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石几这边，周延儒低声对吴三桂说：“吴三桂，老夫谢谢你。”“大人为何称谢？”周延儒压低声音说：“有关皇银的事，老夫按捺多年了，从来不敢说。”通过周廷儒一说，吴三桂这才明了朝廷真有这笔皇银，它名叫“内帑”（tang），是历代皇上积攒下的私房银子，具体数目连户部都不清楚。然而，不到万不得已，皇上是不会拿内帑出来使的。
这时，崇祯慢慢踱回他们面前，微笑着，说：“朕有办法了……”吴三桂等人都期待地看着他。崇祯突然声色一变，说：“平定兵变，未必非得用银子，朕可以用御林军！只要派三千御林军前去弹压，必能扑灭乱兵，以正军威。”洪承畴周延儒俱大惊，也不敢进劝。只有吴三桂扑前跪地，高声争辩道：“皇上，标下是从军营里长大的，标下深知，此时此刻，如果用御林军前去弹压的话，势必激起血战，导致更大规模的兵变！”
崇祯冷冷地说：“你没听说过‘乱世用重典’么？”吴三桂再叩首，道：“皇上啊，标下了解那些乱兵。他们拼死拼活，其实就为了养家糊口，继而升官发财。他们并不真想造反。标下敢立生死状，如果有几万两银子，标下定能平定兵变，收拢军心。”洪承畴跟着道：“皇上，户部如没钱，兵部愿缩减开支，刮出一万银子来，让吴三桂带去，以皇银的名义发做宁远饷银。”周延儒也道：“户部也愿意刮出一万两银子，暂解水火之急。”
崇祯沉呤着，看了看他们，丢下一句：“朕觉得有点冷了……”崇祯说罢掉头走开，丢下三人面面相觑。
坤宁宫后窗处，周后凭窗观看、谛听着君臣议政，对话声阵阵传入。王承恩侍立于侧，陈圆圆则默然立于宫角。周后低声问：“王承恩，你看吴三桂这人怎么样？”王承恩低声说：“照老奴看来，此人不惧君威，冒死抗天，为军营弟兄们说话，可谓赤胆忠心啊！如今，这样的人越来越少了……”周后又问：“他们说得那个……皇银内帑，究竟有多少？”“老奴不敢泄露。”看着周后的一脸惊讶，王承恩深深一揖：“请娘娘恕罪，没有皇上口谕，老奴对任何人也不能说。”
周皇后气得无语。这时崇祯入内，周后急忙将一件裘衣披给崇祯身上。“你们都听见啦？”崇祯生气地说：“这些文臣武将，不在尽忠报国上用心思，两眼死盯着朕那点皇银。这怎么成！”“到底有多少皇银，臣妾问过王承恩，他死活不肯说出皇银的数目。”崇祯叹了一口气，问：“王承恩，皇银内帑还有多少？”王承恩低声说：“秉皇上，皇银内帑有三个数字。对外说是五十万两，户部知道的数字是三百五十万两，老奴掌握的确切数目是，一千三百五十二万八千两——另四钱七分三厘。”
第五章 平定宁远乱兵（二）
周后惊讶地睁大眼：“这么多！”崇祯瞪了她一眼，叹道：“这可是隆庆、万历、天启，三朝皇上用了五十年时间攒下的银子呵。不到万不得已，不可轻用！”周后乞求地面对崇祯：“皇上……刚才兵部已经刮出一万两，户部又刮出一万两……”崇祯打断她，说：“朕懂！周延儒与洪承畴一唱一和，都在逼朕掏银子。”崇祯掉头出宫。
崇祯再次回到石几旁，慢慢说：“朕决定，从皇银中拿出……”吴、洪、周三人期待
地望崇祯，等他说出数目。崇祯吐出的却是：“拿出三万两银子……”崇祯无视他们的失望神情，继续说：“加上兵部一万，户部一万，共计五万两，全部做为军饷，由吴三桂带往宁远卫，负责平定兵变。”吴三桂跪叩：“遵旨。”崇祯对他们说：“银子虽然有了，朕还是要派出御林军，将挑头肇事者严办。圣君者，恩威并用。银子是恩，御林军是威，二者不可偏废！”
