按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
克利福德正想与她商量如何处理由于康妮出走所要出现的问题；就没顾波尔敦太太的神态变化；紧接着她的话头说：“波尔敦太太；你是一个足智多谋的女人；又有一颗善良的心；对于处在困境中的勒格贝庄园主人；你是不会坐视不管的。这夤夜归来就是明证。波尔敦太太；你能为我指点迷津吗？”
波尔敦太太顺手拉过一把椅子；坐在克利福德的身旁。她并不开口说话；只是望着那双曾使苏格兰姑娘康妮沉迷的眼睛；她看见那双傲视一切、永远闪烁着自信光芒的眼睛；此刻已是十分地暗淡了；有一种深深的悲哀和喀徨无主流露出来。
“唉；这个前几天还是不可一世的人；此时正渴望得到别人的帮助。”波尔敦太太不无怜悯地在心里说。
她在不经意问把头上沾雨的围巾摘下；随手放在椅子的靠背上；把直视克利福德的眼睛顺卞来；一手摆弄着衣角；慢悠悠地说：“你是男爵；克利福德先生。我只是一个缺少见识的村野之妇；能有什么见识呢？可是难得你平等地对待我；把我当成知己。
那么；今晚我就把心里话说给你。”
她望了一眼时钟；接着说：“首先；你不要把康妮出走看得太重。一个女人高兴地来了；一个女人沮丧地走了；这都是万能的上帝早就安排下的；我们在上帝面前都是凡夫俗子；就像一根芦苇一样；一切都是无能为力的！难道康妮在你面前的异常；你会看不出来吗？一个年轻的女人；她又不是一个形同槁木死灰的修女；需要男人；那是极其正常的。
在女人的眼中；只有那把她变成真正女人的男人；才是值得倾心相爱的。
性；是男女心灵相通的桥梁呀！性；不是淫秽污浊的；而是纯洁迷人的。克利福德先生；你就从这一点来理解康妮吧！当然；她的出走；很可能在社交界引起一些波澜的；但风终有吹够的时候；波澜终有平静的时候；我们何苦要为风吹草动操心劳神呢！让我们以一颗平常的心和达观的态度来处理这件事；让曾经美好的过去在记忆中永远留下鲜明的颜色；这就像一件叫我们珍爱的衣物；不能让烧热的熨斗在上面留下焦糊的黑斑。克利福德先生；我们女人活在世上并不容易；她是需要男人的宽宏大量的。”
克利福德用心听着；显然这些话并不符合他的心意；但他把笑容挂在脸上；看着波尔敦太太那张激动的脸说：“波尔敦太太；我热切地盼望你回来；可不是要听这些话的呀！”
波尔敦太太吃惊地问：“克利福德先生；那你要听什么样的话呢？”
克利福德的笑容很快消失了；有一丝不易察觉的怒气在嘴角出现了；他突然变得冷冰冰地说：“我让你同情不幸的男人；谴责不义的女人；我让你怜悯上当的丈夫；批判不贞的妻子。这才是符合道德的；难道女人为了性；就可以抛弃安乐的家庭；去与村氓野夫为伍吗？性；倒是个人人津津乐道的好东西；但它也会使人的灵魂迷失、道德沦丧、步入歧途。
性事是可爱的；但作为一个人；尤其是一个女人；难道除了性事就没有别的事可干了吗？作为一个男人；我得面对实际；承认自己性功能的完全丧失；但我并没有丧失经营矿山、管理庄园的能力；谁能说我不是个男子汉呢？波尔敦太太；你说不是吗？”
波尔敦太太见他越说越激动；看他停住了话头；就站起身来收拾东西；一边忙着一边说：“这可是个大学问；怕我这辈子是难以说清的了。克利福德先生；这事得慢慢地想；慢慢地说。今天我们都该休息了。”
但是克利福德满腹的话却刚刚开了个头；不说下去；似乎就要把人憋疯了。波尔敦太太从他那双突然放光的眼睛里；看出他要急于表白的强烈愿望。
