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“你们知道吗？刚才走着走着，忽然想起了斯大林同志的一篇文章，那里讲的是叶尼塞河上的渔夫常常碰上暴风雨的事情。叶尼塞河上的暴风雨既凶狠又无情……有些人吓怕了，放下桨，趴倒在船底下：随你带到哪儿去吧！于是浪涛把他们推向了乱石峭壁……”
尼古拉停了一会。篝火旁边静悄悄的，只有一根生树枝在火中渗出水来，吱吱地响着。
“而有些人却相反……暴风刚开始刮起来，他们就紧紧抓住桨，迎着风浪向前，逆流而上。他们使出全身气力划桨……终于战胜了暴风雨……斯大林同志这是在讲布尔什维克，讲真正的革命家……”
生树枝在火中烧断了，篝火上方腾起了一束火星，而后便立即消失在寒冷的黑暗中。
“你这是为我讲的，是吗？”穆霞痛苦地问道。
“不，对大家讲的。我们的暴风雨还没有开始，风暴只是刚刚向我们袭来。”
游击队员们都陷入了沉思。暴风雪呼啸着，卷起地上的残雪，穆霞双手抱住膝盖，把下巴埋在膝盖里坐着。很清楚，她的思绪浮到了很远很远的地方。
尼古拉挨近姑娘：“你在想什么？”
“我在想象着一条大河上刮起了风暴。黑浪有那株松树高。一只只小船在浪尖上颠簸，就象水里的蒲公英种子那样。浪呀，风呀，黑夜呀，都来冲击它们，可它们还在飘呀飘，不管怎样，一直飘到了目的地。因为在这些小船里是人，这些人都有一颗无畏的心，还有意志和信念……”
“我认为，布尔什维克的意志可以征服一切，甚至死神。”尼古拉沉思地说，然后嘘了一口气，“甚至死神。”
第20章
这天晚上，游击队员们动身赶路比往常要早，比前几夜走的路要多。在爬越雪堆时，他们费尽了气力。他们开始感到已经无法再向前走了。这时，他们之中有人提到了叶尼塞河上的渔夫，于是，坚强的毅力再次战胜了疲劳。
但是，他们的气力一天天明显地在枯竭，这对他们是个很大的威胁。
使同伴们感到惊讶的是，尼古拉第一个开始倒下来。他迅速消瘦下来，脸变黑了，绷得紧紧的，瘦削的鼻梁上，至今还不为人察觉的、热列兹诺夫一家人特有的凸骨突然显露出来。每天早晨，他久久地用雪擦着牙龈，把带血的唾沫吐进树丛。他的动作越来越萎靡不振，慢吞吞的，而且不稳。他很快就感到疲劳。尼古拉原先一点都不感到沉重的装珍宝的袋子，现在举起来却十分吃力，额上马上就渗出一大颗一大颗汗珠儿。有一次穆霞看见，还没到黄昏，天色还很亮，他不知为什么竟撞到一棵树上。
尼古拉仍然率领这支小分队。他的意志是坚强的。只要他没有确信同志们在篝火旁已经安顿停当，他就决不躺下睡觉。他亲自安排值班时间，自己却要在太阳下山前值班，而这时不知怎的特别想睡觉。显而易见，他那魁梧的身躯越来越衰弱了。
托利亚也开始支撑不住了。他那黝黑的尖 此时更加瘦削了。那双严肃的、不是孩子所有的眼睛变大了，大得十分不相称，在瘦削的脸上眨巴着。
穆霞比他们显得振作一些。她走起路来脚步还轻快有劲，但就连她也瘦得厉害，她比任何时候都更象个漂亮的小伙子，几乎就是托利亚的同年人。她辨认林中小道的本事相当高明，好象地并非在城市中，而是在一户护林人家中长大似的。不管是阴 ，还是浓雾，她确定方向的本事不会比已故的米特罗凡·伊里奇差，找合适的地方休息不会落后于尼古拉，点燃篝火也不亚于托利亚。
