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裂……”，暗夜传来，却十分脆响。
冰封表层如蛋壳般碎裂，突显一根脖粗般的黑漆漆铁管，管顶是铁铸的血盆大口鬼面具，在雪地上十分抢眼；真田边渡举刀鞘轻敲管侧，发出一阵长短不一的叮当声音，好像是在传递某种信息。
敲毕，将刀插回腰间飞快奔回岸畔，此举令人好奇，那管人头大的鬼面具是什么东西？
陈詙讶异问道：“真田头目！湖面怎会有这根鬼面铁菅？你敲它有何作用？”
张心宝也有相同的疑问，目询真田边渡，他却故作神秘道：“禀主子！敲击铁管传递信号是告知您来了，要孩儿们出来迎接，等一会儿就会现身了。”
张心宝惊讶问道：“若无深厚的内功护体，长期藏匿在冰天雪地覆盖的湖水中，怎会受得住寒冻？太不可思议了！”
陈詙称赞道：“真田头目用这种类似战场击鼓的音符去传递消息，实在巧思，而且鬼面铁管中空，是以能回音更远。”
话刚说完，那根铁管顶端的鬼面血盆大口突然打开，左右缓缓转动好像在窥视四周环境。
真田边渡手势夸张地一指五丈远的鬼面铁管，诡异笑道：“主子，别小看那根鬼面铁管，它可是番邦‘葡萄牙’传教士呈给幕府将军的礼物，名称叫‘望远镜’。经术士群研究开发利用光源折射原理，制造成巨大的观望工具……他们已经发现咱们了。”
张心宝若有所思道：“是的，我记起来了！当年在船上初遇孟、焦两位契弟，曾拿出一管约尺来长三节收缩的‘望眼镜’现宝，说是异邦外族的东西，单眼看着镜头遥望对岸景物，如在眼前。”
陈詙兴叹道：“时代不同了！元朝西征带回异邦科技，‘青铜大炮’及长枪火铣威力强大，凭藉火器难怪占有北方半壁江山……有时候想起来，练武练了一辈子竟比不上一管大铳的‘子窠’小钢弹！”
张心宝习惯性地搓揉脸，不以为然道：“练武者以强身为主，并非只是用来逞凶斗狠；北方朝廷腐败无能，外放的各地将领拥兵自重而互相倾轧不休，再厉害的火器也是比不上民心的向背，早晚会垮的！”
真田边渡有感而发道：“蒙古人纵横草原世代以游牧为主，他们若不是背弃了老祖宗遗训，数十年来长住中原安逸享乐惯了，也不会养出不肖子孙。并非只有蒙古人如此，中国历朝如此，连东瀛也不例外，真是没有历久不衰的江山！”
三个人聊闲之间，冰层湖面产生了奇异变化。
那根鬼面铁管升高丈馀，就自动地收缩恢复原来的三尺长度。
附近约亩大的冰层，开始静悄悄地溶化，冒出大量滚滚气泡。
黑色庞然大物，仿佛一座五层楼高的建筑体，缓缓浮上水面，突现眼前。
张心宝见状目瞪口呆，一时间无法回神。
陈詙双眸惊骇一闪，紧绷着粉颊摒住呼吸约十个数息时间，发现失态立即便用尖叫声掩遮过去。
“潜水舰”是一艘铁皮包裹的战舰，别于一般船舰制造形式；舰身上方虽然平坦，却突出二座密封式地高楼，刚才所看见的“望眼镜”是在前座最顶端，再次看去却觉渺小不足为道。
船头突出一根尖锐齿状的撞柱，略为朝天，约有半艘船身长度，映照月光闪闪黑亮，一看就知是生铁铸造，显得阴森恐怖；舰身下方居然有八根如鸭蹼般的拍桨，半潜半浮水面，用于划行。
前后两座密闭楼顶端突然开启一道舱门，鱼贯而出约百名身穿白色服装的忍者，动作迅速举梯而下，围绕平坦甲板一圈，警戒四周同时平衡舰身。
