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“有谁死了吗？”
青泉闭上眼睛，“——也许并不很像，只是同样的黑发和黄肤色。他要比你年轻许多；还是个孩子。”
也许这是殿下对我垂青的初因。
“我教他写字，他陪伴我度过长夜。也许我不该让他去侍奉苏丹，这完全是我的自私。”青泉在幽暗的走廊上断续地叙述着，“在这个宫殿中我们是个奴才，亚伦是主人。”
“亚伦殿下只是个小孩子。”
“他继承了他祖父残忍的血，我惧怕他。”青泉拉我走出了暗廊，外面就是那湖水，午后的光照耀得它一片金黄。“亚伦当时七岁，学会骑马的第一天，他纵马把艾敏那推下湖，我没办法从这孩子手里救人。艾敏那在这里溺死。”
“殿下难道是故意？”
“你若珍惜性命，万不可以接近这孩子，他翻脸不认人。无论你多么想利用他来达到目的，请许诺我，艾兰里多。”
我何曾想过，要提防一个十岁的孩子，只得点头：“我许诺。”
今夜我睡在青泉这儿，他给我在卧房边安排了一个房间，暂时委屈。
明日我就能睡到自己富丽堂皇的寝室去了。到了夜半，几乎谁都已经睡着的时候，我还清醒着。今夜青泉奉诏侍寝，去了西哲法。
——若有住宅，西面窗开，东面门关。
如果把迪拜恩比喻成住宅，西哲法的西面100步远就是金之银，晚上怕打扰了陛下的安歇，金之银殿的仆从都会撤走，今天留下守门的两人完全怠职，我轻易地进到了里面。
月光黯淡，一切都只见轮廓，在这树丛围绕的阴影下，出入真正是神不知鬼不觉。
我找到了门向东而开的唯一房间，那就是每个富有人家都会设立的房间——朝课室。为了一日三课朝拜尼拉而准备的房间。我踱入了门廊。看见一个黑色的人影正站在跪毯前。正如我所期待的。
“你是谁？”我问。
他低低笑了：“你的救星。”
我深吸一口气的同时，他快步走向我，把我将要后退的身子拦在了怀中。微弱的月光下，我看到这强盗炯炯的金色瞳仁。他掀落我的头巾，顿时惊讶地哼了一声：“我带了一整天的蒙眼布，为的是能在星光下欣赏美人，但是，我看到了什么？”他那轻佻的声音一路流泻而出。
“不用怀疑，这才是我真正的面孔，奸商先生。”
我说话的同时，他像是害怕诅咒似的撒手放开我。“你这个巫师！”他摇摇头，不肯相信似的，“为什么你藏了这样多的秘密呢？”
“你的秘密也不少，阿什鲁。”我把手掌里的东西亮了出来。
“你该及时毁掉它，而不是一直带着！”阿什鲁用两只手指轻轻夹起那个信物，一只由细小红贝做成的耳环，我记得公主一直带着它，“只有安它的海岸，才有这种贝壳。能染出永不退色的鲜红。”我说。
“这么说，你很懂得它代表的意义？”
“别想套我的话，强盗先生。”
“艾兰里多！得到消息就要付出代价！”强盗露出雪白的牙齿，如同食肉兽的示威。
“你想知道什么？”我问。
他搔了骚下颌：“你是谁？”
“我告诉过你我的名字。”
他摇头：“这可不够！”
“阿什鲁，要么你说，要么我走！”我掉头就走向门口。
“七琮百合。”他说。
我掉转了身子。心仿佛瞬间长了翅膀。
强盗小商贩那样抱着胳膊：“嘴上说年轻寡妇的姓名是不礼貌的。”
我一皱眉：“艾里克公出事了？”
“被部下杀死了。”
