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尼古拉爬起来坐下。托利亚扑到他的脖子上，张开大口，压低声音喊了起来：“乌拉！”
夜色越来越黑，绯红的闪光越来越明显。现在这闪光在游击队员们看来已经不是凶多吉少了。他们感到好象有一只友好的巨手，在森林的上空向他们摇着一方红手帕，表示要来搭救他们。穆霞渴望着行动。现在应该珍惜气力。她向篝火里扔进一些干树枝，然后慷慨地分掉了剩下的面包。虽然伙伴们的目光要求再给一些，但是她还是把罐头——缴获来的最后一点物资——藏进袋子里。她想了想，又拧开水壶盖，让伙伴们每人喝了一口酒，这酒托利亚已经掺进了雪水。
“您也喝一口，您也喝一口！”小游击队员执意要她喝。
“你这小鬼……好吧，过节就过节吧！”穆霞按捺住厌恶的感情，把水壶伸到嘴边，“这样下去我会跟你们变成酒鬼啦！”
她抿了一小口便全身抽搐。她讨厌酒，但现在她认为自己无权不喝自己这一口：应当想方设法积蓄力气。
他们匆忙收拾好东西上了路，感到自己有点劲了，心中高兴起来。第一个爬上峡谷顶上的托利亚呆住了。在森林那边的大路上，他看到远处株株树间射出来的汽车灯光。浅蓝色的灯光清晰地透射过来，似乎森林在这些发抖的、有间隔的灯光中向前移动。
发生了某种新情况：敌人的汽车夜间在行驶。走大路已经不可能了，而走雪地，在深深的积雪中前进根本不可设想。同伴们别无它法，只得又返回峡谷，燃起篝火，在火边，在巨大的松树棚顶的掩护下去睡觉。
那盒罐头使游击队员们又维持了一昼夜。但食物使胃口大开。第二天一早三人感到饿得十分难受，以致他们久久不能入睡。黄昏时分，空腹中一阵剧烈的疼痛使穆霞醒过来了，她感到浑身无力。
她睁开眼睛，打算站起身来，但是感到自己的身体好似冻结在地上。然后，她双手按住雪地终于坐了起来。篝火早就燃完了，天黑沉沉的，鹅毛状的雪花纷纷扬扬，象一张斜网，掩盖了周围的一切。姑娘无法站立起来，于是四肢着地爬向伙伴们，他们互相搂抱在一起，一层灰白色的雪盖在他们的身上，象一块整齐的白布，能看得见的只有那两张脸和垂下的眉毛、睫毛。“我的妈呀，难道冻死了？”穆霞想到，开始唤醒他们，“不！还活着，还活着！”
这两人没有睁开眼睛，在睡梦中嘟哝着，但没有醒过来。于是姑娘使出全身力气扶起托利亚，让他坐住。托利亚困惑地环视一下四周，又闭上眼睛，倒在原来的地方。穆霞心中不由一阵恐慌，她又开始拉他，揪他的耳朵，扯他的鼻子和手。
托利亚最后清醒过来了。他久久地望着她，然后问道：“您怎么啦？”
原来姑娘满面泪花：“我以为你们两人……”
托利亚伸了伸懒腰，美美地打了一个呵欠。
“啊，多想睡觉，真见鬼！”说着说着又要往地下倒。
穆霞使劲抓住他的肩膀摇晃，生气地、命令式地喊道：“不许这样！”
然后他们两人唤醒了尼古拉。尼古拉久久地坐着，病态地擦着额头，然后作了一个激烈的动作。看得出他是想站起来，但是瘫倒在雪地里。
“我……再也……站不起来了。”他吃力地说出话来。
这句话说得如此的轻，几乎无法辨听。
“没关系，没关系，你能走的，现在已经很近了，剩下的路不多了。”穆霞轻轻地说，用发抖的手指拧开珍藏着的水壶盖子。
“伙伴们，伙伴们！”托利亚激动地叫唤一声。
