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这种既可以理解也难以理解的感情；把薇拉折磨得几乎骨瘦如柴。
秋天来到了。
薇拉对父母坚决地说：“约定的时间到了；我要去与梅勒斯先生相会了。你们为我饯行吧！”
母亲说：“你去与梅勒斯先生相会；我与你爸爸都没有意见。只是从英格兰到苏格兰有那么远的路程要走；我们放心不下呀！让你父亲送你一程吧！”
就这样；汉斯福德把女儿送到肯辛顿；是薇拉自己寻找到冥尔农庄的。
康妮把信交给了邮差；不久就转回来了。
她看见疲倦的薇拉坐在那里暗自垂泪；就不由得生出—些怜悯之心。她悄悄地走到薇拉的身边；轻轻地拍了拍薇拉的肩膀说：“薇拉小姐；是因为我慢待了你吗？”
薇拉摇了摇头；叹息着说：“不是这样；你千万不要误会；康斯坦丝小姐。我坦诚地告诉你；我此时的心情是复杂的。我现在后悔我的行动了；我不该莽撞地来到这里。为了得到一时的安慰而伤害你善良的心。因为我是女人；你也是女人啊！但我有一个请求；请你允许我与梅勒斯先生见上一面；就算把情债一笔勾销了。然后我将离开这里；到我应当去的地方去！康斯坦丝小姐；你能答应我的要求吗？”
此时康妮更知道她与梅勒斯之间的感情有多深了！她怎么能拒绝薇拉这一可怜的要求呢？康妮说：“薇拉小姐；这一切都由你自己说了算。我有什么权力拒绝呢！”
薇拉凄然地笑了。她站起身来；热烈地吻着康妮：“康斯坦丝小姐；你是一个多么善解人意的呀！有你这一句话；薇拉更无地自容了！”女人的心硬不起来；也最容易彼此相通。康妮此时竟然也流下了眼泪；轻轻地拥抱着薇拉说：“我们都是女人；活得都不容易。爱；大半都是迷惘的；不是清醒的。谁能惩罚一个误人菜园的羔羊呢？女人应当互相怜悯；不应当互相嫉妒。在有的时候、有的场合；把爱匀给某个缺少爱的人一部分；也是一种善举、一种美德呀！”
薇拉说：“世界上惟有爱是自私的；不能分享的。康斯坦丝小姐；我不忍心夺走你的爱；也不能分享你的爱。我只看他一眼；然后就走。我不能总像一个阴影似的；罩在你的心头啊！”
这时候；在奶娘怀中酣睡的爱芙琳醒来了；她看见了康妮就张开两臂往前扑去；好像学飞的小燕子扑向妈妈；并且满脸绽开了稚嫩的笑。薇拉看见这可爱的孩子；怅然地在心里想：“这孩子就是纽带；把康妮和梅勒斯紧紧地连在一起了。在这三位一体的人们中间；我充当了一个多么可怜的角色啊！我是应当迅速归去了……”
她从奶娘的怀中把孩子接过来；一口接一口地亲着孩子的脸蛋；她真诚地而不是虚假地笑了；欣然说道：“康斯坦丝小姐；我真要深深地嫉妒你了；瞧你生出一个多么可爱的孩子啊！如果你能舍得的话；我真要把她抱走呢！”
康妮也笑着说：“那么一言为定了；你就把她抱走吧！以后可不准反悔呀！”
正在这时候；梅勒斯背着那支长筒猎枪回来了。
他看见薇拉抱着小爱芙琳正与康妮说笑；就直挺挺地怔在那里了。“莫非这是在梦里么？”他在心里说。
薇拉也看见了梅勒斯。她把孩子还给奶娘；也在那里愣住了。一时不知怎么办才好。他明显地见瘦了；满头的栗色头发和满嘴巴的红髭须焦干枯燥；好像干巴了的玉蜀黍的缨穗。但那种吸引女人的雄强之气丝毫未减；好像在半年多的风风雨雨中反而加强了。现在；她出于惊喜；渐渐地失去了自我意识。她觉得此时世界上只有她和他；像先前一样在特伦特河的芦苇荡里。她扑上去；紧紧地拥抱着梅勒斯；狂喜而凄凉地叫道：“梅勒斯；我的梅勒斯。
