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西方小说中曾用罂粟花比喻和纪念战场上牺牲的战士，当我译完《战争中的平安夜》时，我似乎找到了这一比喻的出典：位于比利时的佛兰德大地是第一次世界大战的西线主战场，1914至1918年，成百万的交战国士兵（包括下级军官）在这里倒下，鲜血横流，最后都被埋在这片土地下。他们的鲜血哺育着罂粟花，于是罂粟花开得血红血红的。每当人们看见这些美丽鲜红的罂粟花，便会追思起为统治者利益而战死在这里的丈夫、儿子、父亲……
第一次世界大战爆发后，德国出兵占领了比利时，于是英、法等协约国相继出兵对付德国，比利时的佛兰德成了西线大战场。伊珀尔是战役最频繁的地方，大战期间，英国军士在这里丧生的最多。从此以后，伊珀尔一直是英国人民纪念阵亡男儿的地方。
战争是德国发动的，在统治者、好战分子和极端民族主义者的蛊惑、煽动和欺骗下，无数德国青年作为志愿兵而激情满怀地踏上战场，“争取为祖国、为德意志而光荣地战死沙场”。然而残酷的现实终于使他们醒悟过来，他们认识到英国士兵不是他们的敌人。他们只有一个想法：倒霉的战争快点结束，早点回家去。
1914年圣诞节来临，人类战争史上的奇迹发生了——交战国士兵自发协议停战，共同欢度圣诞节。12月24日（平安夜）黄昏，德国士兵向英国士兵大声喊道：“圣诞快乐，英国人！”接着举起牌子“我们不开枪，你们不开枪”。英国士兵也举起牌子“我们不打仗，你们不打仗”。消息在佛兰德战场所有的战壕里传开，互为敌人的士兵们纷纷放下武器，战壕上面立起了圣诞树，点起了蜡烛，双方齐唱圣诞歌。第二天，几个星期来躺在战地无人区的阵亡士兵由双方士兵共同在“永远安息”的祈祷声中掩埋掉。战场成了交换烟丝、烟斗、烧酒、罐头食品……的市场，一天前还是互相敌视的男儿们掏出家里人的照片给对方看，诉说他们渴望家乡、思念家庭的衷肠……很多战区的士兵们甚至比赛起足球来。
然而“圣诞和平”令那些远离枪林弹雨的总参谋部先生们十分慌张，他们决不允许滋长和平，用军纪处罚和军事法庭来威胁士兵和下级军官，下令继续开火……1915年圣诞节前，交战国的总参谋部事先下达严格命令，以防止1914年的“圣诞和平”重新出现。尽管如此，不少战区的战士们还是斗胆跟上级指挥官玩花招，总参谋部来人视察了，双方士兵便乒乒乓乓地开起火来，可是子弹全部打偏，在双方脑袋上方飞过，没有一个人被命中。
和平终于没有能持续下去，战争打了4年，900万士兵为这次大战付出了生命。人们从战争中得出教训：应该让发动战争的人亲自上前线去打仗；全世界母亲联合起来，不要让自己的丈夫和儿子为了统治阶级的利益上战场。
《战争中的平安夜》一书以丰富完整的真实资料为基础，向读者展现第一次世界大战中好战分子的丑恶嘴脸、战场（阵地战）的残酷和严峻苦难的戎马生活、年轻一代被无辜糟蹋、士兵们从厌战反战到自发协议停战，写下人类战争史上绝无仅有的“圣诞和平”篇章。
本书作者米夏埃尔·于尔格斯于1945年出生在德国埃尔万根，在汉堡和克雷费尔德长大，慕尼黑大学政治学、日尔曼学和历史学专业肄业。1965年起在《慕尼黑晚报》工作，1968年起担任该报副刊部主任。1986至1990年任《明星》周刊和《速度》杂志主编。1992至1993年担任北德意志广播电视台访谈节目副主持，2003年9月后执笔《德国金融时报》社论。
