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“怎么，您认为种田更赚钱吗？”奇奇科夫问道。“不是更赚钱，而是更合理。 种田要流汗，人勤地不懒。俗话这么说不是没有理由的。 世世代代的经验已表明，种田人更纯洁。哪儿以务农为本，哪儿就丰衣足食；没有贫困，没有奢侈，只有富裕。 俗话劝人务农，劳动吧……耍花招没用！
我对农夫说：‘无论给谁干活，给我也好，给自己也好，给邻居也好，你可要劳动。 你只要劳动，我首先愿意周济你。 没有牲畜，给你马，给你牛，给你马车……要什么供给你什么，可是你得劳动。 如果你家业搞得不好，一地糊涂，受穷挨饿，我就会气死。 我讨厌游手好闲。 我管教你，就是为了叫你劳动。’哼！
人们想靠开工厂来增加收入！
你先让你手下的每个农夫都富起来吧，那时你不开作坊，不开工厂，不要那些愚
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蠢的花样也会富起来。“
“尊敬的康斯坦丁。 费奥多罗维奇，您的话叫人越听越爱听，”奇奇科夫说。“让我不胜钦仰的先生，请告诉我：如果我想成为一个地主，假如就在贵省，我应该把主要注意力放在什么上呢？要想在不长的时间内发家以便履行一个公民的重要职责，那该怎么办呢，又怎么行动呢？”
“如何能发家致富吗？要这样……”科斯坦若格洛说。“吃饭去吧，”女主人说完后，从沙发上站起来，走到屋子中间，把打了一个寒噤的娇嫩身体裹到了披肩里。奇奇科夫以军人的敏捷赶忙从椅子上跳起来，表情温柔笑容儒雅地把胳臂象秤杆似地横着伸给女主人，挎着她得意洋洋地穿过两个房间进了餐厅，头一直保持着微微偏向一侧的优雅姿势。 仆人掀开了汤碗的盖儿；大家把坐椅向桌子移了移，就开始喝起汤来。喝完了汤，干了一杯果酒（果酒好极了）
，奇奇科夫向主人说：“尊敬的先生，请允许我让您继续那时被打断的话题。我问您怎么办、怎么做、怎么会更好……”
“这座庄园，就是他要价四万，我也会马上给他。”
“嗯！”奇奇科夫沉吟起来。 他有些胆怯地问道：“为什么您自己不买下来呢？”
“毕竟要知道分寸哪。我自己的庄园已够我忙活的了。况且我们这里的贵族们已经开始对我大喊大叫，说我乘人之危买地占便宜啦。 这些话，我已听够了。”
“贵族就是能诽谤！”奇奇科夫说道。
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“敝省的情况……您想象不到他们怎么说我。他们不管我叫别的一直叫一等吝啬鬼和守财奴。 他们对自己却无论什么事都加以宽容。 他们的口头禅是：‘我自然是把家产花光了，可那是由于我生活中有高级需求啊。 我需要书籍，我应当过豪华的生活，为的是鼓励工业发展哪；我要象科斯坦若格洛那样过一辈子牛一般的生活，也不致破产哪。’看他们说的！”
“我好想也当一头这样的猪啊！”奇奇科夫说。“他们那样骂我，全都是因为我不宴请他们，不借给他们钱。 我不宴请他们是由于我觉得这是一种负担——我干不惯这种事。 可是如果到我家来我吃什么你吃什么，——那我热情欢迎！
说我不肯借给人钱——那是胡说。真有需要来找我，跟我讲清楚拿我的钱去怎么用，倘若我听了以后认为这钱你用得有道理，能给你带来明显的利润，我就不会拒绝，甚至连利息都不要。 但是拿钱往风里扔，我才不干呢。 让他们宽恕我这一点吧！他们要为情妇举行一次什么宴会，要发疯般地买家具摆阔气，如何能借给他们钱呢！……“