百名忍者皆面向岸畔的张心宝行单膝胡跪礼，并不喝喊，但整齐划一态度恭顺，是一支妖忍劲旅，队伍中走出四人，抛出一条梯形粗麻绳直泄结冰湖面。
真田边渡面露满意之色，从怀中掏出一根约拇指细的小铁管；管口密封，尾端露出一条红色绳子，带个小扣环，长度不过盈寸，偷塞给张心宝附其耳畔轻声道：“主子，这是代表您统颌身分的‘求援拉炮’，平时朝天一发表示您大驾光临，若战时表示您前去支援，能大振军心。您在‘寝宫之役’搏杀妖僧雷厉行，已经声名大躁，在他们的心目中奠定了领袖地位。”
张心宝俨然一挺，高举拉炮一拉扣环，“碰！”地一声轻爆，朝天射高三丈，爆出七颗星花灿烂夺目。
百名妖忍望见天空七朵星花，人人脸露兴奋，齐声大喝道：“恭迎主人！”立即匐匍甲板行五体投地大礼。
一旁的陈詙双眸露出激赏及羡慕眼神，瞬间即隐，能得这批妖忍犹胜千军万马，后面残月与花魂双双露出与有荣焉的骄傲神色，一扫过去委屈，心中只觉终于出人头地。
真田边渡前导，张心宝、陈詙、残月、花魂随后攀绳梯而上甲板，例行公事般地校阅妖忍；经真田边渡介绍认识舰长真田舟及十组主要干部，在他们左胸上绣有真田家的六枚铜钱纹外，另有金、木、水、火、土五行的分类标帜，得知各擅专长，采五行阴阳相生相克原理破敌致胜。
这队百名妖忍劲旅皆曾受“东离散人”蓝于东调教，得其一生绝学“五行斩”，转化在兵器上使用。
校阅过后，张心宝及三名女子在真田边渡及十位小头目拥护中进入舱门，舱内特殊装备巧夺天工令人叹为观止，耳目一新。
舰身内，圆形钢梁为支架，配以防水防蛀高级柚木板制造；指挥主控室的上层最前方，有十面透明水晶窗口分布，一盏超强投射灯照映数丈之外，可目测船舰在水里行进中的一切动态；一些密密麻麻的不知名仪器指标，经舰长真田舟一一介绍方才大略知晓一二。
舰长真田舟在传声管轻唱道：“潜舰开闸进水半量，命奴工划动，机械以三节速度潜行。”
真田舟年约半白，双眼睿智五岳丰挺，一张国字脸，在传达命令之后，室内渐渐往下倾斜，真田舟要求所有人紧握壁面上牢固的钢架扶手，免得滑倒。待船身平稳后，请张心宝、真田边渡、陈詙、残月、花魂坐定主控室会议桌，桌面一张水域地图，插有不同颜色指标。
真田舟望着操作机械的五名妖忍，鼻头轻微耸动一下，坦然道：“主子！潜水舰一向禁忌女性上船，今日为您破了先例，是福是祸不得而知，一切就由您承当了。”
张心宝一呆，陈詙、残月、花魂三个女人闻言错愕不解。真田边渡脸色不悦道：“舟兄！
身为忍者哪来迷信禁忌？不得对主子如此无礼说话！”
真田舟一耸鼻头率直道：“边渡老弟！各行各业都有其禁忌，并非我在危言耸听；每艘船舰上都有老鼠，之所以不去扑杀，原因在于这些鼠辈能预测危险；假如船舰靠岸，鼠辈跑上岸，表示这艘船有难，也代表是艘死亡之船，水手们将不愿抢这艘船出海。”
陈詙故作一脸惊吓问道：“此舰可有老鼠！本公主最怕老鼠……”
真田舟摇头淡然道：“没有，因老鼠承受不了长期潜行不见天日的寂寞生活！老鼠如此，更何况是人？所以水手时常酗酒打架，但是这批妖忍体魄异于常人，还算好些。”
在座之人都听得出来是两性欲望平衡问题，真田边渡忙问道：“这怎么解决？”
真田舟一瞄三个女人毫不忌讳道：“一个月会招妓一次，蒙面带入潜舰内，让这批人玩个够，希望主子能体会他们的心情，视若不见才好，这也是我的职责权限。”
三个女人睑红地沉默不语，张心宝爽快道：“一切听由舰长指挥，我不干预你的职限。”