我虽觉爽快，也为公主而惋惜，她正是年华锦绣的时候，命运竟这样苛待她。现在她是更加孤苦无依了。
“哟，心疼了？”阿什鲁调侃道。
我怀疑地看他：“你从哪里得来安它公主的消息，又为什么要来告诉我？”
“别装了，我猜个八九不离十，你该就是那个——”他扣住我的下颌，促狭地说，“那个堪里尔的金衣宰相。”
我反而笑了：“你如何猜到？”
他支着胳膊，靠在我身边的墙上：“到王都的第二天，我把你卖出去，第三天便有个消息，说苏丹封你做金之银，早知我就该报个更高的价啦！——正悔断肠子，立刻有人弥补我的损失来了！有伙来历不明的人想打探一人的下落，出的价钱非常高，若替他们找到了人，那就是黄金宝石来酬谢，你说我要不要赚这笔钱？”
“打探谁的下落？”
“二十出头的瘦小年轻人，黑发黑眼睛，样子和蔼，堪里尔人，穿着你当时的穿戴，受了伤，身体虚弱，那人碰巧也叫艾兰里多。”
“这个名字非常普通。”
强盗歪着头，一脸的无赖相：“甘心被卖进后宫，只为了见苏丹一面的人，好象不多。能和魔法搅在一起的，就更少，那个著名的金衣相，你的岁数，肤色发色，那贵气，都符合特征。唯一不对头的是美貌。现在嘛，就不成问题。”
“所以猜我是个宰相，您真是如诗人一样浪漫！”
“我猜对了是不是？”他凑近我，“那蒙面女人谈吐不像个普通贵妇，一听说你流落进宫，立刻浑身颤抖，激动得快昏过去了。她拜托我，想让我传递消息。”盗贼说。
“她给你信了？”
“她什么都没泄露，口风很严，不过毕竟是个女人，还是感情用事起来，这个贝壳，不明白意义的人恐怕很少。”强盗遗憾地摇摇头。
美沙是个娇宠的公主，能做到这一步，已经是非常不简单了。
“你和公主殿下真的是有情有义，互相惦记着呀！”阿什鲁口气促狭地说。
我受不了他下等的玩笑，正色道：“你准备怎样呢？阿什鲁，帮助我们，或者阻挠我们。”
强盗一笑：“我不和钱过不去！”
“也不会和一个大好买卖过不去。你若愿意，赚到的就不只是钱。”
“你要谈什么买卖？”
我牢牢看着他：“如果我能说动苏丹去攻打镇西将军罗沃…西塔克，届时迪曼不防后院，您是不是就有机会完成自己的心愿了？”
阿什鲁笑不出来了：“艾兰里多，不相干的事情，你别胡乱猜疑，小心引火烧身。”
我斜睨着他：“如我所料，我们可以合作。”
他看着我：“你管好自己吧，宰相！”
我们互相看着，斟酌着，足有一盏茶的时间。
最后他先开口：“公主在她的表亲罗亚家落脚，现在罗亚家和素党，正互相较劲，打不打仗是苏丹一言，而这一言，你得先从周围下工夫。”
“罗亚是皇后一系，那么素党是指？”
强盗看看月亮：“时间紧迫，我先简短说一说，僧侣穿白衣以得名，成员不仅是教廷中人，包括许多位高权重者，保守自持，背后的那个人是——”
“青泉？”我皱眉道。
阿什鲁一笑：“那个娃娃不算，真正在他们背后的人，是总管沙哈母。”
“是他？为什么？”我大惑不解。
“他是色雷曼的老师，半个父亲，虽然是个宦官，但是深得色雷曼信任。”
“沙哈母是宦官！？”我圆睁双眼。
阿什鲁一笑：“他平时那死气活样，你还看不出来吗？怎么，你迷上他啦？这么着急。”
这个强盗太下流，我实在不愿意理会他的冷笑话，继续问：“将要阻挠我的人，就是他？”
“最有可能，他在十年中使迪曼成了诸国中战乱最少的。”
