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“跑步前进！”尼古拉嘶哑地喊了一声，然后跟着野兽的足迹奔跑起来。
只有这位身材高大、浑身是劲的汉子，才能如此轻松地抱住穆霞，象麋鹿一样跃过草丘、穿过树丛。害怕的心情连同烟雾和火焰的吼叫都一古脑儿抛在后边。跟着尼古拉什么都不可怕。为了让他抱得更轻松，穆霞搂住他的脖子，紧紧依偎着他。树枝鞭打着她的背部，抓住她的头发，扯住她的衣服，仿佛要把她揪住不放，想把她留下来。烟雾渐渐淡了一些，呼吸渐渐轻快起来。
跑在前面的托利亚突然站住，那神色就好象有什么东西在他的头上打了一下似的。
“袋子……”小游击队员轻声地说了一句，“我把袋子忘记了。”
“忘在哪儿？”尼古拉问道，穆霞感到他全身抖动了一下。
“忘在我们刚才站的那个地方。”
转眼间，三个人惊骇地望着远处的火焰沿着树顶滚动，跳动着向他们追来。烈火还在树冠上被呼呼的风儿驱赶着。
“你保护她！”托利亚喊了一声。
他急忙把帽子往耳朵上一拉，然后往回跑去，那里青烟翻滚，火焰就象熔化了的沥青，顺着高大的松树皮慢慢地向下蔓延。
“你们跑吧！”从黑烟中传来小游击队员的声音，他的身影一下子在浓烟中消失了。然后，从很远的地方，又传来他的喊声：“你们跑吧！我能赶上……”
尼古拉本想随他跑去，可穆霞怎么办？要知道她一个人是无法挪动一步的。
他迟疑了一会，然后把穆霞抱得更紧，使出全身气力迅速离开快要追上他们的林中大火。
尼古拉越过草丘和树墩，向兽类和鸟类奔逃的方向跑去，甚至没有觉察手上的重荷，也没有感觉到肩上的冲锋枪在敲打他的脊梁。
穆霞屏住呼吸。她看到烈火犹如拉开的战线，带着沉闷的、威胁的吼叫，向他们步步进逼。有时劲风使火焰在树顶上飞快地跳跃，迅速追上了他们。头上的一堆堆烈火，将燃烧的针叶树的树枝洒在他们身上。穗霞紧紧地靠在他有力的肩头上。有时遇上一块林中空地，烈火便在它的前面停了下来，好象在沉思似的。一堵浓烟围墙留在后边。尼古拉这时才缓了口气。这时，穆霞又想起了勇敢地扑入火网的托利亚，她全身心都想去帮助那个头发篷乱的小游击队员，可是浑身无力。究竟是怎么回事？腿为什么这样痛？
燃烧的树顶的吼叫，奔跑的野兽的身影——这一切象一场恶梦，好象有一个莫名奇妙的可怕的东西从黑暗中向你追来，而且也象通常作的恶梦那样毫不连贯。陡然，在树丛的那边，在他们的眼前出现了一块沼泽低地，低地那边是湖，湖水一平如镜，湖中有一块小洲，洲上覆盖着被秋天抚摸过的繁茂的小树林，四周低垂着鲜绿的婀娜多姿的水杨。
从湖面飘来一股清凉的水气，散发着生命的活力。
尼古拉象一匹疲惫的马呼哧呼哧地喘着气，象有一只有力的拳头在捶打着胸膛。他勉强地站立着，脚下的土地摇摇晃晃。骤然，在他们面前展开的一切——平静的青天，郁郁葱葱的树丛，清澈如镜的凉爽的湖水——都跳动起来，在红色的光圈中波动。
