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那是绿营兵与闽勇的家属到前线来寻找他们的父亲、丈夫、兄弟与儿子，他们害怕自己的亲人有什么闪失，一定要亲眼见到了才肯离开，有的还送来了换冼的衣物与家里刚做好的饭菜，只可惜现在饭菜都已经凉了。
这让秋天的气息更重了一些，大家看到偶尔飘落的树叶，再想到这秋风秋雨的凄凉，心底就没了底。
这福州府的堵御，都已经用了一两万兵勇，能不能堵住红贼在水上的进犯？官长都千方百计地安抚他们，说有这么炮台兵勇，红贼就是有一百个胆子也不敢攻上岸来，大家就当赚个外快，多拿几天的双饷吧！
只是下面的兵勇可不敢这么想，都在传闻红贼水师悍勇无比，战船如山如海，一眼望不到头，大名鼎鼎的布兴有，几次大挫闽勇的海上强人，这次也载在他们手里，损失了三十多艘大船。
布兴有这个名字在福建可以说是如雷贯耳，那可是急了连英国船都敢抢的猛人，大家一下子就有些胆怯起来，结果又有指出官长的话只是安抚人心，当年英夷来犯的时候，在厦门的布防远远超过今天，可是英夷夺占厦门，根本不费吹灰之力。
鸦片战争离现在不过十几年功夫，大家对于当年的战事可以说是记忆犹新，清楚得记得当年英夷的悍勇，登时就有些人打了退堂鼓，还有些人强自壮胆说，红贼比不得英夷，当年英夷的战舰都是海上的活炮台，大小火炮足足有数百门。
可是这样的话反而引来了更多的流言，很多人都在传言红贼的战船胜过了英夷，那是吃进去成斗成斗的黑煤，吐出来黑烟的怪物，只要前面两个大轮子能翻水，没有帆也有日行千里。
福州这个地方已经是开化之地，西洋蒸汽轮也曾来过一两遍，大家很快就明白过来，这是洋人的蒸汽火轮，可是这样一来，兵勇都更添几分怯意，红贼连蒸汽火轮都开了过来，这闽江口还能守得住不？
……
“那就是闽江口！”
站在宝顺轮的甲板上，张斯桂拿着望远镜注视着闽江口，叶冰凝，她就是叶娘子口中的阿凝在他身边说道：“如果攻破了这里，我们就可以直取福建省城了！”
“不容易啊！”张斯桂看到了许多炮台和战船，虽然这里的清军素质不怎么样，但是这么多战舰、战船组合在一起，确确实实让他打了退堂鼓。
叶冰凝没有回答张斯桂的问题，在这艘船上连叶娘子都要听从张斯桂的指挥，更不要说她只是叶家的一员而已，张斯桂倒是请教起她了：“凝姑娘，你怎么看？”
他知道这个胸大腰细腿长的小姑娘可不简单，是叶娘子身边的体已人儿，据说叶娘子还准备让她服侍柳检点，这样的小娘子能少得罪是少得罪。
不过叶冰凝没有叶娘子的魄力，她双手紧紧抓住木制栏杆，凝望着远方的闽江口，柔声说道：“这次叶娘娘是让我只带着耳朵过来，一切都由张统带作主，不过我觉得可以让紫薇星号上去试一试！”
宝顺轮是整个虹军的头号主力舰，绝不能有半点闪失，而紫薇星号这号红单船过去是头号主力舰，但现在就逊色了许多，但在船队之中，仍然是顶尖的战船，最近还新装配一批西洋轻型火炮。
“可以试试！”张斯桂觉得这个建议很合理：“命令，让紫薇星在涨潮时靠近闽江口，随时准备投入战斗！”
他又看了一眼过去曾经被人称为活动炮台的红单船，现在他仍然是整个虹军水师中吨位最大的战船，宝顺轮和即便入役的第二艘蒸汽明轮战船在吨位还是无法与其相提并论，北风吹得船上的风帆烈烈作响，船上的水手已经开始拉起帆来，缓缓地调整着方向。
