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大家也把酒倒在草地上。
谁也不说一句话。
此时；莫里斯农场的有节奏的“梆梆”声又传过来；它向莫尔农庄传递信号；告诉康妮和梅勒斯：祸害庄稼的小兽要出来活动了；快把驱赶它们的什物敲响吧！梅勒斯放下酒杯；拿起身边的木杆在那棵老榆上也有节奏地敲了起来。那意思好像说：“我们也警惕着呢；谢谢朋友的提醒和关照……”
这场酒一直喝到后半夜；麦尔肯和梅勒斯都喝醉了；自己走不了路。只好由奶娘在前面拎着风雨灯；踏着夜露和时断时续的虫声；由康妮和麦尔肯夫扶着醉人归去。
第二天康妮和梅勒斯把父亲和继母送走了。麦尔肯虽然很喜欢莫尔农庄；但更留恋他收藏丰富的画室。在大醉了一场之后；还是回去了。
小爱芙琳却感冒了；并不幸患了肺炎。莫尔农庄无医无药；康妮只好求助于爱丽丝了。在当天万籁俱寂的时候；按照事先约定好的信号；哪一方有了万不可解的事情；就杂乱地没有节律地敲击老树。
梅勒斯就到守夜的小窝棚那里；拼命地击打那棵老榆树；打了一阵又打一阵。那沉闷的声音在静夜里传得很远。
过了一会儿；梅勒斯就见从莫里斯农场的方向；有一支火把；被夜风拖长了；像一条蠕动的火蛇；顺着曲折的丘陵间的夜路；迤逦而来；而且异常迅速。
康妮和梅勒斯在路口迎候。
那支火把到跟前了；一匹高大的马也在他们面前出现了。马上骑着两个人；一个是莫里斯；一个是爱丽丝。
他们还没等从马上下来就问：“是谁有了急病？”
康妮回答：“爱芙琳！”
他们从马上下来；顺手把马拴在一棵树上；就急忙跟着康妮进屋了。因为爱丽丝猜到了有病人；所以就把医药包带来了。
只见爱芙琳的小脸烧得通红；不停地咳嗽着；但就是不出一滴汗。爱丽丝麻利地给她试了体温；一看体温计；把爱丽丝也吓了一大跳；孩子的体温高达三十九度；如果不赶快打消炎针；体温还要升高。
爱丽丝急忙打开医药包；找出常备的消炎药；吸在针管里；就给小爱芙琳注射上了。大约过了一刻钟；孩子渐渐地安定了。
爱丽丝说：“只要退了烧就没有问题了；在这方面我还是有一点经验的。康妮；你不必担心；在天明以前；就会退烧了。”
两个男人觉得不会出现什么问题了；就谈起了关于马的话题。莫里斯说：“这匹顿河良种马是我刚买下的；它是我的交通工具。说到哪儿去办事；跨上马背；眨眼就到。可不像以前了；就凭两条腿；把好些事都耽误了。如果今晚不是骑马；就凭双腿走；肯定得误事。”
梅勒斯是个马迷；从当蹄铁匠时起就想买一匹好马；骑上风光风光。但一直由于手头拮据；总也没有买成。这次看到莫里斯的这匹马；他积压在心中多年的愿望又复活了。
他对渐渐平静下来的康妮说：“如果遇上这样的好马；我说什么也得买上一匹！”
康妮故意嘲笑他：“都到了什么时代了；有钱不买汽车；偏偏要买马；你与莫里斯真是一对大大的怪人！”
梅勒斯不屑地说道：“康妮；你真是少见多怪了。你不见时至今日；英王的仪仗队还有马队吗？马是人类的朋友；任何时候它的地位也不会降低的。”
康妮反讽道：“这样说来；是得买一匹了；否则；我就要成为一个不合潮流的人了！”
梅勒斯诡秘地一笑：“你倒是一个挺有自知之明的人呀！”
在天亮以后；莫里斯不放心农场的事情；就草草地吃了一点饭；骑马回去了。爱丽丝还要留下两三天；待小爱芙琳完全脱离了危险再回去。
晚上；梅勒斯与两名农工又去守夜；康妮与爱丽丝躺在床上；反正也睡不着；就作了一番长夜之谈。
