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路的人助我的银子，你倒前来寻事？〃赶上一步，照那汉后跨上一脚。那汉子只顾来打玉霜，不曾防备，被史忠一脚踢了一交，爬起来要奔史忠，史忠的手快，拦腰一拳，又是一交。那汉爬起身来向史忠说道：〃罢了！罢了！回来叫你们认得老爷便了。〃说罢，分开众人，大踏步，一溜烟跑回去了。
这史忠也不追赶，便来安慰玉霜，玉霜吓得目瞪口呆，说道：〃不知是个甚么人，这等撒野。若非壮士相救，险些受伤。〃史忠说道：〃
是小可带累贵官了。〃众人说道：〃你们且莫欢喜，即刻就有祸来了。快些走罢，不要白送了性命。〃玉霜大惊，忙问道：〃请教诸位，他是个甚么人，这等利害广众人说道：〃他是我们瓜州有名的辣户，叫做王家三鬼。弟兄三个都有十分本事，结交无数的凶徒，凡事都要问他方可无祸。大爷叫做焦面鬼王宗，二爷叫做扳头鬼玉宝，三爷叫做短命鬼王辰。但有江湖上卖拳的朋友到此，先要拜了他弟兄三人，才有生意。只因他怪你不曾拜他，早上就吩咐过镇上，叫我们不许助你的银钱，故此我们不敢与钱助你。不想这位客官助了你的银子，他就动了气来打。他此去一定是约了他两个哥哥同他一党的泼皮，前来相打。他都是些亡命之徒，就是黑夜里打死人望江心里一丢，谁敢管他闲事？看你们怎生是好？〃
柏玉霜听得此言，魂飞魄散，说道：〃不料遇见这等凶徒，如何是好？〃史忠说道：〃大爷请放心，待俺发付他便了。〃秋红说道：〃不可，自古道：'强龙不压地头蛇。〃我们倘若受了他的饬，到那里去叫冤，不如各人走了罢，远远的寻个宿店歇了，明日备奔前行，省了多少口舌。〃玉霜说道：〃言之有理，我们各自去罢。〃那史忠收拾了行李，背了枪棒，谢了玉霜，作别去了。
单言柏玉霜主仆二人连忙走了一程，来寻宿店，正是：
心慌行越慢，性急步偏迟。
当下主仆二人顺着河边，走了一里之路，远远的望见前面一个灯笼上写着：〃公文下处〃。玉霜见了，便来投宿，向店小二说道：〃我们是两个人，可有一间空房我们歇歇？〃店家把柏玉霜上下一望，问道：〃你们可是从镇上来的？〃柏玉霜说道：〃正是。〃那店家连忙摇手，说道：〃不下。〃柏玉霜问道：〃却是为何？〃店家说道：〃听得你们在镇上把银子那卖拳的人，方才王三爷吩咐，叫我们不许下你们。若是下了你们，连我们的店都要打掉了哩！你们只好到别处去罢。〃柏玉霜吃了一惊，只得回头就走。
又走了有半里之路，看见一个小小的饭店，二人又来投宿，那店家也是一般回法，不肯留宿，柏玉霜说道：〃我多把些房钱与你。〃店家回道：〃没用。你就把一千两银子与我，我也不敢收留你们，只好别处去罢。〃柏玉霜说道：〃你们为何这等怕他？〃店家道：〃你们有所不知，我们这瓜州城内外有三家辣户，府县官员都晓得他们的名字，也无法奈何他，东去三十里扬州地界，是卢氏弟兄一党辣户；西去二十里仪征地界，是洪氏弟兄一党辣户；我们这瓜州地界，是王氏兄弟一党辣户，他向这三家专一打降，报不平，扯硬劝，若是得罪了他，任你是富贵乡绅，也弄你一个六死八活厅才歇手。〃
柏玉霜听了，只是暗暗的叫苦，回头就走，一连问了六七个饭店都是如此。当下二人又走了一会，并无饭店容身，只看天又晚了，路又生，脚又疼，真正没法了。秋红说道：〃我想这些饭店，都是他吩咐过的，不能下了。我们只好赶到村庄人家借宿一宵，再作道理。〃柏玉霜说道：〃只好如此。〃主仆二人一步一挨，已是黄昏时分，趁着星光往乡村里行来。