但是，对于在林中穿行于敌人岗哨和埋伏之间的小分队来说，特别重要的是什么呢？就是穆霞姑娘绝不能失去坚强的意志。虽然她每天晚上离开篝火时，由于衰弱而头昏目眩，四肢无力，但她还是找出气力来开开心，说笑一阵。
有一天，穆霞看到尼古拉十分赢弱，便把他的袋子往自己的背上扛。尼古拉大发雷霆，几乎是强行从她手里夺回珍宝，并且装出样子，好似这重物对于他来说根本不算一回事。可他的额头和鼻梁上汗流如注，顺着脖子淌下来。尼古拉的身子开始摇晃起来，为了不让自己跌倒，他抓住了一棵树。他的脸上出现了惊恐和痛苦的表情，而这种表情他已无法掩饰了。
“不妙，很不妙！”穆霞注视着他那不稳的步于，心里想道。每天傍晚她醒得比别人早，尽力不显出垂头丧气的模样，一边向篝火里送干树枝，一边烤着青筋嶙峋的双手，一边想着现在该怎么办。现在连甘兰菜也没有了。大路又在林中地带里穿行，很少碰到有人住的地方。占领军完整地保留下来的为数有限的村庄，都被敌军挤得满满的，甚至连集体农庄的草棚、粮仓、畜厩里都住了士兵。敌军在村子的四周挖了土窑，里边也住上了人。三个同伴不仅不能指望在屋顶下过夜，而且根本无法靠近马铃薯地和无人照管的菜园或者干草堆。
况且敌人也不是原先那个样子了。战争初期他们的那种骄横和无所顾忌都不见了。虽然居民早就从这些地区迁出，周围数十公里地区荒无人烟，但是法西斯匪徒在宿营时，还是赶紧在驻地四周安上潜伏哨和机枪巢。各条通道上围上刺网，派出岗哨。在保存下来的村庄上空，从晚上到清晨，绿色信号弹接连不断，发出死气沉沉、闪烁不定的光芒，把四周照得通亮。白天大路上来往行驶着装甲车，而到了夜里，一切运动都停止了，大路好象死去了。只有在筑了碉堡群的桥旁或是大的十字路口旁，敌人才冒险留下士兵在露天之下守夜。
游击队员们不止一次偷偷爬近马铃薯地，雪地中，伸出象扫帚一样的枯茎枯叶，根据这些茎叶就是在黑夜里都很容易将它们辨认出来。他们没来得及挖出一克马铃薯，便遭到潜伏哨的突然扫射，于是不得不爬开躲藏起来。食物就在近旁，看着它，肚子饿得越发厉害。这时他们才懂得了生活中常说的“看得见，摸不着”这句话的真正含义。
起初，同伴们不明白敌人的新战术。在战斗越来越残酷的日子里，白白浪费这么多兵力和战斗物资，看来实在荒唐。后来尼古拉给这个战术下了个定义：“我们使他们聪明起来了。他们象俗话常说的那样：‘狗呀，你吠什么？’‘吓唬狼。’‘那么为啥把尾巴夹起来？’‘我怕狼’。”
这当然是苏军胜利的明显标志。但是，犹如惊弓之鸟的敌人这种过分的小心，却给三个伙伴带来了困难。就是没有这些困难路途也已经够艰难的了。而现在暴风雪又开始了。在三、四个星期内，森林里四处都塞满了蓬松松的雪堆。他们已经没有气力在深雪里前进了。
尼古拉决定利用一下占领军对于人民复仇的恐惧心理。他们三个人每夜都出来走很少有人走的大路，公然在大路上一直往前走，有时则星夜兼程，一边走，一边打断指路牌，把路标带走，或者把它们换个地方。他们总是希望能碰上游击队，同在这一带活动的游击支队取得联系。他们这样期待着，就象期待一种最大的乐趣一样。
就是在这方面，他们的运气也极为不佳。他们时而在这里遇上一座炸毁了的桥梁，时而在那里碰上一辆四轮朝天的卡车残骸，时而又在另一个地方看见一辆侧卧着的坦克，履带被打断了，脱落的外壳红得象一只煮熟了的虾子的甲壳。有时在大路旁的幽静山谷中，他们又碰上一大堆一大堆汽车的肢体，犹如一座座墓地。起初，同伴们将这一切都看成是游击队干的。
