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行程依旧，宋阳一行继续追赶自家使团。
夏末秋初，正值草肥水美之际，一年之中草原最美丽的时节，这个时候穿越犬戎，草原的好风景尽数落于眼中。
犬戎也是中土大国，但风情与汉境迥异，长草、牧群、牧民包这些都在意料之中，不足为奇，真正让宋阳等人诧异的是，是犬戎的城邑。
除了几个地位特别重要的要塞是高城厚垒之外，其他的城郭、哪怕是犬戎国内的出名大城，看上去都没个城池的样子……城围低矮，不过大半人高，更谈不到箭垛角楼，甚至连‘墙’都不能算，充其量只能算是土围子，马术稍稍精湛些的骑兵都能一纵而过。至于城内，也没有燕或南理那样的楼宇繁华，满目的土房子，其间还夹杂着不少帐篷。
宋阳等人稀奇不已，右丞相给他们解释道：“草原土质山质与汉境迥异，难以烧砖，也寡产石料，条件如此，不把城建成这样，难道要向大燕买砖么？”
齐尚嘿嘿笑道：“原来如此，这倒是……就算他们认头掏钱，咱们卖给他们的砖石，他们也得敢用才行么？”
右丞相平时都臭着脸孔，尤其看不上喜欢多嘴的齐尚，并不去理会他，继续对旁人道：“更关键的，犬戎是马背上的强族，能成势的要诀就在于八字：来去如风、无迹可寻。前朝也好大燕也罢，因不堪其扰，不知多少次集结重兵打破雄关，深入草原，但始终没法全部剿灭……你看他们的城池，就是个土围子，一旦有重兵杀到犬戎人上马便走，你把城蹚平了也无所谓，人家不用两三个月就又在别处建出一座新城。犬戎的根基不在城中，而是整座大草原，只要草原在，受到再重创伤，他们都能翻身。”
班大人没解释得太仔细，不过谁都能明白他的意思，只剩齐尚还多嘴多舌，问个不休……齐老大也不是不懂，他是不说点啥就难受。
第四卷 朔时月 第三十章 失踪
宋阳等人是偷渡入境、没有身份，如果严格算起来，他们是别国奸细，被抓住统统都要砍头的，是以要尽量避免和外人接触，赶路途中，常常会看到草原上牧民们围着香喷喷烤羊，有说有笑载歌载舞，宋阳一行孤零零地从旁边走过，对牧民们的热情邀请也只能假装听不见。
旁人倒无所谓，唯独婉大家闷闷不乐，她天生好热闹，这样赶路对她而言未免太无聊了些。
估计是‘凤凰城老乡’的缘故，班大人对慕容小婉的态度，明显比着对其他人更好些，难得地多说了几句：“别听那些传说，以为犬戎人有多热情好客，这一族天生有狼性，狡诈残忍，吞人时连皮带骨，你把他们当朋友的时候，他们的刀子已经握在手里了，能不和他们打交道最好。”
不只小婉不信，阿伊果也不以为然，骑在马上眼巴巴地看看不远处正向他们招手、招呼他们一起欢聚的牧族姑娘，黑口瑶舔了舔嘴唇：“草原上的妹儿，都生了一副好身条咯，老子看不像狡诈人。”
也不知道阿伊果是怎么把身材长相和品行心性联系到一起的，班大人哼了一声，不再说话了。
如此又走了十余天，本地的小狗打听到了一个状况，转呈于宋阳等人，宋阳一听就愣住了。
小狗探到的消息是：南理使团早已经穿过草原，跨越边疆，进入到回鹘境内。
算算时间，宋阳为了给帛夫人、谭归德祛毒，前后耽搁了差不多一个月的功夫，由此和使团之间的距离拉开的着实够远，按照正常脚程，邱大人一行现在的确是该进入回鹘了，可是问题在于，这次出使回鹘。大可汗的拜把兄弟、南理国常春侯才是真正的主角。邱大人没道理不等宋阳，就自己先跑到回鹘去了。