于尔格斯写过多种通俗专业书及人物传记，很多都被列入《明镜》周刊的畅销书排行榜并被拍成影片。主要作品有《罗密·施奈德的衰落》、《阿克赛尔·施普林格的衰落》、《受托人——英雄和骗子如何出卖民主德国》、《早老性痴呆者在无人区寻找踪迹》、《真想吻这些女人：理查德·陶贝尔传》、《公民格拉斯——一个德国文学家的生平》以及政治惊险小说《克列奥帕特拉阴谋》。
《战争中的平安夜》是一本提倡人道主义和反对战争的报告文学，书中的许多真实细节十分感人，它们甚至可以改变一个人的观念，至少能让读者掉下感动的眼泪。站在成百万无辜阵亡者的墓前，让我们一起朗诵“太阳纵然会落山，明早我们还会纪念他们”。
陈钰鹏
2006年7月于上海十方阁
第一章 静静的夜——莱茵河畔无设防
起先只是独唱“静静的夜，明亮的夜”，歌声轻轻飘逝在死一样寂静的佛兰德地区，但接着如潮水般汹涌澎湃地响彻战地，“越过一个一个的防卫墙，沿着整条又长又黑的战壕直冲云霄：‘睡吧，在美妙的宁静中’”。战地的这边，相隔一百米的地方，英军的阵地上非常安静。而德国士兵们兴致正高，歌儿一首接着一首，“犹如几千男歌喉组合成的音乐会”。直至唱完“蔷薇绽出花蕾”，喘不过气来为止。最后一个音符消失后，英军的士兵们又等了一分钟，接着开始鼓掌，开始叫：“好！老弗里茨①，再来一个，再来一个。”
受到这种方式表扬的弗里茨们用“圣诞快乐，英国人”及“我们不开枪，你们不开枪”来回答，他们所叫喊的话是认真的，他们在几乎高出战壕边一米的防卫墙顶部放上蜡烛并将它们点着。接着，烛光像排成行的珍珠在黑暗中闪烁。一个英国士兵在给他父母的信中写道：“就像剧院里的脚灯灯光。”
演出的舞台就这样被照得通亮，今后几天将在西线演出的戏剧总排练成功了。这儿，那儿，从北海到瑞士边界到处都是这样。天堂里的上帝为佛兰德地区创造了最好的外部条件。这是1914年12月24日，夜幕降临以后——16点左右天已经黑了——开始刮风了。清朗的星空“从上帝的住所向我们问候”，圆满的月亮“用她温柔的月光向伦勃朗故乡辽阔美丽的佛兰德大地预示着美好的和平”。
现在两者都在帮忙，月亮和蜡烛，无人区里的每一个可疑动作都看得很清楚。荣誉属于苍天和上帝，和平属于大地的人们，基督福音是如此宣告这一天的。而地上的高级长官显然不在，德国士兵和英国士兵自发地决定（法国士兵和比利时士兵有点犹豫），不等上帝的恩赐而停止互相射击，战争史上从来没有过这种自下而上的和平，以后也没有过。以今天的眼光来看，这个伟大的圣诞故事由许多小故事组成。
欲知这些故事的神妙，就必须把它们全讲出来。
开始，德国人的举动把对方给弄糊涂了，他们不敢相信会有和平。难道又是野蛮人的诡计？又是阴险的迷惑？几个星期前的某一天发生的事情让人记忆犹新：一支德国部队在英国部队的视野中趴在了地上，放下了武器，于是英国部队也扔下武器，朝德军走去。突然，在这些似乎厌倦了战争的德国士兵后面，从掩蔽部里冒出了带着尖顶头盔、把枪瞄准了英国士兵的德国兵，眼看这就是一场凶杀。普鲁士人，他们就是以冷酷无情出名的。瞬息间，几十个汤米① 倒在了铁丝网前面。
一位名叫马塔尼亚的战争画家根据目击者萨金特·梅加里的描述表现了当时的情景。伦敦的《环球》杂志将这幅画刊印在两个版面上发表。“英国人永远不会做这种不光明正大的事情，不管他们出生于哪个阶层，都不会做。”这是这幅画的标题，完全符合舆论的意见。对坦诚好意的人射击，就因为他们穿着不同的军服、因为是在打仗，这是没有人性的行为，如此卑鄙的事情和英国的国民性是格格不入的。