周后离开窗户，转头看看仍在宫角垂首默立的陈圆圆，示意她过来。陈圆圆上前几步。看着周后的示意，又上前几步。周后说：“你站到灯下来。”陈圆圆按周后的意思走到灯下，顿时，容貌灿然生辉。周后怔住了。“陈圆圆，做为一个女人，你知道自己有多么幸运吗？你的幸运就是长得太美了！在男人眼里，你恐怕是人见人爱。”陈圆圆躬身对周后说：“谢皇后娘娘。”
周皇后又道：“陈圆圆，你知道自己有多么不幸吗？”“知道。”陈圆圆沉思片刻，回答说，“我的不幸还是长得太美了！在世人眼里，美貌的女人往往是一股祸水。”周皇后轻轻地叹息一声，说：“看来你不但美貌，而且很聪明。像你这么聪明的人，应该知道为什么叫你进宫吧？”“奴婢进宫，是为了侍候皇上。”周后点了点头，暗含机锋地说：“如果你能得到皇上欢心，我会很高兴。即使有一天，皇上专宠你一人；淡忘了后宫其它嫔妃，我仍然为你高兴……”陈圆圆听出话中的机锋，惊惧地回话：“奴婢万万不敢。”
“哼，这不是你敢不敢的事。皇上宠爱谁，那是皇上的事。”周后看着灯下美貌且有几分惧色的陈圆圆，又问：“天下的美女，有的愿意进宫，有的不愿意进宫；有的嘴上说不愿意而心里愿意，有的嘴上说愿意而心里不愿意。陈圆圆，你属于哪一种？”陈圆圆犹豫不敢言，看了看在旁默立的王承恩。王承恩始终面无表情。周后注意她的目光所向，正声道：“和我说话的时候，只能看着我！”“秉娘娘，奴婢嘴上不愿意进宫，心里也不愿意进宫。”陈圆圆不管王承恩与周后的震惊，接着说，“奴婢只想有一个自己的男人，有一个自己的小家，太太平平的过自己的小日子。”“这倒是句实话……当年我也不想进宫，只想和自己的男人远避登州，过自己的小日子。”周后叹了一口气，“唉，天意难违，我男人成了皇上，从此他就不再是我的男人了，而是天子。这就是天意呀。陈圆圆，你也要遵从天意！”
周后说：“你先退了吧。”一个宫女上前将陈圆圆领退。周后微笑着对王承恩说：“她如果说自己愿意进宫，我反而不会相信她。”周后又似乎有些担心地问：“你觉得，她会得到皇上的宠爱吗？”“老奴觉得，皇上会喜欢她。但是在紫禁城，任何女人都无法和皇后娘娘争宠。”周后灿烂地笑了，显得很高兴，说：“论年龄、论美貌、论弹琴唱曲，我当然不能和她比。但是要论与皇上的感情、理解、心心相印，怕是任何人都无法与我相比吧。”
王承恩谨慎地回话，说：“娘娘所言极是。”“嗯，王承恩，这差使你办得不错。”周后接着吩咐下来：“将眠月阁赏给陈圆圆居住。从明日起，让她按例享受‘皇贵人’待遇。”王承恩领着陈圆圆去眠月阁，周皇后起身隔帘暗看君臣议政。
坤宁宫玉阶下，君臣仍在石几旁围坐商议。处置兵变之事虽然议定，然而，此番兵变宁远巡抚毕自肃，竟然被乱兵绑到敌楼上了。由此可见，毕自肃是不能再用了。崇祯苦恼地说：“宁远卫是朝廷戍边的重镇，一旦不保，满人即可直驱山海关了。你们说说，谁可以担当辽东主帅？”
洪承畴与周延儒愁眉苦脸，对视不语。
崇祯在月下徘徊，身影在平台上移动，忽然站了下来，催促着：“说话啊。”
