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旷无人，十分寂静。用竹子和木板临时搭起来的主席台已经拆得无影无踪，只剩下一些竹篮和碎纸，在枯草中间轻轻滚动。那工农民主政府的崇高、伟大的政纲，也跟北风吹来的冷雨一道，渗到地心里面去，人们再也无法看见了。从太平路到西濠口、沙基大街一带，也像惠爱路一样，商店紧闭着大门，沿途都能碰见没有埋葬的尸体。周炳十分生气，用脚板重重地踏着地面，一直走进沙面去。东桥有外国兵把守着。他们把他浑身搜查了一遍，才放他进去。他找遍了几个地方，不单是黄群找不着，就是从前参加省港罢工的章虾、洪伟等人，也一个都找不着。他烦闷极了，无精打采地从西濠口，沿着长堤，一直向南关走去。经过杨承辉和他一道阻击日本海军陆战队的大新公司门口，他徘徊着不忍走。经过何锦成和他一道打退敌人登陆的天字码头，他又徘徊了好一阵子，不愿走开。长堤的尸首比别的地方都多，而天字码头简直堆得重重叠叠，使人看了，不能忍耐。而有些女的革命同志，在她们像一个伟大的母亲那样，为了后代的幸福而牺牲了自己的生命之后，敌人还挖掉她们的眼睛，割去她们的乳房，用木棍戳进她们的阴户，这样来侮辱她们的尸体。周炳看着、看着，眼睛突然热了，牙齿突然咬紧了，正想大声叫喊，不料被他身边一个不相识的路人故意使力撞了一下，才没有嚷出声来。他忽然清醒过来，意识到这时候大声叫嚷会带来生命的危险，就对那不相识的路人感激地点头微笑道：
“兄弟，谢谢咯！我差点儿摔了一跤！”
走到南关，找遍了丘照的手车修理店，邵煜的裁缝铺，马有的蒸粉店，关杰的印刷店，陶华的清道班，都不见丘照、邵煜、马有、关杰、陶华这些人的踪迹。他又到普兴印刷厂，想看看印刷工人古滔那边的情形，但是那间厂子已经钉了大门，门上还交叉十字地贴上了封条。周炳没有办法，只好跑到珠光里皮鞋匠区华的家里去打听。区华不在家，区细、区卓也不在家，三姨区杨氏告诉他道：“我听说你榕哥跑到香港去了。你苏表姐不知是不是跟他一道，也到香港去了。你阿细、阿卓两个表弟叫你三姨爹送到什么乡下去躲避起来了。总之，你瞧我家里冷清清地像师姑庵一样了！”周炳想起从前区桃表姐在世时的热闹光景，也就舍不得一下子离开，只管对着他三姨，默默无言地坐了一个多钟头才走。在回家的路上，他经过三处还在冒烟的火场。那一片一片的房屋完全倒塌了，屋梁、大柱，桌、椅、板凳，被服、床铺，锅、盆、碗、盏，都烧得变了黑炭，那焦臭的气味离三条街就可以闻到。经过维新路口，他偷眼瞅了瞅工农民主政府的所在地，想起为了夺取这个地方，那大个子海员李恩怎样舍命举起手榴弹，纵身向敌人的机关枪扑过去。以后经过大北直街口，他站在张太雷同志出事的地方，停了下来，装成掏出手帕来擦眼睛的样子，低着头，默默地悼念了一会儿，心里祷告着道：
“张太雷同志呀！你曾经说，从那天起，全世界的路都让我自由自在地走，我喜欢怎样走就怎样走！告诉我吧，我现在应该怎样办？”
回到家，看见舅舅杨志朴和三姨爹区华都来了，正在后房里和爸爸、妈妈、姐姐一道谈话，神气都十分紧张。周炳一进去，大家都不做声，只拿眼睛望着他。后来还是舅舅杨志朴开言道：