于是；她只好不情愿地重新坐下来；倾耳来听这位先生的高见。
克利福德像个孩子似地笑了；他似乎十分感谢波尔敦太太在这秋雨敲窗的深夜；舍弃了休息；来听他的饶舌。
他好像为方才那一段措词有些尖刻的话后悔；他嗫嚅着说：“方才的话题已经说过了；就算完结了；以后我们谁也不要再提它了。”他停了停；又说：“可是我要表白自己的愿望；不知为什么这样强烈。
好像今天不说；明天就要带进坟墓似的。大概这也是一种心理变态吧？波尔敦太太；你就忍耐一下；听一听变态人的长夜之谈吧。如果你实在受不了一夜不眠的煎熬；你就靠在椅背上；打盹也可以。我想让你知道什么是真正的人生；一个化外之民是怎样被封为男爵的……”
波尔敦太太昕了这些话；她的精神陡然一振；她是最愿意听古代英雄故事的。在少女时代；她曾追着一伙流浪的说唱艺人；走遍了英格兰大地；并与他们之中的一些轻薄人；演出了一出出极其浪漫的活剧；以致时至今日；那些真真假假、假假真真的故事；仍作为口碑在一些地方流传。她已经在那把椅子上正襟危坐；做出了认真听的姿势；好奇心使她的热血沸腾起来；原先苍白多皱的脸有些红润了。
克利福德先生嗽了嗽喉咙；开始用平缓的声音说：“我的先祖原先住在澳大利亚；在它的北端有一个小岛；叫巴瑟斯特岛；与另一个较大的麦尔维尔岛只隔着一条又长又窄的海峡北面就是辽阔的帝汶海……”
这时；一阵急促的敲门声响起来；把他的叙述打断了。
仆人推开门通报；说有一个女人要见克利福德男爵。仆人的话还没有说完；那位不速之客已经不请自到了。
她站在微暗的晨光中；一丝古怪的笑容在脸上倏地闪过；然后也不谦让；就疲倦地坐在门旁的一把椅子上。
波尔敦太太似乎刚从遥远的澳大利亚回过神来；慌忙从椅子上站起身；忙问：“您是———”
那位不速之客并不急于回答；只是用那双浮肿的眼睛环顾着这间宽广的客厅；然后自言自语着：“这事真是让人难以理解哟！放弃了这样优裕的生活条件和男爵夫人的头衔；去跟一个居无定所、衣食无着的野人过所谓浪漫生活；这样的人；不是傻子就是疯子……”
波尔敦太太对此人的身份；此时已猜着八九分了；但她仍然追问着：“这位太太；您是———”
但她仍然不正面回答；而是突然问道：“如果我们都不健忘的话；还记得有一位米德兰庄园的守林人梅勒斯吧？”
波尔敦太太对任何复杂的情况都是应付裕如的；她看了一眼仍处在狐疑之中的克利福德先生；用不容置辩的口气说：“那位疏懒成性的人；已被男爵解雇了。请问太太；您是为他来说情的吗？如果是这样；就请太太别费口舌了！”
这位客人听了波尔敦太太的话；竟毫无顾忌地哈哈大笑起来；并从椅子上站起身；带着讥讽的腔调说：“太太真是伶牙俐齿；很会说话。可是据我所知；那粗野的守林人却是为私情出走的。有一位颇有地位的太太；认为他是一个最好的性工具；就对他宠爱有加；并像不知耻的野狗似的到处野合。可以毫不夸张的说；勒格贝所有的园林草场；几乎都作了他们的婚床。但他们并没有满足；他们又双双出走；希望做永久夫妻。”然后；这个几乎疯狂的妇人；急逮地把脸转向克利福德；用着十分同情的腔调说：“善良的克利福德先生；此时只有您还蒙在鼓里呀！”克利福德沉默了一会儿；然后震怒了；他用右手拍了一下身旁的桌子；命令波尔敦太太：“快把这个疯女人赶出去；别让她在这书房里胡言乱语。她竟敢在光天化日之下；污辱一个男爵夫人。多亏她此时不在庄园里；否则；她会把你撕成一条条血丝的。
波尔敦太太；你还站在那里做什么；还不快快动手！”