走了一会，远远望见树林之中现出一所庄院，射出一点灯光来。秋红说道：〃且往那庄上去。〃当下二人走到庄上，只见有十数间草房，却只是一家，当中一座庄门，门口站着一位公公，年约六旬，须眉皆白，手执拐仗，在土地庙前烧香。柏玉霜上前为礼，说道：〃老公公在上，小子走迷了路了，特来宝庄借宿一宵，明早奉谢。〃那老儿见玉霜是个书生模样，说道：〃既如此，客官随老汉进来便了。〃那老儿带他主仆二人进了庄门，叫庄客掌灯引路，转弯抹角，走到了一进屋里，后首一间客房，紧靠后门。秋红放下行李，一齐坐下，那老儿叫人捧了晚饭来，与他二人吃了。那老儿又说道：〃客人夜里安歇莫要做声，惟恐我那不才的儿子回来，听见了又要问长问短的，前来惊动。〃柏玉霜说道：〃多蒙指教，在下晓得。〃
那老儿自回去了。柏玉霜同秋红也不打行李，就关了门，拿两条板凳，和衣而睡，将灯吹火。没有一个时候，猛听得一声嘈嚷，有三四十人拥进后门，柏玉霜大惊，在窗子眼里一看，只见那三四十人一个个手执灯球火把、棍棒刀枪，捆着一条大汉，扛进门来。柏玉霜看见捆的那大汉却是史忠，柏玉霜说道：〃不好了，撞到老虎窝里来了。〃又见随后来了两个大汉，为头一个头扎红中，手执钢叉，喝令众人将史忠吊在树上。柏玉霜同秋红看见大惊，说道：〃正是对头王宸。〃
只见工袁回头叫道：〃二哥，我们一发去寻大哥来，分头去追那两个狗男女，一同捉了，结果了他的性命，才出我心头之怒。〃众人说道：〃
三哥哥说得是，我们快些去。〃当下众人哄入中堂，听得王宸叫道：〃 老爹，大哥往那里去了？〃听得那老儿回道：〃短命鬼，你又喊他做甚么事？他到前村去了。〃
柏玉霜同秋红见了这等凶险，吓得战战兢兢说道：〃如何是好。〃 倘若庄汉告诉他二人，说我们在他家投宿，回来查问，岂不是自投其死？就是挨到天明，也是飞不掉的。〃秋红说道：〃三十六着，走为上着。〃乘他们去了，我们悄悄的开了门出去，拼了走他一夜，也脱此祸。〃柏玉霜哭道：〃只好如此。〃主仆二人悄悄的开了门，四面一望，只见月色满天，并无人影。二人大喜，秋红背了行李。走到后门口，轻轻的开了后门，一溜烟出了后门，离了王家庄院，乘着月色，只顾前走，走了有半里之路，看看离王家远了，二人方才放心，歇了一歇脚。
望前又走了四里多路，来到一个三叉路口，东奔扬州，西奔仪征。他们不识路，也不奔东，也不奔西，朝前一直就走，走了二里多路，只见前面都是七弯八折的蝣蜒小路，荒烟野草，不分南北，又下敢回头，只得一步步顺着那草径往前乱走。又走了半里多路，抬头一看，只见月滚金波，天浸银汉，茫茫荡荡，一片大江拦住了去路。柏玉霜大惊，说道：〃完了，完了，前面是一片大江，望那里走？〃不觉的哭将起来，秋红说道：〃哭也无益，顺着江边且走，若遇着船只就有了命了。〃正走之时，猛听得一片喊声，有三四十人，火把灯球，飞也似赶将来了。柏玉霜吓得魂不附体，说道：〃我命休矣！〃
不知后事如何，且听下回分解。
第三十六回 指路强徒来报德 投亲美女且安身
话说柏玉霜主仆二人走到江边，没得路径，正在惊慌，猛抬头，见火光照耀。远远有三四十人赶将下来，高声叫道：〃你两个狗男女往那里走？〃柏玉霜叫苦道：〃前无去路，后有追兵，如何是好？不如寻个自尽罢！〃秋红道：〃小姐莫要着急，我们且在这芦花丛中顺着江边走去，倘若遇着船来，就有救了。〃柏玉霜见说，只得在芦苇丛中顺江边乱走。
