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陈奇瑜道：“诸位军台，中原流寇绝大部分都被围困在峡谷里了。特别是，他们的首领高迎祥、李自成、张献忠等人，都成了咱们的瓮中之鳖。再过些天，朝廷援军一到，咱们就发起总攻，将他们一网打尽。”一个总兵奉承着说：“到那时，陈大人就立下盖世奇功了。连袁崇焕也不能和大人相比。”陈奇瑜微笑着：“到那时，本堂要做的第一件事，就是上奏皇上，保你们官升三级！”几位总兵官大喜。陈奇瑜又说：“但你们切记着，所有的荣耀都伴随危险！如果此战失败，放跑了流寇、特别让贼首溜走的话，那你我罪过可就大了，皇上非重办我们不可。所以呀，你我后半辈子的富贵尊荣，尽战此一战。你我只能成功，不许失败。”几个总兵齐声应道：“末将遵命！”
陈奇瑜望望天，说：“天道助我，好自为之吧。”“大人，朝廷的援军何时能到？”另一个总兵担心地问，“贼寇们的粮草都耗尽了，已经在杀马充饥。末将担心，万一困兽犹斗、狗急跳墙……”
“说是快则五天，晚则十日。”陈奇瑜忽然叹了一口气，他立即意识到在这样的场合下是不适合叹气的。转口说：“别万一了。照我看。困兽必然搏斗，狗急必然跳墙！因此，你们应当处处小心，不给贼寇们可乘之机。前面说话的总兵建议说：“末将有个想法，我们应当以攻为守，不断地向峡谷发起冲击，让贼寇们以为我们要总攻了，因而只顾防守，不敢轻举妄动。”陈奇瑜转过脸来夸了一句：“好主意，你们就么办！”
义军老营。李自成与刘宗敏来到一道山谷中，只见到处躺着干渴、饥饿的部属。他们个个沉闷不语。一些伤兵在昏睡中不断发出痛苦的呻吟……李自成问：“宗敏，咱老营还有多少弟兄？”刘宗敏难过地说：“全在这了，统共不到两千人。”
“人然虽不多了，但他们都是从血战中杀出来的弟兄，都是最棒的……”刘宗敏接过李自成的话头：“大哥，自从起事以来，咱们大大小小打过几百仗，还从没遭到过这么大的损失哪……”
李自成不由地立定，看着刘宗敏，问：“你想说什么？”“你、你觉得，咱们这回能突出去么……”刘宗敏显得有些忧虑。李自成好像没有注意到他的忧虑，坚定地说：“我以为我们不但能突出去，而且能够发展壮大。最终，还得打进北京城，夺取天下呢！”刘宗敏呵呵笑了：“有大哥你这句话，兄弟我开心多了。”
这时候，山谷深处传出一串惨痛的叫声：噢噢……
李自成沉着声，跟刘宗敏交换一个眼神：“走，再瞧瞧重伤号去。”
在一处天井般深谷里，躺着一片昏迷不醒的重伤战士。几个女义军正在为一个伤号裹扎断腿，他痛得“噢噢”惨叫。当李自成他们来到他身边时，他已经痛死过去。领头的义军女将领上前参拜李自成。李自成低声问：“这些兄弟还可救么？”女将领痛苦地说：“早就断药断粮了，如果不能突围，他们只有死路一条。”李自成又问：“突围的话？他们能不能行走？”女将领：“除非抬着。”刘宗敏不安地说：“这恐怕不行。每两个弟兄才能抬着一个伤号，这样一来，三个人都不能作战。”女将领一脸怒色地斥道：“刘大哥想把这些弟兄抛下？”刘宗敏无言以对。
