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见媚娘默默吃饭，郑夫人挟了只鸡腿送到她面前：“多吃些，你还太瘦了！”
又指着桌上的鸡汤和一碟东坡肉对何妈妈说：“端去给奶娘，趁热都吃完，她吃得好，恒儿才够奶水喝！”
说话间一顿午饭就这么打发了，何妈妈唤了仆妇将饭桌子抬出去。
恒儿吃饭喝足，依偎在媚娘怀里打嗝，郑夫人爱怜地看了他一眼，让奶娘将他抱了，夏莲引出去，到廊下看鸟雀，他玩得高兴了，自然就忘记打嗝。
又让郑美玉回房去歇着，然后吩咐何妈妈：“让她们抬进来！”
六个粗壮的婆子抬了三口大小不同的黄杨木铜角箱，走进上房，一字排开摆下。
婆子们离开，何妈妈依次打开箱子，媚娘看得发怔：第一口略小些的木箱子里，赫然排列着一串串闪着寒光的黑铁库房钥匙。
第二口、第三口大的箱子里，全是帐册，一本本砖头那么厚，竖直排列整齐。
候府到底有多少个库房？需要许多钥匙，徐俊英说帐册堆了几个房间，原来是骗人的，不就两个箱子嘛？小意思！
郑夫人指点说明之后，媚娘才蒙了：徐俊英真的没骗她！那两箱帐册，上百本厚砖头，只是候府所有来往帐册的索引目录！
媚娘翻看了几本，心里哀叹：想抓点权钱在手也不容易啊，得过对帐看帐这关，数目她不怕，繁体字啊……观世音菩萨，美女，行行好给开个天眼吧！
郑夫人示意何妈妈站到门外看着，然后拿起茶杯，轻抿一口茶，眼睛里水蒸雾缭般看住媚娘：
“趁我还能说得上话，候爷不让你管家，我让你管！我虽不是他亲娘，再怎么说我将他养大，他不能不记我这个情！日后我们婆媳一条心，凡事我会顾着你，有什么事你也不能瞒着我……你若是把从前都忘了也无妨，只记住一点：我都为了你和恒儿好，恒儿……他叫我一声祖母，我把心都肯掏给他！”
媚娘感动地看郑夫人，郑夫人和徐俊英不是亲母子，这个没人告诉她，王妈妈也不说，她自己隐约猜到了，未敢确定。
郑夫人和徐俊英的母子关系显得别扭了些，可是她真心实意待恒儿好，这点，做娘的当然得拿出十二分的诚心来表示感谢：
“儿媳会教导恒儿，孝敬和爱戴祖母！”
郑夫人含笑点了点头：“你初次管家，必定要忙乱一阵子，恒儿，以后就养在我身边！”
啊？！
媚娘以为自己听错了，抬头睁大眼睛看着郑夫人，郑夫人仍然温和地笑着：
“我今儿觉得好些了，见了恒儿，心头高兴，刚才也能吃下半碗米饭……咱们大家宅，自来有这样的规矩，祖母疼爱孙儿，留在身边养着。你只管生了他，好好掌管候府事务就行，恒儿由我抚养！”
这是在剥夺她做母亲的权利呢，狡猾的婆婆！
媚娘站起来，朝郑夫人深施一礼：“母亲！恒儿还太小，恐会累着母亲，等他大些了，再送来陪母亲……”
“不会累着我，我身边有的是能干的婆子丫头！你放心，恒儿就是我的眼珠子，我带，比你带着好上几倍！”
“母亲……”
“我累了，你回去吧！我自会让人抬了帐册跟着。”
“母亲……恒儿夜里会哭的！”
“有奶娘在，他不会哭！何妈妈，送大奶奶，我真累了，得歇歇！”
何妈妈和春月一左一右半扶半拖了媚娘出去，媚娘泪流满面，还想再求，何妈妈劝阻道：
“大奶奶罢哟，恒哥儿放在太太这里养着，只与太太相伴，又不去哪里！大奶奶每日里想恒哥儿了，随时都可以来看啊！”
这时王妈妈带了两个丫头来，媚娘见她们各自抱了些恒儿的衣物和奶娘的东西，知道郑夫人是下定了决心要恒儿，禁不住又哭起来，王妈妈上前轻抚着她的肩，小声劝道：
“大奶奶莫要伤心，每日来看看恒哥儿就是了！”
