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我手中的灯移动到了更北方，那里一片绵延的冻土和草原。
“黄褐色碳笔细磨出的棱角分明的粗体——塔托骁勇善战，他们的横蛮让他们不团结，即使有了一位英雄，也会如星陨落……所以您从来不担心，在迪曼的远嫁的女子怀中，会孕育出又一个塔托的英雄，战火不会重燃……”
我偏过头来，朝苏丹又望了一眼，国王笑了，双手交叠，手肘抵在华丽的扶手上，也许我确实说了有趣的话，我的灯盏顺着撒丁河而行：“陛下一定充盈了自己国库，足够抵御十年中突然发生的变故。陛下以宽仁之心，造就太平盛世……不仅百姓，连士兵也开始忘怀战争的模样。他们有的人感激您，却还有叛逆对朝廷不满，叫您动用了刑罚……我在进宫的当天，我正巧得见”我再行一礼， “恕我无理，如今我不禁要想，处决的命令签署的时候，上面盖着谁的印信？百姓对陛下的爱戴景仰，是否一如既往？陛下是否听见过什么……或更严重的，您什么也没听见……”
“有些自以为是了。”苏丹起身，背着手站到我的背后。黑袍子上烟晶被缝在织锦中间时隐时现。
他摩挲着自己的衣袖，道。
烛火摇晃一下，我的心为自己的直言而突突乱跳，看来这件事不该说起……
我强迫自己以悠闲的语调转移到下一个话题：“接下去我要说堪里尔，它与您的国土接壤，分享着撒丁沙漠和撒丁河，爱林的阿斯特山脉，海岸连接安它。这叫人惊讶的广袤的边界——堪里尔，爱林，安它，是迪曼向南的通路和要塞。无法想象当这三个国家控制在一人手中，而这个人又极具野心的情况！”
苏丹望着我，抚摩自己下颌上的细小胡须。
“罗沃…西塔克要来陛下的都城，接受戒律寺的敕封，重获施洗印……以后他就是名正言顺的王，这纵容他的野心！在不遥远的将来，您的王国将遭祸害”我垂下头说，“陛下仍然坚持要在自己的心腹大患中，加上罗沃…西塔克吗？——我将遗憾的，以鲜血的红和毒药的黑来改写堪里尔的名字……”
“那么你的意思呢，宰相？”
“陛下，您需要一个温顺和蔼的盟友，不是口蜜腹剑的伙伴——拒不承认西塔克这谋篡的王位，他也许会一怒宣战，但更可能的情况，他不敢在朝局未稳的时候再次发动战争…… 您可以不断的提出高昂的代价，直到他无力应付或者忍无可忍……然后，陛下将仍旧需要应付一场仓促的战争——或者只对您的敌人来说仓促的——西瓦，塔托，以及隐藏的那些势力，您行动的时候，敌人的身影才会显露，他们过早的败露出自己，您就该……”
苏丹的视线调回我身上：“这想法很危险，艾兰里多，你在劝朕冒很大的风险。”
我摇了摇头：“不比您将来某个时候要冒的风险更大……”
“值得吗？”
我说：“您应该问，失去的机会能重来吗？”
“这很有趣。”陛下对我微笑， “你解说的这张地图，是玄沙在这几年中所绘制的，赤月则指着它和你说过类似的话，特别是堪里尔发生事情之后，记得有一整晚阿尔斯在朕枕头边嘀咕，第二夜则换成了杰提斯……”
我倒吸了一口气，手上的灯差一点滑落，苏丹的手掌把灯稳稳接过去，递到了桌子上。然后含着安抚意味的，从我的脖子上抹去一滴血，从细小的划伤里刚流下的，然后他说：“瞧，我听到的第二次讲演，比第一次简短，并且诗意……阿尔斯在乎塔托，杰提斯则提防西塔克……”