紫薇星号上都是叶娘子的老班底加上一群虹军转业的老兵，他们的动作娴熟而有力，不过已经缓缓开始向着闽江口驶去，但在张斯桂的眼中，这样的动作太慢了。
但是他不能指责，事实不是紫薇星号的动作太慢，而是宝顺轮有了蒸汽机与明轮之后，转向变得轻而易举起来，而且还可以轻松地驶入那些大型船只无法进入的沿海地带。
紫薇星号的行动很快引发了守军的注意，不一会，守军已经朝着艰难行驶中的紫薇星号宣泻着全部的火力，大将军炮、行营炮、劈山炮，甚至是鸟枪、抬枪都朝着紫薇星号轰击过来了，在海上掀起无数弧线与水花来，倒是值得一看。
但是很显然，紫薇星号还远在这些火炮的射程之外，大部分火炮的落点甚至在紫薇星号两三里外，而现在张斯桂也发现自己似乎有点高估当面的敌军：“命令，左满舵，与紫薇星号会合，我们开始炮击！”
枪炮越来越密集，海面被掉落下来的炮弹飞溅起来的水花越来越多，而紫薇星号也尝试地回应一两发炮弹，但是很显然，卡伦炮这种火炮不适合这样的场合，他的轻量化设计是建立在牺牲射程的因素之上。
只是现在宝顺轮已经带着浓烟与呼啸驶向了闽江口，他的身后是整个虹军船队，而下一刻清军的反应让张斯桂有些反应不过来。
五十多艘红单船、福船、沙船、大米艇、小米艇鱼贯而出，朝着海口飞驰而来，竟是准备与虹军展开一场海上的决战！
第308章 奇迹
看着清军的战船鱼贯而出，张斯桂被吓了一大跳，他手里握着望远镜，好一会还没有反应过来。
当他刚反应过来的时候，那边叶凝冰已经拔出了腰间叶娘子特地赠送给她的短剑，滑过一道雪光，她大声地说道：“弟兄们，功名富贵，就在今日！”
在蒸汽机的咆啸声中，叶凝冰的声音竟是如此清脆而响亮，整个宝顺轮为她的声音而发出一阵又一阵的狂呼：“万岁！万岁！万岁，功名富贵，就在今日！”
叶凝冰一手握着短剑，一手拿着左轮手枪，继续对着远方的海空喝道：“如果输了这一仗，我们就一无所有了，你们愿意吗？”
“不愿意！”船上的官兵们都在回应着叶凝冰：“绝不愿意！”
甚至连船上的西洋水手与技师都在回应着叶凝冰的话：“NO！NO！NO！”
叶凝冰举起左轮手枪，朝着放了一枪：“那就让我们的梦想飞吧，你们的富贵、荣誉和胜利，就在你们手上创造，随我来吧！加速！”
她喊完这一段话语之后，几乎整个人都失去了力量，双手握在了栏杆上，而整个宝顺轮却是接连不断的欢呼：“加速，加速，跟着叶娘娘上去！”
而西洋船员们则大声地说道：“OK！OK！OK！”
至于张斯桂，他说了什么，船员们根本没有听到，他们只知道飞速地朝着紫薇星号靠拢，两艘大船将决定这一场海战的胜利，而船首带着旋转炮架的六十磅线膛炮已经开始了轰击！
轰……
炮弹以几乎笔直的弹道飞过了海面，最后在一艘福船约莫四百米的地方落入了海底，飞溅而出的巨浪足足有五六米高，而此刻紫薇星号已经开始用十二磅卡伦炮来进行轰击了。
双方的炮击都毫无成效，在这个距离上，能命中对方的战舰几乎等于用步枪打下月亮一般毫无希望。
虽然看起来五十多艘战船的队伍显得极有视觉冲击力，视线里全是清军的红单船、福船，但是现在才发现，即使是顺流而下，清军这些战船的速度仍旧是慢得出奇。
“放！”
“放！”
“放！放！放！”
现在是整个船队都加入了合奏，连陆上炮台也大着胆子用近于标准的装药来进行射击，只是很快就有一门行营炮炸裂。