……
宋阳在草原发呆纳闷的时候，任小捕心血来潮，正在侯府大堂里吹笛子。
小捕手中横笛是出自凌暖棠精心制作，比着施萧晓的红笛可要强得多。不过吹笛子……小捕的确是在吹，可笛子却毫不买账，一声也不响。
小捕开始使劲摇晃竹笛，看样子她是觉得，笛子里被什么东西堵住了所以才不响。正自己哄自己玩得挺开心的时候，门外脚步声响，一名红波卫手执信封赶来，说是有重要消息程秉郡主。
任初榕去南威了，不在府上。
与封邑有关诸事，都由初榕操持，宋阳是甩手大掌柜，小捕是甩手二掌柜。如今宋阳出访，小捕就从二掌柜升级到大掌柜，反正她什么事情都不管就对了。不过‘不管’不代表‘不可以管’，平时初榕有什么事情也不会去瞒她，郡主的书房小捕更是随便进，什么军情呈报、财款账目初榕就摆在书桌上，妹妹想看就看，初榕从来不会阻拦。
正百无聊赖的难受，见红波卫又说得认真，小捕好奇之下接过信笺拆开来读，才刚看了片刻小捕就神情陡变，‘哎呀’惊呼了一声。起身就向门外跑，口中焦急呼喝：“速速备马，去南威找三姐！”
情报是从凤凰城转来的，说的却是出访回鹘使团的事情：
犬戎以信隼传来国书，告知南理朝廷，使团已经安然过境，进入回鹘疆域；可回鹘那边也有消息返回，迎接来自兄弟之盟使团的官员早就在边关等候，始终没见使团到来，什么已经入境根本就是犬戎一派胡言。
小捕只觉得头皮发炸，等赶到南威、见到初榕的时候，她的眼圈不知不觉里都变得通红了……犬戎说把使团送过去了，回鹘却并未接到，而最要紧的，现在这支使团，是货真价实的不见了，小捕如何能够不急。
承郃看过信报，居然笑了起来，对妹妹摇头道：“莫担心，你忘记了？前阵谢门走狗传书过来，帛夫人中毒……”
说到这里，小捕突然欢呼了一声，伸手连连拍着自己的额头，笑道：“宋阳不在使团中，刚看信的时候吓傻了，把这件事都忘记了。”
莫名失踪的是南理使团，重则已经全军覆没，轻则陷入险境、困境，但心上人不在使团中，自然不存凶险，任小捕关心则乱，竟把宋阳已经脱团这么关键的事情给忘了，此刻长长呼出一口浊气，顷刻转忧为喜。
承郃摆手打发糊涂妹妹回侯府去，小捕心情变得好了，笑容又复灿烂：“来都来了，干脆多待一阵，你忙什么呢，要我添手不。”初榕一脸无可奈何，应道：“我这边忙得就快死掉了，你莫捣乱就是帮大忙了。”
小捕伸了伸舌头，南威里炉子多铁匠多，又热又吵闹，的确不是什么舒服地方，公主转了半圈，骑上马跑去销金窝找老顾聊天去了。
待小捕离开之后，承郃脸上的笑容消散了去，对身边心腹卫士道：“找谢门走狗，请他们想办法，务必要联络常春侯，告知使团出事。”
犬戎草原已经算是异族地盘了，莫说付党、顾阀，就是谢门走狗在那里也没有势力可言，充其量只有几个暗桩，联络起来远不如在汉境时那么方便。
更要命的是犬戎对‘飞信’控制得异常严格，草原地势特殊，不利燕雀隐蔽飞行，而牧民自古擅长训练猎鹰，建国后犬戎贵族发挥所长，训练大量猎鹰，日日在高空盘旋，除了带有官家标记的信隼能够安全飞行之外，其他信雀大都会遭到无情捕杀。尤其飞往西、南两处国境附近，猎鹰更多得数不清，所以宋阳登上草原后，暂时就和家里断了联络。
如今使团失踪，两国互相指责真伪难辨，可究其根底，还是回鹘和南理更亲近些，回鹘人的说法也更可信。使团就近在草原上遭遇了什么，谁也说不好，这个状况非得让宋阳了解到、让他们多加小心。
……
