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周后苦笑笑，说：“皇上，还是吃夜宵点吧。太晚了”“朕不饿。……心里堵得慌。”崇祯摆了摆手。周后哀声苦劝道：“皇上，您千万得保重龙体呀！”崇祯苦笑道：“爱妃放心。朕虽然贵为天子，但朕这副身子骨啊――贱着哪！”周后嗔道：“这话是怎么说的！”崇祯道：“朕天天受罪，可累不垮。朕浑身是病，可又病不死！这还不够贱么？”周后伤心落泪了，泣道：“皇上说得臣妾好难过”崇祯捧起周后脸：“甭哭。有朕在，大明早晚得强盛起来！”周后道：“皇上，臣妾求您了，躺下歇歇吧。”
崇祯朝案上摊了摊手，意思是说这一大堆折子没批完该怎么办？周后道：“明天是清明节，皇上一早还得赴太庙祭祖哪。”崇祯想起来了：“可不是么，又到清明了。唉，国事日下，内忧外患的，朕有何面目见祖宗啊？！”周后扶崇祯慢慢躺下，顺势也歪坐到他身边，轻手替他按摩肩背。崇祯顿觉舒服，慢慢闭上了眼。周后以为崇祯睡着了，正要为盖毯子。
崇祯却像炸梦般弹起身体，大叫：“下雨没？”周后吓一跳，颤声问：“什么？”崇祯叹息道：“开春以来就没下过雨，旱了一百多天了！”周后见皇上如此心苦，不禁心酸，她劝道：“皇上……您别想事了！这样怎么能睡得着？”“不想成吗？直隶和周边各省的灾民，已经增至六百多万了，苍天如果再不肯降雨，今年税赋就又要落空了。没有税赋，朝廷拿什么抵御皇太极？拿什么征剿中原流寇？”崇祯大睁着眼睛，一脸的忧虑。周后宽慰他道“：皇上，诗云‘清明时节雨纷纷’。明天祭祖时，皇上忧国之心定能感天动地，太祖太宗护佑着大明，上天肯定赐下三天三夜的喜雨来！”“果真如此，那就太好。爱妃，外头天阴了没有？”周后吱唔着：“臣妾来的时候，看见天阴得很。”崇祯支撑着又要起身：“朕出去看看天！”周后心疼地拦住崇祯：“皇上躺着别动，臣妾出望天去。”
周后走到宫外，仰面望天，只见明月当空，星光闪闪，一片晴朗夜空，显然毫无雨意。周后叹口气，犹犹豫豫地步回宫来。崇祯看着周后入内，问：“怎样？”周后笑道：“大喜呀皇上。天空堆着老厚的浓云哪，把星星月亮全埋没了，连空气都是湿济漉漉的，定是快下雨了！”“好好。苍天有意，喜雨怡情哪！”崇祯快活地偎在周后怀里，渐渐睡去。周后像母亲照顾孩子那样轻轻拍打崇祯身体，同时眼望窗外，嘴里默诵“苍天有意，喜雨怡情”，默默祈祷求老天快快下雨……
皇宫。夜空中，一团乌云渐渐遮住了月亮，天真的有点阴了。四面八方吹起冷风。宫道上忽然出现人影儿，接着越来越多。他们跌跌撞撞、隐隐哽咽着走到乾清宫玉阶下，陆续跪了下来，无声的哭泣着。
悲哀的臣工与太监越跪越多，几乎铺满整个皇宫。跪在最前面的王承恩，他已是老泪纵横……
周后仍然偎着崇祯躺在炕上，两人都已入梦。忽然间，周后睁开了眼睛，她听到宫外传来一片淅淅沥沥的声音。周后侧耳谛听片刻，不禁欢喜大叫：“下雨了！皇上你听，下雨啦！”崇祯被周后从梦中摇醒，他迷迷怔怔地一听，果然听到宫外淅淅沥沥的雨声！惊喜，不禁大叫：“下雨了。下雨了！好哇……朕瞧雨去！”崇祯鞋也顾不穿，竟赤着脚儿奔出宫看雨去了。周后赶紧提起鞋子追赶崇祯。
