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当时朝中内外正是申氏权势如日中天之时，后宫中风头最劲的就是申皇后，也就是今日的太后。弘帝处处被挚肘，心中失意，便将全副心思都放在这位新入宫的吴小姐身上，百般疼惜，加倍恩宠。这位吴小姐进宫不足半年便晋封为正一品的淑妃。风头之盛，直逼中宫。幸而瑜淑妃性格温顺，不似一般宫妃争风吃醋，处处退让，加之弘帝爱之情切，保护周全，与宫中嫔妃倒也相安无事。申皇后只是为了维护申氏的权柄才入了宫，与弘帝感情并不深厚，虽见弘帝如此宠爱瑜淑妃，但因瑜淑妃身份卑微，家中无权无势，故也未放在心上。
事情的起因就在于皇嗣。那年初夏，瑜淑妃被太医证实怀了身孕，弘帝欣喜若狂。当时中宫申皇后一无所出，其他妃子也仅生了几位公主。以弘帝对瑜淑妃的疼爱，如果她此次能够一举得男，这个小皇子无疑便是未来储君的人选。申皇后这才发了慌，申氏的荣华富贵如何能断送在她的手中。
当时李嬤嬤还是申皇后身边的贴身宫女，申皇后的苦恼李嬤嬤自然都看在眼里。为此，二人日夜苦思，终于想了一条计策，这条计策既能让申皇后成为真正的皇后及未来的太后，又能让瑜淑妃这个有力的对手永远消失。这条计策便是偷换皇子。
申皇后先是利用迷情之药换得了弘帝的一夕恩宠。不久，便对外宣称怀孕。事实上，申皇后并没有真正怀孕，只不过是打了个幌子，暗地里却买通了瑜淑妃寝宫内外的所有宫女、太监。到瑜淑妃腹痛临产之日，申皇后佯装摔倒，动了胎气，也同时临盆。
瑜淑妃终于产下一个男孩，待其累极昏睡之际，早有安插好的宫女将皇子抱出，换成事先准备好的死婴。而真正的皇子则被偷偷抱至申皇后宫内，成了她的亲生孩儿。
瑜淑妃醒来后，见生下的竟是一个死婴，自是大受打击，从此便一病不起。而申皇后因生了皇子，地位更加稳固，所“生”的皇子便被立为了太子。这便是后来的英帝。
瑜淑妃虽然缠绵病榻，但二人思虑之下，觉得她始终是个祸患，若是留下，这个惊世的秘密早晚有被揭破的一天，而且，凭她在皇上心目中的份量，万一再有了子嗣，来日说不定还会出现“夺嫡”的场面。因此，李嬤嬤便给了申皇后斩草除根的建议。随后，申皇后差人偷偷在瑜淑妃的一日三餐里下了慢性毒药。不久，瑜淑妃便香消玉殒。申皇后又以照顾不周为由，将她宫中所有的宫女、太监处死，作为瑜淑妃的陪葬。就这样，除了申皇后自己和她最亲近的李嬤嬤之外，这个瞒天过海之计再无人知晓。就算是有人有所怀疑，也查不到半点证据。
众人听到这里，早已是心惊肉跳。英帝更是面色惨白，心如刀绞，他的身世竟然隐藏着这样的秘密，这一次，如果不是他触动了申氏的权柄，迫使太后酝酿了这场宫变，也许，这个秘密也许就永远成为了秘密，一直会被太后带入坟墓。
李嬤嬤讲完一切，向英帝磕了个头，哀婉道：“眼见皇上一天天的长大，老奴心中又是欣慰，又是辛酸。对于当年对瑜娘娘做的一切，老奴早已心生悔意，自知罪孽深重，不敢求得皇上的原谅，只请皇上看在太后抚育您多年的份上，饶恕了太后，让老奴来偿还这笔债吧。”
英帝面上涌起奇怪的笑意，眼神却是异常阴冷，语声却锋利如刀，“为了一己私利，你们阴毒地置人于死地，可怜朕的生身之母至死都不知道，近在咫尺的就是她的亲生儿子。你是为了心安才求得原谅，而你……”英帝一手指向太后，声音更冷，“你虽抚育了朕多年，却是为了成就固权的野心。这笔债，朕会一直记在心上，让你们全部偿还。”