“了不起，一个内廷总管。”
阿什鲁道：“没时间闲聊了，青泉回宫的时候，你最好呆在卧室。把你能给的信物给我，我要去见那女人。”
我想了一想，身无常物的我没有信物，于是对强盗说：“一个口信：为了那一记掌掴，我负疚至今，希望她原谅我这个卤莽的人。”
强盗低笑：“女人对打她的男人，总是记忆深刻的。”
随后他指向窗外，“西哲法的廊灯点起来了，看样子青泉准备起行，你快回去吧。”
“我需要更多的消息，你可以提供吗？”我问。
“你住进金之银就知道，这里经常闹鬼！”强盗邪邪地一笑，把朝课室的门帘一掀：“回去的时候，走红色宫墙的那条路，穿过前面的夏风铃草丛可以直接到青泉殿的西侧门，那里的看守不严，路也近些。”他顺手把我的斗篷拉上，“你若想知道多些事情，就到‘正午之间’的吸烟室里，看单独放在阅读架上的大事记。”
我惊讶地瞪视着他。
“别用这样的眼神看我，我会以为你爱上我了！”阿什鲁推我出门。
为什么你知道这么多？
又为什么能随时进到宫中？
——我没有问出口，强盗是不会回答我的。
我如同幽灵一样出了金之银，让黑斗篷融进夜幕里。
“正午之间”是侍奉者群聚的地方。我第一日就见识过那里美丽的庭院和喷泉。
喷泉里洗澡的马伊，今天也跳着舞。鼓声一直传进了吸烟室，这里还没来人，正是下午茶时间，这里异常冷清。
拿起玄沙曾读过的大事记放在膝盖上翻阅，翻到有锻带夹着的地方。
新墨写上的诗律体异常优美，文字鲜洁，我知道这定是玄沙的文笔。
我翻到扉页，开始看锲言；这段文字大致说著述者写作的初衷；是于“尤若牢笼”的境遇中“聊可自遣”。
著述者自尼拉经卷的时代后开始，编年写著；直到现今，希望在有生之年把历史记录下来，为后人“明鉴真善与恶行”。
在编年写作史实的同时；他也整理了“鲜能示人”的文献，得到了众多显赫人物的口述。 由宫廷而至民间，寻野记而附于旁册，整理编行，经年入库，善加存留。
他似乎利用自己的特权和学识；花了大量的时间精力来做这件事；这一本大事记；只是他业绩的一小部分而已。
我赞叹一声，翻阅了几页，然后无意中瞥见了我的名字。
“宰相索隆，弹劾其父，
进异母兄长，媚上而欺下，一时权倾。
其时廷中，背后攻歼，人人谓他：‘金衣相’。”
再往下看，大致就说我纵容兄弟以色事君，最后却做出大义灭亲的举动，但也写明了消息的来源是西塔克所散布，不知道消息的真或假。
我沮丧地看着这评语，果然是人言可畏。
苏丹想必看过这行字，他居然还能调戏我一番，实在让我惊讶。
我发现杰提斯…罗亚——玄沙殿，这本大事记的作者，自从进宫，甚至在进宫前就致力于保存珍贵文献，伪存真整理出较正统的迪曼历史。
他实在的是个诗人和学者。 这书开始写作的时刻，正是玄沙进入迪拜恩的第一年。恐怕是刚从显赫的官僚位置掉下，成为男宠后无所事事而让自己忙碌的吧？
虽苏丹毁掉了一个年轻有为的国家栋梁，这比买卖却是赚了。 若真如锲言所述，杰提斯的名声必能流传后世。依我所见，他是在做一件福泽后代的大事，而他有这样的能力和毅力，也让我很敬佩。
正啧啧叹息的时候，有人进门了。
“艾兰里多？”听声音熟悉，我转过头看见了赤月殿。 这青年显然也无法适应我的真面孔，一脸疑惑，我冲他一笑：“赤月殿，我是艾