媚娘伏在王妈妈肩上流泪：她太大意了！古代封建社会，最重孝道，长幼尊卑顺序排列严格分明，长辈一句话，说对了你必须遵从，说得不对你不想遵从也不能在明面上反驳，郑夫人是她的婆婆，恒儿的祖母，她要把孙儿养在身边，做媳妇的连哼一声都不能的，她没想到这点，在锦华堂毫无防备、大喇喇地让郑夫人抱了恒儿去……这具身体生下恒儿，她占了这具身体，几天来和恒儿朝夕相处，感觉到做母亲的和儿子之间心灵相通的喜悦和牵挂，深深地疼爱着这个孩子，一时无法接受郑夫人将他抢走。
第二十三章 妾室
听见媚娘被王妈妈和几个丫头劝着拉走，郑夫人才从内室出来，问何妈妈：
“恒哥儿呢？”
何妈妈说：“在后院子看鸟雀，玩得正高兴呢！”
“快让抱回来，外边有风，小心吃了冷风进肚子！”
“哎，这就唤回来！”
夏莲抱着恒哥儿回到上房，恒哥儿举着手里一根小竹枝让郑夫人看，郑夫人笑得脸上皱纹都舒展开来：
“好孙儿，捡到宝了？给祖母是吧？好好，祖母陪你一起玩！”
她抱过恒哥儿，郑美玉也从后边转出来，坐在床沿逗弄恒哥儿，恒哥儿却不喜欢她，将她拿在手上的小竹枝夺了过去。
郑夫人笑了：“哥儿真能干，抢得过表姑姑了！”
郑美玉捏捏恒哥儿的小胖手，说：“媚娘真就肯把恒哥儿给姑母带着？”
郑夫人替恒哥儿将衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯！她是媳妇，我是婆母，她还能反得了我去？以前孩子小，我让她自己带着，前阵子为了杰儿，我想死的心都有了，没顾上他。现在，看着恒儿忽忽就这般大了，他可是嫡长重孙，将来就是世子……我怎能再让他那个糊涂的娘养着！你看看她，让孩子穿得这么红艳艳的一片，刺我的眼，恒儿是能穿这个的吗？”
她眼神凌厉，四下里一扫，见丫头们都不在房里，何妈妈领奶娘去看房间还没回来。
郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成？这可就……”
郑夫人冷冷地看着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法？他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人知道，媚娘如今迷糊着，不记得了也好，就算记得她也不能害了她的儿子。若有半点风声走漏，必定是你——谅你也不能那样随便乱说！”
郑美玉低下头：“侄女不敢！”
郑夫人轻哼一声：“你对俊英那点心思，能收就收起了罢！老太太接了庄玉兰来，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你们俩谁也占不了便宜去，难道你还想给俊英做妾？还是等我得闲了，再慢慢另寻一门亲事吧！”
郑美玉垂泪道：“姑母以为我还能寻什么样的人家？父亲病成那样，家里景况一落千丈，哪个好人家愿意与我这样没多少嫁妆的女子结亲？”
“你祖父官至三品，你父亲没有功名是因为身子骨太弱，你好歹也是官家女儿，嫁个门当户对的有什么难？去年宁远候夫人说的高家，从郑州调升京官那个高振邦，你又不肯！”
郑美玉涨红了脸：“姑母又不是没见过那人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像个男人吗？还是续弦！”
“偏你会挑！若媚娘不好了，你跟了俊英不也是续弦？尖嘴猴腮怎样？人家好歹是个五品的京官儿了，他原是看上你，你不应，他转去求另一家女儿，如今成了亲，新夫人都有五个月身孕了——你道他那样人才如何能调任京官？原是宁远候夫人的表哥！宁远候与俊英，和皇上的关系再好不过，你失了这一桩亲事，可冤得很呢！”
郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么？”
“说了什么？”
