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“莫非只需以国为名，便可以草菅人命，便可以教本不当死的无辜百姓为‘大义’殉死？”知念一哂。“若能多保全一人，即便以人命为算筹，又有何不妥？——我今日陪着一起死了就是！”
纪震心头大惊，叱喝：“我不准，知念，你听好，我纪震不准你死！”
“纪震，原来你竟是如此不明大体，可笑我竟一心要将天下托付与你。”知念憾然道，“休要让我看低了你。”
“你当真不走？”纪震沉默良久，拧眉问道。
“不走。”简单二字。知念翦水瞳仁只是眷顾着那死去的少年。
“莫非你——心里有他？”纪震不信似地质问。
她捧着纪霆僵直的手，看向少年那俊秀的侧影，滚滚的泪终究和着话语淌下——“是的，心中有他——自始至终，只有他。”
纪震与池绿的胸臆皆是一堵，心魂震动。
这当口，天际云蒸霞蔚，朝阳映得仿佛大火焚城。如是炽烈宏盛的光芒下，肃州重新尘土飞扬地醒来。
曾有一日，日暮时分的晚霞，也是这般壮美。
肃州城破的那一日傍晚，知正武与两个儿子飞骑回府，在自家用了最后一餐。虽然城外的纪国军仍是踌躇，但城中早已明暸，肃州是保不住的了。席间，知家六人只是沉默。
晚膳完毕，知夫人领着小儿子回房去，知正武来到女儿的闺房，见知念正将白绫向梁上抛去。
“念儿。”知正武甲胄装束，卓立城头仍是壮年模样，可是，在这艳丽夕照下，他分明已经被岁月熬干了。
知念应道：“是。”
“你可记得，你开蒙那天，爹教你的，是什么？”
“武之道，不在杀戮，而在回护当护之物。”
“好。还有呢？”白发宿将的眼中有泪滚动。
“护民为重，护国为轻。世间本无正统王朝，惟有黎民代代生息。”知念和泪背诵，“使天下安乐平靖者，不问族类身世，皆是明君。”
知正武含笑惨然点头：“这本来是《驰骋执论》的序，然而付梓时，爹将它删去了。你记得，很好，就如此做吧。念儿，你太美太聪慧，注定不是池中之物。你这双手，能左右多少人的命运，你——你需慎重。”说着，知正武扯下梁上白绫，抽出佩刀，将白绫往刀刃上轻轻一吹。白绫还是完整的白绫，然而吃力久了，必然会断的。
“爹，我不要——”知念呼喊。
“你是武人的女儿，也便是武人。岂有不听军令的？！”知正武怒道。
他那倾国之姿的女儿只是泪流满面，无语凝噎。
“爹这一去，是不会回来了。你哥哥们……也不会了。你须得活下来，替我们看到那一天。”
忽然，传来幼童撕心裂肺的尖叫。那是她七岁的小弟弟。房中二人不由得一震。开门出去，只见她两名兄长，知瀚与知易，眼中含泪，竭力隐忍。片刻，知夫人开门出来，惨淡地点了点头，又将门合上了。通通两声，知家两子身穿重甲对门跪下，磕了三个响头。
知念送到门口，望他们上马。城头潮水也似嘶喊，与风过旌旗那烈烈的响动。
知瀚望了望知念，道：“妹子……”却又哽住。
知正武紧一紧甲胄，望着熔金的西天，道：“纪震这小儿，已不简单。倘若他是我杜国战将，杜国一统天下……当不过五年罢？”说着，竟有些出神了。
知易低唤：“爹，城上该换防了。”
知念攥紧手中白绫，挨个儿唤了一遍：“爹，大哥，二哥……”竟说不出别的来。
三人颔首，拨转马头，啪啪啪三声响鞭炸在暮色中，一路烟尘，向城头去了。
知念回到家中，母亲已然投缳自尽。她站上凳子，将那白绫向梁上再度抛去。她知道，因了父亲那一刀，她决计不能死。她必得过完她比死还冷的一生。
雾蔼渐合，烟霞四起的长空下，听得角楼高歌彻：
中岁学兵符，不能守文章。
功业须及时，立身有行藏。
望君仰青冥，短翮难可翔。
苍然西郊道，握手何慨慷。
天已大亮，沓沓的马蹄声近了，想是纪霆的随身亲卫觉察有变，正拼死赶来。知念独坐高楼，捧过纪霆的酒杯，注满一杯的万仞长。看着杯壁上渐有一抹无色的毒，溶入清凛如水的美酒。
酒入愁肠，肠断，愁仍未断。
冬夏轮回，多少年以后，这城早晚会没有了人烟，没有了灯火，什么也没有，只留下这亙古的夕照与苍凉的平原。只是，不管天地洪荒，这血沃的原野上，明年新酿的万仞长，怕会分外地芳冽罢？
（完）
附：
破阵子 为陈同父赋壮语以寄
辛弃疾
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下灸，五十弦翻塞外声。
沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
了却君王天下事，嬴得生前身后名。
可怜白发生。