太后在一旁冷笑，“哀家从来就没有后悔，在这宫里，胜者王败者死，亙古不变。若是一切再重来一次，哀家的选择依旧不会改变。”李嬤嬤面如死灰，默默摇头，低低叹了口气，膝行转身，对着太后拜了又拜，“老奴老了，今后恐怕再不能服侍太后了。请太后多多保重。”说罢缓缓站起身来，理了理衣裙，突然向殿中的朱红金漆蟠龙柱直直撞了过去，只听得“咚”地一响，李嬤嬤的身子顺着蟠龙柱慢慢软倒，额间冒出一大片猩红，竟是淋漓的鲜血。
太后的脸上终于出现失措的神色，奔上前扶住李嬤嬤倒地的身子，声音中带着哭意，“你为何要如此？”李嬤嬤的脸上出现了一抹释然的笑意，目光深深地看着太后，吃力地道：“老奴，老奴内疚了三十年，如今终于可以向瑜娘娘请罪去了。太后，你，你，要保……”，话音未落，气息已断。但双眼犹自圆睁，似乎是仍在诉说着未了之事。太后眼神凝滞，似是欲哭无泪。她与李嬤嬤名为主仆，其实亦亲亦友，如今，李嬤嬤竟是殿前横死，太后的心都似被抽空了一半。
太后将李嬤嬤的身子缓缓放至地下，忽然站起身，向英帝与杜沅沅看了过来。尖锐地笑了几声，“你们既已知道，就无谓再浪费时间了。来人，请皇上和元昭仪上路！”
意外之变
太后话音刚落，殿门忽然大开，刚刚守在外面的禁军一下子涌了进来。太后脸上带着阴狠决绝的神情，厉声喝着，“把他们拿下，快把他们拿下！”
英帝将杜沅沅拉到身后，面对着向前围来的禁军，眸光一寒，忽然大声道：“来人！”随着英帝的语声，只见承宸宫左右两个配殿内，突然如潮水一般涌出无数铠甲闪亮，兵刃锋利的护卫，将太后、赵奂及一众禁卫等牢牢围了起来。
英帝冷眼看着面面相觑的太后和赵奂，沉声道：“朕已经给过你机会，但你仍一意孤行。不过也好，正因为如此，才让朕知晓了身世之秘。朕本还念着你的养育之恩，只是，你今日的所作所为，已将与朕的恩义一刀斩断。你如今已是败了，还有何话好讲。”太后听罢，突然仰天长笑了起来，直笑了好一会，方才止住。面上竟显出了笃定的神色，道：“你太小看哀家了。今日之事，哀家策划已久，你以为真的如此简单么？”英帝面色不为所动，却也不再插话，面上是一副愿闻其详的表情。
太后得意地笑道：“哀家本只安排了两枚棋子，一枚便是你眼前看到的，另一枚则安插在京城之内，待控制住天都城内的驻军后，便攻入宫来。原本一切都已安排妥当，是你昨日自动送上门来，言语间诸多试探，哀家早就听出你已有所察觉。所以，哀家便将宫外发动的时辰提了前，还连夜布了枚暗棋。今日一到这承宸宫，宫内竟然仅有你和陆六福两人，哀家便知道所料不差。”英帝仍是不语，只是脸色已转为铁青，太后继续道：“这枚暗棋，哀家本想一直留着，以备日后万一。只是哀家实在是低估了你，没想到你这么快就查到了蛛丝马迹，也罢，棋逢对手，不如就放手一搏吧。”
殿外忽然传来一阵纷乱的脚步声，似是有无数人向承宸宫涌来。杜沅沅紧紧握住英帝的手，两人对视一眼，均从对方眼中看到了坚定之色。
不一刻，有无数兵丁出现在大殿门前。但奇怪的是，这些兵丁停在大殿门前后，便自动散开，竟是将承宸宫又团团围了起来。眼见兵丁人数虽众，却排列整齐，纹丝不乱。