那个女人冷静了下来；声音低缓地说：“您不必如此恼怒；在我没说明来意的情况下就下逐客令；这未免太性急了一些。克利福德先生；我是怀着对您的一片敬意和同情心而来的；我对男爵并没有一点恶意。”
气氛又有些和缓了。
波尔敦太太用眼睛询问克利福德先生：对这位客人；我是撵呢还是不撵？克利福德男爵凄凉地回望着那位不速之客；颓然地说：“既然这样；就请你坐下来谈吧。”
那位客人重新坐下来；把头上那顶防风帽摘掉了。天光已经大亮了；借着从窗外透进来的晨光；人们看清了；这是一位相貌并不难看的中年妇人：略显长些的脸是十分白皙的；鼻子高而端正；嘴角抿着；使她的面部就有了一丝永远不易被察觉的笑；只是两眼有一种游移不定的光；显得有一些淫荡；看来她是一个性欲极强的而又令男人生畏的那种女人。她的穿戴并不算好；一件紫色的连衣裙已经很旧了；可能由于长久未熨；皱褶连着皱褶；加上头上那一团未经梳理的乱发；就给人一种邋里邋遢的感觉。
她面对波尔敦太太；十分抱歉地说：“我非常疲乏；请问；能让我饮一点酒解解乏吗？”
克利福德先生向波尔敦太太点了点头。波尔敦太太给客人斟了一杯白兰地。
那女人扬起脖来；把多半杯酒一饮而尽；然后嘶哈着；眼睛也随之亮了；显然她的情绪上来了。
她十分友好地望着克利福德那双忧郁的眼睛；平静地说：“还是让我先来自报家门吧。我就是贵庄园前守林人梅勒斯的妻子白黛？古蒂斯。我是一个不幸的女人；找了一个没有责任感的丈夫。梅勒斯表情阴郁；像一只荒原上的狼。他内心歹毒；又像一只豺狗。有多少女人让他那张善变的脸给迷得神魂颠倒；他需要你的时候；那张脸就像慈祥的上帝；当他要甩掉你的时候；又像一个凶狠的恶魔。我们从小就是邻居；我知道他勾引了一个又一个女人；玩弄过了；他就像脱掉一件旧衣服一样；说甩就甩；毫不可惜。在他走投无路的时候；是我给了他一些同情；他就利用这个机会；向我进攻了。我被他弄得死去活来；舒服极了；觉得他是天底下最好的男人；甚至一天尝不着那个滋味也不行了。就这样；他未动一钱一物；就把我诱进了陷阱。说句良心话；像他这样功夫精到男人；恐怕整个大不列颠也是为数不多的。但他除了性事之外；什么事也不想做；是一名名副其实的懒汉。当我们有了一个女孩之后；他那张本来就阴郁的脸好像大雷雨前的天空；黑得怕人。他怕什么呢？原来他怕对儿女负有责任；他是个极端自私的人。就在我身体非常虚弱、女儿呱呱待哺的时候；他扔下我们母女；远走印度当了兵。
这个黑心黑肝黑肺的家伙；还说我跟史德门矿区的一个矿区姘居了。就是真的姘居了；还不是你梅勒斯逼的吗！他多年前就提出跟我离婚；被我断然地拒绝了。
现在；他又异想天开；再次提出和我离婚；我又理所当然地拒绝了。今天；我不揣冒昧地来拜访克利福德先生；就是想与先生取得共识；联手制止他们的恶行。说透了；就是我希望你也拒绝和尊夫人离婚。”
白黛？古蒂斯一口气说了这么多；似乎还有许多话没说完；但她看见克利福德的脸色骤然间变得铁青；就匆忙停住了话头。
克利福德开始说话了；虽然声音不高不低；节奏不紧不疾；但十分地严肃；他说：“梅勒斯夫人；不要往下说了。你家里的一些恩恩怨怨；我并不想知道；况且和我本人也没有什么关系。在这里；我想提醒一下夫人；我们夫妇之间向来相敬如宾；没有什么龃龉；离婚一说从何提起呢？我对夫人提供一个基本事实；梅勒斯的确被我解雇了；但不是因为什么别的；只是因为他不合适再做守林人的缘故。
我的夫人；因为小疾去她父亲的庄园疗养；可能