他把面颊靠近一株松树，透过稀疏的飞雪望着东方。森林上空的绯红的火光摇晃得比昨夜更加强烈。而透过沉闷的风声、松涛声和暴风雪的呼啸声，从大路上传来的仍然是那种慢吞吞的马达声。
“听见了吗？听见了吗？”小游击队员轻声地说。
“汽车在行驶。夜里在行驶。”尼古拉轻轻地回答。
大家很清楚：前线发生了一件非同寻常的事情，迫使法西斯匪徒忘记了对游击队的本能的恐惧。三个人忘却了可怕的衰弱以及空腹中剧烈的疼痛，都向大路那边眺望。
“汽车是往哪边开呢？”尼古拉轻声问道。
穆霞也在尽力解开这个谜。而在这时被他们忘却了的水壶倒翻在地，姑娘寄予无限希望的酒慢慢流到雪地上，可是谁也没有注意到它。
隔着象密网一样的飞雪是很难看清楚什么的。但穆霞感到，有时闪现在树梢上的白光，是从左边射出来的。“汽车是往西边开？是离开前线驶来的？这究竟意味着什么呢？……哦，原来是在撤退！一定是撤退！”太使人高兴了。在没有把这个猜想告诉同志们之前，姑娘久久地检验着自己的想法。如果失望，那就太可怕了。可是株株大树真的是从左边照亮的。
穆霞终于不再凝视白色的车灯光了，她移开视线，俯下身子望着同伴们，他们的身上又开始洒满了雪花。她想告诉他们：敌人的汽车是往西边开的，这些汽车一辆接着一辆象流水一样地行驶，苏军肯定击溃了法西斯匪徒，正在追逐他们。但是一团热气哽住了喉咙，她无力地跌倒在同志们身边，把头埋在尼古拉的胸部哭了起来。她的泪水向他们说明了一切。
于是三人尽量压低自己的声音，几乎是无声地喊了起来：“乌拉——拉——拉！”
然后，他们紧紧地偎依在一起，心中充满了希望，精神也振作一点，坐着凝视那些车灯的白光。飞雪越来越稀疏，白光也就变得越来越清楚。这么说来，昨夜听见的炮声不是他们在作梦。东边天上的火光也不是没有缘由的。这一切都显得如此的美好，以致认为搭救来得太迟的念头也退居到第二位，虽然他们每个人都有这种想法，并且互相瞒着。
但正是在这个时候，以领导者自居的穆霞决心将这个想法说出来：“伙伴们，要是我们等不到了，那怎么办？……我们运送这批珍宝，问心无愧，是吧？……我们不会感到内疚吧？……要是我们无法赶路了，那我们就……以防万—……那我们就给来到这里的人写一封信……让人们知道我们做了自己该做的事情……我们尽力做了我们的事情……”
“这是为什么？……”尼古拉的嘴唇动了动。
“写一张字条挂在显眼的地方……”
“不要这样。有人读了字条就会找到袋子，把它窝藏起来，或者据为己有。”托利亚怀疑地说道。
“谁据为己有？法西斯匪徒？他们这辈子都不会到这里来啦！你瞧他们在苏军的打击下正在逃命呢。自己人能这样吗？我们是给他们写的。这是国家财产。谁会据为己有呢？”尼古拉轻轻地说道。
他一动也不动地仰面朝天躺着，他的声音象是隔堵墙传过来的。看得出来，他躺的姿势不舒服。但是他已经没有气力转动一下身子，使自己躺得更舒服一些了。
“嗨，真见鬼，离大路太远啦！我们的人也会从旁边走过去的。”
“现在找不到，以后会找到。冬天找不到，夏天能找到。总有一天能找到的。黄金是不会生锈的。”穆霞叹了口气。
泪水涌上她的眼眶。她的脑海里突然出现了活生生的情景：一个晴朗的夏天，阳光穿过绿色的针叶树枝，小鸟在欢唱，蔚蓝的空际飘着缕缕轻云，金灿灿的……而在这松树棚顶下则摆着三具穿着破烂衣服的骸骨。
