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此树是我终身结果之处！〃悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。
你道这位救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标，年方二十多岁；他住在这松园旁边十字路口，只困他惯行山路，武艺非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住。救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道：〃此女这等模样，不是下贱之人。且待我背他回去，救活了他，便知分晓。〃忙放下马，又解下野兽，放在圹内；背了小姐，一路回家。
走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：〃这是何人。〃龙标道：〃方才打柏家坟上经过，不知他是那家的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的：还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。〃那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐苏醒，过了一会，长吁一声：〃我好苦呀！〃睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好上着惊：〃我在松树下自尽，是那个救我到此？〃龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：〃你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。〃小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。
龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：〃原来是柏府的小姐，可惨，可惨！〃小姐道：〃多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。
〃太太道：〃老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为主。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。〃小姐道：〃多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。〃龙太太道：〃说那里话。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。
自古道得好：〃山水还有相逢日，岂可人无会合时！〃小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是：
明知不是伴，事急且相随。
不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：〃太太，不好了！小姐不见了！〃侯氏闻言大惊，问道：〃小姐怎么样不见了？〃丫鬟道：〃我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内；四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？〃太太听得此言，〃哎呀〃一声，道：〃他父亲回来时，叫我把甚么人与他？〃忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路。忙叫丫鬟去请侯相公来商议。
当时侯登见请，慌忙来到后堂道：〃怎生这等慌忙？〃太太道：〃 生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？〃侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：〃他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我找找他的尸首。〃就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无形影，候登道：〃往那里去了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他，就是姑爷，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是了？〃想了一会，忙到后堂来与太太商议。
侯氏道：〃还是怎生是好？〃侯登道：〃我有一计，与外入知道；只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患。〃太太道：〃可写信与你姑爷知道么。〃侯登回道：〃自然要写一封假信前去。〃当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
那些家人只说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：〃把口棺材送在祖坟旁边才好。〃当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内钹喧天的做斋理七，龙标拿着野鸡问道：〃你们今日可买几只野鸡用么？〃门公追：〃我家今日做斋，要他何用？〃龙标道：〃你家为何做斋？〃门公道：你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。〃龙标听得此言，心中暗暗好笑道：〃小姐好好的坐在我家，他门在这里活见鬼。〃又问道：〃是几时死的？〃门公回道：〃好几天了。〃又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道：〃他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报，我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。〃主意已定，拔下一根金锁，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去。
要知后事如何，且听下回分解。
第十八回 柏公长安面圣 侯登松林见鬼
话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：〃好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。〃太太道：〃这个晓得。〃龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：〃恩公速去速来，奴家日夜望信。〃龙标道：〃小姐放心，少要犹虑。我一到陕西，即便回来。〃说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。
且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事止坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：
本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子在逃：长子罗灿，次子罗琨。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。
却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说： 〃罢了，罢了，恨杀我也！〃哭倒在书案之上，正是：事关亲戚，痛染肝肠。
当下柏老爷大哭一场：〃可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反下他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成，可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成，幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗琨，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠！〃可怜柏爷，一连数日，两泪交流，愁眉不展。
那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：〃圣旨下，快请大入接旨。〃柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传今升炮开问，点鼓升堂接旨，只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：〃圣旨下，跪听宣诏。〃柏老爷跪下，俯伏在地，那钦差读道：
奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院元人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期，钦此。
那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见札，邀到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物，席散，送钦差官起身去了，正是：
黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。
话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官，收拾行装，连夜进了氏安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：〃罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗琨去投亲翁，想已到府了。'柏文连吃了一惊道：〃小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？〃秦双道：〃想是路途遥远，未曾寄信。〃柏爷道：〃事有可疑，一定是有耽搁。〃想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：〃你与我速回淮安。著是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！〃家将得令，星夜往淮安去了，柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：〃只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。〃秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。
且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，只得又回淮安来了。
不表柏府家人空回，再夸那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程，走了一月。到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙门回道：〃柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，己进京引见去了。〃那龙标听得此言，说道：〃我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替他见父伸冤。谁知赶到这里走了个空，如何是好？〃想了一想，只得回去，见了小姐，再作道理，随即收拾行李，也转淮安去了。
不表龙标回转淮安，且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：〃好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白；也不知是投河落井，也不知是逃走他方