走无多路，后面人声渐近了，主仆二人慌做一团，忽见芦苇边呀的一声，摇出一只小小船来。秋红忙叫道：〃艄公，快将船摇拢来，渡我二人过去。〃那船家抬头一看，见是两个后生，背着行李。那船家问道：〃你们是那里来的，半夜三更在此唤渡？〃柏玉霜道：〃我们是被强盗赶下来的，万望艄公渡我们过去，我多把些船钱与你。〃艄公笑了一声，就把船荡到岸边，先扶柏玉霜上了船，然后来扶秋红：秋红将行李递与艄公，艄公接在手中只一试，先送进舱中，然后来扶秋红上了船。船家撑开了船，飘飘荡荡荡到江中。
那江边一声唿哨，岸上三十多人已赶到面前来了，王氏弟兄赶到江边，看见一只小船渡了人去。王袁大怒，高声喝道：〃是那个大胆的艄公，敢渡了我的人过去？快快送上岸来！〃柏玉霜在船上，战战兢兢的向船家说道：〃求艄公千万不要拢岸，救我二人性命，明日定当重谢。〃艄公说道：〃晓得，你不要作声。〃摇着船只顾走。柏玉霜向秋红说道：〃难得这位艄公，救我二人性命。〃那船离岸有一箭多远，岸上王氏兄弟作急，见艄公不理他，一齐大怒，骂道：〃我把你这狗男女，你不拢岸来，我叫你明日认得老爷便了。〃艄公冷笑一声说道：〃我偏不靠岸，看你们怎样老爷。〃王袁听得声音，忙叫道：〃你莫不是洪大哥么？〃那艄公回道：〃然也。〃王宸说道：〃你是洪大哥，可认得我了。〃那艄公回道：〃我又不瞎眼，如何不认得！〃王宸道：〃既认得我，为何不拢岸来？〃艄公回道：〃他是我的衣食父母，如何叫我送上来与你！自古道：'生意头上有火。'今日得罪你，只好再来陪个礼罢。〃
王宸大叫道：〃洪大哥，你就这般无情？〃艄公说道：〃王兄弟，不是我无情，只因我这两日赌钱输了，连一文也没有得用。出来寻些买卖，恰恰撞着这一头好生意，正好救救急，我怎肯把就口的馒头送与你吃！〃
王宸道：〃不是这等讲，这两个撮鸟在瓜州镇上气得我苦了，我才连夜赶来出这口气，我如今不要东西，你只把两个人与我罢。〃艄公说道：〃既是这等说，不劳贤弟费事，我代你出气就是了。〃说罢，将橹一摇，摇开去了。这王氏弟兄见追赶不得，另自想法去了。
且言柏玉霜同秋红在舱内听得他们说话有因，句句藏着凶机，吓得呆了。柏玉霜道：〃听他话因，此处又是凶多吉少。〃秋红道：〃既已如此，只得由天罢了。〃玉霜想起前后根由，不觉一阵心酸，扑簌簌泪如雨下，乃口占一绝道：
一日长江远，思亲万里遥。
红颜多命薄，生死系波涛。
艄公听得舱中吟诗，他也吟起诗来：
老爷生来本姓洪，不爱交游只爱铜。
杀却肥商劫了宝，尸首抛在大江中。
柏玉霜同秋红听了，只是暗暗叫苦。忽见艄公扣住橹，走进舱来喝道：〃你二入还是要整的，还是要破的？〃柏玉霜吓得不敢开言。秋红道：〃艄公休要取笑。〃艄公大瞪着眼，掣出一口明晃晃的板刀来，喝道：〃我老爷同你取笑么？〃秋红战战兢兢的说道：〃爷爷，怎么叫做整的，怎么叫做破的？〃艄公圆睁怪眼说道：〃要整的，你们自己脱得精光，跳下江去，唤做整的；若要破的，只须老爷一刀一个，剁下江去，这便唤做破的。我老爷一生为人慈悲，这两条路，随你二人拣那一条路儿便了。〃
柏玉霜同秋红魂不附体，一齐跪下哀告道：〃大王爷爷在上，可怜我们是落难之人，要求大王爷爷饶命。〃那艄公喝道：〃少要多言，我老爷有名的叫做狗脸洪爷爷，只要钱，连娘舅都认不得的：你们好好的商议商议