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太师见问不出口供，叫令带去收监；又叫令左右：〃剥掉柏文连的冠带。〃柏爷大怒道：〃我这官儿乃是朝廷封的，谁敢动手。〃沈谦大叫道：〃朝廷也是老夫，老夫就是朝廷。〃叫令：〃快剥去！〃左右不由分说，将柏爷冠带剥去，赶出相府去了。沈谦即令刑部尚书代管都察院的印务。各官散去，沈太师吩咐康龙：〃恐柏文连明早入朝面圣，你可守住午门，不许他入朝便了。〃沈谦吩咐已毕，回后堂去了，不表。
且言柏爷气冲牛斗，回到府中说道：〃反了！反了！〃小姐忙问何事。柏爷说道：〃可恨沈贼无礼，不由天子，竟把为父冠带剥去，赶出府来，成何体面！我明早拼着一命，与他面圣。〃小姐说道：〃爹爹不可与他争论。依孩儿愚见，不如早早还乡便了。〃
不知后事如何，且听下回分解。
第六十五回 柏文连欣逢众爵主 李逢春暗救各公爷
话说柏玉霜小姐听得柏爷要与沈贼面圣，忙说道：〃不可，目下沈贼专权，就是朝廷的旨意，也要沈贼依允才行。爹爹纵然启奏，也是枉然；倘若恼了好贼，反送了性命。若依孩儿的愚见，收拾回家，免得在是非场上淘气。〃柏爷叹了口气道：〃只是这场屈气如何咽得下去？〃小姐道：〃目今的时世，是忍耐为尚。〃柏爷无奈，只得吩咐：〃一齐收拾，明日动身。〃那些家人妇女闻言，收拾了一夜。
次日五鼓，柏爷起身，将一切钱粮、号簿、浩封挂在大堂梁上，摆了香案，望北谢了圣恩，悄悄的出了衙门。将行李装上车子，令家人同小姐先行，自己押后，往淮安进发。一路上并不惊动一个地方官府，只是看山玩水，慢慢而行。那京城中百姓过了一日，知道这个消息，人人叹息，只有沈太师的一班奸贼，却人人得意，次日沈谦入朝见了天子，将削去柏文连的官职奏了一遍，夭子默然不悦，口中虽不明言，心中甚是不乐，暗道：〃这予夺权柄都被他自专，不由朕主，将来怎生是好？〃这且按下不表。
单言柏文连出了长安，行了半个多月，那日到了山东兖州府的地界，家人禀道：〃离此不远，就是鸡爪山的地界，山上十分利害，请老爷小路走罢。〃柏爷道：〃不妨。我正要去看看山寨，你等放心前去。〃众家人只得向大路进发，行了数里，远远看那鸡爪山的形势，但几青峰拔地，翠蟑冲天，四面八方，约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河围绕，千条瀑布悬空，十分雄壮。
柏爷暗暗点头道：〃果然好一个去处！怪不得米良、王顺败乓于此。〃近前再看时，只见山里面杀气冲天，风云变色，松林内飘出两杆杏黄旗，上有斗大的金字，写的是：〃为国除害，替天行道〃。柏爷连连嗟叹。猛听得半空中一声炮响，山顶上五色旗招展，咯哨一声，四面八方都是人马冲下山来，将柏爷的一行人马围在当中。早有一员老将，白马红袍，冲到柏爷马前，将手一拱道：〃老妹丈好认得我了。〃柏爷见山上兵来，吃了一惊，正要迎敌，忽见有人称他〃妹丈〃，抬头一看，却是李全，因喽兵探得柏爷过此，军师谢元特请他来迎接。当下柏爷见了李全大惊道：〃老舅兄来此何干，莫非是要买路钱么？〃李爷道：〃特来请妹丈上山，少叙片时。〃柏爷道：〃原来如此。〃只得同李爷并马而行。
行到半山路口，旗幡招展，一派鼓乐之声。有裴天雄带领着众英雄、各家的公子，个个都是锦衣绣袄，白马朱缨，大开寨门，迎下山来。众英雄见柏爷驾到，一齐下马，邀请柏爷进入寨门。随后祁巧云、秋红井众家小姐等，令哆兵打了两乘大轿，前来迎接小姐与张二娘进寨。来到后堂，先见了李太太、裴夫人，后来拜了罗太太、程玉梅，祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等。众人一一见过礼，裴夫人吩咐家人设宴款待。正是：
一群仙女归巫峡，满殿嫦娥赴月台。
按下后寨之言。且说柏文连、祁子富到了聚义厅，先同李全、卢宣、金员外行了礼，然后与裴天雄并各位英雄见礼已毕，才是罗灿、罗琨、李定、秦环四位公子前来拜见。柏爷偷眼看那一众英雄，人人勇健，个个刚强，暗暗称奇。正是：
一群虎豹存山岭，十万貔貅聚绿林。
裴天雄吩咐摆宴，序次而坐。饮酒之时，柏爷向李爷称谢道：〃多蒙老舅兄收留小女，反带累尊府受惊。〃李爷道：〃皆因小儿被米贼所害，若不是赵胜、洪惠相救，裴大王相留，早已做刀头之鬼了。〃裴天雄说道：〃皆众英雄之力。〃罗灿性躁，说道：〃舍弟多蒙令侄侯登照应狠了！〃这一句话只说得柏爷满面通红，说道：〃都是那侯氏不贤，险些伤了老夫的女儿性命，我今番回去，定拿侯登正法，岂可轻放！〃
当下，柏爷酒席终了就要起身告退，裴天雄等一齐向前留住道：〃既来之，则安之，不弃荒山，就请大人在此驻马：明日同去整治朝纲，除奸臣，去佞党，伸冤报仇，向边关救回罗爷还朝，有何不可。〃柏爷闻言，忙忙回道：〃老大年迈，不能有为了，这些事只好众位英雄勇往向前去罢。〃裴天雄道：〃既是大人不肯出去交锋，请坐镇山寨，待小侄等出征便了。〃柏爷执意要行。谢元道：〃既如此，只留大人小住一两日便了。〃柏爷道：〃这可以从命。〃
按下柏爷被众人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法场，又坏了一位都堂巡抚，天下都有报章，人人传说。那日传到淮安府，侯登知道消息，吃了一惊，说道：〃不可了！柏都堂是我的姑爷，他既坏了，不日一定回来，这番绝不饶了我。自古道：'打入先下手。'倒要防备要紧。〃猛然想道：〃三十六着，走为上着。只是本家又穷，往那里去安身才好？〃想了一会道：〃有了，有了，昔日米将军在淮安府饮酒，我同他有半面之识，不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个前程，就不怕他了。〃主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。