我咬住嘴唇，压抑自己的挫败感，国王一直都看着我，不放过我任何一个表情。
“那么如果朕要个温顺的盟友，能得到吗？”他问。
我调整了呼吸，开口道：“您若恢复撒尔里尔的权利，我将辅佐具有王室血统的远亲来登位。”
苏丹说：“比如呢？罗亚家的凯阿泰公，苏尔特公主的长孙。”
我心里一沉，那是罗亚家的分支，王后一族，我紧张地说：“不！安里尔二世陛下及三世陛下都各有获得血统证明的子孙，由于流落在外，而得到幸免，我将找到他们，选择一位最恰当的……”
“朕能够相信你吗？宰相。”
我真想回答，我用自己的生命来起誓：“我只能问陛下，您能充分信任我吗？比较起罗沃…西塔克来……”我低声问。
“朕还未曾见过他，也许见了面，朕就会改变主意，毕竟，君王的脾气变化无常。”
他走开，走到桌子上，随手打开诏盒。
我站在那里，有点不知所措，我刚发现这位国王的拒绝，含义远比我想象的要复杂。
其实他早已经心里有数？
我是傻瓜，这是理所当然的事情！他身边的宠妾们，每一个都要比我来得精明睿智……玄沙是罗亚家的人，赤月则是他的朋友，……包括那位摄政的长者，国王的老师沙哈母极力主张的策略是针对朝廷中的异己……他们早就各有个的打算，在利益和权谋的驱使下，对国王施加影响……想想这将是如何的危险局面吧，错综复杂的网中，国王下一个决定，影响深广。
连青泉也有自己的看法。青泉曾警告过我，我在徒劳。
苏丹摆弄着手里的蓝色琉璃瓶，我仿佛能听见里面的毒药在发出滚动的水声，陛下把玩那只瓶子，不紧不慢继续说着：“宰相，朕佩服您的勇气和口才。”
我低下头：“我很惭愧！”
“在你这样的年纪，原本不适合使者和谈判者的角色——但其实，你很出色，你的父亲会为你骄傲的。”他说。
经验告诉我，当一个国王对人越是客气，他越是在算计那人，我感觉自己已经成为他那无形天平里的砝码。
苏丹的声音如中夜的迷梦一样，鼓惑人心：“朕安抚这位将军，他是个聪明人，知道和朕的盟约必须诚实……而宰相，别担心，你不会失去朕的眷顾……”
一阵夜风吹入了窗，熄灭桌上无遮无拦的烛火，我感觉到了一点冷意。
这位国王不但要利用那个窃国贼，也要利用我，在适当的时候，堪里尔的混乱，将一直持续着……苏丹要布置的局面比我设想的要复杂得多，我却傻乎乎的在他面前耍弄小聪明，以为他只是想安抚西塔克……
只是一瞬间，我几乎感觉自己要陷入一个深沉的泥泽里，直到我寻找到苏丹那难以琢磨的褐色眼睛，我终于努力的说出话来：“陛下……您……您必须在敌人的环伺下，找到一个盟友……”
他举起那蓝色的琉璃瓶子：“是的，就像脆弱容器要有盒子。”
我说：“信任我，陛下！堪里尔会成为您忠实的盟友。”
他探过身来，在我耳边说：“现在还没有到时候……”
他在烛光里看透那只瓶子，仿佛在检查里面是否有杂质，“……直到现在，宰相，你隐瞒，欺骗……猜忌……你现在还不够忠实，对朕。”
（58）初学的游吟者
“要如何才能让您 信任我……陛下。”我的喉咙僵硬。
苏丹瞥了我一眼，原本温和平静的神色转而为戏谑且残酷的笑，他露出雪白的牙齿，举起手里小巧的瓶子：“喝掉它，朕就多少能相信你一点。”
我看着蓝色的瓶子：“这是什么？”
“还用说吗？毒药，最猛烈的一种，不过生效很慢——本来朕吩咐青泉让你领略一次，不过你又太机灵，叫朕为难。”