是时光又倒流到从前了吗？”
梅勒斯不知所措地接受她的狂吻。那支跟他形影不离的长筒猎枪从肩上滑下来；铿然落地。
康妮在这种炙人的热烈面前；手足无措；只好用双手紧紧地捂住自己的眼睛。
狂风暴雨似的激情过去了；薇拉从幻梦中醒来了；她好像不知刚才发生了什么事。梅勒斯很快镇静下来；他把长筒猎枪拾起来挂在墙上；自我解嘲地说：“你放下学校的工作来到莫尔农庄；就是为了送来这一吻吗？如果真是这样；那么这个吻的代价未免太大了；我能够消受得了吗？”
薇拉说：“让我说什么呢？在康妮的面前；我丢丑了！一个人如果一任感情的泛滥；是会淹没自己的理智的。没有理智的人；什么蠢事都能做出来。
康妮；你原谅方才丧失了理智的薇拉吧！”
康妮长叹一声说：“人都有丧失理智的时候；但就怕长期丧失理智。薇拉小姐；我似乎有一种预感；怕有一种不幸要降临我们中间了！这原因就是我们谁也不想舍弃心中的感情。你远道而来；还不就是为了心中的感情吗？我跟你说；世界上别的债都能够还清；惟有感情的债是还不清的；而且越还越欠得多。现在你还了一笔；可是又欠了两笔以至三笔了。爱情都不是理智的；如果太理智了；反而就没有爱情可言了……”
薇拉听了康妮这番话；用手捂住脸；眼泪在指缝间流泻出来；她好似忏悔地说了一句“我不该到莫尔农庄来……”
康妮说：“你人虽然不来；但你主宰不了你的感情；感情是能飞越千山万水的。至于在这场感情的交战中谁是胜利者；只能让梅勒斯先生来选择了……”
薇拉抹去满脸泪痕；真诚地说：“梅勒斯先生；你把爱全数交给康斯坦丝小姐吧！爱不能像分羹一样；把它装在几个碗中；它只能盛在一个碗中。爱也不能加水稀释；稀释的爱只能淡而无味。从今天开始；梅勒斯先生；你就一心一意地爱康斯坦丝小姐吧！她是一个优秀的富于同情心的女性；是值得男人一爱的……”
康妮也真诚地说：“薇拉小姐；大概你忘了一句最最要紧的话：爱情不是士兵；所以它从来也不接受别人的命令！它只按照自己的意志行事。在围满了食客的餐桌上；那杯羹谁也不能独享；哪管是分得一点点；也要分到每个人的碗里的。比如梅勒斯先生的爱；如果不加以稀释；他就没有办法施舍给更多的女人。薇拉小姐；恕我把话挑明；梅勒斯先生施舍给你我的所谓爱；已经是加水的爱了。大概我们的悲剧也就在这里吧？”
梅勒斯先是尴尬的；但听了康妮的话；气得跳了起来：“我对谁的爱都是真诚的；甚至包括我们头上盘旋着的秋蝇。但我又不是一个泛爱主义者。至于把爱分给了几个女人；那是环境所致。男人都不想当苦行僧；康妮；你说我对你的爱不是真爱；那么我请问你；为什么我抛下薇拉来到这里来找你？难道这不是事实吗？难道这也是假的吗？”康妮也丝毫不让步：“据我猜想；你到我这里来的时候；是有了这种感觉；所以你就跟着感觉来了。
如果你的这种感觉像一只候鸟飞走了；那么我可以断言；你一定会跟随而去的！”
梅勒斯像一只泄了气的皮球；一屁股坐在一把椅子上：“难道我真像你说的这样不堪？”又用两只粗糙的大手把脸捂上。
原本就尴尬的薇拉愈发尴尬了。她看一眼康妮；又看一眼梅勒斯；半天才自言自语地说：“在不该来的时候；我来了；在不该走的时候；我得走了。否则将要有一场更大的纷争啊！把这杯苦酒喝下去；即使是烂醉如泥；也得喝下去；这是罪有应得呀！”
她随手拿起随身携带的手提包；也不想跟谁告辞；就想离开这里。