崇祯走出内宫一看，竟见夜空一片晴朗，根本没有下雨。他惊讶地朝玉阶下看，这才看见下面跪着一大片人，那淅淅沥沥的声音正是他们发出的惨痛的抽泣之声。王承恩和乌压压大片臣工、宦官，已经跪满了整个乾清宫玉阶及所有空旷之处，一直跪到崇祯脚边。他们个个抽泣不止、悲痛欲绝……
崇祯惊问：“怎么了？怎么了？出什么事了？！”扬嗣昌、洪承畴互相对望着，都吱唔不言：“皇上……皇上……”崇祯跺足：“快说啊！到底出了什么事？”这时，王承恩痛苦地叩了个头，沙哑道：“皇上啊，高迎祥李自成他们……攻陷了中都凤阳。”崇祯大惊：“什么？！”王承恩流泪道：“那些禽兽……竟敢焚皇陵、破祖庙，还掘了先太祖爷的棺椁，断了大明王朝的龙脉……”
崇祯几乎摔倒，周后急忙扶住他。崇祯痴痴地：“啊？！啊……”“还有更恶的事儿……”扬嗣昌壮胆补充道，“闯贼们杀了福王朱常洵，还把福王跟鹿肉一锅儿煮喽，名为‘福禄肉’，摆了三天三夜的流水席。皇上啊，龙兴圣地，凤阳皇陵，已成一片焦土……”崇祯惨叫一声，痛不可当，当场晕倒。周后及众臣扑上前扶起崇祯，一片乱叫：“皇上！皇上……”崇祯似乎已经气息奄奄了，他勉强睁开眼，突然怒叫一声，剧咳之中，喷出一口血来。再度气昏过去。
第二十章 崇祯素食三月，大臣酗酒嫖娼（二）
周后与众臣惊慌失措，乱急中一番救助，崇祯终于又醒来，悲哀地哭叫：“天哪！凤阳、凤阳……祖宗之陵，王朝之脉，天地之尊，家国之圣……都叫禽兽们毁了呀！”周皇含泪扶崇祯入内。崇祯一边歪歪倒倒地走着，一边近乎疯傻地狂叫着：“这是亡国之兆啊！……亡国之兆啊！天哪……庸臣误国误朕，个个可杀！杀！……杀！……杀！！”
崇祯入宫去了。小太监赶紧关上巨大的乾清宫门。
寂静片刻，突然间，所有跪地的臣工与宦官，同时爆发出汹涌澎湃的狂哭。他们捶胸击地、悲痛万份地大呼小叫：“凤阳！……凤阳！祖宗之陵，王朝之脉，天地之尊，家国之圣……”
这时候，天空真的出现在片浓云，四面八方的冷风越来越紧。接着，真的淅淅沥沥下起雨来了。雨越来越大，接着电闪雷鸣，狂风怒吼。
大雨打在跪地的众臣身上，打在玉阶上，击打着无边无际的深宫……
太庙内，布放着大明历朝历代的帝后画像及灵牌。香烟燎绕，高僧肃立，木鱼笃笃，颂经声嗡嗡不绝。太庙门外，皇公贵戚文武百官们皆披麻戴孝，白惨惨一片，悲伤跪地。
一尊青布小轿抬来，至太庙前驻轿。王承恩快步迎上，将一身孝服的崇祯扶出轿。崇祯满面哀容，被扶至列祖列宗的灵位前，跪下了，悲呼着：“先皇啊！子孙不孝啊……”众皇公大臣俱叩首及地，一片声哀呼：“先皇爷啊，臣等罪无可赦……”崇祯重重地叩首，因用力过度，那顶白布孝冠竟然落地。旁祭的周皇后地看了，禁不住惊叫一声――仅仅一夜功夫，崇祯因痛苦过度，那满头的乌发竟然大半花白了！崇祯全然不管不顾，兀自一下下重叩着。皇公大臣们都跟着统统叩首及地，一片哀鸣。
崇祯举首望着列祖列宗的牌位，满面热泪，嘶声道：“不孝朱由检百拜列祖列宗。家国不幸，贼寇猖獗，荼毒皇陵，惊扰祖宗在天之灵，祸乱皇天后土、社稷百姓，不孝臣朱由检痛心疾首，肝胆俱碎，乞先爷赐罪……不孝臣朱由检秉报列祖列宗，即日起，臣将向天下人发布《罪已诏》。引罪自惩，避居武英殿，减膳撤乐，罢免经宴，不食荤腥，着青衣理政……不孝百拜，乞列祖列宗万安，恩威齐天，护佑大明！”
