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割两河数路，乃时局所迫、诸公公议，实非唐大人一人之见。”
李纲不想孙傅在这个节骨眼上突然为唐格说话，委实一惊，他知道孙傅是宰相，在廷议时的向对往往决定整个廷议的方向。幕然间李纲明白了自己方才的这句话是多么的愚蠢，在他回京之前，由王泽、孙傅、唐格、张叔夜等人做出的割让两河的决断，与他并没有任何关系，这是他得以没有任何负担的优势。但这种优势是不能在朝堂上公开提及的，暗中使他们让步是一回事，公然说出来，甚至提出质疑又是一回事。自己不但使一直摇摆不定的孙傅走到自己的对立面，而且使支持自己的张叔夜大为尴尬，心生介荑。
“下官实非此意，不过是以事论事而已。”李纲倔强的性格致使他嘴上仍不相让。
“李大人，王大人正在淮南指挥前方将吏正在浴血奋战，兀术即将饮马淮上，大战将即。以下官看来，李大人应当以时局为重，驱金人于河外，其他事宜应从长计议才是。”秦桧见李纲一言不慎触动众人心思，连张叔夜的脸色也变的不甚自然，逐向李纲发难。
正如王泽临行所言，金军南侵，诸般事宜权且放下，举国上下全力抗金。在洛阳之战后，主战派中的激进大臣要求进军两河收复失地的呼声日甚，秦桧的中允之言，在多少大臣看来无疑是现实而又中肯的，这是以王泽为代表的实力派所提倡的观点。
“人无远虑、必有近忧，何谓从长计议，两河不复，沿河、陕西数千里关防，耗师糜响，天下黎民何堪重负？”李纲愤愤地道。
秦桧淡淡一笑道：“李大人忧国忧民之心，下官甚是钦佩。诚如大人所言，两河不复，中原腹地时时有警，关陇熙河处处不宁，关防值戍非得数十万禁军不可。然数年间，战事频频，天下黎民民生困苦，夫子云国有九年之粮，家有水旱之备。若乘之以羁绁，则所废多矣，一夫从役，举家失业。天子南幸，李大人伴驾途中所见所闻，处处饿殍遍野，征人不决于道，此圣人之道否。沿河战事，各路常平上书告急，朝廷已经是库空粮尽，朝廷维系此战以勉强至此。大人口口声声收复两河，试问何以支撑数十万大军经年累月用度，朝廷何来十万铁骑与金马逐鹿两河？”
秦桧所言，如同千金之顶压在在场宰执们的心头，谁都明白仅仅这场战争，已经用尽京东京西四路与两淮常平仓，以及朝廷的大半赋税。如果战争继续下去，朝廷的财政即将面临破产的窘境，要各路自筹用度，势必权力下放，有违朝廷立国根本。牵连朝廷国策事宜，谁也不敢过分说辞，毕竟讨论收复两河是可以的，可如何解决粮饷问题，这可连带着如何变革的敏感问题，就是连李纲也得三思而行。
到了这个时候，李纲、张叔夜也无话可说，秦桧之言并没有说放弃两河，而是说出了大家都不敢面对，而又实实在在存在的情况，不解决财赋问题，收复失地只能是痴人说梦。
孙傅在众人默不作声时，认为是自己拿个论调的时候了，于是道：“秦大人言之甚善，洛阳一役金人遭创，但其仍在京东决意南下，今朝廷当以眼下形势为重。”
李纲感到孙傅也在是否收复失地的问题上与他相勃，张叔夜已经不如先前那般主张北伐，没想到自己一腔报国热血，竟落得孤家寡人境地，不禁心下凄凉。他不是不明白当前朝廷的困境，也明白秦桧等人所言乃是正理，但偏安一偶，实非长久之计，东南的繁华，很容易消磨士大夫们丧权辱国的耻辱与他们进取的志向，最终使得收复山河的志向沦为一句泛泛的口号。
史册昭然，东晋便是一例，李纲忧虑正在于此。