“刚才我们正在商量你的事情，你坐下，让我来告诉你。你在省城这样晃来晃去，是十分危险的。不要以为你的事儿瞒得过别人。就是瞒得过一天，也瞒不过两天。如今还多了一样，我听见别人说，凡是参加过省港大罢工的都要抓起来呢！我急急忙忙来告诉你爹、娘，恰巧你三姨爹也来了，大家正没有主意，没想到你姐姐来说，上海你陈家大表姐家里，有两个孩子，一个男的九岁，一个女的七岁，写信来要家里给她请一个广东人当家庭教师，男、女不拘。你姐姐意思是要你去，只怕你不肯。我们大家一商量，这是天造地设，正合着你去做的一件事。你应该到上海去！时机不可失！你们革的那个什么命，我既不反对，也不赞成。不过依我看，也不要天天尽着革，过几天再革，也是可以的。”
周炳耷拉着圆脑袋，没有做声。姐姐周泉笑着对周铁和周杨氏丢了一个眼色。周铁咳嗽了一声道：“好，就这么办！”事情就决定下来了。不久，陈家跟何家都知道了这个消息。陈文雄亲自送了二十块钱港纸过来给周炳，并且和他做临别赠言道：“表台，你本是一个有恒心、有毅力、有性格、有风度的人，你应该站在时代的上风，做一个春风得意的骄子。过去的事情不说了。我看你这回不参加广州暴动，是第一个转机。你这回决定到上海去，是第二个转机。我大姐对你很有好感，她认识很多商业界、银行界、宗教界的大亨，你要她给你好好地找一个扎实的出身。可不要跟你大姐夫乱撞，他是政界，是空的！”何守仁也叫胡杏给周炳送了十块鹰洋来。周泉拿出自己的体己钱，也给了她兄弟五块毫洋。胡杏回去之后，何守礼把她叫到一个僻静的地方问道：
“炳哥到上海去，为什么大哥哥要给他送钱？”
胡杏想了一想，就肯定地说：“是你嫂嫂有对不起周家的地方！”
何守礼说：“我嫂嫂有什么对不起周家的地方呢？”
胡杏越发放肆地说：“她原来是炳哥的嫂嫂，如今却当了你的嫂嫂，这不是闪了周家？不是欺了周家？不是骗了周家？
要在我们乡下，早动了刀枪呢！”
何守礼点头道：“那就是了。文婷姐本来说要嫁给炳哥的，后来又嫁了那姓宋的大胖子。她也是骗了炳哥，不是么？”“可不！陈家的人尽是骗子！”胡杏显得更加振振有词了，“你嫂嫂骗了榕哥，文婷姐骗了炳哥，陈家大少爷娶周家姐姐的时候，说好了是姑换嫂的，后来又不换了，他白娶了周家姐姐，他也是骗了周家姐姐！周家几兄弟姊妹都叫人骗了，真叫人气不忿！”
“唉，好人总要受欺负！”何守礼长长叹息道，“嗐，炳哥这个人多老实，多好玩儿，多会演戏，可惜他要走了！”
胡杏提议道：“我这几年积攒下来的过年利市钱，也怕有一块几毛，我通通拿出来送给炳哥做盘缠，你拿不拿你的出来？要是我是你，我就把钱罂子打碎了，把所有的钱拿出来送给他。你干不干？”
何守礼激动起来道：“干！怎么不干？你倒送他盘缠，我不送还成？”
后来她又去问她母亲三姐何杜氏，何杜氏说随她自己的意，她果然把那个只有一道小口子，银钱能放进去，可倒不出来的瓦罂子敲碎了，一数，也有五块多钱。胡杏凑上自己那几个过年利市钱，竟是钞票、鹰洋、银毫、铜板一大堆，叮叮当当地一齐捧到周家这边来。周炳十分感激这两个小姑娘。别人给他送钱，他不怎么希罕，只有胡杏给他送钱来，他倒是激动起来了。他觉得别人的好心总有点掺假，而胡杏却是真情真意的。他握着胡杏的小手说：“好了，谢谢你，小杏子！我这回出门，是逼不得已的，不会去得太久。我叫杜发给你讲的那些，都是真话，都不是哄你的。今天就是办不到，明天一定办得到！你一定会自由的！那些凶神恶煞的日子不会长的！杜发不会白死的！你千万别泄气，别伤心，硬顶着活下去！哪天我要是回家，大半就是得法儿了！”说着、说着，胡杏又捂住脸哽哽咽咽的伤心起来。