而被滚滚浓烟缠绕的烈火，已经接近湖边．火焰在林端的矮树丛中僻啪发响，凶恶 叫着，草丘上的藓苔已被烘干，火在上面滚动，冒出阵阵青烟。灰色的赤杨战战兢兢地摇晃着枝条，在烈火中挣扎。在尼古拉的身旁有一只野山羊，纤细的躯体上每一块肌肉都在抖动。它向四周打量一下，然后猛地一跳，带着从树丛中跳出来的两只雌羊，钻进了芦苇丛。尼古拉本能地跟着它们跑去。浓密的芦苇一下子把他围住，脚底下的水呱唧呱唧地响了起来。尼古拉沿着山羊开辟的道路继续前进，一直走过芦苇丛，踏上了实地。这里是尖尖的狭窄的沙洲头，它把湖水切开，直通小洲，小洲与洲头之间只有一条小水道。野羊已经泅过水道，爬上湖滩，钻进水杨丛中。
尼古拉跟着它们前进，担心绊倒后会把穆霞摔下来。现在她在他的手上似乎非常沉重。他不清楚周围发生的一切。
湖上清新而又湿润的空气已经使穆霞完全清醒过来。她看到被大火赶来的兽类在湖岸边的芦苇丛中逃窜，看到几只狼伸出舌头，卷起尾巴纵身上岸，起初她把它们当成猎犬。这些狼艰难地摇动着汗水淋淋的腰身，伸出舌头刚要饮水，其中一只最大的狼向山羊扑去，把其余的狼带走了。
狼群赶过了尼古拉，但穆霞并不觉得害怕，只是感到惊诧。当一只极大的黑毛野猪，呼哧呼哧地直喷粗气，用一只长满硬毛的凶恶的小眼斜视着他们，在洲头边缘奔突的时候，她也不感到害怕。
他们终于来到小洲上，走进了树丛，绿色的水杨条重重地抽打着他们的脸。尼古拉步履蹒跚地走了几步，突然摇晃一下，开始往下蹲。他使尽最后一点力气把穆霞放到草地上，自己立即跟着倒了下去。他的手怎么也没法找着军上衣的钮扣，把它们解开。他这只有力的大手颤动着，看到这只大手变得如此无力真是难以忍受。
穆霞替尼古拉解开衣领，然后站起来去找水喝，但立即哎哟一声跌倒在地，膝关节中，或许稍上一点，剧烈的疼痛刺入骨髓。她向自己的左腿一望，看到棉裤全部变成黑红色，变得十分粗硬。腿部挂彩了。
她绝望地环顾四周，只见四周空荡荡的，大火已经逼近湖边。岸上丛生的潮湿的赤杨着了火，冒起浓烟。燃烧的树枝被一股热气流抛向高空，然后跌落下来，在水中熄灭，发出吱吱声。逃避大火的野兽，在清凉的湖面上浮沉。
尼古拉动了动身子，呼吸均匀些了。
“托利亚在那边……开一枪……给他打信号！”他没有抬头，吃力地对穆霞说。
但在这时，在不远的地方，传来短促的一梭子枪声。穆霞和尼古拉屏息倾听着。突然，水杨丛哗啦一声被掀开，从绿树中露出了小游击队员黑黝黝、湿漉漉的脸蛋来，他手中拿着冲锋枪。
“啦，好大一只野猪，真吓人！”
托利亚心清轻松地把一只沉重的袋子往草地上一扔。尼古拉从地上抬起身子，摸了摸他的冲锋枪的散热筒：还烫人啦。
“你向谁开枪了？”
“向野猪开枪，朝它的背部就是一梭子，它满不在乎，跑啦！”
托利亚轻蔑地用脚踢了一下找到的袋子，困乏地、象孩子一样夸口地报告说：“好不容易在烟雾中才找到它，你瞧这鬼东西多重！那里真象在炉子里一样，请你相信我的话……一只兔子撞着我，差点把我绊倒啦……哎呀，哎呀！”
托利亚突然跳起身来，发出惊恐和痛苦的叫声，拍打起自己的两只大腿来，好象是在使劲甩掉身上有毒的、害人的虫子。然后他离开他们，纵身跳下岸去，不久便听见浇水的哗啦哗啦声。他返回来时神色有点儿难堪。
“见鬼！从火里逃命出来，可差点在这儿烤熟啦！忽然间，感到有什么东西在咬我……哎……呀……呀，都烧穿啦！”他惋惜地打量着紧口棉裤上烧穿了的两个大洞。“这还是不久前那个守财奴从仓库里给我发的崭新的裤子……多么好的裤子啊！……”
