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那妇人瞠大凹陷的双目，所能做的，也只是抖著声洒泪道谢：
“多谢……多谢！”
“不……”湛露欲言又止，自己只是送些乾粮这般渺小的帮助，实在承受不起那充满感激的谢意。目送妇人而去，她徐缓地踱回到自己座骑旁，牵著缰绳，睇向不远处那残破的村落，幽幽念道：“日照千门物色新，雪消山郭静风尘；闾阎处处闻萧鼓，辽海城头……也有春。”这诗里歌咏的辽东繁荣、祥世，如今在哪里？
在哪里？
“将军……容下官请问，你为难吗？”她极慢地转过头，直直瞅住俊美刚正的男子，眸光清澄，道：“在得知必须讨伐人民之时，在看过这样的景象以後，如果要你下令，你会感觉为难吗？”
上官紫闻言，内心有著轻细的撼摇震荡。领兵面对敌人时，犹豫和迟疑是大忌，若意志不够坚强，就没有资格指挥部属。
他经历过大小战役，总能在最危急的时候准确命令，但是，保家卫国、抵御外侮是一回事，将刀刃对著自己国家的人民又是另一回事。
为何？为何她竟能看出他心里的为难？他沉默住。
她却轻声代他道出：
“你有的，对不对？”她深远又苍茫地轻喃：“我知道你有的……”说不出什么原因，或许是因为他们现在一起目睹居民的情况，所以感同身受。
她就是知道他有。
上官紫带有深意地注视著她，说不出是何意念，他缓慢启唇道：“你看不过去，下不了手，这样软弱的慈悲为兵家大忌。又或者，你能够想出两全其美的方法，以不愧对你军人的身分，令其干戈载戢。”
这番似乎带有暗示的话语令她怔住，极是讶异地凝视著他，他亦不曾移开视线，承接她的注目。半晌，她整肃脸色，收复私情，拉鞍上马，对著上官紫的表情已然变换。
“将军教训得有理。”她道。
上官紫没有再开口，只是拉扯马头，往西边而去。
她跟在他的马後，斜阳将他的身影拉至她座旁。
※※※
“属下认为，咱们应该埋伏在金山，伺机取得制高处才能一举攻破。”
“金山？可是此处多有落石山崩，没有熟悉的人带路，恐有不妥。”
“那么，还是从辽河这个方向过去？此地险要，若是以这个方向，定能杀得他们措手不及。”
“嗯……”
数名将官发出同意的声音。
“将军，你以为如何？”副将开口询问。
上官紫盯著朱砂圈点的地图，沉吟一会，道：
“还有谁欲建言？”
一阵寂静後，湛露站到了前面，“将军，下官有意见。”
他眼里闪过微光，沉声道：“说。”
“启禀将军，下官以为，不该将干戈对著大明子民。”她此话一出，顿时引得其余将官发言。
“你没弄错吧？咱们来此的目的就是要平定民变啊！”
“是啊，若不干戈相对，难道以双手肉搏？”
“你这小子不是在说笑吧？”
“请各位听我一言。”她打断他们，处於众雄武男子环伺中，气势坚强却不致狂妄贲张，诚恳且认真地道：“所谓民变，民为何而变，必是由於他们有所请愿及要求，因无法得到回应，才导致不满，进而反抗，最後武装斗争。”
掌握众宫的注意，她用著清晰的语音，态度始终谦逊，徐徐道：
“辽东此地，有大明一代，经济有所发展，人民生活稳定；但曾几何时，这种景象消失，取而代之的是残破、衰颓，请各位看看这个，”她拿出自己几夜没睡所画的图示，铺陈於大家面前，指道：“军户是辽东地区基本成员，所以军营田几乎是所有的耕田，这些圈起来的地方是朝廷营地，然而，有半数以上被官吏私吞。他们不仅侵占营田，更占军为己奴，使许多营田无人耕种，只能任其荒废。”