又过了一天，风声更加紧，许多街道都挨门挨户搜查，国民党的军队、宪兵、警察、侦缉，到处都在开枪杀人。周炳到西来初地去看了看何多多，何老太和那六个孤儿，把陈文雄送给他的二十块港纸送了给他们，又跟何老太说了许多安慰的话。随后他又到莲花井去看了看程德和程大妈，送了他们五块鹰洋，又说了许多安慰的话。最后他到长堤“名利客栈”买了一张到上海去的英商“太古洋行”的统舱轮船票，就回家收拾行李。到了下午四点钟左右，周炳右手夹了一个小铺盖，左手提着一个小网篮，离家出门去了。铁匠周铁在家，蒙起头睡觉，没有睬他。周杨氏，周泉、胡杏三个人，一直把他送出三家巷口。到离别的时候，又是千叮咛、万嘱咐，又免不了一番悲伤掉泪。一直到周炳去得很远很远，连影子都望不见了，周杨氏还舍不得回家，还说漏了什么话忘记对他讲。
周炳乘坐的这只轮船叫做“苏州号”。三天之后，它经过了香港、汕头、厦门，贡隆、贡隆地摇摆着笨重的尾巴，向着上海游去。那天下午，天阴刮风，周炳觉着统舱里十分气闷，也不想再睡，就穿起卫生衣，在卫生衣外面加上了白珠帆学生装，爬上船尾的甲板上去看海。这真是一个茫茫大海，无岸无边。海是深蓝色的，天空是灰白色的。风浪很大，那远处的浪花好像在天空上翻滚着。船身在沙沙的水声中颠簸得很厉害，仿佛它每前进一步，都要花很大的气力。四围没有人，也没有其他的生物，周炳感到寂寞和空虚。他努力向南边眺望，但是故乡的一切都淹没在破碎的浪花下面，连踪影儿都看不见了。他情不自禁地唱起《国际歌》来：
起来，饥寒交迫的奴隶！……
刚唱了这一句，他背后忽然有人说话，打断了他的歌声。
“你在这里干什么？”那个人大声喝问他。
周炳回头一望，看见一个水手模样的人物，手里拿着一些绳索，对他神秘地，但是没有恶意地笑着。他漫不经意地说：
“没有什么。我在这里看一看。”
那人笑得更加有意思，连那红色的眼睛都眯上了，说：
“没有什么！哼，没有什么！你站在这里很危险！唱歌更危险！”
“我哪里唱过什么歌？”
“我听见你在唱！”
一阵北风把烟筒喷出来的煤灰打在周炳的脸上，他笑了，那神秘的水手也笑了。周炳忽然想起一个好主意，就问那人道：
“有一个叫做麦荣的人，你认识不认识？”
“谁？”那人用手兜着耳朵问。
周炳也用手做了一个圆筒，放在嘴唇上，迎着海风大声说：“麦——荣！”
那人似乎听懂了，跟着又问：“他是干什么的？他是你什么人？你问他干什么？”
周炳说：“他跟你一样，是走上海船的。我们是朋友。我好久没见他了！”
那神秘的人物用粗大有力的手指擦了擦嘴唇，就摇头说道：
“不对！不对！他像你一样年轻么？他怎么跟你交朋友？”
“朋友就是朋友，论什么年纪呢！”周炳有点着急了。
那中年男子低头想了一想，就用一种肯定的语气说：
“这个年头，找人是不容易的。说到麦荣，——好像从前也听说过，是在哪只船上有过这么一个人。既听说过，人就会在的。我可是不认识他！”他的神气明明是他认识他，而他的嘴里却偏偏说出他不认识他。周炳只当他不肯讲真话，也就没法子，口中喃喃自语道：
“我多么惦着他呵！”
那水手好像没有听见，提着绳索，转身就走。周炳抢前两步，拦住他的去路，恳求道：
“大叔，你见着麦荣的时候，千万记着告诉