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李劭卿的手指在桌子上敲了两下，轻飘飘道：“那是因为你从来没有要求过。”
周维岳道：“就算是要求了，兴许也不会被陛下允准吧。”
“你都说了是兴许而非必然，”李劭卿哼笑一声：“周兄，不确定的事情，还是不要乱说的好。”
说这些话的时候，他表情肃杀，眼神锐利，坐在椅子上的姿势龙盘虎踞，气势俨然，与昨晚那个醉酒桌头的他相比，简直判若两人。
“吃好了吧？吃好了的话，我们即刻就出发吧。”他说着，站起身几步走了出去：“我先去整顿军队，周兄记得给浙江那边写信。”
周维岳的亲兵在这个时候捧了一碗漆黑的汤药进来，在门口撞见李劭卿，诚惶诚恐地打了个招呼，李劭卿向他点点头，大步流星地走了。
亲兵推门进来，十分激动：“大人！大人你看到了吗！昭平伯他跟我打招呼了！”
周维岳道：“他与你打招呼，至于欢喜成这样？”
亲兵将瓷碗递给他，没注意到他话里的若有若无的莫名语气，兀自欣喜：“大人还说昭平伯眼高于顶，今日看来，他很是平易近人么。”
周维岳低下头，将碗中汤药一饮而尽，拿布帛拭了拭唇角，有几分怅然：“听说他是卫国公十分欣赏的年轻人，还有意使他接自己的班，难怪父亲总说卫国公有识人之能，今日一看，果然不假。”
那亲兵欣羡道：“大人见过卫国公？”
周维岳瞟了他一眼：“周府与卫国公府仅有一墙之隔，怎么可能没见过。”
亲兵兴致勃勃地问：“那卫国公长什么模样？可有三头六臂、声若洪钟？”
“又不是神人，怎么可能有三头六臂，”周维岳皱起眉，仔细想了想：“声若洪钟倒是真的，卫国公身体很硬朗，有时再屋内训斥子茂，我在周府卧房都听得到。”
亲兵道：“大人有所不知，标下有位远亲伯父，在蓟辽卫国公手下当过兵，后来因为被砍断腿才从战场上撤下来，伯父说在蓟辽那边人心里，卫国公就是个神，还有人在年时将卫国公的画像贴在门上，以求辟邪。”
周维岳长长叹了口气：“所以才会功高震主，让奸党有机可趁。”
他说着，走到书案前面去，自己磨了墨，拿笔在砚台上舔了舔，急速书写起来：“这封信你亲自拿着，送到浙江营里去，让刘总兵拨三千人出来，随时准备支援广西。”
亲兵应了一声，看着他将信纸和好，封进信封里。
周维岳又强调道：“一定要最好的兵，免得在昭平伯和第一军跟前栽了面子，让人嘲笑我们浙江练兵无方。”
亲兵将信封贴身放好，问了一句：“大人，你觉得这次平叛，有多大的把握？”
“昭平伯不是说了吗，”周维岳笑了笑：“此战有胜无败。”
“昭平伯带兵，应该是没有什么大问题，”千里外的长安，同样有人对这场战事的结果十分上心，话里话外谈的都是李劭卿：“听说就连孙常都派去随军了，再打不赢，岂不是要无地自容。”
九公主大吃一惊：“父皇竟然连孙常都派出去了？那他走的这几个月里，锦衣卫由谁指挥？”
“指挥使走了，还有副指挥使呢。”太子慢慢摇着扇子，漫不经心地笑了笑：“更何况，孙常这此还能不能活着回来都是个谜。”
九公主悚然道：“谁劝父皇将孙常派出去的？”
太子笑吟吟地看她：“你觉得呢？”
九公主想了想，不确定道：“曹德彰？”
太子点了点头，毫不吝啬地夸奖她：“真聪明。”
九公主有点惊讶：“曹德彰要孙常死？为什么？他与孙常不是还有点交情吗？”
“岂止是颇有交情，”太子嗤笑了一声：“曹德彰还是孙常的义父，想必曹大人也觉得有这么个义子面上无光，所以从来不提及他与孙常的这层关系。”