大明街所，辽东营田制，没有征战的时候，军户负责耕种田地，维持军粮生产，抛荒此一行为严重破坏营田。
营田荒废，就没有军粮，地处边疆要地，有何严重的影响不在话下。几名将宫闻言，似乎很是惊讶，再看著湛露旁边写的数字。
“这里的军户不仅徭役沉重，更多时候被官吏残酷当作奴仆，剥削他们的劳力，又课以重税，导致军人大量逃亡；军户减少，所分配要耕种的田地就更多，有的必须耕种离家五十里的营田，有的耕田之余还得修筑边墙城堡。”
“湛参赞，你说得那么多，无非是要让大夥儿了解辽东此地的困难，这又与平息民变有何关系？”其中一将官道。
“据下官所知，这次的民变，是由於矿监使陈河用激烈的掠夺手段，明目张胆地搜刮百姓。他暴政此地近十年，居民无法生存，才起而抗之。”她语气和缓，却难以教人阻住，“辽东此地为“神京左臂”，南当倭，北当虏，东有女真，九边重镇，特居首位，常驻军十万余；如此重要的军事要地，倘若民心不定，那么如何能担起边防重责？依下官之见，对百姓动武只会引起更大的抗争，倒不如，和他们谈条件。”
引此结论，众人皆是一愣！而上官紫则是微微扬起嘴角。
“谈条件？这要怎么谈？”有人问道。
湛露洞见症结，一语破的：
“既然他们不满的原因是陈河，那么，我们就将陈河拿下治罪，以平众怒。”
“将陈河治罪？”将官们面面相觑。陈河之所以那么嚣张，是因为他的背後有东厂撑腰，没人动得。他们不过是军队，没有司法权，更别说拿下他治罪了。
她看著上官紫，眸底微光烁烁，犹如向他下战书。道：“我身为参赞，就必须在军务军情方面给予适当意见。战争劳民伤财，且此次所要面对的又是自己国家的子民，试问前线士兵如何下手？而这，则是我所能想到不需流血冲突，而又最容易直接解决事情的方法。”
“这……”几个人交换眼神。纵然明知湛露说的确是有其道理，但——“将军，您认为呢？”
上官紫只是对住湛露坚凝的眸瞳，道：
“湛参赞，你可知若是当真将陈河捉拿，将会有什么後果？”
湛露却自如一笑，“禀将军，若是您真能将陈河拿下，回京之後，责任由下官扛，由下官来向兵部解释。”
“你扛？你认为兵部会削了你的职抵销此事？”他轻轻挑眉。
“不，我不会让兵部削了下官的职，更不会让将军及各位惹上麻烦。”这发言甚是肆意，但於她软软的语调听来，却完全没有傲慢及无礼的刻凿，反而凸显自信。
湛露，她还要让他再如何吃惊？上官紫抬眼，表情具不著痕迹的满意。
“好，那么，就照你的意思。”他果决下令道：“湛参赞，你必须负责跟辽东军民谈判，并且和辽东总兵商量如何将陈河带回京师。”
得他允诺，她兴奋地亮了灿眸。
“是！”
※※※
不到半个月，辽东民变平息，众军班师回朝。
没伤到一兵一卒、一民一生。那片广大的东北土地，在湛露的协调之下，居民愿意放下武器，只要陈河别再出现扰民。
上官紫将陈河带回京师，湛露随著他临兵部报告。
“辽东此属边防重地，军丁却因陈河的奴役而导致大量逃亡。以开原城十堡为例，五千名军丁就有一千五在逃。驻军五万，就有一万五为空额，此乃严重警讯，若外族进犯我大明东北边疆，将不堪设想。将陈河拿回并非是要将他治罪，只是这样下去於边境实在危险，若能以此事抚平辽东军民，以固国土，不啻为一个收买人心的方法。”
