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因为他既同情她又理解她；才发现了她的性格之美和灵魂之美；所以才用一只画笔在画布上谱出了一曲赞美忧伤之歌。这幅画虽系赝品；因为它发现了一种美；所以也就有了它传世的价值……”
康妮的声音虽然是温婉的；但话里却带有棘刺。
敏感的克利福德听出来了；却装作什么也没听出来的样子；同大家一道给康妮鼓掌。
在这样的场合；克利福德也不好意思提出他的问题了。只好假装满有兴致地和大家一道观画。
热情好客的麦尔肯爵士为克利福德准备的接风晚宴是丰盛的；并且用了那一套祖传的不常用的银餐具。
麦尔肯爵士首先举杯祝酒；他站在夫人和客人的中间；以优雅的姿势高举酒怀；用高亢而又充满温情的声调说：“今天这一场初雪；为客人而降。它把山川的灰尘洗净；它使肯辛顿的空气格外清新。我记得克利福德男爵第一次来肯辛顿时；还是个英武的战士；曾像一阵清风；吹开了肯辛顿庄园封闭的大门。今天重访敝庐；我又见男爵那颗仁慈宽厚之心；使我有老友重逢之感。我虽然老了；但友情不会老；理解之心不会老。只要两颗心之间架起桥梁；任何时刻心灵都可相通。克利福德先生和在座的各位女士；让我们为心与心之间的理解干杯吧！”
除了坐在轮椅上的克利福德之外；大家都站起来；互相碰杯。康妮迟疑了一会儿；终于与克利福德也碰了杯。然后大家把杯中酒一饮而尽。
克利福德只好顺着麦尔肯先生的话头说；但最后强调着“理解是互相的”这句话。
大家就这样彼此心照不宣地谈着话、喝着酒；也把这个晚宴维持到十点多钟。由于大家都有些累；所以麦尔肯爵士秉烛观画的节目自然就免了。
这场初雪到下午就停了；天空又是一片蔚蓝。等人们分头回到各自的寝室睡觉的时候；一弯新月临窗；把一缕金黄的若有所思的光芒照进每一间屋子里。
克利福德说什么也睡不着了；他想马上坐着轮椅走出去；顺着当年他与康妮曾经走过的路再走一趟：那架老风车如何了？那繁茂的曾作过婚床的草地呢；是否还如当年般地繁茂？那里曾是他们初尝禁果的伊甸园；他们那时曾自命为当今的亚当和夏娃；尽情地品尝着初恋的甜蜜。但如今怎样了呢？他心急如火地想去看一看。
他轻声招呼住在与他仅有一墙之隔的波尔敦太太。
波尔敦太太误解了克利福德的意思；她穿着睡衣的发热的身子靠近了克利福德；轻声说：“这里不比勒格贝庄园；到处都是眼睛；今晚身在异乡；就免了吧……”
克利福德说：“爱薇；你误解了我的意思。我是想让你陪着我；在庄园的一些地方走一走……”
波尔敦太太问：“不好明天去走吗？为什么要在深更半夜的时分？”
克利福德说：“有一个我不愿说出来的秘密……”
“那么；我只好陪你走一趟了……”波尔敦太太不情愿地说。
不一会儿；波尔敦太太推着轮椅悄悄地走出来了。多亏有这一勾新月照明；克利福德才依稀可以辨出路径。在克利福德的指点下；波尔敦太太推着他走出寂静的庭院。
月下的林木、小桥、远村仍模糊一片；不甚分明。夜半的风是有些威力了；吹在他们的脸上；冷嗖嗖的；似乎一直冷到肺腑。波尔敦太太把自己的大衣脱下来；给克利福德披在肩上；她觉得他在微微地打了一个寒战。
世界的万物都已入梦；只有不远处那清浅的小河没有睡；好像一个耍贫嘴的孩子；在向大地母亲唠叨着白天遇见的事情。远村有一粒灯火；恐惧地颤抖着；像畏于夜的黑暗；一会儿就自行熄灭了。只有几只夜游寻食的小鼠；惊慌地从轮椅旁窜进野草里；就再也没有任何动静了。只听见轮椅的轮子轻轻摩擦大地的沙沙声；此外再什么声音也听不到了。