九公主凝眉思索了一会，压低了声音问：“孙知良要倒了？”
太子手里摇着的扇子不停：“孙知良早就倒了，所以才留不得孙常，但孙常毕竟是锦衣卫的头领，曹德彰之前不敢动他，是怕他狗急跳墙，如今正好有个机会能把人赶出长安，何乐不为，反正天高皇帝远，孙常又是去参战，一不小心为国捐躯了也是正常。”
九公主慢慢饮了口水，又问道：“那么……李劭卿这次出兵，除了奉父皇之命平定叛乱外，还要按照曹德彰的安排，将孙常置于死地？”
太子道：“孙知良与孙常这两个人，一旦其中一个死掉，那就等于斩断了另一个人所有的活路，曹德彰忌惮孙知良在内宫的地位，也忌惮他在皇帝心里的地位，所以才会这么麻烦地绕这么大一个圈，选了孙常磨刀。”
九公主手里握着茶杯，若有所思：“也就是说，孙知良与曹德彰已经彻底决裂了……”
☆、第九十九回大总管折腰七窍计
自上一年六月延绥哗变之后，孙公公已经在牢里呆了整整一年，先前还胸有成竹，觉得他毕竟在内宫经营了一辈子，也在皇帝身边伺候了一辈子，皇帝无论如何也不会真的把他怎么样，结果刚从牢里领了板子出来，伤还没养好，立马就二进宫了，孙知良又不呆，当然知道自己沦落成这样全是拜首辅大人所赐。
他用手梳理自己花白干枯的头发，先前牢狱看守还卖他几分面子，吃穿用度亏不了多少，可随着时间流转，他在牢里待得越来越艰难，终于到现在，就连监狱的看守都敢跟他甩脸子。
孙知良长长叹了口气，之前他还费心派遣他的徒弟们打听外面的情况，到如今，不用打听就知道，已经变天了，内宫再也不是他的天下了。
身后传来窸窸窣窣的声音，是几个人的脚步声，孙知良没有回头，他的手指卡在一处打结的头发上，正费力地想将它梳开。
来人轻轻笑了一声：“孙公公身陷牢狱，还能如此注意自个儿的仪表，真是叫人钦佩。”
居然是个女人的声音，孙知良吃了一惊，转过身来：“居然是你？”
他说着，深深欠身下去：“贵妃娘娘。”
杭贵妃侧过头，对他抬下巴示意了一下，芦溪便上前一步，将手中的食盒放在地上，从里面取出一个个精致的瓷碟，摆在关押孙知良的那间牢房的铁栏外。
“按照孙公公先前的膳食习惯备的，应当和你口味，”她袅娜地站在当地，唇角带着笑意，将这出牢房打量了一遍：“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。真是难为孙公公了，这一年，住的可还习惯？”
孙知良隔着铁栏将那些瓷碟一一取进牢房，每取一次都要对着杭贵妃弯一次腰，他似乎是还想保存一个曾经当权者的尊严，将盘子摆上桌后，竟然还背对着杭贵妃坐了下来，执起象牙筷子，神色自如地夹菜。
杭贵妃不说话了，冷眼看着他的表演，直到孙知良吃得八分饱，才猛然说了一句：“孙公公难道不怕菜里有毒？”
孙知良用手指拭去嘴角的油渍，在桌子上抹了抹：“娘娘能跑这一趟，想必是因为老奴还有几分价值，可以为娘娘所用吧。”
杭贵妃又不说话了，唇角挑起一个诡异的弧度。孙知良因此觉得不安，站起身来，慢慢地转身面对她，方站定，忽然觉得唇上一热，似乎是有液体留下来，他抬起手，在人中上抹了一下，低头一看，指上赫然有一抹发黑的血迹。
杭贵妃笑意深了深，又问了一遍：“孙公公难道不怕菜里有毒？”
孙知良腿一软，噗通一声跪在地上，觉得眼前的景象开始天旋地转，还兀自硬撑着冷笑：“娘娘今日私自杀掉老奴，难道不怕来日惹祸上身？”