真田边渡尴尬微怒道：“简直胡闹！主子一上船舰……就提这种问题，未免……未免太过分了！”
真田舟不屑道：“老弟，你也是个男人，平常怎么宣泄欲望？我的问题最直接了当，主子英明果断深懂人性，才能服众；光靠武力或者权势压制人，哪能教人忠心耿耿？这批人全是死士呀！”
船舰在冰湖底面，为何感觉室内温度燥热？张心宝脱下氅袍好奇问道：“舰长，本舰是用什么方法潜在冰湖中抗寒？听说这艘潜舰是师公依蓝图打造，这般划时代的产物是何人设计的？确是不凡之作！”
陈詙闻言双眼一亮，残月及花魂地显露一脸好奇，但真田边渡脸色有点难看，忙打岔道：
“主子，您是否携眷略为休息一下？再叫舟兄带您参观二、三层舰身设备，保证教您大开眼界；但是最底层是进水、排水控制升降的，没什么看头。”
怎料真田舟从会议桌抽屉中取出一卷蓝图，打开来是一张四层舰身的简单设施图案，最底层中空如鱼鳔般可以吞吐水量，微笑地不慌不忙道：“主子问得好！船舰四周网梁壁内设有十二道夹层，冬天贯入水银导热，无惧外面寒冻，锅炉就在底层，烧炭即可。”
张心宝一听就懂，又问道：“空气如何取得？”
真田舟双眼间激出睿智神采，赞道：“主子是有心人，船舰一天必须浮出水面一次，打开气孔抽风取得新鲜空气，大约需要半个时辰，这也是潜舰暴露位置最危险的时刻。”
张心宝微笑又问道：“潜舰外部有八根蹼桨划水，靠的是什么动力？”
陈詙抿嘴而笑打岔道：“张郎，当然是靠奴工操作喽！”
真日舟一指桌面蓝图，摇头笑道：“公主只说对了一半，全船的动力在底层，运用无数的大小齿轮结合带动蹼桨划水；例如抽风、进水潜行、排水浮出等等都是那些设备，奴工不到百人。此舰不像浮在水面的船舰般吃水量不大划行容易，因为完全潜在水面下，所以还必须考虑环境水压等问题，真是一门大学问。”
他对着张心宝又道：“造舰的精细蓝图在蓝师公那里密藏，如今老人家已死，也断绝了潜舰之旷古伟作之秘。卑职曾听他老人家说蓝图是中原一代建筑大师‘沈年渊’所提供，花费了东瀛幕府三年税收换得的。”
张心宝惊慌失态冲口道：“什么？竟然是他！”
真田边渡也吓了一跳忙问道：“主子，此人您认识？可以找得到吗？请他设计一份，再多再高的代价都值得！”
陈詙双眸诡异一闪，什么话都不说只是旁听。
花魂却多嘴道：“相公，沈年渊不就是您常提起的孟、焦两位契弟的师父吗？听说精致火器都是出于他的设计，这个人的头脑真是赛神仙了！”
张心宝知道沈年渊就是“三元道尊”灵阳子的化身，天下间最犀利的武器好像都是他发明的，自己又曾在其手中死过一次，成了挥不去的恐怖阴影，感觉他老是出现在自己四周一样，应该有很深厚的因缘，一有机会定然要彻查到底。
陈詙好像透测他的心思，便打断其沉思问道：“张郎，您契弟孟、焦落脚何处？他们总会联络其师沈年渊吧！不如找个机会见见这位传奇人物。”
张心宝叹息道：“听说他们已被朱元璋招揽为‘火器营’偏将军之职，这趟南行说不定会遇上，恐怕没有时间去追查沈年渊的下落。”
真田边渡自告奋勇道：“主子，这件事交给卑职来办！”
张心宝不愿说出他的来龙去脉，叹息道：“不必了！你们去追查只会送命，如果师公蓝散人在世，说不定还不是其对手，要不然不须花费大笔钱财去购潜水舰的设计图！”
他讲的虽然十分含蓄，而蓝于东是何等角色众所