托利亚差点哭了出来。刚刚经历过危险和战斗，他那出自内心的痛苦如此引人发笑，以致在穆霞被烟熏黑的脸上，除了刚强而外，还闪现出一丝笑意。
三个人享受着新鲜的空气和寂静，默不作声地坐了几分钟。在这一片宁静之中，有一种催人欲睡的、使人感到悠闲的东西，它使这三个人都感到无限珍贵，因而他们都不敢动弹一下，害怕打破这一片寂静。
尼古拉突然想了起来，问道：“穆霞，腿怎么样啦？”
“很痛，痛……不知道怎么回事。”
“真见鬼……您是跌倒在开采泥炭的场地上。那里有一架什么机器，象是张犁。您是撞在这机器上了……是这么回事……”
尼古拉在穆霞面前蹲下来，小心翼翼地将她的左腿抬起来，抚摸着。
“没有骨折吧？”托利亚轻声地问。
“好象没有。有绷带吗？”
“怎么没有！我什么都有……”
当托利亚先在湖中洗了手，然后用线拉开蜡纸封好的绷带卷的时候，尼古拉用一把锋利的刀切开了棉裤，托利亚找来了水，洗去结痴的血块。膝头青紫发肿，弯不过来。膝盖骨看来没有受伤。伤口在膝盖的上方，是一道不大的裂口，显然血管被扎破了，血还在缓缓地、象一股涓涓细泉一样蠕动着流出来。
托利亚在这方面也是把好手。当尼古拉从小药瓶中往伤口上洒消毒液时，他已经把毛巾浸湿，做成一条止血带，用它扎在腿部伤口的上方。止血带包扎得十分得法，血渐渐止住了。
“瞧我的医术怎么样？”小游击队员炫耀地说道，满意地搓着手，仿佛他的手被碘酒烧伤了。
尼古拉小心地抬起姑娘的伤腿，把它放在自己的膝盖上，然后开始紧紧包扎。穆霞呻吟起来。尼古拉吃惊地把手缩回。
“没什么，没什么，包扎吧。”在姑娘灰色的眼睛中，恐惧变成了悄悄的高兴。她用一只无力的手碰了碰托利亚的乱发，然后柔声地说道：“你们是我的亲爱的同志！……”
然后，姑娘的眼光停留在尼古拉黝黑的脸上，这张脸由于烟熏火燎而变得伤痕累累。烧焦的眉毛和睫毛象绒毛一样的白。尼古拉一接触这种目光，立即感到不大自然，因为他把这姑娘一只匀称而又肌肉丰满的腿放在自己的膝盖上。正在卷绷带的两只手抖动起来。穆霞在一分钟之前除了对自己这两位朋友怀着感激的心情之外，并未感觉到别的什么，这时也突然害起臊来，脸红了；然后咬了咬牙忍住疼痛，把受伤的腿从尼古拉的膝盖上挪下来，尚未散开的绷带卷从他手里滚了出来，撒落在草地上。
“还想给我当卫生员哩！”托利亚惊讶地望了望尼古拉，轻蔑地哼了一声，然后灵活地摆动着长得不太协调的瘦小的双手，匆匆包扎完毕。
然后，当他们走进长满树木的小洲深处的时候，穆霞坚决不肯让尼古拉抱着她走。于是他们不得不匆匆忙忙用军用雨衣和两根白桦树干做成一副担架。
林中大火把小湖圈在当中。树顶燃烧着，如同一堆堆巨大的篝火。在枝叶丛生的小树丛中，火焰蹦跳着，小树如同活的生物蜷曲着身子。烟和火的旋风在空中飞舞，倒映在镜面般的水面上。似乎连水也在冒出黑烟，燃起了一团团的红火。
第４章
同伴们决定在小洲深处一块不大的林中空地上安顿下来，等待穆霞养好伤。这块圆形空地四周都是浓密的阔叶林。他们无法继续赶路。停留下来的这个地方的确十分安全。就连最凶残的讨伐队，也未必有谁会想到要通过这片焚毁殆尽的森林焦土，到