“既然有解药……”。
“朕不一定会给你。”苏丹收敛起逗弄的神色，而是略带深沉的眼神看我，他橄榄色手掌递上前来的暗蓝色的容器，我只能伸手接过。
我实在被这样的考验震慑住了，可是我已经节节败退，再也不能后退一步！
我的牙关紧咬，手指找到了瓶子的开口，几乎是赌气一般地用力起开，银盖跟随手指出来，香味弥漫到空气中……
“下决定很迅速，我的宰相。”
我仰起头说：“陛下，我是堪里尔的宰相，并非您的宰相……可是，既然我要得到陛下的信任，我就用您想要的方法来证明吧；您若仁慈；我就必然得救。”
我把瓶中物一饮而尽。
它是冰冷的，从喉咙到胃，不多时就击中了我，药物对我施加影响叫我立刻就倒下了，苏丹托住我，我脑袋在接触到柔软的床榻后，开始有了奇怪的波浪似的眩晕，但是我的神智是清醒的，并且有力量探出手去：“陛下……”
苏丹对我伸出的手无动于衷，他只是站在床头看我，脸上的神色仿佛是好奇，又仿佛是愉快，他确实是个蛮横的国王，一瞬间，我怀疑他并不在乎我的性命，或原本就没什么好在乎的……
我慢慢叹息一声，闲聊似地说： “陛下，我想起以前在尼拉时，和朋友们做过的一件荒唐事……”
“哦，怎么样的荒唐事？”国王很悠闲的答腔。
我感觉自己不像是要昏厥，身体也不疼痛，于是，我提起精神，继续说：“我的损友中有个家伙……曾在妓院里玩绞刑游戏，把妓女们吊起来，看她们在绳索里挣扎，他就特别的兴奋，因此丑态百出，虽然没有吊死过人……可是，也许早晚他会杀死一个的……他自己尝试着吊上去的时候，请我剪断绳子……陛下，因为我是他的朋友，随和的，大胆的……可是我对这淫荡的游戏十分反感，决定给他一个教训……”
国王坐到了我的枕边：“你没有剪断绳子吗？”
我摇了摇头，懒洋洋地说：“等他窒息……失了禁才动手——那家伙捡回一条命……之后就对我死心塌地的敬畏，变得很听话——对此我感到意外，尼拉赋予人十分的奇妙的习性……陛下……”我对他微笑了一下，我能听见自己血液流动的声音，它们好象不服从命令，在我身体中翻滚，我从来不知道，毒药中也有这样奇妙的，它效果确实缓慢，而且没有痛苦，甚至我感觉到悬浮般的舒适宁静……
“陛下，”我说，“陛下……今天晚上，剪子在您的手中，您打算什么时候剪断绳子？”
国王微笑起来很迷人，他十分温和的抚摩着我前额的头发：“我不知道，宰相，我喜欢你挣扎得长久一些。”
“陛下，我保证会丑态百出的……我等不到太久，或者……您真的想杀死我……”
“为什么我要你死呢？”
我感觉血液又一次如潮水翻腾，难受地呻吟一了下，苏丹解开我胸前的扣子，好让我呼吸得顺畅一些，我的手握住他的，他的手是冷的，我瑟缩了一下，他则逮住我掌心的伤口，手心里的汗水一定让国王感觉不快吧，我甚至感觉到自己的头发濡湿冰冷地贴在额头上。
“陛下，我欺骗您……就该死……”
“说说看，你欺骗我什么？”
“我是为了复仇……复仇，我恨那个人，所以我想杀死他，清洗……罪恶和耻辱。”我觉得脖子上的咒缚好象没有解开，可是我摸上去的时候，那东西怎么也摸不到了，它已经解开了——可是我感觉被束缚得非常难受！
我大口的呼吸着，觉得说不出的焦躁为难，像忘记了什么重要的事情。
“你恨他？西塔克？……为什么？”苏丹似乎特别想闲聊。
“这毒药的效力，太慢了，陛下，我