清军自制火炮的质量之低下，始终是太平天国期间清军要面临的严重问题，要知道太平天国获得了一些吴三桂在岳州留下的火炮，居然能在战场获得全面的火力优势，可想清军的火炮制造技术落后到了什么程度。
只是在无数的巨浪之中，双方的战船却是毫发无损，眼见战斗就看得如同一场儿戏，那边叶凝冰已经在船首主炮架的一侧拿着怀表大声叫道：“两分四十四，你们是最优秀的，再来一发！”
她报告的数字是火炮重新装填与发射一次的时间，而炮手们也很卖力，一个炮手大声叫道：“让清妖尝尝我们的厉害！”
他也是叶娘子的自家人，现在叶凝冰在这里督战，他自己也要卖些力气，羊毛刷被捅进了炮管，清冼着还有大量残渣的炮管，接着实心炮弹与炮药都被装填进去，又是一轮轰击！
线膛线以一道优美的弧线创造了本次海战的第一个战果，六十磅的炮弹呼啸着撕碎了一艘小型福船，这艘福船的甲板被直接打穿了，不受控制的海水一下子就喷涌出来。
“好！”叶凝冰精神大振，她随手就拿起了一坛白酒：“给你们庆功的好酒，喝一口！”
“好！”一个炮手直接接过了酒坛子，往嘴里灌了一大口，然后递给自己身边的战友，一边举起羊毛刷清冼着炮膛，一边大声叫道：“好洒！”
“好酒！”
“好酒！”
“让我们再来一个！”有的水手更是干脆地问道：“阿凝，再轰中一艘，还有酒没有？”
“有的是庆功酒！”叶凝冰回答他们：“让我们来创造一个新的纪录！”
第一个战果的获得让宝顺轮成了清军火力轰击的重点，形形色色的轻重火器都轰击过来，有些炮弹飞溅起来的浪花已经距离宝顺轮只有几十米的距离。
但是带着浓厚黑烟的宝顺轮却仿佛是一个怪物，在这样密集的清军火炮不受影响地实施着机动，还以两门首尾主炮进行轰击。
很快炮尾的火炮也取得了一个战果，被击中的那艘清军战船仿佛是锤子砸在鸡蛋壳上一般，白色的海浪一下子就涌了出来，没一会就变成了几片船板和几十个挣扎着的船员。
叶凝冰手里提着一瓶不知道从哪里找来的好酒朝着船尾跑去，一路上浪花浇湿了她的头发，但是她还是把酒送到了船尾的炮手那里去：“你们的庆功酒，干得好！”
虽然每一个只是简短的喝上一口，但是官兵们的热情却变得空前沸腾起来：“想要喝酒的，再来一个啊！”
“一炮就轰沉他们！”
双方的炮战已经到了相当激烈的程度，作为最前方的武装红单船“紫薇星号”已经挨了两发炮弹，但是无论是首尾的主炮还是两侧的副炮，都是继续参战，他们很快也取得了第一个战果。
而后方赶来的虹军舰队主力也取得他们的第一个战果，那是一艘很不幸的小米艇，双方的作战距离越来越近了，眼见就有进入接舷战的可能。
清军已经明白宝顺轮是虹军最重要的战舰，只要轰沉了宝顺轮，那么胜利就属于他们了，因此他们集中了所有的大型战船，福船、红单船、沙船、大米艇，企图围攻宝顺轮。
现在双方的交战距离不过一里地而已，张斯桂大声咆哮着，却发现整个宝顺轮都已经打疯了，根本没有人听到自己的声音，恰恰相反，叶凝冰成了真正的船长与统带。
她不知道从哪里弄来了的酒坛子，每当炮手们取得一个战果，她就冒着弹雨向水手送去了庆功酒，而水手也以疯狂的表现来回报，就在刚才，叶凝冰大声叫道：“我们又创造了一个纪录，一分五十，这一次装填只用了一分五十，你们是神！”
将一次重新装填的时间减少到两分钟之内，这是何等的奇迹，水手的动作变得更敏捷起来，他们大声叫道：“再来一坛庆功酒了，再来！”
张斯桂手里也拿着怀表，但是在他的怀表上，这次重新装填的时间是二分零四，很可惜，只差