姑娘心里替自己惋惜，替朋友们惋惜。但为了不使意志消沉下去，她生气而决断地说道：“别再往下说啦。”
她从上衣口袋里掏出一个旧的记事本，转身向着月光。一轮寒月在一碧如洗的天空中分外明亮。她问道：“呶！写些什么？”
她的手微微发抖，手指头抓不牢铅笔。伙伴们没有回答。
“‘找到这个本子的同志！’”姑娘不假思索地用不听使唤的手写下这几个字，然后在下面画上两道粗线，一边继续写，一边念出声来：“‘我们，三名苏联游击队员给你写这封信……’”她想了一想，划掉了“游击队员”，写上“人”字，然后又写上：“‘当你找到这个本子时，我们已不在人世了……’”
“把姓名写上。”尼古拉低声说。
“地址也写上……通知妈妈，通知亲人，”托利亚补了一句。
“对。”
“我们三个人是：尼古拉·热列兹诺夫，乌兹洛瓦亚车站的共青团员；玛丽娜·沃尔科娃，在国家银行的一个分行工作的共青团员……”铅笔一边在纸上异常缓慢地、歪歪斜斜地划着字母，穆霞一边轻声地念道，“托利亚，你姓什么？”
“阿纳托利·尼古拉耶维奇·兹拉托乌斯托夫，奥尔忠尼启泽机器制造厂技工学校的共青团员。”托利亚略带委屈地提示一下。穆霞自己也感到惊讶，她怎么直到今天，也许是自己生命的最后一天，她都没来得及了解自己这位小朋友的姓氏。“一定得写上‘尼古拉耶维奇’，我们那个住宅区还有个托尔卡·兹拉托乌斯托夫，是个红头发的小伙子。可别弄错了。”
“‘奥尔忠尼启泽机器制造厂……’”穆霞写完了这几个字，“‘我们给你写这封信，同志，请你通知我们的组织，说我们……’”穆霞在思索词句，犹豫一会又写上：“‘说我们执行运送国家珍宝越过战线的战斗任务直到最后一分钟。’”
“首先不要写这个，不要讲自己……”
“你给他写，让他，见鬼，不要搔后脑勺犹豫不决，而要立即把袋子送到应当送去的地方。”
“‘同志，我们请求你拿出藏在……’此处我后面再写上藏在哪里，‘装有属于国家的财产的这个袋子，并把它送到……’送到哪里去？”穆霞问道。
她的头在发晕，字母歪歪斜斜，好象是被一阵阵风吹来似的。
“送到就近的党组织。写吧。让他送到党的组织去。”
“……‘就近的党组织’。写完了。”
穆霞点上句号，心想：这位收信人是否能弄清他们这封信的意思。突然她心里十分痛苦地明白了：在这张纸片上，可能他们是同战线那边的人在作最后一次谈话。同母亲和父亲，同朋友和同志，同居住在祖国土地上一切相识的和不相识的人在谈话。一股暖流涌上喉头。姑娘尽力把精力集中在信上。她那变得粗糙了的、发抖的手指飞快地一行接着一行地写了起来：
“‘同志，我们这些共青团员请求你向我们的双亲，向英勇的红军，向我们的列宁共青团，向布尔什维克党转达我们最后的致敬。请转告他们，我们做了我们所能做的一切，之所以没有完成任务是因为我们患了病，衰弱了，没有气力了。还请转告：在最后一分钟我们想的是我们亲爱的祖国，相信并且知道红军会来搭救我们，但是我们已不能等到这一天了。’”
穆霞又反复读了信上末尾这句话，把“但是我们已不能等到这一天了”划掉。然后姑娘把这封信念了一遍。伙伴们表示赞同。每个人都在底下签了名。当尼古拉签字时，铅笔从他手里滑了出来，于是在雪地里找了很久。他们决定在最后一分钟，断定实在不能再