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越想轻柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像杀气腾腾。
她实在有点想告诉他，不用这么勉强，她不害怕的……
反倒，他强撑起来的“僵硬软语”，以及“扭曲甜笑”，比较吓人。
“神兽龙子为何找上我？我不过是个……麻烦人类，与神兽应该毫无交集。”关于这点，在得知他身分后，不解缓缓浮上心头。
蒲牢一手轻托她腹后，另一只手耙过飞舞的发，挠弄发丝的动作，在粗犷高壮的男人身上，带出一丝丝稚气，竟有丝……可爱。
虽然，“可爱”这一词用在他身上，是万般不合适、不贴切，但……
还真是可爱。
“因为你是『红枣』。”
多理所当然。
他的答复，令她困惑加倍。
“你识得我？”否则，怎会寻着她的名儿而来？
他摇摇头。
“不识得，却来找我？”她轻轻燮眉。
“你好像挺有名的，大家一听，都知道你是谁。小九还说，随便找个六岁奶娃问，他也能回答我『红枣』上哪儿找。”
“……”越听，越有种怪感觉，她清楚自己并非名人。“小九是？”
“我九弟。”贪吃龙一只。
“因为我是红枣，所以劳驾龙子来寻，其中缘由你仍是没说清楚。”她，小小人类一枚，身无万贯家财，父母早逝，无兄弟姊妹，平凡简单，不具备太独特的谋生技艺，何劳神兽前来？
“我父王生重病，需要你——”
第六章
煮汤。
这两字，要麻利说出，一点也不困难。
可是，看见她略显狼狈的巴掌小脸，教他喉头一紧，最重要的“煮汤”两字卡在嘴里，怎么也吐不出来。
她今日经历太多震撼、折腾，先有河蛟娶亲，后又遇上他半途拦截、投海、溺水……
再马上赏她另一个打击，坦言告诉她，他是来带她回去，熬成一锅汤……好像，很缺德。
稍缓一些吧，不急看吓坏她。
“生重病？”她只从这几字做出联想，“你是慕『皇甫』之名而来？”
提及“病”，便直觉想起“医者”，而“皇甫”一姓，所代表的正是医中翘首，原因无他，源自于某代祖先，拥有神乎其技的医术，被敬称为“神医”。
“可惜，我虽生于医者世家，医术却不精纯，一些小病小痛勉强游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子医治。或许，你该去找我伯父，他们那一方，才有继承『神医』名号之人……”
只是她不确定，专司治人的神医，擅不擅长医动物呢……神兽。
“他们也叫红枣？”
“不是。”家族名字虽同为药草，但三代之内的族亲，取名总会避免重复。
“不是『红枣』，我不需要。”他抽中的签，只注明了这一项，其他配材由几个兄弟去烦恼，他仅须专注于“红枣”就成了。
“我真的不擅医术……”耽误他爹亲的医治时机，她万万不愿。
“那不重要。”他摆摆手，一副置他父王死生于度外的随兴，皇不介意她的自谦和坦白。
他目光恫恫，她眼神灿灿，两人相视，片刻凝结，都在彼此眼中，看见了自己的身影。
“你说过，河蛟不婴人我，你就归我。”现在，河蛟进了他肚子，她的那番宣言，也该成立了。
他爽利说着，她脸蛋蓦地一红。
当时心直口快，带点赌气，独独错料了他的身分，有眼不识泰山，不知他是一条比河咬更凶猛、更巨大的兽……