连那月牙也疲倦了；在不经意间不知滑向何处去栖身。
他们走到老风车的下面；站住了。由于风力很小；老风车已停止了转动；像一个沉思的巨人站在那里；它在思索什么呢？大概也是在思索人世的无常吧？克利福德望着黑暗中的饱经沧桑的老风车；心里翻上翻下地涌动着一股苦水。当年就是在这里；他与康妮两情缱绻；以铺满柔嫩的碧草的大地为婚床；开始了灵魂的结合。这时他才骄傲地感到；从此他是个男人了。所谓男人；他不但要有成功的事业；而且身边也要有被你的魅力征服的女人。如果一生平庸；什么事业也做不成；那么你只是一个徒具外表的男人；顶多算半个男人；如果你身边缺少一个把生命之舟系于你的女人；你只能算是一个不完整的男人；充其量也只能算半个男人。就是在那个充满温馨的夜晚；在那个令人灵魂悸动的时刻；克利福德成了一个真正的男人。当时他的事业如日中天；是令很多女人一见倾心的陆军上尉；如今一个浑身充溢着野气的女人又来到了他的身边；他可以成为一个最令人羡慕最完整的男人了。谁知就在他志得意满的时候；一颗榴弹炮的炮弹使他成了一个名副其实的废人；令许多女人避之唯恐不远的废人。从此一切宏伟的计划、充满激情的想象都一起轰毁了；只剩下一股砭骨锥心的凄凉时时刻刻袭击着他。
很明显；维系在他与康妮之间的感情之练已经断了；在康妮的心中剩下唯一的一点感情就是同情。
等同情渐渐淡漠的时候；夫妻关系只能徒具形式了。
他们不久就形同路人。克利福德也十分清醒地认识到；没有性爱的婚姻是不道德的。女人就像一朵花；没有了雨露的滋润和浇灌；只有在忧伤的企盼中死去。他看见康妮丰腴的脸很快就瘦下一圈儿；甚至那坚挺隆起的乳房和肥大的臀部也开始枯萎了；以很快的速度收缩着。这时；一种油然而生的悲悯在他心中占了上风。他想要像放一只囚禁在笼中的鸟那样放走康妮；让她重新飞回自由的天地；去追求她的新爱。然而他忽然想到他是一位男爵；他是一位不同于一般凡夫俗子的男爵；让妻子在他还活着的时候去另觅新欢；这无疑就伤了贵族的面子；而面子是比生命还重要的东西。他看着逐渐萎黄的康妮；左思右想；最后下了决心；就是要把这种徒具其名的、没有爱的夫妻关系维持下去。
此时聪明的克利福德先生忽略了一个不应当忽略的事实；那就是康妮是一个具有血肉之躯的人；不是浑身长着翎毛的小鸟。他应当懂得；渴求性爱和自由的灵魂是禁锢不住的；就是牢房的铁窗也关不住一颗求爱的心。
当瘦骨嶙峋的长了一嘴巴红色髭须的守林人在康妮的生活中出现的时候；他的那颗没经文明磨砺的粗糙的心；深深地把康妮吸引住了。再加上那酷似原始的令人销魂蚀魄的性爱；使康妮尝到了久违了的男人的雄强；她的饥渴在极短的做爱过程中得到了补偿。加之他们在野天野里地做爱；似乎在感觉上远离了文明社会；使他们的原始野性得到了充分的释放；在官能的享受上达到了极致。人在这种时候；还顾得了什么长幼尊卑呢？如果用这种观点来解释一些社会现象；诸如乱伦等等；可能会得到一个圆满的解释。这是康妮、梅勒斯的节日；也是他们一切不幸的肇始；更是克利福德先生性格悲剧的开始。
这一切都是克利福德始料所不及的；但也是必然要发生的。在沉默无言的老风车下；克利福德想起了这一切；仿佛都是在昨日发生的。发生了这样的事情；难道能怨克利福德吗？难道能怨康妮吗？应当怨那不幸的命运；是命运在冥冥之中做这样安排的。
