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没有知会任何人，他於席中悄然离去。
远远地，他看见自己侯府前有一匹棕黑色的马儿，体型较之平常马匹来得小。
他觉得眼熟，才靠近，就发现阶梯旁坐了个人。
“湛露？”他微讶道。
她闻声，从摆放在膝上的棋谱里抬起脸，瞅见他的瞬间，眸子在他面前灿然一亮，欢欣地轻声道：
“你回来了？”这么问候似乎不太对，因为这是他的侯府，并不是她的。“哈啾！”她打了个喷嚏，夜里冷凉，她又在门口待了大半夜。
“你在这里做什么？”他沉声问，看到她的鼻头冷得发红。
“我……”担心你。犹豫著没有说出这句话，她脸微热，赶忙抓起手里的书本，“呃，我、我是想找你对局。”
他默然地睇著她。
那注视太锐利，她真是无法对他扯谎，只得道：
“好吧，是绿姑娘说了些话，所以我不放心……”那个上官绿，早先还把小行拐走了，放她一个人在这里。“你……你还好吗？”她瞅著他，细细审视他的表情。
他望著她，良久，久到她以为时问似乎停止了。
这是头一回，她感觉自己居然难以正视他，甚至想要闪躲那灼灼的目光。
蓦地，他举起修长的臂一挥，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
“天冷，进去吧。”他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此亲密的动作，让她小小吃惊；但是他的气息和温度，却又这般令她留恋。
“好暖。”她小声道，感觉好喜欢。
随著他跨进门槛，那美丽的棱角侧面，使她怦怦心动。她胸腔有股冲动，想告诉他，就是现在，把她为女儿身的秘密全盘托出。
“上官，我——”
一阵急促的马蹄声打断她的发言。两人同时回头，见一官兵拿著公文跳下座骑，匆匆递上前道：
“上官侯爷，鞑靼作乱，北方军情告急！”
织梦方舟
第六章
上官紫被兵部急召。
“定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。”
得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之後，他严肃地沉默住。
兵部更进一步指派：
“命湛露为此役参赞。”
上官紫缓缓闭上眼。
“是。”
※※※
“士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明著五万兵力，但真正战力仅一半不到。”
湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有著明悟。
“兵部想斗垮我们，是吧？”她道。
上官紫沉稳道：
“兵部撤换新任尚书，是东厂的人。”
“啊！”她轻呼声，想起来了，“四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。”好会记恨哪！竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
“不管如何，鞑靼的确是威胁。”而他们此战非胜不可。
“没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……”她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：“他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利於战，更可一箭双雕。”实在好狠毒。
“你怕？”他不这么认为，因为她脸庞始终挂著笑意。
“我怕你大将军不能打胜。”她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她乱来的柔荑。
“你有把握胜？”
她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。
她只好不在意，挺起腰杆道：
“出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。”她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。
美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
“那么你想怎么做？”
“嗯，这个嘛……”她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而後拱拳道：“启禀将军，请让下官从练兵开始吧！”
他扬唇。
“准。”
※※※
河套。
指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。
这里有广阔肥沃的水草牧地，适合北方游牧民族栖息。自从蒙古鞑靼各部占领此地後，河套地区就成为他们骚扰明边境的主要据地。
数年前，鞑靼兴兵大举南下，冲击大同，明军一触即溃；鞑靼移兵东去，攻古北口入侵，接著进犯顺天府，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。
当时，京师兵籍皆虚数，禁军只有四五万，半数老弱，半数为高官大臣之家役仆使。明军束手无策，只能闭门坚守，任凭鞑靼在京城外肆意抢掠达八日之久，京畿以及北边的人民生命财产皆受到严重摧残。
此一民族，始终是大明边患。
“湛军——湛参赞，你认为咱们能挡得住鞑靼吗？”一新任校尉非常不放心地问道。