“反正，陆地你回不去了，他们八成认定你死了，会替你办后事。”他掏掏耳，身在海中，绝佳的听力仍清晰听见，海岸上绵延不断的哭泣，全沇川镇民嘿泣哀悼。
为她。
“跟我回去。”
此句，多此一举。
她人都在他怀里，周身一望无际，是湛蓝的海，她又能往哪去？
“回海底龙宫？”曾在书上读过，描绘得如真似幻，凭写书人想象，一入龙宫，光阴飞逝，再回家乡，十日变数年，故人已不识~一
“那是你们人类的说法。”
方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句“我不是人，我是龙子”，震傻了意识，没能确定海底龙宫的正确称呼。
“龙骸城，我们这么叫它。”他说。
龙骸，雪白坚硬，威武盘踞，光是一具骸骨便巨大吓人，由海沟一端C到远方，仿佛无止无境。越是接近，越感到一股震撼。
龙骸的全貌，相距仍远却已看得清楚，龙首、龙脊、龙肋、龙爪，无一不慑服人心。得名“龙骸城”，正因城镇筑于骨上，檐与往，沿看一根根龙骨，稳稳横亘、密密嵌封。
龙身为梁，龙口为门，有力的龙骨咆哮般大启，像要吞噬一切，那般嚣狂、那样霸气。
两排龙齿锋利如昔，不因漫长光阴侵蚀，而变得钝旧。
要由龙牙底下通行，需鼓足勇气，才能腿不发软，往前走去。
城门已在眼前，规律缩短距离的速度却放缓下来，因为太过明显，红枣仰首望向蒲牢。
蒲牢确实放慢驰速，甚至停止了脚步，定在原地，一动不动。
他表情铁青，眉，紧紧皱燮着。
她听见他啧了一声。
“……怎么会遇上她？！”口吻充满不耐。
顺着他目光看去，她看见一条大鱼游近龙骸城龙口，在抵达之前变成了姑娘，欢欣飞降城门，步伐雀跃，一蹦一跳入了城。
蒲牢拉着她，往一旁陡岐海峰闪去。
“你在躲人？”她有些明白了。
“人？不，是鲸。”他悴着。
红枣没见过鲸，白是不识，原来那条大鱼就是鲸呀，增长了见闻。
“那姑娘是鲸……你怕她？”
红枣被他越拉越远——往城的反方向——他这一路上，总捏着力道，无论是牵或抱，仿佛她身上带着电，每一回不经意碰触，都能察觉他手指动作放得很轻软，好似她多易碎、多不堪一
碰。
这还是他头一回，握她的手腕握得出劲。想当然耳，是鲸姑娘的缘故，让他紧张、反常，也顾不及放松手劲。好难想象，魁梧如他，会害怕一个小姑娘……
“怕，怕死了。”蒲牢不否认。
他被缠得很怕。
儿香进了城，龙骸城暂时回不去，他可不想自投罗网，让儿香撞个正着！
过门而不敢入，蒲牢偕同她，逃到城外两里的小镇。
小镇隶属龙骸城，并无他名，一般以外城称之，它位处僻静，得以远眺高处巨龙Z骸，却相距甚远。
“我们不回那座龙骨大城吗？”红枣问。
“过几天啦，现在先避风头。”
“那鲸姑娘看起来，并不可怕。”甚至称得上美丽。
“可不可怕又不是看脸。”他赏她白眼，那神情才叫“可怕”。
对，如果是看脸的话，你比鲸姑娘还骇人许多，该逃该躲的人，不是你。她完全同意。
想问“她有何可怕之外？”，又觉与自己无关，轮不到她多嘴，于是，红枣闭口不提，温驯地由着他带领，伫歇小镇。不少镇民见到他，面带笑容，纷纷行礼，蒲牢回以咧笑，摆摆手，要众人省去尊敬作揖。
他态度随兴，镇民好似也习以为常，神情不见怕恐，笑笑转身，继续去忙各自的事了。
小镇房舍与陆路大不同，这儿不见园林造景，没有小桥流水，没有朱蔓碧瓦、雕梁画栋，只有最纯粹、最天然的海景。