如果这种事情就是这么简单的话，那么英国皇家第10兵团的总司令布莱顿·麦金内尔（ 利物浦 的苏格兰人）也是个典型的德国人了，他毫不掩饰地承认，他也让士兵们这么做。麦金内尔待在伊珀尔到维查特的公路上，在德国兵的对面。他在1915年1月14日的日记中这样写道：“各种各样关于敌人在战壕间遭遇英国军队的故事都讲到了，所幸保卫我们战线的部队干脆就在等，一直等到德国人从他们的战壕里出来，于是快速射击，将他们击毙，从而结束了友好联谊这样的蠢事。”
麦金内尔的日记是收藏在一个非常特殊的博物馆里的文献之一，也是目击者和当事人关于比利时北部战场的资料之一。收藏在伊珀尔的“佛兰德战地博物馆”——原来的大集市广场旁的布商商会，伊珀尔是今天常用的“伊普尔”的佛兰德语名字。由于英国在1914至1918年的战争中损失惨重，在这里阵亡的英国人比其他欧洲人多，也比其他“毁灭性战场”上多，所以这个人们通常以法文名字“伊普尔”相称的城市，对英国人来讲具有象征意义。
在这里发生过4次战役，最后伊珀尔成了废墟。德国人占领她只有一天时间，即1914年10月第一次伊珀尔战役时。在今后几年中，英军誓死保卫这个城市，以阻止德国联合兵团向英吉利海峡的港口挺进，因为德军想在这些地方断绝英军的给养。德国炮兵将这个中世纪以布商商会和圣马丁教堂出名的富庶小城夷为平地。被载入史册的第一次世界大战结束时，该城已经没有一座房子了，教堂和商会的前面只留下塔的残骸。以前，在晴朗清澈的日子里，从塔上可以看到北海。
每次战役都会死去很多人，而实际上伊珀尔的战役是不断的。从1914年至1918年有50万英国人在这里丧生，1917年7月的第三次战役中就有25万人阵亡。同样，许多德国人也成了战争的牺牲品。在伊珀尔后面不远的帕森达勒有10万英国士兵献出了生命。当时的英国财政大臣，后来的英国宰相劳埃德·乔治谈到英国第一军团司令道格拉斯·黑格将军时说：“失去多少士兵，对黑格来说完全是无所谓的，他干脆就是在糟蹋这些年轻小伙子的生命。”在所谓的英国重大胜利后，当他看到死亡名单上列着这些可怕的数字时，他可能会希望以后不要这么经常打胜仗了。
整个大战中，不列颠联合王国失去了76。4万名士兵，他们为了保卫伊珀尔，和德军确确实实战斗到阵亡为止。当时英国国防部长温斯顿因此于1919年1月建议，将废墟城伊珀尔从比利时买过来或者请求比利时人民将她作为礼物送给英国人民以纪念阵亡的英国将士：“我希望，我们能获得伊珀尔废墟……对英国人民来说，在这个世界上再没有更神圣的地方了。”以前的任何东西都不需要重建，伊珀尔是一个独一无二的大公墓，一个告诫后人的纪念碑，墓碑上写着所有死难者的名字，坟上开着罂粟花。
事情没有完全按英国人的愿望进行。但比利时也不需要用她的废墟来纪念不幸的事件，若利·埃莱皮特部长宣布说。1915年从伊珀尔逃亡出去的居民，战后，回到了他们被摧毁得只剩墙基的城市，在废墟上安下家来，然后重建家园。尽管如此，英国人还是在伊珀尔获得了他们的纪念碑——城门的残骸作为纪念碑的基础，马路从集市大广场穿过城门通往梅南。除此以外，战后的城门已没有剩下别的东西了。卡斯特尔运河上的大桥同样也躺在