别说几年前曾经大败，就算现萑他们有上官将军和湛军师，两人却不和已久，加之那么一大群呆鸟新兵和老弱残将，根本无用，上下完全没了信心。
“喔。”湛露抿嘴，手里拿著毛笔和书册，不是很认真地回应单音。
“湛参赞……”校尉悲惨道：“你不觉得现在才开始练兵已经太晚了吗？”
敌人就在军营西北方百里之内，为什么参赞还能这么悠闲吩咐官兵操练？
湛露突然歪著头，问：“你感觉到了吗？”
“啥？”校尉一头雾水。
“风啊，今儿个吹的是——南风。”提笔在册子上记录著。
这跟他们练兵有啥关系？“参赞，你这是……”
她打断他：“你有没有发现我们扎营个把月，却还没下过一滴雨？”
“那又如何？”校尉苦著脸。
“不如何，只是天气太乾了，花草树木容易枯萎，也令人很不舒服。”她点点头，又在册子里书写。
管那些东西做什么？校尉只觉天旋地转，此役将亡他也！想著该写信给妻小道别，他忧愁地转身走离，途中遇到上官紫。
“将军。”恭敬行礼。
“你是否看见参赞？”上官紫问。
“湛参赞？喔！他在那山坡後头……观赏景色。”校尉垂泪，语中有著不满。
“是吗？”上官紫闻言，却是微弯唇线。
校尉以为他此举表示轻视湛露，更感觉此战无望，奔回营帐盖被悲哭。
上官紫很快地找到湛露，看著她专心地低头笔写，他缓慢走近。
“湛参赞，此处观景好惬意。”
湛露没回首，嘴边却有著盈盈笑意。
“将军莫非是来提醒下官该回营办些正事？”
他挑眉，“不，我是来瞧你赏景赏得如何。”
“有些头绪。”她噗哧一笑，侧脸指著自己的册子眨眼，“现下就只剩研究这些秘笈了。”莫测高深的。
驻营一个月才总算有动作，她葫芦里卖的什么药，与其说他好奇，倒不如说他的确有兴趣明白他们俩的想法是否相同。
“多劳了，体弱气虚的湛参赞。”他意有所指地浅淡扬唇。
“咦？”她睁大眸子，“你……”
“我从士兵那里听来的。”他俊美的脸上有著难见的趣味，道：“他们说你体弱气虚，所以不得於户外沐浴，更不能袒胸露背，否则容易染病。”
“啊！”是了，这些是她自己挑明告知的，目的当然为隐瞒推托的藉口，不过被他知晓，却感觉有些狼狈。他该不会认为自己娇生惯养又没用吧？她反应极快地道：“没有照顾好身体，就不会有清楚的思虑。”
这般解释，她才想到自己原已经准备要对他坦白的，可没料这一躭搁，又错过机会。也罢，现下在行军，没有那么多时候去讨论这些事。
“是吗？”他看著她镇定的模样，心忖她必定应付这种场面已久，热能生巧。
“我们回去吧。”她巧妙地带开话题，就要越过他。
正要擦身之时，他望见她几缯青丝飘扬，已经成麦色的细瘦後颈若隐若现，下意识地握住她的膀臂。
湛露一愣，不禁疑惑地侧首，无声询问。
他没放手，反而轻扯，将彼此距离缩得更短。
“上……上官？”险些撞上他，她赶忙抵住他的胸膛。成熟的男子气味包围住她的呼吸，让她气息不稳，意乱情迷。她遇事向来都很镇定的，从何时开始，和他这般小小接触竟会让她脸红心跳？
上官紫并没立刻作解释。她实在比他知道的更加纤细，他难以想像，坚硬战甲下的柔软姑娘，那小小的胸怀究竟有著什么样的雄心壮志。
“湛露，为何你要从戎？”他低声问道。
这算质问吗？方式也太令她无法招架了。她抓回神游心思，缓缓吸口气，道：
“一定……要有原因吗？”像他想要背离家族阴影的那种理由？
她的眼神让他迟疑，“你若不想说……”
“我只是——”她停顿了下，忽而露出一个悠远的笑意，给他回答：“我只是单纯地想让自己能够有所用处。”
“你想要证明己身存在有价值？”他替她更完整诠释。
“欵。”她不否认，仅伤脑筋地笑道：“将军，你真是一针见血。”
“这算是你的秘密？”那么，他算是有幸聆听了。
她轻怔，随後，慢慢地垂眼，道：
“是秘密没错，你是我最知心的人，所以让你知道。”她没有正视他，却期盼自己发热的脸容不会让他发现。
如果她现在是女子，这算是某种很露骨的表白，不过她没忘自己是男人身分，或许，她只是藉著这层伪装，才能够这般表达爱恋之情。
儿女情长，英雄气短。这里是战场，敌人就在不到百里的地方，私情不能於此时纠葛。
所以，纵然已察觉内心对他有著恋慕，她能说的，也就只有这么多。
上官紫却是凝视著她，深切了解。
他并不觉得现在是彼此坦白的好时机，她身为女子的真相，必定得好好商酌，毕竟她是要一辈子做男人或者抛弃现有的身分，都不是一时半刻就可以做的决定。
心神一动，他修长的手指抚上她小巧的下颔，令得她抬起头来。
他这个动作十分短暂且不著痕迹，却还是让湛露惊讶且困惑，有个她怀疑已久的模糊念头，犹如丝线，徐徐在她心里缠绕。
他俊雅眉目流露不易察觉的柔和，却说著硬式的公事：
“湛参赞，对於军况，你有何因应之道？”
隐约有什么波动在两人周遭牵扯，湛露深吸口气，没让自己再细想下去。闭睫再睁眸，她慧黠的脸庞已经挂著属於“湛军师”的精明笑容。
“我们先下一盘棋如何？”
※※※
白日，湛露维持著日常操练；到了夜晚，她便入上官紫营帐，一待就是数个时辰。
负责夜巡的士兵，偶尔会听到里头传来细小的争执或者对话，不过更多时候，却安静得让人疑惑。无人知晓他们在军帐里干什么，但据曾不小心偷看到的士兵证实，他们的大将军和军师，在这驻地前线，没有讨论如何战胜的方法，只是夜夜对著棋局厮杀。
将官们如热锅上的虫子频频跳脚，只怕两人顾著用棋盘争斗输赢却遗忘正事。
几日过去，上官紫依旧沉稳，湛露练兵如常，士兵和将官本来急躁的心情，却愈来愈是见怪不怪，逐渐缓和安抚。
官兵的想法皆同：如果不是有把握能胜，他们的主帅和参赞也不会成日如此悠哉，品茗对局了。不是吗？
於是，焦虑的气氛就在不自觉中趋於稳定。
“嗯？”上官紫掀开帐门，只见湛露睡在他的榻上，旁边还摆放著他们俩围攻数夜仍未有结果的棋