说到这里，科斯坦若格洛吐了一口唾沫，差点儿当着太太的面儿说出几个不雅致的骂人的字眼来。 他那生机勃勃的脸上罩上了一层忧郁的阴影。 前额上出现了一些横的竖的皱纹，表明他的肝火已在骚动。奇奇科夫品了一杯葡萄果酒说：“请原谅，尊敬的先生，我要请您再接着谈方才中断的话题。 如果我买下了您方才提到的那座庄园，那得需要多少时间我才能富裕……”
“要是您想很快富起来，”科斯坦若格洛怒气未消，硬涩
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而断断续续地说，“那您永远也富不起来；要是您不在意时间长短，那您不久就会富起来。”
“原来如此！”奇奇科夫说。“是的，”科斯坦若格洛气愤愤地说，似乎在生奇奇科夫的气，“必须爱劳动。 没有这一条，什么事情也做不成。 必须爱农业，一点儿不错！并且要相信，这决不枯燥。 人们胡说在乡下闷的慌，可我要在城里过他们那种生活，哪怕只过一天，那就准会憋死！庄园主没有时间发闷。 庄园主的生活毫不空虚，充实极了。 一年四季各种活计层出不穷，而且这是些什么样的活计啊！——那些活计真正能陶冶人的情操，姑且不谈这些活计多么千变万化引人入胜。人是在跟大自然，跟季节并肩前进呀，无论大自然中完成一件什么事情，他都是参与者和谋划者。 春天还没到，各种活计就忙开了：要运木柴和各种物品以便在道路泥泞交通不便时使用；要准备种子；粮食要倒仓，要重新过秤，要晾晒；要制定新的租赋标准。雪一化，河一开，就得热火朝天地干了：码头上要装船，树林需修剪，花园里要植树，到处都要耕地，菜园用铁锹，大田用犁和耙。 播种开始了。 无聊？！这是在播种未来的收获！夏天到了——割草，这是种田人最主要的节日。 无聊？！
庄稼该收割了；割起来没完没了，割完黑麦割小麦，割完大麦割燕麦，接着是剥大麻。 又是垛草垛，还要码庄稼垛。 八月一过半，什么都要往场院里运。 秋天到了，秋翻，播种过冬作物，修理粮仓、烘干房、畜圈，品尝新粮，粮谷开始脱粒。 冬天到了，也并不闲着：开始运货进城，每个场院都在打场，打出的粮食从烘干房运进粮仓。 开始砍伐树木，锯劈柴，运砖
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石木料，预备来春修盖房舍用。 活计多得简直数不过来，并且变化无穷！要到磨坊看看，到工厂看看，到作坊看看，也要到打谷场看看！
还要到农夫家里瞧瞧他们在给自己干什么。无聊？！
看到一个木匠斧子使得好，我觉得跟过节一样，可以在他跟面前站上两小时：我就是这样喜欢好工匠。 看到这一切创造都有某种目的，看到周围的一切都在发展，带来成果和收入，我真说不出当时的心情多么高兴。 这倒不是因为钱在增加，——钱不过是钱罢了，——而是由于这一切全是你干出来的，由于你是这一切的动因哪，你是这一切的创造者啊，你象一个神仙，简直能点铁成金。 您到哪里能给我找到可以相比的乐趣呢？“科斯坦若格洛说罢，仰起脸来，脸上的皱纹不见了。他象举行登基大典那天的皇帝一样，容光焕发，满面春风。”是的，走遍天下您也找不到如此之乐趣！
在这里，就是在这里，人在仿效上帝。 上帝给自己找了创造世界作为至高无上的乐趣，他也要求人成为幸福和繁荣的谛造者。 这如何能被称为无味的事情呢！“