次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江。寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封。令侄儿米中砂同他一路进京，说道：〃你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。〃二人大喜，一齐动身进京。
不分日夜、赶到长安，寻了门路，羌见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书，见了太师，太师就问侯登道：〃你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道：〃侯登见问，就将柏文连同罗琨结亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：〃原来他同众国公都是旧相好的！若不先杀了众国公，内变起来，怎生是好？〃想了一想，命侯登等且退，另日除官。随即取令箭一技，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的公爷、老幼、良戚并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。
家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下，可怜哭声震地，怨声冲天，六部官员齐到法场监斩。人人叹息。只见黑旗一展，叫令开刀。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十六回 边头关番兵入寇 望海楼唐将遭擒
话说沈太师听了侯登之言，就将各家公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大喝道：〃刀下留人！〃一马闯到沈谦的公案，叫开左右，向枕谦低低说道：〃太师，若斩了众人，大事休矣。〃沈谦问道：〃是何原故。〃李爷道：〃太师爷要图天下，要买住人心！一者不可多杀，使闻者害怕；二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知他父亲已亡，必然前来报仇，反为不美。以卑职愚见，等大师登位之后，先剿灭了鸡爪山的祸根，那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢，如笼中之鸟、网中之鱼，也飞不到那里去。〃沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：〃多蒙老兄指教，险些儿误了大事。〃忙命刑部吴法仍将众人收禁，回相府去了。
不表沈贼回府，且言李逢春一句话救了数百人性命，心中也自欢喜。后人有诗赞道：
绝妙机权迅若风，仙寸不与众人同。
一言得活群臣命，不愧中原卫国公。
话说沈大师到了相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：〃边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分利害，求太师添兵守关，要紧。〃沈贼大惊，即令刑部吴法：〃领兵三千，前去守关！〃又令米中砂：〃解粮接应，老夫亲领大兵随后就到。〃
那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，与有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下，当晚设宴款待，吴法问道：〃番兵共有多少人马，几名战将。〃宗信说道：〃番兵共有十万，战将千员，十分利害。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。〃吴法大惊道：〃那九人姓甚名谁？可曾与他战过几阵？子信道：〃那老将姓沙名龙，所中八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇，更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。〃关法听了说道：〃彼众我寡，怎生迎敌？〃
按下吴法在关内忧愁，且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领了大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：〃启老爷，召将前来讨战，请令施行。〃吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，乃北关第一个要紧去处；那城高河阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，区面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：
十万貔貅队，三千虎豹兵。
休言身对敌，一见也心惊。
话说吴法正在观看番兵，猛听一声别别响处，只见番营里两杆皂旗展开闪出一员老将！头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞销，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好生骇怕。那番将纵马提刀大叫：〃关上的，准敢下来送死！〃吴法正要亲自出战，多见米中砂提刀上马，说道：〃末将前去迎敌。〃吴法大喜，忙令宗信下关，回去迎敌，说道：〃小心要紧。〃
当下二人披挂齐整，领兵成炮，开关杀出城去，两下里压庄阵脚。米中砂守拍马舞刀，便叫道：〃来将通名！〃只见那番将将刀一拍说道：〃俺乃六国三川征南大无帅沙龙是也！快通名来领死！〃米中