一座座巨大螺屋，她感到无比新奇，指掌忍不住探去，抚上螺壁，感受它的纹理和触觉。
一丛丛不知名海草，有紫有红，有绿有蓝，甚至，有些是漂亮的金黄色，生满螺屋周遭，缀得鲜彩美丽。
叶片或弯弯、或卷卷、或圆如碗盘、或细若发丝，相当独特，备色缠叠生长，色泽缤纷，更有许多大小鱼儿穿梭其间，既忙碌，也悠哉。
她摸摸螺壳，碰碰海藻，连不是窜升的海泡，她都不放过。
好几颗泡泡溜得太快，她错失时机，不放弃再试，及时捉住其中一颗，即便它在她掌中破去，亦能引来她的笑容，浅浅的，并不明显，也没发出笑声，仅是眉宇，眼眸、唇畔，柔软了起来。
这些细微变化，蒲牢没有漏看。
他盯着她，一眨不眨，任何她脸上的起伏，他看得比谁都清楚。
发间精巧凤冠已卸，叮叮咚咚的珠花，更是一朵不剩，她答起来不累，他看了都嫌脖子酸。
累赘的嫁裳霞被，早在下潜深海之前遭他剥除。
再美的绸锦，泡了水重量加倍，不脱她哪能受得了？
如今的她，脂胭因落海而冲淡泰半，发髻散开，不再一丝不苟，长发随手扎成一束，因海潮波动，轻缓飘扬。
那一身轻薄的衣裙，红，又融进了湛蓝色泽，变得浅淡，不再赤艳醒目，藉由他的法术足以保暖。
衣料太轻太软，不时飘高舞低，露出白哲手肘、小腿，春光明媚。
“你怎么一点都不怕？胆子真不小。”
她那抹浅笑，很美，落入他眼中，不觉刺眼，只是困惑。
他双臂交叠胸前，提出质疑。
“先前，被送回河蛟当媳妇儿，连河里有没有神也不知道，若没有，等同死路一条，那时，你没哭，看见河蛟现形，耸立在你面前，镇民吓得全往后逃，更有男人尿湿了裤子，你还是没哭……”
蒲牢细数，有太多太多回。
他以为她会哭，她却连一滴眼泪都没掉。
出乎意料，所以，加倍好奇。
“就连见到我的真身，听到我要你投海，你，仍旧没哭……胆量，超出了我记忆中的雌人类该有的大小。”蒲牢摩掌下，打量她。
这么纤细的身躯，是用哪里来盛装勇气？
她正蹲在粉紫色海草前，逗弄一群小小鱼儿，听见他说话，微微仰头，投来注目。
按常理，得知获选河神新娘，马上就该喷泪，哭喊着“我不要我不要”。
接下来几天煎熬，度日如年，以泪洗脸，吃不下咽，都是基本反应。
惊觉河神是蛟妖，吓哭，也正常。
看见雄伟红鳞龙，吓哭，兼昏倒——
这些，在她身上，没一项发生。
不是胆子够大，是什么？
“我没什么胆量……”她摇头，苦笑。
“一连看到河蛟和龙子，没尖叫、没晕倒，身处深海，却怡然自得，还有心情玩鱼，说你没胆量，没啥说服力。”太客气就显得矫情。
她仍是摇着蟒首。
“我怕。”
轻甜的嗓不疾不徐，与淡淡衔笑的面容相较，吐出的两字却诉说惊恐，全然不搭。
“你的表情，可不是这么说的。”还在笑呢。
“被选为河神新娘时，我怕，看见河老爷现形，由河里窜上一条蛟龙，距离那么近，我甚至能嗅到它身上一股浓浓的草腥昧……我怕。直到现在，我仍然怕……”她淡淡道，若不细看，看不见她脸庞上一丝的恐慌茫然。
跳过他威风现身，吃掉河蛟那一段，是怎样？他不比河蛟武猛吓人？！蒲牢很不满，嘴角一紧，抿得细长。
“怕的话，怎么没哭？”一哭二闹三上吊，雌人类最擅用的手法，不是吗？
“哭？”这一字，换来她张大了眼，投向他的眸光，何其无辜。
“眼泪大把大把泼。”竟然有人对如此简单的字眼，露出迷惑神情？
她静静无言，指腹抚弄海草，好半晌，才又有声音从她唇间逸出