兵丁们站好了队形，将承宸宫的殿门自动让出一条通路来，有两人越众而出，直向殿内走来。那两人走到英帝面前，跪下道：“臣项蓬，臣杜子珏参见皇上。”英帝虚扶了一下，道：“可办妥了？”项蓬躬身道：“回皇上，已然妥当。”站在项蓬身边的杜子珏虽未答话，脸上也显出自若的神色。杜沅沅微有些紧张地向杜子珏看来，杜子珏几不可察地给她一个安心的眼神，杜沅沅自然明白，这一场宫变，胜负已然分出了。
英帝看着人丛中的太后，唇角已带了从容的笑意，缓缓道：“带上来，给太后看看。”项蓬向殿外点头示意，立时便有兵丁押着两个人从人丛中走出，进了大殿。那被押的两人一个蟒袍玉带，容颜与英帝十分酷似，正是河间王齐昊琨。另一个穿着太监服色，却是景宁宫里的太监总管王兴。太后一见到两人，本是得意的面色已转成了死灰，指着英帝，语音颤颤连说了几个你，便再也接不下去。
英帝直视着太后，突然长叹道：“你我原是母子，却也逃不了今日的诸般算计。”太后的目光已失了神，只是低低重复了一句，“算计？”英帝接道：“朕昨日到景宁宫中的目的，你只猜对了一半。朕的确是试探，除了为我们的母子情份做最后的努力外，还有一个目的，便是故意让你看出朕的试探意图。”英帝转回头看着杜沅沅，面上忽然带了温柔的笑意，“是沅沅说的一句话提醒了朕。朕查出你有谋逆之心后，沅沅无意间说，千万不要小看了女人，尤其是一个充满仇恨的女人。因为，你永远都猜不透她在想些什么。”杜沅沅听了英帝这番话，报以一笑，而太后却恶狠狠地向她看了过去，杜沅沅只当不见。
英帝继续道：“朕听了沅沅的话，忽然觉得，你的这个计划实在是太过简单。仅仅动用了两班人马。以朕对你的了解，一定还有一股暗藏的力量是朕不知道的。因此，朕便故意到景宁宫中打草惊蛇，为的就是要引起你的警觉，从而迫使你动用那股暗藏的力量。你大概想不到，朕与沅沅人虽出了景宁宫，但布的眼线还在。虽然那眼线并不得你的信任，但因已是策反前夕，你自然是略有放松，那眼线还是查出了端倪。”太后听到“眼线”二字，面上显出大大的惊愕。杜沅沅看到太后那个愕然的神色，心思暗转，太后并不知道，这个眼线，便是她派凌海早早安插下的那人。在这次的宫变中，虽然那人起初并未直接查到什么，但最终却立了大功。
英帝扫了一眼齐昊琨和王兴，对太后道：“你偷偷送信给河间王，让他提前起事的时辰。又嘱咐王兴，动用你那股隐藏的力量。在你进入承宸宫时，在禁宫内四处放火，以转移朕埋伏的护卫的注意。这个计策的确是天衣无缝，但是，就因为朕早已经知道，所有的一切便都不值一提。”
英帝转向杜子珏，道：“平叛的过程朕并没有亲眼所见，个中精彩，还是由你说给太后听听。”杜子珏上前一步，应了声是，然后道：“臣接到皇上的密旨，知道河间王动手的时辰提前，便也提早做了安排。待河间王一出王府时，就将他拿下，所率兵丁自然也束手就擒。随后，臣直接入宫，与项大人会合。听项大人说承宸宫内已全部安排好，臣便兵分几路抓了宫中纵火的叛贼，这才赶来。现叛贼都已绑在外面，请皇上发落。”
太后听到这里，早已是面无人色，整个人看上去如同深秋树上最后一片不肯落下的枯叶，寂寥而苍白。英帝冷冷一笑，断然道：“你已经败了。”
太后的目光惶然，满面俱是无法置信之色，眼光掠过英帝，掠过殿内的众人，快得如一尾水中冰凉的小鱼，那么急迫，又那么生怯。嘴中只是翻来覆去地道：“我败了？我败了？”说着说着，向后退了几步，颓然跌坐在地上，容颜仿似老了十岁。
英帝看着眼前这个华贵宫服里苍老的女人，心竟有些微微