奇奇科夫入神地听着主人娓娓而谈，就象听极乐鸟歌唱一般。他馋涎欲滴，两眼发亮，表露出一种甜蜜蜜的心情，看模样他会一直听下去的。“康斯坦丁！该起来啦，”女主人说罢，从椅子上站了起来。 普拉托诺夫站了起来，科斯坦若格洛站了起来，奇奇科夫也站了起来，尽管他还想坐着听下去。 他把胳膊象秤杆子似地伸过去，搂着女主人离开餐厅。 但是他的头已不优雅地偏向一侧了，动作也缺乏敏捷性了，因为他的头脑已被一些真正重要的念头塞满了。
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“不管你怎么讲，我仍然觉的烦闷，”普拉托诺夫走在他们身后说。主人心想：“来客是个很狡猾的人，谈吐庄重，不是个耍笔杆子的。”这样想了之后，他心情更加快乐，好象从自己的话里得到了温暖，也好象庆幸找到了一个能听取贤明建议的人。他们走入了一个舒服的小房间，房间里点着一些小蜡烛，对着阳台是一扇玻璃门代替窗户，奇奇科夫感到许久以来未曾有过的舒适，好象长期在外飘泊之后回到了家里，而且飘泊的结果他已如愿已偿，说了一声“够了！”便扔掉了扶着走路的拐棍。 这种陶醉的心境是主人所发表的一席睿智的谈话赋予他的。 任何人都会听到过一些比任何话都使他感到亲切的话。 往往有这种情况：在最偏远的穷乡僻壤，在最荒凉的荒村野店，你会偶尔碰到一个人，他的一席暖人心房的话会使你忘记自己，忘记旅途的艰苦和客店的龌龊，忘记当今愚蠢昏聩、尔虞我诈的上流社会。 这样度过的一晚会深刻地印到你的心里，永远不会忘怀，一切都会清清楚楚地记着：当时谁在场，谁站在什么地方，手里拿的什么；四壁，墙角和屋里的各种小摆设都会记得。奇奇科夫也把这一晚上的一切都记在心里了：摆设简朴的这个温暖的小房间，聪慧的主人脸上充满着的憨厚表情，以及递给普拉托诺夫的镶着琥珀烟嘴的烟斗，普拉托诺夫喷到亚尔布胖脸上的烟，亚尔布打的响鼻儿，标致的女主人那不停说着“得啦，别闹腾它啦”的音容笑貌，喜气洋洋的蜡烛，墙角的蟋蟀，玻璃门，玻璃门外偎倚在树梢上的春夜星空，树
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林深处夜莺的啼叫，他一点儿都没忘。“您的一番话对我如醍醐灌顶，尊敬的康斯坦丁。 费奥多罗维奇，”奇奇科夫说，“我可以说在全俄国也没有见过象您这样有智慧的人哪。”
科斯坦若格洛笑了一笑，说：“不，帕维尔。 伊万诺维奇，要是您想知道有智慧的人，我们这里可真有一个，他可真正堪称为‘有智慧的人’，他比我强多了。”
“这能是谁呢？”奇奇科夫惊讶地问道。“是我们的包税人穆拉佐夫。”
“我已听人说过他一次啦！”奇奇科夫叫道。“这个人别说管理一个庄园哪，管理一个国家都可以。我如果有一个国家，我马上就委任他当财务大臣。”
“我听人说过他。人们把他说得神乎其神，据说他赚了一千万。”
“哪儿只一千万呢！
超过四千万啦。不久半个俄国就要归属他啦。“
“您在说什么！”奇奇科夫目瞪口呆地惊叫了起来。“肯定会这样。他的财产如今一定以令人难以置信的速度增加。 这是有目共睹的。 只称几十万的人发财是慢的；称几千万的人呢，实力雄厚，无论抓什么，都会翻个两三番。 他的活动天地太广阔了。有跟他竞争的对手。没人能跟他较量。买什么东西给什么价儿就是什么价儿，没人能来和他抢。”
奇奇科夫目瞪口呆，注视着科斯坦若格洛的两眼，惊讶得喘不上气来。 稍稍恢复常态之后，他说：
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“不可思议！
真是石破天惊！
人们