他又让波尔敦太太把轮椅推到潭水边；那棵柳树还在；他与康妮曾折下柳枝遮挡私处；作伊甸园中的亚当和夏娃含羞彼此顾盼状。那是天将破晓的时候；不远处的林樾中已传出声声鸟歌；他们居然意犹未尽；但也迫于天光的追来；只好把两个发热的赤裸裸的肉身暂且包裹起来；焦灼地诅咒白天的多事；热切地盼望着黑夜的到来。
这一切都已经逝去了；逝去了；无可挽回地逝去了……初冬的夜的微寒侵着他的肌肤；使他感到似在冰雪中；浑身不由又打了几个寒颤；同时心也凉透了；有一种往一起紧缩的感觉；如同掉在冰窖中；似乎等待他的只是一种苍白的僵硬的死。只有两行眼泪是热的；顺着冰凉的两颊畅快淋漓地流下来。
波尔敦太太感到有些冷了；她把头俯在他的耳上；轻轻地说：“这里的气温很底；呆得时间过长对身体不好；我们还是早些回去吧……”
克利福德摇了摇头；只吐出一个字：“不……”
波尔敦太太又说：“我们往前走动走动；总不能呆在一个地方不动呀！”
克利福德又摇了摇头；还是只吐出一个字：“不……”
那么；就只好站在这里了。波尔敦太太对于他的不近人情的固执；虽不能确知是什么原因；但也猜着一二。她想；克利福德来了；一定是在这里追怀旧梦；也是在这里埋葬旧梦；然后把一笔旧债了结。
他这次来肯辛顿与其说是作一种姿态；毋宁说是来埋葬过去。令人忧烦的过去；不埋葬也会死去；但给人以美好回忆的过去；即使埋葬了；也会复生。
它就像坟头的青青的野草；可以认为是死者又以另一种形式的复活。但克利福德的被埋葬了的记忆以后还会复活吗？他们就这样一动不动地站在黑暗的天空下；悲悼着一去不复返的过去。
克利福德一声不响；波尔敦太太也一声不响。他们像一幅雕像；僵立在黎明前的黑暗里。
不知过了多长时间；东方灰白的曙色像一条长长的冻僵而又复活的蛇；在天地相接的地方蠕动了一会儿；天光就渐亮了。远村近树的轮廓已依稀可辨；肯辛顿庄园的挺拔秀丽的小楼的影子；已由模糊而变为清晰了。知更鸟在困倦中慵懒地啼叫了第一声。
克利福德直到这时才说：“波尔敦太太；我们回去吧！”他们往回走了；但在走的中途；克利福德又几次让波尔敦太太把轮椅停下来；他又回过头去；两眼定定地望着那架风车以及潭水旁边的柳树；它们就像可以给他作见证的证人；曾经向世人证实了那段生活的真实；证实了他记忆的不虚不妄；所以他要以深深真情感谢它们。
康妮虽然不知道克利福德这一隐秘的行动；但她这一夜其实也未曾合眼。她躺在枕上；望着幽暗的天花板；各种回忆纷至沓来；纠缠在一起；像一团理不清的乱麻。她忽而想起自己无忧无虑的童年；痛惜那充满温情的岁月被小河不知带到什么地方了；她又想起在异国的初恋；那只是一种恶作剧；只是一种羞涩的尝试；定然是要有始无终的；她与克利福德的爱；初恋是真诚的；然而太热烈了；太热烈的开头往往都要有一个不祥的结尾；她与梅勒斯是偷情呢还是爱情？连她自己在一连串的追问下；也有些说不清了……她似乎睡了一会儿；但克利福德的车轮又碾进了她的梦乡；她就像被冷水浇头一样；浑身激灵了一下；全醒过来了。他要做什么呢？他能做什么呢？一个“不离婚”就够了；他还会有什么伎俩呢……我是不想动摇的；也是不能动摇的！想到这里；她又充满信心了。她不想在那锦衣玉食的富贵生活中葬身；让金钱和荣誉筑起一座令人歆羡的坟茔来埋葬自己。她渴望的是自由；那么就让长天和大地永远和自己在一起吧！这么想着；她觉得自己忽然变作一朵含笑的花朵；忽然又变作一片飘逸的流云；她忽而是清风一缕忽而是雨水一滴……她怡然