当然；又是男人和女人的话题。
先是爱丽丝天真地问：“康妮；你是个读了好多书的人；你能否给我解答一个问题；那就是女人为什么离不开男人呢？”
康妮沉思半晌说道：“这是哲学家、心理学家、性学专家或女权主义者们回答的问题；平庸如我者是没有胆量、也没有足够的知识来回答这样的问题的。既然你问到了我；我就姑妄言之；你就姑妄听之吧！”
爱丽丝说：“你得说得通俗一些；我可是一个只会种地的庄稼人啊！”
康妮说：“你的学问和本领大着呢！在你的面前；我只有当小学生的份儿。”稍稍停了一下；又说；“现在我就要开始瞎说了；爱丽丝；你就听着吧！我觉得女人也不是绝对离不开男人；只是上帝不让她离开。如果女人离开了男人；这个世界就只剩下荒山野岭、野草花木、湖泊河流；不成其为世界了；女人离不开男人的第一个理由；大概就是为了繁衍人类本身吧？然后才是性的需要和感情的需要。爱丽丝；你不觉得和莫里斯做爱是美好的吗？我们作为女人；性爱就和吃饭穿衣一样是不可缺少的。这个理由虽不是冠冕堂皇的；却是实实在在的。
得不到异性爱的女人；恰如不开花的蓓蕾；虽然也可以称作花；却是一朵死在胎中的花。女人的美；也是给男人鉴赏的；否则女人不需要美。我再次以花为例；长在深山老林的花；尽管极其美丽；就是因为无人欣赏；也只能是徒具花名而已；算不上一朵完整的花。男人因为爱才需要女人的美；女人不大需要女人的美。因为女性需要男性；所以女人们才美。你看；我的这段话多么夹缠不清啊；主要是因为我实在说不清楚的缘故……爱丽丝；你原谅我吧！”
爱丽丝说：“你说清楚了。主要就在那‘需要’二字上；这两个字确实是关键。人渴极了要喝水；饿极了要吃饭；在不渴不饿的时候；本不应当需要什么了吧；可是不；却需要男人；那种愿望是那么强烈；比渴极饿极了还要难忍、还要迫切。这就是古往今来女人悲剧的缘由吧？”康妮说：“你的比喻又恰当又明确；又直截又简明。因为我们需要吃饭和饮水；所以我们也需要男人。”
说到这里；两个人都会心地笑了。
此时爱丽丝忽然听到从她的农场方向传来的又滞又闷的“梆梆”声；她的心顺着夜空飞回去了。
她似乎看到她的莫里斯在敲田间那棵空心树。几乎每夜都是这样；在他们围着庄稼地巡行一周以后；莫里斯总是出其不意地抱住她；用他那酒气冲天的嘴狂热地吻她。然后就用那双热力很足的粗糙的大手摸遍她的全身；她喜欢他那种执著专一的精神。
虽然是一双粗拉拉大手的抚摸；却给人一种细腻温柔的感觉；有一种小虫爬遍全身的麻酥酥的痛快向着五脏六腑传导。她非常喜欢他的抚摸。就是为了这种抚摸；她明天也得回她的农场了。
抚摸完了；就赤身裸体地滚在草地上做爱。他们觉得在野地里做爱有许多好处；一可以肆无忌惮地呻吟、喊叫；像原始人那样自由；把性爱发挥到极致；二可以避开孩子们的耳目；在寂静的夜里尽情地品尝爱的甜美。因此；她留恋每一个充满魅力的黑夜。正如莫里斯所说：“人脱掉了衣服都是野兽；连流氓穿上衣服都有些道貌岸然了。”她喜欢每夜都做野兽。
她半晌不说话；康妮以为她是睡着了；就轻轻地给她盖上一床线毯。虽是夏夜；后半夜也有些发凉。
爱丽丝掀开线毯；扑哧一声笑了：“康妮；你以为我睡着了吗？我并没有睡觉；我是在想莫里斯呢！如果此时我在家里；我们正滚在一起亲不够地亲呢！”
康妮也笑了：“刚刚离开两三天；就那么想他？”
“康妮；我跟你说实在话；就是离开一天也感到日子难过呀！康妮；你相信我的话吗？”爱丽丝认真地说。