廷议的重心由于秦桧的一句话，将是否北伐变为朝廷财力如何支撑对金军的防御。这无疑是解决朝廷中最烫手问题的最好手段。
唐格顺势道：“一场大战下来，所费数百万贯，屠杀耕牛数万头，如今户部、太府钱财所剩无几，战事拖后，只恐怕不向百姓加税，朝廷连百官俸禄钱也拿不出来了。”
秦桧道：“唐大人所言甚是，如今朝廷应当竭力在最有利的时机停止战事，此正是王大人临行团结各路将帅意图，只要王大人在淮河阻挡住兀术，战事有望可止。”
朱影听的暗自心惊不已，她知道金峰参加南侵，但万万没有想到他竟然突破韩世忠的阻拦，向淮河北岸杀了过来，韩世忠在她的印象里可是位大名鼎鼎的人物，连韩世忠也挡不住金峰？在这个节骨眼上，王泽又偏偏在下蔡，两人在战场上交锋，生死难料，一想到这里，朱影禁不住有些失神。
“王大人身在下蔡，身边兵不满万，岂能抵挡这股虎狼之师。”张叔夜担忧起王泽起来。
李纲却道：“有沿淮水军阻拦，刘太尉的四万精锐驻泊泗州，王德亦可回军南下，料王大人定然会依托淮水，化险为夷。”
秦桧若有所失地看了看李纲，似乎想说些什么，嘴角动了一动，神情间有些恍惚，终究没有开口，又恢复了木纳的神态。
“附近难道就没有将帅可以赶去赴援？”朱影的话声中透出隐约的急切。
孙傅忙道：“太后，李大人说的是，下蔡有淮水为凭，攻虽不足，守则有余。”
张叔夜接着说道：“王大人的处置使行辕中军卫队数千之众，均为禁军勇悍，下蔡万余户百姓，金军纵有数万马军，千里奔袭，缺少攻城器械，一时半会料也无妨。臣担心兀术诈功下蔡，实取濠州。”
在场的孙傅、唐格、李纲、秦桧等人栗然失色，他们在听到濠州后，旋即明白张叔夜所指。濠州在寿春府与泗州之间，州治钟离县，是淮北通往江宁的交通要道，而且这一路没有山脉险关阻挡，也没有宽大的河流阻隔。金军马队一旦从濠州方向突破淮河防线，几天之内便可越过滁州进入南京地界，这对于殿前司禁军大多北调的行在来说，无疑是一次噩梦般的事实。尽管有上官云、邵青的水军横列在长江天堑，但金马南饮长江，对大宋士气的打击是无法估计的。
“王大人无法援助濠州，可令刘太尉火速派遣大军扼守濠州渡口。”唐格虽是这么说，但他自己也明白淮河防线乃宋军防御内线，此战是要在黄河沿线布置重兵对金军实施打击，并没有着意强化淮河防务，以至于朝廷在黄河沿岸各路集结数十万大军，而在淮河只有区区数万人马。其精锐又被陆续北调京西与京畿，或可说沿淮已无可与金军马队陆战之兵。懵然间，他心头闪过；‘这是王泽的失策’的念头。
李纲沉声道：“时下传旨恐怕为时已晚，金军若是转兵濠州，如今恐怕是已然渡过淮水。当务之急，应当调集水军严密巡防江面，沿江驻泊禁军、诸州厢军做好迎战准备。还要以北事为名，签发各州丁壮，遣发沿江各塞以备万一。”
“一旦如此，行在百姓将民心变动，李大人……”孙傅不无担忧地提醒李纲，他此时没了主意，李纲与张叔夜二人毕竟担任过一方统帅，一旦行在临战，孙傅还得依靠他二人。
李纲目光异样地看着孙傅道：“如若金军进入滁州，行在必然有警，现今先调动禁军与厢军加强江防，在江南各州县签发精壮，火速集结行在，观其行踪，再做定论。”说罢话锋一转，似笑非笑地道：“孙大人，一旦金马临江，朝廷还能顾及民心变动否？”
孙傅脸面微热，对于李纲的讽刺，若在平时他早就勃然大怒，但如今形势危急，李纲所言亦是应变之举，他纵然是怒火焚心也不得不忍了下去，暗道又被李纲羞辱了一次。
