李仁孝熟悉这些重臣，尽快介入国事，但军国大事，他还是偶尔问及。
李仁孝避重就轻地说道：“据李良辅塘报，目前进展颇为顺利，云涧城不日可下，父皇可安心静候数日，不日既有佳音传来。”
李乾顺淡淡一笑，无神地看着李仁孝，生硬地道：“恐怕事与愿违！”
李仁孝一惊，道：“父皇何出此言？二十万大军拿一小小云涧城，不过是易如反掌。”
“说说朕在此艰难局势下，进攻横山的用意？”李乾顺并不理会李仁孝说什么，反过来拷问似地反问他。
第五章
这倒使李仁孝愕然语塞，他认定在宋朝蒸蒸日上之际，本就不该发动这场不得人心的战争，便宜丝毫没有占到，反而引来宋军在延边陈兵数十万，一场大战即将爆发，当真是没吃到羊肉还惹了一身骚。
李乾顺长长一叹，靠在床背上，无神地眼眶中闪过一道激奋地光芒，慢悠悠地道：“你们总以为朕不应该发动这场战争，却不知真的心思！观当今天下局势，南朝虽然尽丧两河，但女真人亦是血气丧尽，几次南征失利之后，已经无复有南下之力，而王泽主持南朝政务，短短十年，国力迅猛上升，大有超越前朝之势头。其以扶持武人的政策，使南朝军威复振，我朝边地压力倍于历代先皇，几次小规模试探，得出南军实力远远超过政和年间。你们不要以为王泽力主南北议和，便说他是安逸内事，以朕之见，王泽不过是与女真人曲尾求蛇，一旦时机成熟，他必然是最坚决北上的人，他的目标不仅仅是收复失地这么简单，而是燕云、灵夏或许还有……”
一阵咳嗽后，李乾顺又望着一脸诧异的李仁孝，急促地道：“自南朝修建云涧城，朕便明白这是他们为日后图谋西事，而预先下的一个棋子，南朝若是北伐，断不能乱了侧翼，正所谓图金必先谋夏，稳定了侧翼之后，才能和女真人决一高下。今日兴兵亦非夺取区区云涧城，而是在于打乱南朝部署，朕不打云涧城，南朝亦会发兵西进，不过是等候一个时机而已。朕以为，趁着朕还在时攻打云涧城，早早引发战事，顺便拉女真人赶这趟浑水，使南朝顾此失彼，从而彻底搅乱陕西六路，断了他们西取灵夏的念头。却不曾想到兀术声势不小，十余万大军却久久徘徊不前，而王泽竟然以委以武人全权，自己坐镇汴梁，真是没想到这一招啊！如今朕病情越发沉重，自知难有康健之日，这副担子，恐怕要你接过去了——”
李仁孝惊惧不已，他没想到李乾顺坚决地发动对宋朝的战争，竟然有如此深远的考虑，这一切可以说在为自己铺路，尽管这段路铺的并不坦荡，但毕竟是一片心意。
“父皇……”
“可惜你生性荏弱，这副担子太重了，南朝在边地集结数十万重兵，其意图昭然若揭，恐非你能所御。”
李乾顺无奈之下，哀然而叹，他怜惜地看了看爱子，他这三个儿子，李仁礼自幼聪慧，最中他意，可惜时逢乱世，年纪太小，选择他恐怕事与愿违，非但不能固国本，反而引起兄弟之间的争斗。李仁忠武艺高强，通晓军事，但性情急躁，意气用事，非可托大宝之人，独李仁孝虽深受儒学佛老熏陶，性情荏弱，但做为守成君主还是可堪的，重要的是他是嫡长子，继承皇位乃顺理成章、名正言顺，不会引起朝野太大的变故，宋朝很难利用夏国内部矛盾得利。
“父皇不过是偶感小恙，来日病愈，定能率群僚，踏平横山。”李仁孝忍不住俯身遇地，痛哭流涕。
“平身吧——”李乾顺有感于这个儿子的孝道，亦是伤感不已，他何尝不想多挺些时日，也好为儿子的太平江山，扫除最大的威胁。
李仁孝在李乾顺再三催促下，这才起身，拭泪道：“父皇且歇息，儿臣告退。”
“不用，朕还有话要说。”李乾顺轻轻闭目，有些疲惫地道：“其实朕并不是担忧南朝与北面女真人，而是国内这些人。”
李仁孝默然颔首，他明白李乾顺所指，亦知何人不服于他。亡国之君往往不是败亡在异族之手，而是祸起萧墙，从而导致国破家亡，宋军虽数十万大军，气势汹汹，但这并不可怕，可怕的是皇族与官僚贵族之间的权力斗争，会让宋军有机可乘。
“不能相信女真人，更不能寄希望于南人，只能靠你自己。”李乾顺的语气变的冷冰冰地，更像一位帝王在训斥，他拖着沉重地嗓音道：“察哥素有谋略，但为人贪婪，这样还好，此人没有大志，正可为你所用。斡道冲乃老臣，衷心可嘉、勤于国事，也可当为大用，其余各位老臣亦可斟酌用之……”
李仁孝诧异地听着，他明白这是李乾顺的临终遗嘱，听着不觉心中酸楚，毕竟这个时候，李乾顺是在为自己的儿子做最后的嘱托。