“我相信你的话是真的。因为人生是短促的；一生的时间也是倏忽而过；所以人是应当珍惜每一个幸福时刻的。况且每个人的一生大半都是痛苦多于欢乐；浪费了每一分钟幸福的光阴都是罪过呀！”康妮颇为感慨地说。
“谁说不是这样呢！”爱丽丝的声音中充满了幸福感。
此时；莫里斯农场那牵动爱丽丝情肠的击空心木的“梆梆”声又传来了；那声音似乎在招呼爱丽丝快些回去；莫里斯也难捱孤寂的夜了。
小爱芙琳的病终于好了。爱丽丝说得不错；莫里斯是一刻也离不开她的。第二天早晨；他就骑着那匹顿河马把她接回去了。今年的天气有点怪；刚到九月中旬；天气就有些凉了。虽说丘陵地带冷得早一些；往年也没像今年这样早。今年风调雨顺；庄稼长得非常好；如果霜期不提前；肯定是个丰收年。但人们担心怕下霜的日期提前；一旦提前了；庄稼就要减产三成到四成。康妮每天都虔诚地祈祷上帝：千万别提前下霜啊！那一天；莫里斯赶着装满柴草的牛车突然来了。他的这一举动；把康妮和梅勒斯都弄得莫名其妙。
莫里斯看着他们有些吃惊的神情；就叫住了老牛；把车停下；从车上跳下来；着急地说道：“看来你们对防霜的事情毫无准备呀！据我的观察；在三天之内；我们这一带有一场中等程度的霜冻。如果不及早防范；这场霜冻就要使庄稼大幅度的减产。
我是特意来告诉你们一声的。”
康妮问：“那你拉来一车柴草……”
没等康妮把话说完；莫里斯就截住了她的话头：“是为了防霜啊！”
康妮还是不明白；就摇了摇头。
莫里斯只好作出详尽的解释：“我们要把这些柴草放在庄稼地的周围；等霜即将降下的时候；就把这些柴草点燃；每堆柴草升起的柴烟就要在天空交汇；形成一个温暖的烟雾帐；霜未降下；就变成了露珠；这样庄稼就不至于冻坏了。”
康妮和梅勒斯都信服地点着头；并且称赞他说：“你真是一个有经验的庄稼人啊！我们和你相比；是万不及一的。”
莫里斯赶着牛车；康妮和梅勒斯跟在牛车的后面；边走边和莫里斯交流种庄稼的经验。莫里斯找到一个低洼的地方；一边往下卸柴草一边说：“雷殛孤树；霜打洼地；这也是一条经验啊！”
他们想从莫里斯那里学到更多种庄稼的经验；莫里斯说：“以后有时间了；我再跟你们细细地说。我得赶忙回去；趁霜冻到来之前；再多给你们拉几车柴草。在打仗之前；得先调兵遣将、把兵部署好！”
莫里斯果然又送来了几车柴草。
梅勒斯又带领几名农工；在丘陵里砍来一些枯木、干枝；又把陈年的枯草和庄稼的秸秆收集起来；在庄稼地的四周布起了一道柴草的防线。并与莫里斯约好；若是发现了霜情；仍以击打空心木为号；击打四下；即可点火。
九月二十日那一天；早晨的气温就很低；康妮和梅勒斯就预感到要下霜了。他们怕柴草不足；趁着白天有空闲的时间；又到山里弄来一些干树枝；认为差不多了；也就到了吃晚饭的时候。
他们如临大敌一般；不敢有一点疏忽懈怠。吃完晚饭；梅勒斯就把农工派到地里；按东西南北的方位；各派一人。并告诉他们；“听见我敲老山榆的声音；马上就点火；不要有一秒钟迟延！”
天渐渐地黑了下来；有一点小风轻拂人面；但这小风很有威力；吹到脸上；仿佛有一把钝刀子在刮脸；有一种冰凉而又疼丝丝的感觉。最明显的是地温低了；脚穿夹鞋踏在地上；像光脚踏在冰上。
康妮也提着风雨灯来了；她虽然穿着毛衣毛裤；在守夜的小窝棚跟前站了一会儿；就感到透体冰凉了。她只好把风雨灯挂在老山榆的树杈上；到小窝棚里躲了起来。可是她不放心；怕梅勒斯的耳朵出问题；听不到莫里斯发出的信