“书生斗气、书生斗气！”朱影透过玉帘，无奈地看着阶下的宰执大臣们。
第十章
“左都监郎君，前面五里便是寿春地界了。”韩常的目光犹豫片刻，又道：“此处向东南是濠州地界象山。”
金军主力自过了符离，一路南下如同无人之境，直直打到淮河边上。南面两个战略方向，一是负责整个北方战场的江北事务处置司行辕驻地寿春府，一个是大宋朝廷的行朝中枢所在南京江宁顺天府，两个战略目标对于金军将帅来说，都是充满诱惑力而又欲罢不能。金军中千夫长之上的军将都在盘算着完颜宗弼会进攻哪个目标，众人私下议论纷纷却又无人公开提出，韩常做为完颜宗弼亲信大将，言谈间有意无意地暗示完颜宗弼，已经到了倒底要进攻哪一个目标的时候了。
韩常的别意，完颜宗弼当然是心知肚明，韩常这句话代表着金军远征军将普遍的疑问，倒底是打濠州进而向南靖进发还是向寿春进击。他含笑道：“以元吉之见，将取何处过河，过河后我大军将指向何处？”
韩常一怔，没想到完颜宗弼生生地问道他对进军考虑，而他虽然心中早就有目标，但当面却一点准备也没有，由于不知完颜宗弼倒底是怎么想的，他犹豫着没有多言，半响无语。
完颜宗弼斜看韩常一眼后，目光转向东南方向，嘴角上挂着淡淡地微笑，平静地说道：“元吉但说无防。”
韩常深深吸了口气，果断地道：“象山，然后是直取南朝行在，最少也要打到宣武镇。”
完颜宗弼不置可否地‘嗯’了一声，这使得韩常感到纳闷，实在是看不透他下一步以何处为出击点，又以何处为目的，因为金军只有不到三万人，很难在宋军腹地长时间徘徊，必须要迅速做出决断，迅猛一击后立即撤退与主力回合。
“孔彦舟对于直取南京的胜算有多大？”完颜宗弼冒出了一句莫名其妙地话。
尽管孔彦舟乃是降将，韩常也看他不起，但深入宋朝江淮腹地，没有孔彦舟这些熟悉宋朝虚实的军将，金军越是深入，遇到的阻力就会越难以解决。所以，在将帅决断之时，征求孔彦舟的意见也就在情理之中，而他韩常是孔彦舟的顶头上司，完颜宗弼的问话亦在韩常意料之中。
“这厮亦是认为当速过淮河，直趋南朝行在。”
完颜宗弼轻轻点头道：“江宁也并非全无可取之处，然越过这个淮南地，直趋大江、水战却非我所长。”
正当韩常品味完颜宗弼言外之音时，又听他自言自语细声道：“打到江边又能如何？面对滔滔江水，又怎能再睹伊人佳容……”
韩常不解地望着完颜宗弼，半知半解，他虽不明白完颜宗弼这话的意思，但他清楚地知道，单凭借这点兵力即便是到了江边，面对宋军水军绝难过江，但如果大军临江，对整个前线的影响绝不亚于当年攻占汴梁城，对宋军士气绝对是一次重大打击，所以他从内心深处主张越过象山南下。
“不渡淮河，阿里喜全部留下，大军转道下蔡，咱们再去会会王德涵。”正在韩常胡思乱想之际，完颜宗弼果断地笑看西南方向。
下蔡城里一片忙乱的景象，五个城门全部关闭，城内由厢军戒严，壮丁们被签发搬运守城擂木、砲石，行辕的中军卫队大部分已经调到城上布防。按照李长秋的布置，厢军维持治安，签发乡军与中军卫队混编，一名中军卫卒配两名乡卒，城内另外一支两部千人的禁军步军为后备，随时支援四壁。百姓各自呆在家中，无故不得外出上街，由里正、保长负责维持，未经宣调者凡在城垣边上窥视者、散布谣言者斩无赦。
“师兄，以你之见，恩师是否有信心守住下蔡城？”东城楼上，王崇仙陪李墨涵一同视察东壁防务，淮水在城南北拐，在城东正