“任敬得可否担当大用？”李仁孝考虑再三，主动说出自己的打算。
“任敬得？”李乾顺稍稍沉吟，面色极为复杂，半响才断然道：“此人绝不可留在兴庆，就让他在地方领兵吧！不过，还是要防备萧合达一二，任敬得倒是合适人选。”
李仁孝默默地点了点头，此言正合他心意，他也认为这几年做为契丹人的萧合达不太安分，整个夏州诸军中级以上将官都成了契丹人。
“王泽——南朝的王泽决不是善辈，实乃我党项劲敌，相信兀术亦是心中明白。”李乾顺失落地道：“本想了却一段心事，不想却被此人顺水推舟，如今……如今只能背水一战，希望能拿下云涧城，动摇关中，断了南朝西顾的念头，兀术观兵河阳，牧马京西，必然是观望胜败，我胜他南下攻宋，我败他兵出京西夺我河曲……”
说着，李乾顺竟然昏昏然地睡去，渐渐发出鼾声。
李仁孝见李乾顺睡去，此时他心中比任何时候都清晰但前朝内局势，如无意外，他将是整个国家最高决断人，但他在皇帝大行之日前，必须要牢牢控制内廷，关键一个是皇后任氏，一个就是掌握卫戍军的察哥。
荏弱不等不犹豫寡断，当天晚上，他便破例悄悄易装去了一趟晋王府邸，与察哥详谈了一个时辰，才悄悄回到东宫，走的时候自然留下了一辆封闭严严实实的马车和几个大箱子。当然还有哪位皇后任氏主持的内廷，这是他最放心的地方，但他还是准备了万全之策，相信东宫通向大内的道路会随时为他敞开。
夏国朝廷即将进入新一轮地权利角逐之际，边境地区气氛已经到了令人不能忍受地地步，在云涧城的血雨腥风之中，夏军已经处于进退不能的地步，战死者已经过万，李良辅多次要求撤军，而上书终究是毫无回应，反而是不断地传来枢密院督促尽快拿下云涧城的檄文。
但李良辅毫不妥协，再次上书坚决要求退兵，并言辞犀利地言明，强攻云涧城乃视国家于儿戏，乃一时意气之争，如大军久悬坚城之下，必有亡国之虞。
夏国朝廷顿时大哗，纷纷上书弹劾李良辅拥兵自重、目无君上，更有甚者要求临阵换将，将李良辅拿回兴庆问罪，以晋王察哥代帅出征。宫中却一片令人担忧的寂静，没有传出半点声音。正当李良辅第二道请求退兵的折子送入宫中第二天，斡道冲匆匆忙忙地入宫陛见，引出了一道不为夏国臣民所指的夜谈。
“那些御史言官目光短浅，不足以谋国事，李良辅乃国之大将，受陛下重用，尽心国事，虽不甘重兵陷于非战之地，但岂能有不臣之心。况且军中还有各州都统，亦非他能随意控制，此等人言论实不足采信。”斡道冲语气中充满了愤慨，但他的口气中也隐隐透露出不认同进攻云涧城的意味。
夏国虽然被宋称之为蛮夷小国，但自开国以来，便仿照宋朝官制礼仪，制定了一整套的体制，虽然大量保持了党项族……
特色，但京朝官制度却与宋朝基本相仿，几乎到了在兴庆府国都设置开封府的地步。斡道冲身为国相，之士差遣与宋朝的宰相一般无二，虽然地位崇高，但仍受御史大夫的牵制，少不了被御史们弹劾，这也算是借题发挥，宣泄心中恶气。
李乾顺的精神稍稍好了一些，目光中有了少许生气，他有意识地动了动半躺在床上的身子，淡淡地笑道：“李良辅乃军司大将，朕自然是明白其为人，虽然又时毛躁擅杀，但仍然是一个可以信任的帅臣。”
他当然没有糊涂到任凭几个御史言官的弹劾，就立即拿下领兵出征的大将，如今国内能征惯战的大将的确是凤毛麟角了，李良辅做为还算是良将的武人，是不能轻易处置，何况大军在外临阵易将是兵家大忌，任何稍有明智的君王，都不会干这种傻事。
“陛下，臣亦以为应当从云涧城撤军。”斡道冲忧心重重地低声道：“王泽素有百变狡狐之称，内政外事似乎无所不通，他敢在女真重兵压迫之下，决然起兵，可见此人胆魄。臣知陛下起兵之意，然即使攻破云涧城，又有何用？二十万大军是继续进军，还是应付宋军的反攻，请陛下三思。”
第六章
李乾顺面色苍白地半躺在床上，嘴角不住颤抖，显然斡道冲的话极大刺激了他的神经，做为皇帝他绝不允许臣子挑战他的权威，但斡道冲是一位忠直老臣，所虑所指全然为了国事，尤其在此动荡不安的时候，他不能责备这位老臣，反而要曲意安抚他。
“相国之意，是要撤回横山云涧城兵马？”
“正是——”斡道冲虽然能隐约揣测李乾顺的意图，却并不认同时至今日置二十万大军于云涧城有何意义，也就毫