“说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥……如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了！”
郑夫人怔了一下，怒道：“谁敢传这样的话？查到撕烂她的嘴！”
她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮的男子，我从小带大的男孩儿我懂！莫不是你……媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说……唉！”
郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。
锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双手轻按她肩膀，徐老太太皱眉道：
“力道太轻了！刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好！”
庄玉兰泄气道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她回来给您按捏！”
徐老太太叹道：“她此后只怕是没多少空闲给我按捏喽！季妈妈去看了来，将钥匙帐册都交给到媚娘手上了——我说从未见郑氏有这般爽快过，原来她还会这样：让媚娘掌管中馈，自己抢了恒哥儿去养。唉！也罢了，可怜她刚失了杰儿，拿了恒哥儿去解解愁也是好的，就怕媚娘想不开，心里堵着呢！”
庄玉兰倒不关心谁养恒儿更好些，只问徐老太太：“英表哥并不想让媚娘掌管中馈，姑祖母却为何要让她管？”
徐老太太看了她一眼：“我还不是为了你！”
“为我？”庄玉兰看看瑞雪她们几个丫头都乖巧地走到门外去站着，便放心大胆地再问：“她自成了掌权管家的大少奶奶，有我什么事？”
徐老太太微眯起眼：“你也知道我为什么接了你来，谁能想到媚娘会活回来？你对英儿那点小心思我岂有不懂的？原也有意让你们做一对儿，是英儿太年轻任性……如今若巴巴地送你这样回去，反让你那些眼浅舌长的婶娘们笑话，再去寻好人家，你年纪又看长，耽搁不得，也难找到似英儿这般情投意合的。我唯有舍了老脸去，求太后一个恩典，成全你和英儿这段姻缘。媚娘早进了门，封了诰命，她又先生了恒儿，长子自然就是世子，你的孩子日后唯有靠恒儿护着。媚娘病好后，像变了个人，伶俐乖巧，又聪敏机灵，我许她管家，实则让她慢慢学着，渐渐从郑氏手上搬移了实权来。你也是知道的，郑氏不是英儿亲生，只生了杰儿和娟儿，娟儿出嫁了，杰儿殒了，她如今唯有靠英儿，若是信不过英儿，保不定她将徐家的产业转些去给郑家……我让媚娘跟了她管家，她趁机占了英儿的长子去，这就对了，这婆媳的仗，打也打不完！只要媚娘舍得下，郑氏得了恒儿，便成她的依靠，也就不会有什么心思闹腾了。媚娘一心一意打理家事，中馈落在你们长孙房里，等你进了门，我再许你与媚娘一同管家，将来你的孩子也不吃亏！”
庄玉兰低着头玩弄手上的帕巾：“姑祖母莫要弄错了，咱们那样的人家，是不做妾的，贵妾也不成！”
徐老太太眼皮撑了撑，说道：“由太后出面，应不至让你做贵妾！只是眼下还不行，媚娘刚好回来，外边尚传着她的奇事，听说连皇上皇后也惊动了的，此时若让英儿再娶，不大妥当，便是纳妾都不成，除非媚娘自己替英儿带了人进房……你这事，且停一停再说！”
第二十四章 撞翻
转出这道曲廊就到清华院了，徐俊英扶着柱子，脚步飘浮，踉踉跄跄地往前走。
好友张靖云和灵虚子来访，原本只是几个人安静地吃饭，喝点小酒，谁知安远候、长乐候