康妮一把抓住她：“薇拉小姐；都怨我今天说的话太多了；破坏了和谐的气氛。我这样对待远来的客人；是非常不礼貌的。观在我已经后悔莫及；请你原谅我吧！我得举行农村风味的家宴为你接风洗尘；然后邀你参观我的农庄。如果你有兴趣的话；我们可以一起去庄稼地里；听一听秋日的昆虫是怎么合奏的；苏格兰的风格自与英格兰的风格有些不同。朋友；你答应我的邀请吗？”
薇拉在门旁站住了；她良久地望着康妮说：“康斯坦丝小姐；就是铁石心肠也会为你的真诚感动！我决定暂时不走了；完全听从你的安排。把写着恩恩怨怨的旧账翻过去；并永远忘掉；在新的一页账上；写上我们的友谊吧！”
康妮说：“友谊可能由各种机缘结成；但惟有这种机缘结成的友谊；才不容易被忘掉。薇拉；让我们成为朋友吧！”
她们二人紧紧地拥抱在一起了。
薇拉在莫尔农庄住了三天。两个女人都把心向对方敞开了；康妮谅解了薇拉；薇拉也理解了康妮。
在两个人的亲密友谊中；梅勒斯被冷落了。他像一个被抛弃的在一旁的孩子；一种怨恨在心中油然而生；他既恨康妮；也恨薇拉。
他想报复。
第二十三章梅勒斯；你在哪里？
薇拉虽然走了；但在莫尔农庄留下的阴影仍未消散。康妮和梅勒斯之间的隔膜在一天天地加深；可是面对着秋收在即这一事实；两个人都理智地把矛盾暂时放到一边；只好等收了庄稼以后再说了。
秋天的丘陵地区景色是美丽的；经霜的树叶五彩斑斓；离远望去；枫树的红叶映在碧空上；像长天渗出的一缕缕血痕。庄稼的叶子发黄了；太阳一照；黄得耀眼。高大的玉蜀黍好像一些奇形怪状的采金人；他们把装满黄金的口袋插在腰间；一不小心；口袋撕破了；就露出一颗颗金粒。大豆的叶子脱落了；像一封封酬谢的信笺投给大地。天空有回归的秋雁了；它们似乎知道寒冷在即；飞得形影匆匆；在莫尔农庄的上空只是一闪而逝。一切该飞走的都飞走了；只有乌鸦留下来；它们贪恋着大片的玉蜀黍田。
那一天爱丽丝匆匆地来了。
刚要到田地里去的康妮在农庄的门外遇见了她。
她骑着那匹高大的顿河马；俨然像一个中古时代的骑士。她看见了康妮就翻身下马；还没来得及把马拴上；就扑到康妮的怀里；与康妮热烈拥抱。
康妮莫名其妙地问：“在秋收大忙季节；你不在农场收庄稼；到这里来干什么？莫非有什么事吗？”
爱丽丝知道康妮误解了她的来意；就赶忙解释说：“莫里斯知道你们是第一年种庄稼；怕你们搞不好秋收；把到手的粮食糟蹋了；就派我来参加你们的秋收……”
康妮听了这话；十分感动地说：“莫里斯想得多周到畦！交了这样的朋友；真是我们的福气。爱丽丝；我与梅勒斯谢谢你们夫妇了！”
爱丽丝说：“有什么好谢的！他是向日葵；我是太阳；他得随着我转呀！”
康妮说：“原来你到这里来；仍然是你自己的主意！即使这样；我们也不能只领你一个人的情；我们照样要感谢那株向日葵的！”康妮说到这里；不由笑了起来。
这时爱丽丝顺手把马拴在身旁的一棵树上；也不到屋歇一歇；就跟着康妮到地里去了。
庄稼地里；梅勒斯阴沉着脸；正与农工们收割玉蜀黍。他干活麻利；似乎并不用多大力气；就把农工们落下很远。农工们紧紧跟在他的后面；个个累得汗流满面。
康妮站在地头喊了一声：“梅勒斯；你看谁来了？”
梅勒斯停下手中的活；用巴掌抹了两把脸上的汗；就向地头走去；一边走一边说：“爱丽丝；莫尔农庄高贵的客人；是一阵什么风把你给刮来了？”他阴郁的脸好像阴沉的天空裂开一条缝；闪出一丝难得的笑意。
爱丽丝迎上前去；与他轻轻地握子握手；开着玩笑说：“我知道你只是半个庄稼人；今天到现场来指导指导你……”
他们一边开着玩笑；一边真的唠起了庄