这时，伤兵堆里传来一声呻吟：“自成哪……自成，你过来！”李自成看见一个老兵躺在草堆上，挣扎欲起。他急忙步近，扶起他，说：“三叔，侄儿在这。”老兵呻吟着，问：“告诉我实话，义军陷入绝境了吧？”李自成眼了一下刘宗敏，实话对他说：“十二支义军都被堵在车厢峡里。官军封住了峡口。”“能突出去么？”李自成回答：“必须突围！能突出去多少是多少。”老兵叹道：“明白啦……自成啊，老营有条规矩，宁死不做俘虏。”李自成垂下头，刘宗敏也垂下头。那女将领也上前来安慰那老兵：“你安心歇着，李大哥他们正在想办法。”老兵抓着李自成的手，说：“别耽误时间……自成，你让人取‘聚义丹’来吧。”李自成失声叫了一声：“三叔……”就再也说不下去了。“快！自成……别犹豫啦。再说，我们也痛得厉害……”老兵又陷入昏迷。李自成轻轻放下老兵，沉思片刻，抬头命令那女官：“拿聚义丹来吧。三叔说得对，只能这么办了。快去。”“大哥……”女将领已经泣不声：“连、连聚义丹都不够分的。”李自成说：“不管剩多少，全部化进泉水。”
……女将领掩面而去。
那女将领提着一只小口袋跪到泉眼边，解开系绳，将袋里面的丹药全部倾倒进泉池中。丹药入水，发出嗤嗤之声，并冒起热气。女官接着伸进一根木棍，在水中不停地搅着。那水便越搅越黑，越搅越黑……身边的女兵问女将领：“姐，为什么叫它‘聚义丹’哪？”女官悲哀地说：“服用了它以后，就会‘乾坤相合，英雄聚义。’无论谁，都永远不会有痛苦了。”“毒药？！”那女兵发出惊叫。
“是的。义军弟兄们在最后时刻，只能用它结束自己的性命……”
第十二章 京城告急（三）
张献忠拍拍大腿，说：“我不是刚犯过错误嘛，应该等各位都说完之后，我张献忠再献丑。”李自成笑道：“献忠大哥这么自信，定有好主意。”众首领一片声催促：“别卖关子了，说吧。……张大哥，快说！……再不说，打你个臭嘴！”张献忠唉声叹气地一个劲推辞，直等气氛造足，这才慢悠悠地做请示状：“闯王，各位首领，既然如此，在下就斗胆放屁喽……”众首领骂道：“去你妈的，快！”
“其实在下也没什么香馍馍，就一块臭豆腐――也许它闻着臭，但是吃着香！”张献忠看了看众人说，“眼下战不能战，逃也没法逃，那就只剩一个法子了，降。”奇……書∧網众首领都在为惊讶：“投降？”张献忠说：“别大惊小怪！咱们起义造反为什么？还不就是为了有个出头之日。今天熬过不去了，为何不向朝廷要求招安？在座的各位都混个三品五品的，十万弟兄也统统改编成官军，大家有吃有喝，生死无虞。将来到边关上一刀一枪，也好为国立功。当年水泊梁山，一百零八将不都被朝廷招安了么？”
高迎祥李自成惊讶地互相对视一下。
众首领又开始议论纷纷：
张大哥的话有理，咱不能一辈子做贼啊，总得有个正宗营生。
此刻我们还有十万人马，正好要胁朝廷。等到官军把我们杀得差不多了，我们想招安也没得招了。
这主意确实是块臭豆腐，你们不吃，爷吃！……
刘宗敏跳了起来：“放屁！官军杀了我们这么多弟兄，一眨眼，咱自个倒成了官军了！对得起死去的弟兄们么？老子不干！”一义军首领说：“老子也不干，老子宁愿战死也不投降！”刘宗敏看看还有人想嚷嚷什么，骂道：“谁想招安，谁它妈的就是叛徒！”张献忠接了刘宗敏的话茬：“话不能这么说。起事之前，咱在座的好些就是官军。高大哥做过朝廷命官，李自成做过南关卫千总。这世道就这样，今日是义军，明天成官军。后天呐，官军又成义军了。嘿嘿……义军官军分不清！”几个首领跟着哈哈大笑，也有几个首领愤然唾骂。在座者分成两派，剧烈争执。