头头是道的说词，令得兵部就算想推卸责任也难以降罪。不费一卒，就将辽东此大规模民变在短时间内平定，将陈河拘提的理由也无懈可击。
东北地方的确为军事要地，比起失去几万士兵，不如解决一人。
只是，这下兵部和东厂的梁子又结得深了。
走出兵部，上官紫睇著她，道：
“收买人心？你也算是见鬼说鬼话。”体悟国家边防，并非要将陈河治罪？如此顾全大局又忠心耿耿的言辞，兵部也不得不接受了。
她侧头轻笑，“我只是不想丢了官。”面对没有好心肠的人不用太过真诚，否则吃亏的会是自己——这可是沈伯麟以前给她的教训，她始终铭记於心。
“真没出息的回答。”他勾唇。不记得什么时候开始，她会讲这些又真又假的场面话了。
“我不需要出息。”只准备安分地当个小参赞。
他微眯眸。沉声道：
“辽东地区恢复平静，兵部更会因为你的发言而加以注意。”如此一石二鸟，这可真是没出息的她曾计算在内的？
“这些，还不是承你提醒。”她眨眼，没忘他那仿佛试探考验的教训，自己应该算是过关了吧？淡淡一笑，“这样很好，不是吗？”
的确是很好，而且似乎完全照她心意。上官紫没有道破。
“欵，可以回家好好休息一下了。你呢？我刚刚听到兵部又指派任务给你了，是不？”已经离开战场，暌违三年重逢後，湛露首度以朋友的立场和他交谈。
“明日。出发去南方。”他道。
“真辛苦啊，大将军。”她笑了笑，随後正色道：“可别死了。”
她的双眸清明，蕴满诚挚。
如此毫不掩饰的眼神，令他平静的心境淡淡一荡。
这名几乎能看穿他心思的女子，是何等勇敢聪智！运用自己的本事，朝著所选择的方向前进。望进她坚毅的黑瞳，他忽而不再感觉她是在胡为乱作，更甚者，开始预感她可以照顾好自己，就如同在书院时，根本不需他的注意或帮助。
她有那个能力。
一扬唇，他道：“你也是。”
“保重。”她拱拳。
“保重。”他回应她的凝视。
而後，背过对方，各自洒脱离去。
他们两人，皆深刻相信还有机会再见面，或许一方是从沙场回来，或许一方是正要赴战，更或许，又能再一次与军齐伍。
启曰无衣？与子同袍，与子同泽。
第四章
两浙海防要地
“湛军师！北方来的信——”
毛躁的小兵手里举高一纸牙白色信笺，嚷嚷地直闯营帐。猛然想起什么，赶忙止住脚步，恭敬地在帐前道：
“湛军师，下官要进来了。”
“嗯。”里头传来允可。
小兵立刻兴奋地掀门入帐。望见这大名鼎鼎的湛军师凝神研究地图，心里不仅崇拜，更对此战役有了必胜的把握。
“湛军师，您的信。”双手虔诚递上。
“是参赞。”湛露抬起头来，提醒道。
她的面貌已经完全脱去稚气，虽没有姑娘家的娇美柔弱，但双目清明湛湛，蕴满英华。她对著小兵纠正道：“没有军师这个职位的，在军营里要唤我参赞才对。”接过信，顺带在他头顶轻轻一敲。
“唉唷！军师是大家给您的封号嘛，谁都知晓，您名副其实啊！”这三、四年来，湛军师的名号有多么响亮，他们这些站在前线的士兵不会不知的。
据说，不论战况多么吃紧，只要有湛露为军中参赞，必可不败。
夸张点形容就是：即便是以百挡千，湛军师还是有办法使其获胜。
本来他也觉得是胡扯，不过他们家两个哥哥也是作兵的，戍守边境已经有好几年，前阵子忽然回了老家，把大夥儿都给吓了一跳！原来是战事终於告歇，而他们参赞建议让离家许久的士兵可以回乡探望亲人。
兄长们口中感谢万分又赞不绝口的参赞，就是湛露。
是什么样的人能够将拖延数年的战事，只用不到四个月