洪承畴见回避不了，斟酌着说：“辽东主帅，支撑着大明半壁。这个帅位啊，不能干的人往往想干，而能干的人往往又不愿干。”说到这里，他顿了顿，看看崇祯皇帝神色，又说：“位高权重，众目睽睽。干好了，人家说本该如此。干不好，人家说他误国误君，只怕会死无葬身之地。”周延儒也接着洪承畴的话茬说：“就拿毕自肃来讲，也是个万里挑一的能人啊。上任伊始，雄心勃勃，结果怎样呢？被自个的兵反掉了，简直可笑、可叹、可恨！”“堂堂大明，居然找不出一个良将来？”崇祯显见得有了几分生气。洪承畴狡猾地说：“臣建议，召集内阁大臣从长计议，然后请皇上圣断。”周延儒说：“臣附议。”
崇祯长叹一声，表情无奈……忽然看见吴三桂欲言又止的样子，便转过身，问：“你有什么说的？”“袁崇焕。”吴三桂低声说罢又放大声音说，“原辽东督师――袁崇焕！”洪承畴闻言一惊。崇祯也随之变色。周延儒见崇祯不悦，便斥吴三桂：“放肆！一个区区标统，竟敢在圣驾前胡言乱语。袁崇焕乃是魏阉一党，皇上早将他罢免多年，岂可再用？”
崇祯死盯着吴三桂，半晌才说：“吴三桂回话，袁崇焕对你有恩么？有旧么？有什么瓜葛么？”“秉皇上，袁崇焕与标下无恩、无旧、更无任何瓜葛。”吴三桂坦荡荡地说，“标下在军营博杀十八年了，先后在‘三镇、五卫’服过役。标下深知，从万历朝以来，辽东将士们最佩服的人就是袁督师。皇上啊，就连宁远卫哗变的兵勇，也把袁崇焕看成天神一般，袁崇焕如果是辽东主帅，兵勇们绝不敢哗变！”崇祯看看又不说话的洪承畴，斥道：“凡事到了要紧时候，你总是闷着头么？”洪承畴连忙叩首说：“臣胆小，臣怕说错了话。”“你就不怕山河破碎、国土沦丧？你就不怕朕砍你的头？”崇祯气得直跺足。
第五章 平定宁远乱兵（四）
陈圆圆走到窗户前，眺望天空明月，十七年前的那个夜里，天上也有这一轮圆圆的苦月亮。陈圆圆望月而语：“妈妈，女儿在世上绕了个大圈子，又回到了出生她的地方。”
吴三桂与宋喜骑着战马来到宁远城下，他们身后跟着浩浩荡荡的御林军。他们看见，地面上到处遗弃军旗与兵器，几个乱兵从面前跑开，嚷嚷着：“京城来人了！京城来人了……”吴三桂与宋喜驻马，抬头望城头。宁远巡抚毕自肃仍被绑在敌楼上，官服不整，形容凄
惨，右边耳朵割掉了，还在淌血。毕自肃闻声惊喜地睁开眼睛。四周，哗变兵勇乱轰轰地，有的喝酒，有的赌博，有的呼呼大睡……一个兵勇奔来大喊：“大哥，大哥！京城来人了。”
乱兵头目问：“是么，来多少人？带的是兵马还是钱粮？”“来的是御林军，已经到城下了！”头目大怒，跳起来吼叫：“弟兄们，朝廷不但不给军饷，还想攻城！弟兄们说怎办？”
乱兵们纷纷吼叫：
――和狗娘养的拼了！
――御林军都是公子哥儿，打不过咱们。
――反了大明，投皇太极去！……
头目说：“好。弟兄们，给御林军一点厉害瞧瞧！”众乱兵立刻张弓拔箭，推炮上弹，……准备血战。
城下，御林军摆出攻城的架势。御林军的首领宋喜拔出剑高吼：“各营听令，准备攻城。把乱兵们统统斩尽杀绝！”吴三桂冷眼看着他们，片刻之后笑道：“宋军台，标下有句话想请教。这座宁远城，满清的八旗军攻了几次都攻不动，你有把握攻下来吗？”宋喜傲然地：“本将率领的是御林军，谁敢同御林军相抗！”吴三桂依旧冷冷地：“御林军养尊处优，给皇上护驾还行，打仗嘛……还得靠野战军。宁远城的兵勇，都是百战余生之徒，凶猛无畏，他们根本不把你们这些御林军放在眼里。如果你强行攻城，只怕反而被他们消灭掉。那时，你怎么向皇上交差啊？”
宋喜看看高高城头，不禁有些害怕了，问：“吴标统，依你看该怎么办？”“依标下看来，你的任务已经完成了。剩下的事情，由标下来办吧。”吴三桂驱马驰向城门，丢下宋喜目瞪口呆。
吴三桂驰到城门下，仰面大喊：“