但是，他们很快就学会了将游击队所干的事，同德国人称之为“黑死神”的苏联冲锋机所进行的袭击区别开来。游击队常常是在森林里，在大路拐弯处打击敌人，预先把桥炸掉，或者推倒松树将路拦住。在这种情况下，在被打坏了的和被烧毁了的汽车周围的雪地里，看得出许多人的脚印。而飞机袭击车队则常常是在开阔的地带，在交通拥挤的渡口，在覆盖着皑皑白雪的大路堑壕里和凹地里。在这种情况下，汽车在这里或那里的雪堆里凸出夹。好似吓得四处乱窜的一群畜牲。如果车队是被夜间象红色慧星一样闪光的、带着尾巴的炮弹击毁的，那么白色的雪地上会盖上一层焦土。
这一座座埋葬敌人的战争机器的墓地，越来越经常出现在大路上。这种情景给同伴们注入了新的力量。休息时，他们久久地谈论着在敌后进行的残酷战斗留下的这些痕迹，因此他们的希望与日俱增：苏军已经转入进攻，正在向他们这一带挺进。
第21章
日子早就记不清了。穆霞甚至连自己的小手表都不再上发条。况且，也没有必要知道时间。生活由白天和黑夜的交替来决定。同伴们已经习惯于白天睡觉，天黑醒来。起初，这点使他们感到很困难，但后来机体渐渐适应了。白天三个人都感到眼睛剧痛，因为被太阳照射的雪原使他们感到格外刺眼。
他们的气力越来越衰弱，除了一刻也不间断的疲劳和饥饿外，还加上总是昏昏欲睡。在这方面穆霞比同伴们也要坚强一些。她常常自告奋勇在早上值班，这时候值班是最困难的，因为这时她的同伴由于困乏不堪，往往歪下身子便沉沉入睡了。她在火边坐得更舒服一点，尽力不多动一下以免耗费精力，一动不动地盘腿****着。
四周的积雪千姿百态。暴风雪十分慷慨地装点着森林，以致树枝都沉甸甸往下垂。雪把纤细的白烨树压弯在地，处处可以看见在白雪重压之下形成的纤细的树枝拱门。小松树和小枞树完全掩埋在雪堆之中。当冷瑟瑟的太阳躲进云层之中，白雪的闪光消失了的时候，这些小树就象散布在林中空地穿上伪装的士兵。当阳光从清冷的蓝天上照射下来，给株株树旁铺下深蓝色的树影时，自雪覆盖的小树林又象一堆稀奇古怪的人影。于是，穆霞疲惫的眼晴，时而清楚地看见一只蜷起身子，嘴里吸吮爪子的熊，时而看见米特罗凡·伊里奇十分清晰的侧影，时而看见一只鹿的头角，时而看见团徽上的小旗，时而看见一架计算机。
姑娘闭上眼睛打着盹，一阵刺骨的寒气又把她冻醒了。于是她往篝火里扔进树枝，理一理军用雨衣做成的帆布屏障。把睡觉的伙伴翻了翻身子，然后又坐着不动，透过睫毛打量四周。
穆霞总是心绪不宁，她在想：他们是否还有气力站起来赶路？尼古拉还能不能背上袋子行走？按照他们的计算，现在离战线只有一百公里，他们能不能走过这一百公里呢？距离虽然越来越近，但是三人行路却越来越艰难，速度越来越慢，途中休息的时间延长了，而每天走的路则越来越少。
“难道我们就走不到了？难道非得死在这儿的雪地里不成？没有完成任务就白白地死去？。可是四周是如此的美妙，生活又是如此的美好……”姑娘急忙赶走脑子里这些悲观的念头，怎么突然想到死？不，不，这决不能发生！应当走到目的地。
穆霞感到：尼古拉的那种病，一种她所不知道的、可怕的病魔也开始缠住了她。全身软绵绵的，毫无气力，这种感觉象橡皮条一样捆住了她。头昏