刘宗敏扑到张献忠面前：“我操你妈……”两人正要打起来，被身边人强行拉开。高迎祥始终沉默不语，李自成不时观察着高迎祥神情。正在这时，几个义军端来大坛大罐的酒饭。高迎祥趁机道：“先吃饭吧，吃完饭再商量。”众首领嗅着鼻子惊叫：“好香呵！……嗬，还有酒！”李自成告诉大家，为了让各位首领饱餐一顿，闯王把自个坐骑杀了。众首领非常感动地：“谢闯王！……”高迎祥说：“各位兄弟吃饱喝足喽，才好杀敌呀！”众首领略一谦让，都狼吞虎咽地吃肉喝酒。
高迎祥朝李自成使一个眼色，两人先后起身，走到不远处的茅棚中，站住了。高迎祥问：“自成兄弟，你为何不说话？”“没向闯王秉报之前，在下不好当众说。”李自成看了看高迎祥，说，“眼下形势，突围不大可能，只剩下‘战’与‘降’两策。”高迎祥问：“那你主张‘战’还是‘降’呢？”
“降！”见到高迎祥惊讶的样子，李自成说，“但我主张的‘降’不是投降，而是‘诈降’。在下认为，投降万万不可！一者，对不起无数牺牲的义军兄弟；其次，投降之后，也不可能得到朝廷信任，朝廷会以‘改编’为名，将投降的义军分别处置掉。”高迎祥说：“这是当然的。宋江他们的悲剧，不能在我们身上重演。”“所以，唯一的办法是‘诈降’。眼下我们虽然冲不出去，可官军也不敢进峡谷，双方都互有顾忌，都怕迟则生变。如果我们递上降表，陕西巡抚陈奇瑜肯定大喜，准我们出峡谷投降。只要一出峡谷，那就是龙出生天，十万义军等于十万虎狼，就有指望突围了。”
高迎祥笑着对李自成说：“主意是个好主意，但风险太大。一旦被官军瞧破了，他们正好可以把我们一网打尽。”李自成说：“生死关头，只能冒险。”高迎祥沉呤着，说：“还需要一位首领亲自出马，把降表递送给陈奇瑜，这才容易得到他的信任。可这也是只身入虎穴啊……”李自成笑了笑，说：“闯王何须过虑，这差使你就交给我吧，我去。”高迎祥盯着李自成，良久才说：“知道吗？如果陈奇瑜生疑，你立刻就会被乱刀分尸。”李自成平静地回答：“我知道。”
宁远总督府。一幅大地图半边搭拉在案上，半边下垂。祖大寿等将排立大堂两旁。袁崇焕以指叩案，面色沉重地道：“皇太极取道蒙古，由西北破关南下，数日间连克蓟门、遵化、喜峰口。而朝廷一时间又调不出兵马，西北防线，我看是必垮无疑了。”祖大寿说：“大帅早就上过折子，建议朝廷加强西北边关。现在，我们东线稳如泰山，而西北城关却失守了，这不是我们的责任。”
“不能这么看。”袁崇焕摇摇头，“整个边关是一个整体，西部被攻破，东线也就失去依托，陷入战守两难的尴尬境地。如果本帅所料不错，就这几天里，皇上必有旨意，要我们支援西北。这样一来，我们出兵攻打满清的计划，又要延迟甚至放弃了。”
吴三桂插言：“秉大帅，皇太极既然出关南下，我们就不能北上进军么？趁虚而入，打到满清老家里去。这样一来，也等于在支援西北防线。”袁崇焕露出欣赏的微笑，说：“本帅何尝不想如此！可是，长途进袭，需要战马呀。本帅用皮岛得来的银子，向蒙古购买两万匹战马，再快也要半个月后到。刘军台，现在我们有多少战马？”刘军台上前道：“秉大帅，各镇卫全部战马加起来，不足六千匹。”袁崇焕叹道：“心有余而力不足啊！如果走在半道上，清军截击，那就麻烦了。”吴三桂也叹道：“没有骑兵，只能守，不能攻。”
祖大寿恨恨地说：“朝廷要是早加强军备就好了，何至于今天这样干着急。”这时候，府外传来一阵长喝：圣旨到！……袁崇焕与众将交换个眼色，心想说道曹操曹操就到了。锦衣卫军台宋喜昂然入内，高喝道：着蓟辽总督袁崇焕接旨！
第十二章 京城告急（四）
袁崇焕整衣掸袖，上前跪地指旨。宋喜展开圣旨宣道：“蓟辽总督领兵部尚书衔袁崇