正如郡主所料，草原上小狗打探到的情况，只是犬戎对国内宣布的消息，所以宋阳只知道使团过境了，却并不知道回鹘那边没接到人。
疑惑归疑惑，但是对行程并没有太多影响。
在路程上，与行走于大燕不同。宋阳出访，需要横穿整座大燕，而燕国幅员辽阔为中土五国之最，所以汉境的行程漫长；但到了犬戎，宋阳本来就是从燕西过境，跟着再转向西北，只要斜跨小半草原就好，现在他们已经在草原上急行了近十几天，以他们的速度，距离回鹘的西关，就还差几天行程。
当天晚上，他们进入一座不知名的小城投宿。
这一路上，他们有时会穿城而过，未防泄露身份，他们从不会在城中投宿，不过这次不同，负责领路的小狗有至亲在城中做小吏，还很有些权势，之前的顾虑在这里全不用担心。
而且连日奔波，莫说瓷娃娃、右丞相，就是七上八下、小婉这些武功根基扎实之人都有些受不了了，显得异常疲惫。
不是七上八下他们受不得苦，主要还是因为大家都是汉人，要说辛苦，在深山老林里挖坟盗墓要比着现在赶路苦的多，可这里是草原，无论气候还是空气、海拔，都与汉境差异极大，初到此地难免水土不服，体力消耗得厉害。
此刻距离目的地已经不远，也该修整一晚，后面一鼓作气，走到回鹘后就万事无忧了。宋阳是大夫，当然知道大伙的辛苦，本来还打算投宿后给大伙煎些药汁调理身体，不料刚吃过晚饭，还不等他帮别人，自己的身体就出毛病了……仍是和上次一样，鼻血长流。
而且这次持续的时间更长，血流得更汹涌，由此失血更多。
一次失血还能说是巧合，此刻又发作，不由得大伙不担心了，可光担心有什么用处，连宋阳自己都探查不到的病因，其他人又有什么办法？
莫名其妙地突然失血，又莫名其妙地暂时结束，宋阳精神大损，暂时没精力再多想什么，早早睡去了。
其他人守护了宋阳一阵，看他睡得沉稳，渐渐放松了下来。路途劳累大家都有些疲倦了，就此散开各自回房去休息，七上八下两个就守在宋阳的外间屋，一个坐在椅子上把双脚搭于饭桌、另一个靠坐在墙角，兄弟两个昏昏欲睡……
差不多三更时分，夜深人静，众人投宿处所在的大街上忽然闪出了一条人影，奔跑得速度不慢，看得出此人也有些武功根基，直奔宋阳等人所在大屋而来，等到了门前，他又左右看看，确定没有人跟来后，闪身进门……自己人，谢门在本地的小狗。
小狗不知道的，罗冠就坐在屋顶上。从小狗现身、返回，罗冠一直在静静地望着他，因为是自己人，所以大宗师对他放任不理。如果来的是外人，早早便会被他无情射杀。
其实大伙都没注意、也不知道罗冠翻上屋顶警戒。从宋阳又留鼻血开始，罗冠就上来了。
和旁人不同的，对宋阳的状况，罗冠好像全无担忧。
不过，不担心宋阳的怪病，不等于不关心他的安危，若真是那样，罗冠也不会大半夜不睡觉，自己跑到屋顶上来放哨……已经失血两次了，这个时候绝不容大意，不容丝毫闪失，大宗师心里明白得很。
第四卷 朔时月 第三十一章 亲戚
小狗返回住处，直接去找七上八下，哥俩都快睡着了，听到脚步声同时惊醒，但发觉是自己人之后，很快又放松下来，却不料小狗咕咚一声跪在了地上，声音很低：“我误事了！”
小狗在城里有亲戚，把大家安顿好之后，和齐尚巴夏打过招呼，自己跑出去串门了。
小狗是个‘半蛮’，爹是当年被谢大人派入草原的常廷卫密探，娘则是土生土长的犬戎女人。小狗姓古，相熟的都叫他小古，因为他爹活着的时候就叫老古。
如果不是因为当年的一场大祸，现在谢门走狗的当家应该是老