崇祯再拜。叩毕，几乎站不起身来。王承恩上前扶起崇祯。崇祯满眼是泪，他透过泪光怒视两排战战兢的臣工们。低喝：“扬嗣昌。”扬嗣昌上前：“臣在。”崇祯咬牙切齿地：“宣旨！”扬嗣昌应声展开一轴黄绫，宣道：“中原流寇悖逆天理，丧尽人伦，陷圣都凤阳，毁先祖皇陵。致使皇天后土不宁，家国百姓蒙难。此仇此恨，不共戴天！经查，此祸乱之中，诸多臣工大吏亵渎职守，罪无可赦……”
扬嗣昌停了片刻，看一眼胆战心惊的众臣们。这时，一列带刀锦衣卫威严地步上前来，围住了臣工们。扬嗣昌清一下喉咙，声音突然变得响亮而凶狠：“着将凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振缨、御使宋玉秉、副将刘明远即行斩首；着将陕西巡按刘天彪、御使王少杰，福王府将军朱明贵夺职问罪；着将河南巡抚胡宗祖、巡按韩文海、户部侍郎刘不尔，兵部主事李少极剥夺俸禄，戴罪尽职……钦此。”扬嗣昌每念到一个人的名字，那臣就腿一软，扑嗵跪下，叩首及地。立刻有锦衣卫上前，将此罪臣拉走。渐渐地，被拉走的臣工越来越多。剩下的个个心惊肉跳，唯恐大祸临头……终于，扬嗣昌把圣旨宣读完了，他们总算是听到了那‘钦此’二字，不由地松了口气，齐声叩道：“皇上圣断。”
崇祯全身僵硬，他动了一下，抬头望了望天，天空一片阴晦。崇祯苦涩地道：“开春以来，一百多天没下过雨。昨儿清明节，总算是下了一场瓢泼大雨……列位臣工，你们说，那是雨么？”众皇大臣愣了，不明白崇祯的意思。崇祯撕心裂肺般地吼叫：“那是列祖列宗的泪，是列祖列宗的血啊！！”皇公大臣们顿时蒙面大哭，他们仿佛比赛似的，一个比一个哭得更悲伤，一个比一个更响亮。
崇祯呆呆地怔了一会，发出沙哑的声音：“从今儿起，中原流贼一日不灭，朕就一日不除孝衣！”
武英殿内，崇祯穿着孝衣在理政。殿内高悬先祖朱元璋画像。画像下，崇祯如同苦行僧，身着布衣麻鞋，坐在一袭草铺上，伏于矮几批阅奏折。旁边的食盒里，搁着一碗粥，一碟小馒头，若干素菜。崇祯似乎累了，搁笔，揉眼，咳嗽。一抬头看见了高悬的朱元璋像，朱元璋正威严地注视着一切。崇祯动情地与之对视片刻，又抖搂精神，阅折理政。
殿外，周后与王承恩倚窗窥望殿内的崇祯，叹息，满面忧色。周后痛心的低语：“王承恩，这可怎么成啊？”
王承恩叹道：“娘娘啊，那天祭祖时，皇上就发誓了，流寇不灭，就不除孝衣，不近礼乐，不食荤腥。”周后道：“可实际上并不止这些，皇上现在连暖阁都不住了，搬到这冷嗖嗖的殿里来！”“老奴不敢劝，只偷偷地安置了火盆儿。让皇上暖和点。”周后又道：“可吃得还不如太监丫头哪能成呀！皇上胃口一直不好。平时就是山珍海味也没食欲，现在让他吃这些粗茶淡饭的，就更没胃口了。”“娘娘说的是。老奴猜想，皇上这是在用肉体上的折磨，减轻心灵上的痛苦。”
周后一阵心酸，道：“这三两天还行，如今快一个月了，皇上的身子非垮了不可。”周后看着低着头的王承恩：“你快想个主意呀！”“我太知道皇上了。这种时候，你越劝他越固执，说了只会惹皇上生气……”王承恩看了看周后，说，“皇上最爱吃娘娘烹饪的家乡菜。娘娘不妨亲自下厨，烹一碗燕窝鱼翅羹。这羹看上去也就是一碗汤水，可用了补人哪。皇上或许不在意，端起就用了……”
第二十章 崇祯素食三月，大臣酗酒嫖娼（三）
御膳房灶旁，周后用一银勺将燕窝鱼翅羹盛入小瓷罐中，之后闻了一闻，脸上显出陶醉的笑容。周后把食罐放上托盘，冲小太监道：“小心点。跟我来。”周后踌蹰满志地出门。