杭贵妃轻笑了一声：“当年孙公公设计让贤妃孕中受惊，并且在她生产时暗中下药的时候，怎么就不怕惹祸上身？”
孙知良面色大变：“你……你怎么……”
杭贵妃又笑了一声：“世上没有不透风的墙，做都做了，还怕别人知道吗？二皇子自出生起便缠绵病榻，孙公公，这里面难道没有你的功劳？”
孙知良正待开口，便觉得眼角湿湿的，似乎有泪涌了出来，他抬起袖子抹了一把，又是一抹血迹，紧接着，他的两眼、双耳、鼻子、唇角全部有濡湿的血液涌了出来，孙知良大骇，抬起手在脸上抹了又抹，可那血仿佛永远流不完似的，怎么抹都抹不尽，他的袖口很快被发黑的血液浸透，脸上满是血污，加上惊恐变色的神情，在阴森的牢房光线里愈发可怖。
然而杭贵妃却依然噙着嘲讽的笑意看他，开口道：“听说当年诬陷迟婕妤偷藏奏折的那个宫女，在事发后不久患了恶疾，七窍流血而死，孙公公亲自批了五十两银子给她父母做抚恤，然后一张席子将她卷了送回原籍。我自从得知了这件事就在想，究竟是什么样的恶疾，才会让人七窍流血呢？直到有一日我与皇后说起此事，才解开了心中的疑惑。”
孙知良的心神已经全乱了，他趴在地上瑟瑟发抖，连声道：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”
杭贵妃嗓音沉沉：“那个宫女，她当时是否也曾经这样恳求你，想在你手下讨一条命来？而你又是怎么回复她的呢？”
孙知良的思绪不受控制的回忆起当年，几乎是一模一样的场景，只不过跪着的那个人是被他当做废棋的宫女，他也是这样噙着笑意站在她面前，对她说——
“只要你为我办件事，我自然会保住你的性命。”
他惊讶地抬起头。
杭贵妃又笑了起来：“是这句话吗？”
语气、内容，分毫不变。
孙知良顾不上脸上的血迹，惊恐地看着她：“你……你怎么……”
杭贵妃道：“你是愿意，还是不愿意呢？”
孙知良抖着手指向她，半晌，苦笑了一声：“想必事成之后我的下场，应当和那宫女一样吧。”
杭贵妃哼笑一声：“孙公公，有件事情你或许还不知道，四日之前广西叛乱，陛下遣昭平伯李劭卿带第一军前往平叛，而两日之前，陛下采纳了曹首辅的建议，令锦衣卫都指挥使孙常前往协助。”
孙知良猛地抬头：“他……曹德彰……他想……”
杭贵妃点了点头：“对，他想借此刀，至孙常于死地，而孙常已经启程了，你说，待他为国捐躯之后，陛下会不会念着以往的旧情，给他追赠一个官职呢？”
孙知良无力地瘫在地上：“娘娘想要老奴做什么？”
杭贵妃对他服软并没有多少惊讶，一副意料之中的样子，直接发问道：“迟婕妤背后的人是你，还是曹德彰？”
孙知良道：“内廷是老奴，前朝是曹德彰，老奴许诺了迟婕妤，只要她听话，我便能保她内宫独宠，他父亲也会步步高升。”
杭贵妃冷笑了一声，嘲讽道：“孙公公真是好手段，连陛下的喜好都能左右。”
孙知良没有答话。
杭贵妃又道：“那封真的战报，现在在谁手里？”
孙知良对她叩头下去，小心翼翼地回答：“娘娘明鉴，那封真的战报，老奴自始至终都没有见过，曹德彰送进宫来的便是陛下看到的那一封，待陛下看完之后，老奴将奏折送去兵部存档的时候，曾经暗中授意冯行……将那封假战报毁去了。”
他战战兢兢地说完，伏在地上不敢看杭贵妃的表情，本以为她会勃然大怒，然而她却只是点了一下头，便道：“你会回到陛下身边去，继续做你的大内总管。”
孙知良对她连连叩首：“多谢娘娘。